☆、第七十七回 一腔痴情随逝流水（一）
    ?　　上回言毕千霰诸事，道是千霰已接手汇星楼分店，亦可谓是为自己寻到了一条出路。此番且回到荣府，仍说府里诸事。
    却说近日里荣府里喜事颇多，首先便是贾母王夫人按例进宫探视元春之时，闻说元春怀上龙种之事，彼时贾母王夫人好不欢悦畅快，回府之后便阖府大摆筵席，广邀亲朋，大肆庆祝。只道是若是元春能就此诞下龙子，则荣府来日无忧。
    其次是熙玉并了贾府原籍族人殿试下场及第之事，此番熙玉殿试取了第七，点了庶杰士，入馆习学。熙玉因了这等名次，骇得在林府里躲着不敢前来荣府请安，深恐兄长责罚。孰不知煦玉早有贾珠从旁开导，对熙玉名次虽说不满，然前往礼部瞧了熙玉墨卷之后，只道是这等文字点了三甲亦是使得的，遂心下早已息怒，未尝过多理论熙玉。此外贾玑并了周光祖二人亦是分别取了四十一名与五十九名，一个入职吏部一个入职顺天府衙门，皆是京官，他二人倒也甚为满意。前来贾府众爷们跟前道谢之时，贾敬等专程置席庆贺。贾珠见状亦是甚为满意，只道是直至今日，贾氏一族到底有更多的族人步入朝堂，对了自己家族，当是好事一桩。
    这边贾府众爷们庆祝贾玑、周光祖二人及第之后，翌日，贾代儒携了家塾里一个学生前来荣府拜访，家人将代儒等人迎入贾政外书房，代儒与贾政寒暄毕，方道明来意，原来这学生是贾家旁亲，在家塾附读。自贾珠改革家塾之后，勤学苦读，最是用功，本科下场，本省乡试虽已落第，到底得了生员，正是家塾中这些年所出第一个秀才，遂特携了来拜见。贾政闻罢缘故亦是欣喜异常，忙命小厮前往贾珠院中将贾珠唤来。贾珠前来，彼此见礼毕，闻罢这学生之事，心下之喜较了贾政更甚，只道是自己当初整改家塾之举倒也并未白费，这些年总算见了成效，族中亲戚有人终能得以入学下场。随后贾珠又很是勉励劝慰了那学生几句，与贾政二人各自赠了表礼，待一行人又说了几句闲话，贾珠亦询问一回塾中事务，贾政又在书房中留了饭。饭毕，代儒方领着那名学生去了。贾珠心想，长此以往，贾家断然不会成为朝中无人、后继乏力之局。
    另一边，却说内宅之中凤姐因操持多载，如今积劳成疾，加之身上又有了身孕，遂身体染恙，不能料理内宅中诸事。王夫人待凤姐一撂了手，便觉左右不得力，一面又埋怨一回若是贾珠娶了妻，自己又何需到如今这般左右寻不到得力心腹相助的田地。忖度一番，遂便指令家里最为精明的三姑娘探春出面代为料理内宅诸事。又念及探春一个姑娘家，素昔养在深闺之中，难免羞头羞脚，家中豪奴便倚仗着小姐家的未曾当家作主而欺上瞒下，遂又另行指定了宝钗从旁相助。而贾珠闻知后，则又额外向王夫人荐了黛玉，道是黛玉曾在扬州协助料理他父亲的丧事，大可令她们三个姑娘一道商量。王夫人虽不明因由，然亦是首肯。
    且说贾珠如此行事自有用意，据之前煦玉的考量，黛玉嫁入豪门大户已是既定之事，作为当家太太，对上侍奉公婆，对下相携与姑嫂，皆是无法回避之事。不若在家之事便将这等本事练就妥当，省得日后入了他人府中，平白受人闲气，被人看轻了去。兼了煦玉素昔又是一性子清高绝俗、目无俗务之人，从不过问宅中家事，对了这干子内务，又如何思虑得到，惟有自己平日里留个心眼罢了。只如此这般哥哥尚可，妹妹却绝不可如此，毕竟男女分工，职责不同，否则待日后入了别家宅邸，吃亏的总是自个儿。
    而黛玉素昔性子虽与了煦玉如出一辙，然却并非昏聩无知之人，对了贾府诸事看得较宝玉这一贾府之人还要透彻。尤其待黛玉与宝钗一道随了探春理事之后，将了荣府之事亦是瞧得清楚。
    一日，黛玉宝钗从探春处议事出来，走到岔路口之时，二人方别，各自回自己院中。黛玉往潇|湘馆处行来，途中与宝玉不期而遇，二人方一道立于潇|湘馆外的假山后闲话。彼时贾珠煦玉二人亦进了园来探望黛玉，正往了潇|湘馆这处行来，尚未目见假山背后宝黛二人的身影，便已闻见二人谈话声。遂珠玉二人干脆便立在那假山背后闻听。
    只听他二人正说到探春理事以来的几次改革，蠲了几项杂费，二人皆痛赞了一回，黛玉说道：“要这样才好。从前我哥哥卧病将养之时，我亦曾代理过府中内务几日，方知掌家不易，可谓事事繁琐，容不得一丝差错，否则便也落了家下人的话柄。这回太太令我协助探丫头料理几日，只觉家里太花费了，我暗暗替你们算计了一番，虽有珠大哥哥从上监管着家里的各处生意，收益颇丰，然这般耗费下去，亦非长久之计；如今若不省检，必致后手不接。”
    贾珠闻罢这话暗地里对煦玉比了个赞许的手势，道是难得姑娘家能有这般眼光，今后是个能管事的。煦玉见状亦是欣慰非常。
    随后只听宝玉开口对曰，倒是不以为意：“凭他怎么后手不接，也短不了咱们两个人的。”
    煦玉闻言只觉难以置信，当即变了脸色；贾珠则一手扶额，心下暗道：“弟弟，你便这般迫不及待地为自己挖坑往下跳吗？……”
    便连黛玉听罢亦是气愤不过，当即转身就走。宝玉见状尚且不明就里，跟着黛玉走了两步，连声问道：“妹妹怎忽地不理人了？”
    黛玉行了几步，听罢宝玉之言，竟是怒极反笑，住了脚，又转身问了句：“我知晓宝二爷素昔是府中闲人，不管家里闲事，然好歹替你哥哥想想。他一人支撑这偌大个府邸，又哪里是个容易的？诸事一律推与他人，自己落得清闲，见他之时便不会觉得于心不安？”说罢冷笑一声，接着道，“我头上亦有哥哥，但我们与了宝二爷不同，万人疼宠。我的至亲惟有哥哥与弟弟两个，我们兄妹三人相依为命。我为家中长女，若我不为我哥哥分担些许，何人与他分担？”
    宝玉闻言急了，欲分辩几句。贾珠唯恐宝玉再说出甚过激之言，又见身旁煦玉面色阴晴不定，既欣慰妹妹懂事，又气恼宝玉不懂体恤。贾珠遂一面伸手揽住煦玉，以免他就此冲上前去，一面不动声色地用胳膊肘将假山上的一块碎石碰落在地。假山之后的宝黛二人闻罢碎石滚地之声，方一并住了口，忙不迭一道转过假山背后，只见贾珠煦玉正立于此处。二人皆讶然羞赧，尤其宝玉见煦玉正背对着自己的方向负手而立，更是心下发憷。虽请安行礼，却不敢动作。
    此番贾珠率先开口说道，亦为宝玉解围：“宝玉且先回，现下我们有事欲与妹妹相商。”
    宝玉闻言心下添了醋意，只道是为何哥哥可与黛玉兄妹交谈，自己偏需避开。然碍于此乃哥哥之命，兼了方才说了蠢话，又一贯对煦玉畏之如虎，遂只得依言自去。
    随后三人方一道入了潇|湘馆落座。黛玉命紫鹃奉茶，方开口询问珠玉二人来意。
    煦玉方道：“据闻你亦收到柳姑娘婚事的帖子，她与子卿，七月初七日出阁迎亲；次日七月初八日，你们被请去陪新？”
    黛玉听罢颔首作答：“是，柳姐姐乃我盟姊，府里便请了我与宝姐姐，届时我二人一道前往侯府便是。哥哥呢？可是随花轿前往柳府迎亲？”
    煦玉点头，又指了一旁贾珠道：“子卿乃我与珠儿盟兄，又素同门，我二人自是责无旁贷，届时还需送上厚礼。我与珠儿不可一道，只得分别装箱。此事你回府分派一番，贺礼万不可简薄了。”
    黛玉应下了。
    随后煦玉又转头对身侧的贾珠说道：“此番子卿婚事亦是隆重，柳大爷送亲，媒人正是南安太妃。因了世家之谊，这府里诸兄皆会前往。你我二人并了蒋子安、韩妙章共四人随花轿迎亲，随后前往侯府贺喜。客中四王爷、五王爷以及四大郡王皆在应邀之列，其余便是礼部尚书、督察院诸人并詹事府、鸿胪寺、同年同馆诸官皆至。据闻宴会设了两处，一处设在府中正堂，一处设在花园，京师两大戏班皆请，排场可谓盛况空前。”
    贾珠听罢亦是颔首赞同：“不错，谁让柳老太君疼的便是这名孙女，老太太自己添置了多少私房充作孙女的嫁妆，较了侯大爷那房之媳，竟是过之而无不及……”
    正说着，贾珠只见黛玉神色若有所思，便开口问道：“见妹妹神色有异，可是有甚心事？”
    黛玉忖度半晌，方据实以告：“这些时日我亦收到柳姐姐锦书，道与我近日里身体不适，正卧床将养。我想素昔姐姐总道自己身强体健，何以亲事临近，竟染恙。我今日还同宝姐姐商量，我二人是否前往柳府探视她一番……”
    煦玉闻言首肯：“此言甚是，你与她关系非比寻常，于情于礼皆需前往一回。”
    此番议定，三人又闲谈几句，珠玉二人方辞了黛玉，一道出了园子。
    ?
    ☆、第七十七回 一腔痴情随逝流水（二）
    ?　　黛玉得了煦玉首肯，便与宝钗择定时日，命人将拜帖送往柳府，约定上门拜访之日。此番贾母闻言亦是赞同，待她二人前往辞行之际，专程吩咐她二人替她向柳府老太君问好。她二人自是郑重应下。
    此番钗黛二人皆用心梳妆打扮了，方各乘一顶四人轿，其后一辆鞍车坐了紫鹃、雪雁、莺儿、文杏四名丫鬟，再一辆鞍车坐了黛玉的乳母与薛家的一名仆妇，再一辆车则装着衣服首饰胭脂水粉之类预备着。贾珠煦玉又命郑文、林士简骑了跟班马在外照应。
    待到柳府，直接驶入二门。只见此番这二门内还有别家的轿舆停在此处，见那轿舆亦是雕轮绣帷，方知今日柳府内宅有贵客来访。芷烟命执事媳妇在二门处将客接了进来，先行迎入上房向柳家老太君请了安，替贾母问了好。老太太见罢她二人倒也很是夸了一通。在上房吃了一杯茶，方又出来，往芷烟房中来。因柳老太君将这双龙凤兄妹养在身边之故，柳菥柳芷烟皆随老太太住，未随了谢夫人。遂此番钗黛二人出了上房，随丫鬟往院中另一处房舍而来。芷烟闻知，亦是亲自领着五香在房门处迎接。黛玉宝钗见状，忙不迭直劝她勿要多礼。
    之后入了房中，只见此处正坐着两位雍容华贵的貌美佳人。见钗黛二人进了屋，亦忙不迭起身见礼。芷烟方一一介绍了，只见那身着锦衣袍服的小姐正是南安郡主，南安郡王炎煜的胞妹炎煐；她身旁另一位少妇则是已经出阁的礼部尚书孙家鼐的独女孙玉淑，此二位佳人亦是盟姊妹。此番待介绍毕，钗黛二人忙不迭向二位佳人见礼，这二位亦还了礼，算起来各家之间还都有些世谊。
    钗黛二人先向芷烟问候一番，只见芷烟乃是染了风寒，正发热，双颊烧得发红，却如病中海棠，犹自呈鲜。之后又转向二位佳人，只见她二人虽不及芷烟那般绝世无双，然炎煐生得雍容大雅，窈窕灵巧；孙玉淑则生得静婉妍妙、娟秀和顺。
    二位佳人亦不露声色地细细打量钗黛二人，炎煐率先开口说道：“素闻母妃道贾府的姊妹们个个都是好的，只我从未得尝一见，如今见罢，果真名不虚传。”
    而那孙玉淑，因了自己从前与林家的一段前缘，又与别个不同。此番倒也留心观察了这煦玉的胞妹黛玉，只觉兄妹二人气质风骨当真相肖了八|九分，真真是个林下风流，秀丽超群，心下便添了许多赞赏喜欢。又见一旁宝钗，亦是天姿国色、莹润丰泽，见之令人难忘。随后众佳人便在芷烟屋内暖阁中闲谈，五香则从旁侍奉。众佳人自是对芷烟大婚在即说些歆羡道贺的话，只道是得嫁这般才貌双全的乘龙快婿，生生成就一双郎才女貌的才子佳人，如何不令人艳羡眼馋的？何况本身便是姨表兄妹，自小相识长大，更是亲上加亲。一番话说得芷烟面红耳赤、羞赧不堪。随后亦是红着脸对期间打趣得最起兴的炎煐说道：“郡主且不忙着拿妹妹作那消遣，孰不知郡主又如何没有出阁的那一日？届时妹妹才有好看的呢！”
    炎煐闻言则笑曰：“妹妹说哪里话，姐姐我的婚事岂是自家能做得了主的？还不全凭了圣上一句话罢了，哪里及得上妹妹能嫁了意中人……”
    这边黛玉宝钗二人听罢方知原来南安王府中尚有这等隐情，心底对这炎煐倒也寄予了几分同情，只道是这炎煐此番打趣芷烟亲事，未必不是强颜欢笑，内里苦楚罢。
    对了此事炎煐亦未深谈，众佳人亦知趣不言，又听炎煐转了话题道：“如此说来，在座诸位，除却佩仙姐姐，都是尚未出阁的闺女。只怕今后这初为人妇的经验，还要向佩仙姐姐讨教呢。”
    孙玉淑听罢淡笑对曰：“郡主说哪里话？这里姑娘们人人皆是那聪慧伶俐的，何需讨教，想必皆是成竹在胸。”
    炎煐又道：“姐姐夫婿亦是个好的，当朝工部尚书家的小公子，如今升至翰林侍读学士，可知亦是个有才华的……”
    孙玉淑闻言不过一笑了之，并未多作解释，心下却惟有苦笑。只道是如今黛玉在这处，总令她不由自主地将心思飘到她哥哥煦玉身上。若说自己这丈夫，虽是尚书之子，与自己亦是门当户对，对外自是光鲜无比，孰不知她却是“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。待成亲之日见过那尚书之子后，只觉此人相较煦玉，既无煦玉那般才貌，亦无煦玉那般风度，不过凡夫俗子一介罢了。又念及自己曾拥有一桩宛如芷烟一般的良姻，不过得而终失，心下便更添黯然。婚后与夫婿虽亦是相敬如宾，奈何心下的失落却难以弥补。因有了这桩心事，近日里回娘家省亲之时偶闻母亲提起自家有意与林家联姻之事，令自己胞弟迎娶林家小姐，方对了跟前黛玉，不由地添了更多关注。
    一干佳人闲谈一阵，因了芷烟有恙，遂无法领着众人前往园中游逛，只得在屋内坐了半日，说了些私房话，吃过几杯茶，炎煐孙玉淑便提出告辞，黛玉宝钗亦随之欲辞。芷烟挽留晚饭，她二人则推迟了，只道是下回待芷烟好转，她二人方往了侯府喝喜酒去。之后命家人备轿，二人上轿，芷烟欲送至二门处，她二人方拦着。芷烟遂命仆妇送了一回，二人领着众家人自去不提。
    芷烟因在房中将养，遂近日里皆未随了上房老太太一并用膳，只在自己房中用些清淡膳食调养。当日晚膳后，芷烟正半倚在榻上拿了卷元曲读着，读到那首《潘妃曲》曰“目断妆楼夕阳外，鬼病怏怏害。恨不该，止不过泪滴旱莲腮。骂你个不良才，莫不少下你相思债”之时，不仅放下书，念起心下之事，径自出了一回神。
    不知过了多久，便闻见兰香道句“侯二爷来了”，芷烟方回过神来。正要令丫鬟扶起身来行礼，便被孝华伸手制止。孝华顺势往榻边椅上坐了，询问芷烟今日可是大安了。芷烟答不过是发了热，并非甚大不了之病，奈何倒累及各家姊妹往来慰问一回，倒令她心下难安。
    孝华闻罢这话则笑道：“如此便也快些大愈了，此番菥儿在外间将养，你在这宅中将养，你兄妹二人还未曾这般不约而同过。这般养疴，倒将你往日神采皆是埋没了，从前何曾这般倚靠榻边做那捧心西子之状？”
    芷烟闻言心下一凛，迟疑半晌方低声问道：“哥哥可是不喜？”
    孝华一听，心下疑惑不解，遂问道：“妹妹此话怎讲？”
    芷烟则道：“哥哥可是不喜妹妹这般？抑或不喜妹妹？”
    孝华听罢这话更是疑惑，道句：“不喜妹妹一说从何而来？”
    芷烟轻咬朱唇不语，却说她此番染恙，亦有心疾之故，自从知晓了孝华与柳菥之间有那私情，便有了心结，只道是孝华心仪柳菥而不喜自己，遂染恙之时亦不留心治愈，而有意效仿了柳菥缠绵病榻之状，成了个病中美人的光景。不料此番见孝华嗔怪，方知孝华却不喜自己如此。
    孝华见芷烟似是心绪不佳，便不肯久坐，惟吩咐几句曰好好将养，按时吃药之类，又吩咐了一旁伺候的五香几句，方起身欲离。不料刚立起身，便闻见身后芷烟唤道：“华哥哥。”
    孝华闻声住了脚，只得又坐下，问道：“还有何事见教，我洗耳恭听。”
    芷烟踌躇片晌方道：“我与哥哥之事，虽系父母之命，到底亦是既定之事，我们别无选择，遂只得……”
    孝华听罢这话说得蹊跷，方打断芷烟之言说道：“妹妹多虑了，你我之事虽是父母做主，然若是换作我们自主抉择，除却烟儿，我又能择以何人？”说到此处又淡笑道句，“抑或是烟儿有了那心仪之人，此番却是反悔了？”
    芷烟闻言娇嗔道：“华哥哥！何出此言？！这如何可能？！”
    孝华遂道：“既如此，又何需多虑。”
    芷烟闻罢孝华之言心下欣悦非常，孝华已明言自己乃是他心目中最为钟意之人，竟是舍我其谁？然念及孝华与柳菥之事，又迟疑着问道：“我与三哥哥是双胞兄妹，华哥哥不会是拿我作了三哥哥罢？”
    孝华听罢，虽淡然回答，语气却是毅然决然：“这如何可能？于我看来，你们兄妹二人可谓是千差万别，如何有那替代的可能？”
    芷烟闻言便也安下心来，只道是尽管孝华心里有个柳菥，然到底自己在他心里仍是不同的。芷烟又欲再问孝华心里对柳菥乃是何种情愫，便见柳菥房里的惜香进来唤孝华前往，遂他二人亦不及再说，孝华便告辞去了。
    此番屋内除却众丫鬟，便惟剩芷烟一人，芷烟放身子躺下，将之前的谈话再细细寻思一回，竟是愈想愈情难自己，念及孝华所道舍她其谁之言，一面羞红了脸，暗自欣喜；一面亦是止不住寻思自己那未能询问出口的问题的答案，心下亦总有那么几丝疑虑，放心不下。
    却说孝华随惜香到了那外间书房内，入了房中，只见柳菥侧卧在榻上，面无血色，拿丝帕捂嘴咳着。孝华见状，三步趱作两步跨至柳菥榻前，拿手替他拍着后背，一面说道：“歇了吧，歇了便不想着咳了。不过是寻常的风寒，这回怎的这般严重？”
    柳菥咳了一阵，咳得几近将气管肺叶欲一并咳出之状，半晌方开口说道：“我这身子我自己知晓，近日来我实感大不如前，大抵大限之日将近……”
    孝华忙打断柳菥之言道：“说甚大限之日？这般年纪，不知生，焉知死？”
    柳菥哑着嗓子又道：“我早已知晓，你娶妻之日，便是我将逝之时，我活着还有甚意思。好歹捱了这些年，皆是因有你陪着之故……”
    孝华闻言扳住柳菥双肩厉声说道：“我便是成亲，又如何会离了你？难道烟儿会将我二人分开吗？”
    柳菥心急，咳了两声方道，竟是呼天抢地一般：“总归了你娶烟儿，我二人难成正果。上天偏何将我与她生成一对双生兄妹，又何以将我生成男儿身，令我无法与你结成良缘？！这世道，竟注定了是有她无我，有我无她！……”
    孝华听罢这话只如万箭攒心，痛彻心扉，将柳菥瘦弱的身躯一把搂进怀里，只觉怀中躯体只余瘦骨一把，惨然说道：“我二人不过两厢情悦，何尝在意过你是男是女？想必当初南安太妃将太太的金步摇取下赠姨妈定亲之时，便已注定了你我之情缘……”
    柳菥则道：“然我终是生成男子，你我终归是有缘无分。”
    孝华闻言只得劝慰柳菥几句，随后又道是今日自家府里太太身体有恙，他需回府伺候，无法留在柳府过夜。令柳菥好生调养将息，待明日下朝后，他再来探视。说罢方依依不舍地去了。躺在榻上的柳菥目视着孝华离去的背影，只如孝华就这般行出了自己的生命一般，一时间悲从中来，腥甜上涌，一口血便就此喷出。伺候的五香见状，唬得是手忙脚乱，手足无措。
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    ☆、第七十七回 一腔痴情随逝流水（三）
    ?　　今年的七月初七将至与往年的七夕很是不同。却说七夕正是贾珠煦玉二人成亲之日，每年这日，二人皆推了手边事务，前往趣园厮守一日，祭拜双星。然今年因孝华芷烟婚事之故，这一回的七夕，他二人是断然无法偷得半分空闲。只贾珠每每念及于此，心下皆是酸楚非常。只道是七夕是自己与煦玉的吉期，如今孝华亦于此日迎娶芷烟，暗地里倒成了孝华与柳菥的悲期了。
    所有嫁妆贺礼之类已于初六日押送至侯府，停放安置妥当，新房亦着人布置了。侯府谢夫人亲自在府中坐镇指挥，又着了侯孝康的媳妇从旁相帮，忙得脚不沾地。初七辰时，孝华行了亲迎之礼，贾珠煦玉并一干迎亲之人方从侯府随了花轿前往柳府，一路上笙歌鼎沸，人人喜气盈腮。待到了柳府，贾珠等人方候于大堂中，孝华则进入内宅中请出新妇，又叩拜了岳父岳母。
    贾珠只道是此事怕是需要些许时日，他们正可待于此处歇息片晌。刚从柳府家人手中接过茶盏欲饮，不料却见孝华神色慌乱地进入大堂中，身后还跟着柳府的婆子媳妇，口里不迭唤着“姑爷您去哪儿啊”。贾珠见状知晓定是有事发生，忙不迭迎上前去问道：“你这新郎官怎的出来了，出了何事？”
    孝华急道：“是菥儿，菥儿不见了！府里人说，因今日府里有大事，遂便无人留意外间书房，今晨天刚大亮，府里老太太着人唤菥儿前去尽礼之时，房中便已寻不到人，之后家人将府里各处皆寻遍了，亦寻不到。画梅、访兰两个小子也不知去向，想必是一道出了府了……”
    贾珠一听，心下顿生不祥之感，心下暗道这柳菥不会是自寻短见了吧。见孝华已是急得手足无措，头脑一热说道：“子卿你是今日的主角，不可缺席，误了规矩。你且先进去，将礼尽了，将新娘接去侯府方是，我将玉哥留着此处照应。寻回文清之事交与我便是，我负责寻他回来。”
    孝华则道：“府里亦是遣了家人往了各处去寻，却仍未寻到，贤弟又当如何是好？”
    贾珠则答：“寻人之事到底需得人多，多一分人手便多一分希望。仁兄且莫要忧心弟这处，安心成亲便是。”
    孝华闻言对贾珠长揖道谢，贾珠忙不迭伸手止了，孝华道：“今日本请贤弟观礼，竟以自家之事相扰，在下实在过意不去。”
    孝华又再三言谢，贾珠则连说几句无妨。随后跟随而来的婆子媳妇便将孝华唤入里间。
    贾珠对煦玉说了几句，道是迎亲之人不可缺了，令煦玉留在此处照应，自己去去就来。随后便寻了柳府的家人借马。又将跟来的小子们唤来，惟命润笔跟随，其余由郑文带领，分别前往各城门打听柳三少爷可有出城。郑文等领命去了。贾珠骑在马上，虽说方才信誓旦旦地在孝华跟前取下承诺，道是自己不费多少工夫便能将柳菥平安带回。实则方才只是为安慰孝华，对了柳菥去向以及如何找寻之事，贾珠心里亦是没谱。如今只得寻思一番，又怕时日耽搁久了，柳菥当真出事，自己又当如何交待。一面思忖着，忽地灵光一闪，脑中忆起当日众王孙公子随五皇子骑马踏青那回，前往柳家家庙何仙阁用了午膳，自己与煦玉在阁中散步闲逛，在那阁中粉壁上所见侯柳二人所题的《长相思》两首，只道是那地方想必于侯柳二人意义匪浅，适或便是侯柳二人定情之处。大抵此番柳菥便是因情而感，前往了该地也未可知。念及于此，贾珠忙不迭领了润笔，二人一道飞马疾驰出城，往了何仙阁而去。
    耗去半个时辰，二人方到达何仙阁。贾珠寻了阁中僧人询问，阁中之人支支吾吾不肯实言，惟待贾珠道是此番自己乃是受柳府主子所托，前来寻找柳菥，那僧人方才道了实话，柳菥正在阁中。
    命僧人在前引路，贾珠跟着那僧人拐了几拐，方入了内院的一间僻静禅房，将贾珠引了进去。贾珠命润笔先行回城中将柳菥行踪告知孝华并柳府众人，而自己则进入禅房。只见禅房中东面一张横几，其上置着一个神龛，龛内供着药仙。北面靠墙处则横着一张矮榻，柳菥正侧躺在榻上，一旁立着两名小子，正是画梅、访兰。此番贾珠即便是立在房门处，亦能看出柳菥已是病入沉疴。脸庞瘦削不堪，面色惨白，双颊却烧得赤红，眼神迷离，懵懵懂懂，似已神志不清，口里还念念有词，呢喃着几句戏文：“……只有一点那痴情，爱河沉未醒。说到此悔不来惟天表证。纵冷骨不重生，拼向九泉待等……”
    贾珠见罢心如刀绞，一步上前，蹲在了那榻边，一迭声问道：“病成这样，为何不回府请大夫来诊治一回？！”
    一旁的画梅见状忙不迭拾了杌子来令贾珠坐了。
    柳菥迷迷瞪瞪地见一人靠近，尚未辨认清楚，惟开口问道：“你是……何人？”
    贾珠则答：“我是贾珠，受你二哥嘱托前来寻你回去。可知你忽地失了踪，你二哥很是忧心，怕是亲也结不安稳了……”
    柳菥唯独听清“二哥”两字，又恍恍惚惚地自语：“二哥……二哥弃我……”
    贾珠闻言不忍，忙劝慰道：“你二哥哪里就弃了你了？他因你失踪之事心下难安，迎亲之时俱是忧心着你……”
    柳菥听罢这话似笑非笑着说道：“呵，二哥忧心我？忧心我……他就这般离了我，可知我便要死了……”说着又自顾自吟了句戏文，“业障萦，夙慧轻。今夕徒然愧悔生，泉路茫茫隔上清。说起伤情，说起伤情，只落得千秋恨成。”
    贾珠见罢此景亦是心痛难捱，对着这苦苦相恋却不得相守之情是了若指掌，只道是自己与煦玉当真是幸运之至，得以相爱相守，否则他二人的光景与如今的侯柳二人又有何分别。随后又转头四顾，这七月是日日艳阳高照，唯独今日，却是天霏霏而欲雨，云黯黯而常阴，怕是连老天对这般虐恋情深亦看不下去，为令这天空放晴。禅房中未得日光漏入，室内显得格外阴暗，画梅访兰只得在那横几上点了两只白蜡，更显烛影黯淡、光景凄凉；与了现下侯府那红烛高照、人声鼎沸相较，真令人目之垂泪心伤。