聂祥忙道：“我清闲得很，愿意每日恭候侯爷前去，到了那里，说话总能方便些，您说可是？”
    蒋云初心生笑意，想着这倒好，不用挖坑，聂祥自己就跳进来了。他似笑非笑的，没说话。
    这就是默认了，聂祥将锦匣递给聂宛宛，连连行礼道谢，喜滋滋地离开。
    这日起，聂祥白日命人守在十二楼附近，晚间自己去十二楼的赌坊。
    他与聂宛宛料定蒋云初只是看起来不染烟火气，实则爱财，视人命如草芥——根本是奸商的性子。这种人他熟悉得很，很有些对付的手段，只要把蒋云初哄服帖，那么聂宛宛的事，自是不在话下。
    他打算的很好：到赌坊只碰不痛不痒的小赌，消磨时间，却是不知道，十二楼就没有小赌一说，怎样的赌桌上，一经人蓄意铺垫、煽动赌徒情绪，赌注就会一再加大。
    当然了，洛十三与十二楼主不是急性子，前几日，让聂祥尝到了甜头，觉得自己赌运当头。
    聂祥在这三天内，悄然留意前来的赌客，当真是开了眼界：来这里的，有伤还没好利落的昌恩伯赵禥及其儿子赵子安，另有几位高门子弟，最让他意外的，是锦衣卫指挥使莫坤也是这里的常客，三日里便看到两次。
    莫坤总是一进门便嚷嚷：“蒋云初那小兔崽子来没来？”得知没有，也没别的话，直接去三楼雅间。
    蒋云初居然跟莫坤是赌友，更得用银钱哄着了，说不定还能顺势搭上锦衣卫的关系——聂祥迅速得出结论，决定下次来的时候，多备几张大额银票。虽说是勉为其难，但只要事成，便什么都不需愁了，值。
    聂祥那边做着白日梦，蒋云初、贺颜在书院里过得风平浪静。
    每个月上旬、下旬都有考试，两个人俱是名列前茅。
    “我没想考第一，还是得了第一。”贺颜跟蒋云初诉苦。她是真没出风头压过别人的意思，答题时留了余地，想着书窈、何莲娇一定能压过自己，却没料到……
    “得了便宜还卖乖。”蒋云初打趣后又提点，“你课业出色，是先生教导有方，而不是贺家的人出风头。”
    “不早说。”贺颜用手握住他两根手指，晃了晃，“那我这么上进，你该不该奖励？”
    蒋云初哈哈一笑，“应该。去城中散心，还是去山中钓鱼？”
    “钓鱼。”贺颜毫不犹豫地选择之后，又提出要求，“还要给我画个墨竹的扇面儿，我要送给哥哥。”
    蒋云初眼中只有宠溺，“好。”
    .
    梁王这个月有点儿烦：聂家那边办事不力，拖拖拉拉，也不知一个月之内能否与蒋家结下裙带关系。
    之所以如此，是看出蒋家财势已不可小觑，蒋云初也是可用之才。因此，决意将这门第为己所用。
    京城以前的四大勋贵世家：景、蒋、贺、何，哪一个门里走出来的，都能堪当大用，这些年皇帝一直磨着他们，少了锐气胆色，便无形中给了他机会。
    在眼下看，蒋家是最易得手的，辈分大的都是旁支，在府中的只有兄弟二人。以为成事不难，却不料，兄弟两个遇到关乎女眷的事，立马甩手走人。
    再等一段时日，聂家若仍是不得要领，便换一枚棋子。
    这边打定主意之后，没两日，出了一件让他大为光火的事：舅舅在祖籍广西任知府，送了八百里加急信件给他，说辖区内几个县令联合起来造反，把他告到了总督那里。总督有心压下不提，几个县令却死追着不放，漕帮的人不知何故也掺和进来，没事就到他府衙前闹事。事态若不尽快压下去，恐生民变，更会连累皇室贵人。
    官官相护的规则忽然间被打破，何故？信里也没跟他说清楚。
    一个芝麻官，动一动手指头就能弄死，可几个联合起来，就任谁都惹不起了。消息一旦传到朝廷，不是他的错，太子也会咬定是他的错，后果堪忧。
    他连夜写了加急信件给两广总督，请对方务必控制住事态，在他赶去之前，安抚为上。
    翌日进宫面圣，称外祖父抱恙，总是梦见他，他想过去探病。
    皇帝准了。
    梁王又去辞了母妃端妃，出宫后快马加鞭离京。
    蒋云初闻讯，悠然一笑。
    梁王到了广西，便不再是留在王府一味憋坏主意的情形，这或许会成为他因势利导反过头来制住梁王的良机。若梁王滴水不漏，那便是个又下作又有头脑的主儿，日后需得步步为营。
    那个乱子实在不小，梁王没了底气，定会将算计别人的事往后拖一拖，不然就是作死。
    如此，少说也能得到两三个月的清净，足够他做好万全的准备。
    三月末，蒋云初终于等来了海运那边的好消息：第三楼、第五楼已将生意全盘接过，与黄玉兴拟定了一份合股文书，黄玉兴对新洽谈好的条件十分满意。
    接下来，要从速办妥进官场、提亲的事。
    这个春日之前，他想的是到明年再张罗这些，提前了更好。
    因为贺家有言在先，要风风光光定亲，需得动用一枚分量不小的棋子。这晚，他离开书院，去城中找那枚棋子。
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    圣诞快乐！(づ￣ 3￣)づ
    第28章 万更（一更）
    万更（一更）
    听雪阁。
    灯光影里，贺颜、许书窈忙着给陆休准备茶点。
    陆休在看她们这个月的答卷, 看完之后, 放在身侧的茶几上，“是没尽全力, 还是忘了所学的？”
    “没尽全力。”贺颜奉上他一盏茶，“往后不会了。”
    许书窈心知这不关自己的事, 奉上点心水果之后，笑盈盈站在一旁。
    陆休问道：“怎么说？”
    “您教导我多年, 我答题就该尽全力, 不然, 岂不是要砸了您的招牌？”贺颜微笑道，“之前怕出风头, 却没想通，做学问与出风头是两回事。”
    几句话让陆休受用得很, “明白就好。”又瞥一眼许书窈, “你也一样, 没尽全力, 往后只管与颜颜争个高下。”
    “那怎么可能？”许书窈连连摇头，“颜颜过目不忘, 又能举一反三，我不成的，维持着第二第三已经不容易了。”
    陆休笑斥道：“瞧你那理直气壮不争气的样子。”
    许书窈听他语气温和，没有责怪的意思，笑道：“本来么, 天分这东西，谁也强求不来。”
    贺颜走过去，携了她的手，“书看个三五遍就能记下，深谙音律、茶道，这不都是你的天分么？”
    陆休莞尔，摆一摆手，“没工夫听你们相互吹捧，回吧。”
    两个女孩笑着行礼退下。
    回到芙蓉院，许书窈到贺颜房里说话。
    上次贺师虞过来，带了不少零嘴儿、水果，贺颜每样备了一些，到里间落座，和好友一起品尝。
    许书窈问道：“这一阵，你是不是总是很早就起来？有两天我有些不舒坦，半夜开窗透气，都看到你这边有灯光。”
    贺颜点头，“要给亲友准备礼物。已经打点了巡夜的。”
    许书窈就笑，“所谓亲友，定是阿初哥哥吧？”
    贺颜伸手捏了捏好友白皙的面颊，“那你呢？这一阵午间总去藏书阁，可有眉目了？”
    许书窈微垂了头，“应该算是有眉目了吧。”
    “这种事急不得，慢慢来。”贺颜一副过来人的样子。
    许书窈点头，唇角逸出甜美的笑，“其实，每日能看到他，我便很高兴。”
    贺颜非常理解地点头。
    这时候，外面有人叩门，传来何莲娇的声音：“颜颜，你在么？”
    “在，在呢。”贺颜忙去外间开门，请何莲娇进来。这一段相处下来，她与许书窈已经打心底认可这个女孩子。
    何莲娇捧着一摞书，很是不好意思，“我又来请教功课了，又不好意思去找先生，会不会耽误你？”
    目前功课上，她算得游刃有余，只是有些偏科，私下里用功的，是更进一层的学问。
    学无止境，私下里几番探讨之后，她便知道自己与贺颜、许书窈的差距了，这一阵遇到问题，便向两人请教。
    贺颜笑着携了她的手，带上房门，“说的哪里话，窈窈也在，我们一起来，看能不能帮你。”
    “那太好了。”
    “我们午间大多不回来，晚饭之后一般都得空，你只管来，我们一起做功课。”
    “多谢啦。”何莲娇绽出由衷感激的笑靥。
    进到里间，三个女孩围坐在书桌前，贺颜和许书窈为何莲娇答疑解惑，又一起做完功课。
    之后，三个人说笑了一阵。
    何莲娇说道：“君子社那个李一行，我听说他以前总是看蒋师哥不顺眼，真真儿是莫名其妙。不管比什么，他也只能甘拜下风。还敢觊觎我们颜颜，实在是自不量力。颜颜，你和蒋师哥成亲的时候，一定记得给他下请帖，他要是不去，我就雇八抬大轿请他去。”全然是贺颜娘家人的样子。
    小妮子刻薄起来，也是真刻薄。
    贺颜不好接话，只是微笑。
    许书窈忍俊不禁，笑得险些握不住手里的干果，这一笑，现出了两颗小虎牙。
    何莲娇目光一凝，“嗳，这小虎牙真好看。”
    许书窈捏了捏她的脸，说回之前的话题，“这样的话，跟我们说说也罢了，可千万别对外人说，太得罪人了。”
    “有么？”何莲娇用眼神向贺颜求助。
    许书窈索性掐了她一把，“看颜颜做什么？她跟你一样没心没肺的。这种事听我的，好不好？”
    贺颜笑出来。
    何莲娇与许书窈对视片刻，“敢情我们在你眼里，是没心没肺的啊？那可好了，没心没肺的人要欺负小师姐了。”说着起身呵对方的痒，又招呼贺颜，“颜颜快来，日后我们少不得许师姐提点，这权当拜师礼了。”
    贺颜笑出声来，走过去，一时帮许书窈解围，一时又帮何莲娇淘气。
    三个女孩嬉闹成一团。
    .
    陆休喝完一盏茶，命小厮请沈清梧过来一趟。
    沈清梧进门后，他递给她一张自己的名帖，开门见山：“两件事，其一，四月中旬，书院要提前考试，选拔学成的学子，不拘学龄，请你外祖父尽快安排，找些像样的官员帮忙出题、监考；
    “其二，蒋家、贺家将要结亲，请你外祖父锦上添花，帮忙说项。”
    沈清梧神色一滞，“他不可能介入勋贵之家的事，你应该知道的。”
    陆休漠然道，“你只需告诉他，这是我要他做的。我不是不能见他，是担心不欢而散，气出他个好歹来，恰好明日休沐，便请你做一次传声筒。”