跟在庄子竹身后的墨书，脸上也是诧然不可置信的模样，甚至有些忿忿不平起来。在别庄守着的侍卫带着庄子竹他们，穿过回廊，经过梅林水榭，走过曲径小桥，终于到达了他那便宜爹庄英德所在戏台处。
    比起萧国被攻打、庄英德带着家小忧虑逃跑的那时候，现在他还丰腴了不少。姿势也闲适极了，庄英德此时坐在观戏的小阁里，挨在躺椅上、翘起二郎腿听小曲儿。在萧国就侍奉他的宫人们正在喂他吃冒着热气的猪手，还有帮他捏肩的、捏手的、捏腿的，看起来快活极了。
    庄子竹对墨书说道：“今儿你们学的那个按摩手法舒服，明儿我们参考父亲，也教几个小厮按摩手脚吧？”
    墨书点头，表示回去就找会按摩手艺的厉害小厮。主子的享受怎么都不能比他父亲的少了！
    此时原康景帝庄英德见庄子竹突然造访，神色慌乱，连忙坐好，让帮他捏肩捏手捏腿和喂食的宫人们统统都退下，又叫人将正在戏台上表演的歌姬舞姬撤了。庄子竹给阻止了，说道：“这曲儿我还没听过了，今儿得好好听听。”
    庄英德让人给庄子竹搬来凳子让他坐了，装出一脸苦相，皱起五官对庄子竹说：“竹儿你终于来看我了啊！为父等了两三个月，不知道妻儿下落如何——”
    “看来父亲被荣养得不错，都传当今圣上残暴不仁，可是我看，圣上确实仁慈得很。”庄子竹说着，眼睛扫了扫桌上热气腾腾的大鱼大肉，又扫了扫戏台之上，那些穿着薄纱在冬雪里瑟瑟发抖的舞姬歌姬，接着又看了眼刚刚帮庄英德捏肩的年轻宫人。那位宫人都梳了妇人髻，想必被父亲收了吧。
    庄英德重重地叹了口气，让身后的宫人们退后几步，身体前倾，对庄子竹小声诉苦道：“别看父亲这样，其实都是苦中作乐，那些歌姬舞姬，都是以前宫里父亲偷偷养的人，现在跟着我被软禁，平时没事干才唱曲跳舞的。如今你父亲的妻儿都不在身边，又被软禁不能出外，实在苦闷。更是担忧竹儿你，有妃子不当，那皇帝会怎么对你啊！”
    庄子竹不想多谈，说道：“圣上仁慈大度，给我封官了，日子比道观中清修好得多。父亲您要是思念妻儿，子竹可以修书一封，请母亲和大哥、四弟，以及父亲之前的妃嫔过来陪伴父亲。”
    “啊？”庄英德明显一愣，接着说道：“他们在道观中清修，不会来的。”
    “会的，父亲与母亲陪伴二十多年，子竹实在不忍你们分居两地，和大哥四弟他们骨肉分离。五弟和六弟都在这里吧？他们也会思念母亲的。”庄子竹马上就叫人拿笔墨来，当场写信，如实描述了一番庄英德亡国被荣养的愉快生活，又说庄英德思念妻儿，恳切希望他们回来。
    庄英德又说道：“父亲这里其实不太好过，才封个侯爵之位，靠着微薄的俸禄过活，养五儿和六儿都很是吃力……”
    庄子竹扫了眼戏台上三位歌姬五位舞姬，笑了笑，没说话，落笔写信没有半分停顿的。庄英德见阻止不了，又说道：“竹儿你封了官，是我们家里前程最好的了，封了什么官？”
    “就一个造兵器的小工匠。”庄子竹此时已经写完信，封了蜡，让人送信去了。
    庄英德看着那封信离他而去，握了握拳，对庄子竹恳求道：“皇上能用你，封你为官，想必不会介意你的其他兄弟有个好前程了？父亲被困在这里不能出外，六儿被抓之后，终日呆在屋里不出来，荒废学习，前程未卜；五儿也随我在这里出不去，没个能带他出去应酬见人的长辈，我实在担心他们的将来啊！竹儿，都是兄弟，你也一样的担心，是不是？不如你就带五儿六儿跟你一起住，给六儿找个师傅，给五儿物色夫君？到时他们有出息了，也能帮衬你是不是？”
    庄子竹不求什么人帮衬，不过，帮这些不熟的小孩儿，倒也不是不能帮。原身被赶出皇宫的原因是庄英德，至于小孩子，只是小孩子而已，庄子竹怪不到他们头上。可是现在帮了这几个小孩子，到头来，还不是帮他这个便宜父亲？
    庄英德见庄子竹沉默，又说道：“竹儿，你从萧国来，你的亲人，你的手足兄弟就这么几个，你不帮他们，谁能帮？”
    “你能。”庄子竹说。
    “啊？”庄英德不明所以。
    庄子竹抱着暖手炉，慢悠悠地说道：“我九岁那年冬天，父亲命人把我和愿意跟随我的墨书送往道观，我们全身上下，只有一件单衣，半个铜板也无。我当时不信父亲会这样对待我，可是把我们送来的宫人，却转告于我，农民面朝黄天背朝土，将士们保家卫国，文官们殚精竭虑才换来的食物和衣服，而我身为王子，半点建树也无，难道要向他一个宫人乞讨施舍？”
    庄英德打断道：“肯定是那宫人中饱私囊，阳奉阴违，父亲爱护你还来不及，把你接回宫之后不是大把赏赐给你？还给你寻觅最好的夫婿。”
    “那是和亲才把我接回来，父亲你寻的夫婿不要我呀！而且，就算那宫人中饱私囊，可七年以来，父亲可有一次过来看望我，就算忙于政事不能亲自来，七年里又可曾派人过来看一看？七年来不闻不问，让我如何相信父亲是爱护我的？”庄子竹虽然在质问，可表情却没什么异样，仿佛在说别人的事。倒是庄子竹身后的墨书，却不禁抽泣了起来，又不敢发出声音，只用衣袖偷偷抹眼睛。
    庄子竹转头看了眼他身后的墨书，拿出手帕给他抹泪。墨书一时受不住，哭出声音来，让庄子竹都看不下去，只匆匆说道：“那时我和墨书每天挑水上山，给道士们洗衣服，才换来半碗稀粥。墨书总是把活都抢过去，把吃的留给我，长得都瘦了。后来幸好遇到了赵大人，我才能卖画为生，让墨书吃上肉，养回身体。我说这些，不是怨恨父亲，而是，当年母妃刚去世，我才九岁，被赶出宫，身无分文。我的父亲母亲，我的手足兄弟，哪一个曾帮过我？又有哪一个来看望过我？当日章国军队来袭，兵临城下，父亲带着妻儿弃城而逃，唯独忘了我，可有当我是亲生儿子？！如今五弟六弟衣食无忧，父亲生活富贵舒适，听曲看戏，美妾傍身，又何须我帮？”
    庄子竹说完，也不想听庄英德的解释了，拂袖而去。
    庄英德见庄子竹要跑，他能屈能伸，竟然突然跪下，俯身抱着庄子竹的脚腕嚎哭着认错：“父亲鬼迷心窍，从前对不起你，给你道歉了！可小五小六年幼无知，竹儿犯不着和他们计较——”
    “那就看父亲你怎么表现了，光用嘴巴认错又什么用？我有空再来看你。”说罢，庄子竹抽出了自己的小腿，快步离去。
    墨书追了出来，跟庄子竹说道：“墨书有点担心，主子这样，要是那人有机会到处嚷嚷，那人都给主子你跪下了主子却跑了，那主子会不会被说不孝？”
    庄子竹摇了摇头，说道：“父不慈，子何孝？而且他衣食无忧，好不自在，哪有我表孝心的地方？”
    墨书“哦”了一声，说道：“也对！那主子您说的，有空再来看他，是什么意思呢？”
    庄子竹抿唇忍笑，说道：“总不能一下子断绝希望，今天我这样表达过不满，他要是真心想帮小五小六，还敢听曲看戏吗？”
    不但不敢听曲看戏，甚至还会负荆请罪，写下罪己书，效仿庄子竹道观清修时的装束认错。伺候他的宫人们也不敢近身了，绝不能让庄子竹像今天这样突然过来，看到他风花雪月。
    所以庄子竹才说，只有庄英德才能帮小五小六。庄子竹是怪不到小孩子头上，但是让他那个便宜父亲多受折磨，庄子竹还是开心的。
    墨书义愤填膺道：“我看到也可气了，那人现在又不用上朝，不用烦心政事，还有这么多人伺候他，吃好住好的，那人生活比以前快活很多吧？哎，不过主子您可别气饱了，中午还没用膳啊！”
    “就你还记得要用膳，放心吧，没什么好气的，我这不是要把母亲他们请过来了，”庄子竹笑了笑，坐上马车，对马夫说道：“大家跟着我都饿了，我们去京城最出名的酒楼午膳。他这么享受，我们也不能差了。”
    马夫插口道：“他们不会好了。”
    “嗯？”墨书挑起车帘，给马夫大哥围了条面巾。
    马夫耸了耸肩，开始赶车：“主子中午都没吃饭就被气跑了，守在别庄的侍卫都能看到，这样皇上肯定也知道了，那他们还能好吗？”
    墨书却不这么觉得：“不都是要荣养的嘛？”
    庄子竹也认为庄英德会被荣养，毕竟章国出了名的守信用，而且每每灭国之后，都对皇室妥善安置，虽然会搜刮皇宫，却也会留下养老的钱财给皇室成员安身。现在他那便宜父亲庄英德用的，估计是他私库里的钱，伺候他的人也是原来跟着他的宫人。羊毛出在羊身上，这样荣养章国也损失不了什么。
    而宣恒毅身为一国之君，出尔反尔可不好，还是自己出手，让庄英德自行惩罚，又把庄英德的原配夫人和原来的妃子们请过来，让他们两看相厌为好。
    而且，宣恒毅也好多天没来过了，说不定，他才不会管臣子的这种家事。
    庄子竹这么想着，去了聚福楼，开雅间用餐之前，又派人回去府里问问，今天有没有客人上门。
    收到的答复是，没有。
    墨书不用问都知道庄子竹派人去问的那位没有上门的客人是谁，安慰道：“或许皇——宣将军忙于政事呢？今天才送了礼，宣将军肯定记得主子的。”
    庄子竹斜了墨书一样，说道：“以后这样的话可别再说了，我在想，来到陌生的地方，应该多交朋友。不如明天邀请张文清、梁雅意、郭缙景他们一起游湖作画？看，下面的湖水都结冰了，我还没画过冰湖雪景呢。这家聚福楼的菜肴味道不错，他们的母父经常带我参加宴会，我也应该做东请他们一次。”
    墨书点头道：“主子说得对，不能只有一个朋友。可明天要冒着雪天作画吗？”
    庄子竹啧道：“怎么会，当然得在这里，预订个好位置，楼上窗户俯瞰冰湖，美景全收，可美了。”
    墨书连忙安排下去。于是，接下来几天，庄子竹也再问有没有客人上门了，没有聚会的时候，就邀请张文清、梁雅意、郭缙景这几个邻居哥儿一起游玩、学习骑马、逛街，好不欢乐。张文清和梁雅意还善于对联，给庄子竹府上的空着的对联都填满了；郭缙景还带他们到郭家在郊外的温泉别庄游玩，泡温泉，喝小酒，快活得很。
    短短几天，到了晋阳王长孙满月宴这日，庄子竹与几个哥儿好友一道前往，一路上欢声笑语，暂时忘了还有个据说很忙的朋友。
    第19章 表弟