陆休一看，眼熟，再一看，是自己记录的奇闻异事，又是蹙眉，“这些乱七八糟的，谁准你看的？”
    何莲娇失笑，“哪有，好得很。”说话间，弯腰捡起书，用衣袖擦拭微尘。
    “没正形。”陆休问，“准备得怎样了？”
    何莲娇取出一份明细单子，“差不多了，您瞧瞧。”
    “差不多是差多少？”陆休接过单子。
    他看单子，她看他。
    陆休看完，想了想，亲自添减了几样，“妥了。”
    何莲娇显得很失落，“这就完了？”
    陆休不答，向外走。
    何莲娇捧着书跟上去，“先生，这本书，还有那本棋谱，能不能借我两日，容我誊录出来？”
    “棋谱可以。”陆休说。
    “不，这本也要。”
    陆休转头凝了她一眼，见她已将书搂在怀里，没辙了，“行。”
    何莲娇绽出璀璨的笑靥，小跑着去取来棋谱，追上他，回往外书房。路上，她问：“先生，原来您这么富裕啊？”
    陆休牵了牵唇，“我应该很穷？”
    “不是不是，”何莲娇笑着摆手，“只是没想到，您富裕到了这地步，我都想住在库房里了。”
    陆续哈哈一乐，“行啊，回头让你看管库房。”他只是开玩笑，她却频频点头：
    “好啊。”
    陆休睨她一眼，“滚。”
    何莲娇失落了一下，之后撑不住，笑了。
    回到外书房，恰好有仆役来禀：“穆先生求见。”
    陆休、武睿第一反应是：“又来打秋风？”
    那位穆先生前年开了个不大不小的学堂，总是缺东少西，因与陆家是世交，没少在信里哭穷。起初陆休卖情面给他，酌情送他一些东西——不远千里送过去，人手是翎山书院出，这种赔本儿买卖做了几次，任谁也有够。
    按理说，穆先生该见好就收，可他不，继续哭穷，有机会更是亲自来京城，好歹要带些东西回去。
    陆休从不是好相与的性情，但是祖父压着他，让他别可哪儿得罪人，因而穆先生过来的时候，让典谒应承。典谒实在应承不了，就由武睿去打太极。
    这次，武睿先一步告饶，连连苦笑着摆手。那人忒能磨叽，他一想就头疼。
    陆休瞥一眼正伏案忙碌的贺颜，道：“颜颜，你去应付穆先生，横竖不能让他如愿。”
    贺颜讶然，“金陵那位穆先生？”看过书信，也听说过那人的事情。
    陆休颔首。
    贺颜心生抵触，“那不是典谒或您的事情么？”
    “啰嗦，快去。”陆休在书案后落座。
    “不。”
    陆休连话都不说了，只打个手势。
    贺颜有点儿委屈，边走边嘀咕：“摆明了把烫手山芋扔给我，真好意思啊。我这两把刷子，怎么对付得了那样的人？”样子蔫儿蔫儿的。
    武睿、程静影等人瞧着，又是不落忍，又想笑。
    陆休则道：“仪态。”
    贺颜深吸进一口气，恢复成惯有的优雅仪态，到了待客的花厅，在仆役引见下，与穆先生见礼，“学生贺颜，问先生安。”
    各个书院的人都知道贺颜与陆休的渊源，穆先生也不例外，这时愣了片刻：惊艳于女孩的美，意外于她来款待自己。回过神来，他连忙还礼。
    落座后，贺颜先一步道：“今日不凑巧，书院山长、监院都不在，便由我来款待先生。”
    “荣幸之至。”穆先生没来由地有些受宠若惊之感。
    贺颜抬手做个请的手势，“茶不错，您尝尝。”
    穆先生说好，喝了一口茶，道谢之后，言归正传：“不瞒贺先生，我是遇到了难处，千里迢迢来求助的。”
    贺颜心说你没那本事就别开书院，把自己弄得像个乞丐，学生们面上也无光，腹诽着，她微笑道：“这种事，我做不了主。”
    穆先生道：“敢问陆先生、武先生他们什么时候回来？”
    贺颜只好睁着大眼睛胡说八道：“说不好，去办事情了。”
    穆先生直觉她在敷衍自己，可神色单纯诚挚，由不得他不信。沉了片刻，他赔笑道：“贺先生是陆先生的高徒，又是贺府嫡女，我遇到的这点难处，你应该就能帮衬——我那边要教学生们琴棋书画，缺几架琴、一些颜料。”
    贺颜心生不悦：这种人可真给教书人长脸，幸亏金陵京城相隔甚远，不然他不定一年来多少回。她淡淡笑着，道：“您也说了，我只是先生的学生、贺家的女儿，凡事都做不了主。”
    “这可怎么办？”穆先生真拉得下脸，可怜巴巴地看着她，“忙过秋收这一段，学生们就要回书院上课。”
    “爱莫能助，我真做不了主。”贺颜跟他说车轱辘话。换个人，可以反过来哭穷，但他不行，让陆休知道了，一定说掉价——也真是，犯不着。
    再怎样，穆先生这时候也品出来了，她已打定主意不帮忙。他讪笑着起身，道：“蒋侯爷的聘礼，让人疑心他富可敌国，你却是这般精打细算，没想到，真是没想到。”
    他居然还好意思揶揄她，嫁妆与眼前事有什么关系？贺颜起身，仍是笑盈盈的，话却不大好听了：“今日不精打细算，来日兴许就会为难别人。先生开学堂若总如巧妇无米，不妨带回翎山书院几套试题，考过的，便来这里就读，我们帮人帮到底，替您教他们。”
    她开罪人没事，在书院是晚辈，在外面的身份很说得过去，他不上道，她也不需太给他脸。
    穆先生得了这样的敲打，脸色就不大好看了，匆匆告辞离去。
    贺颜慢悠悠地回了外书房。
    陆休笑问：“把人打发走了？”
    “是。”贺颜回到自己的座位，继续批阅君子社新近的试卷，一副“我很忙也很烦千万别理我”的架势。
    陆休唤来之前在花厅服侍茶点的仆役，让他将整件事复述一遍，听完心情大好，对武睿道：“估摸着一半年不会再来了。”
    武睿笑着颔首，“这事情就得这么办，但也只能让颜颜出面。”
    程静影则心疼贺颜，横了武睿一眼，“快闭嘴吧。”
    贺颜忙碌了一阵，不自觉地回想起穆先生的事，越想越生气：那种人教书不就是误人子弟么？陆休为什么不想想法子，让他歇了开书院的心思？这叫什么事儿啊，好端端的生一场闲气。
    过了一阵子，实在气不过，抄起案上一本书，卷起来，走到陆休近前，轻轻地捅他后背一下，“我生气了，要膈应死了。”
    陆休哈哈大笑，“这才回过味儿来？还敢打我，要造反不成？”
    “就是要造您的反了，不过了。”贺颜又用书捅他一下，之后怕挨揍，忙后退一步。
    陆休笑得不轻，哪里有打她的闲情。
    别人也笑，满室笑声，只有贺颜笑不出，这回是真上火了，她回到到陆休跟前，“还笑，真心宽。那种货色，您怎么还纵着他？赶紧想法子让他把学堂关了，别耽误学子的前程。”
    “行行行，”陆休要笑岔气了，“回头我跟阿初说一声。”
    “……”贺颜睁大眼睛，“合着不管怎么着，都是我们的事儿啊？”
    陆休大笑，别人亦是，就快笑出眼泪了。
    贺颜冲着他运了会儿气，到底是没辙。
    陆休振振有词：“家常过日子常有这种事，我这是为你好。”
    贺颜回自己座位，数落先生：“有您这么过日子的么？该自己当家做主，推我这个冤大头出去，往后还要让蒋侯收拾烂摊子。幸亏您只是跟我爹似的，要真是亲爹，早晚被您气死。”
    众人又是一阵大笑。
    贺颜瞧着一个个笑得东倒西歪，扶额。好吧，他们高兴就好。
    为此事，陆休亲自去找了蒋云初一趟，说了原委。
    蒋云初又气又笑，“您也就是我们师父，不然我跟您没完。”这个没品的先生，总欺负他家小气包子。
    随后，他知会了在南镇抚司当差的手下，想想辙，尽量是请金陵官学出面。
    穆先生回去之后，便得到学生被金陵官学收走了，怎么想都觉得与贺颜、陆休有关，跑去陆家诉苦，陆家的人俱是一脸无辜，说我们可不知道这回事，你最好别乱说，祸从口出。
    穆先生哑声，改为想辙做西席。
    ——自然，这都是后话。
    .
    方志并不知道，皇帝、索长友、蒋云初、莫坤达成了共同的整治他的默契。
    按照他惯有的路数，找不见谁，就去找谁的亲友的麻烦，这次也不例外。蒋家他进不得，蒋云桥陪辛氏在家安胎，根本不出门，这样一来，他便开始打贺家的主意。
    傻子都知道，蒋云初的软肋是贺颜。
    方志冷笑着想，把贺颜收拾一番，便要了你小子半条命，活该，谁叫你不识相。
    贺朝的婚期在九月下旬，贺颜中旬回到家中。
    因着贺师虞给贺颜筹备的嫁妆过于丰厚，贺夫人虽然欢喜，却觉着亏欠了儿子儿媳，于是，得空就到外面踅摸新奇又矜贵的物件儿，以备来日赏给儿媳——家中各个库房，都被贺师虞搜刮过了，她能选的，都是他挑剩的。
    贺颜并不知道这些，见母亲总出门，便问了两句，然后把差事揽到了手里，“我眼力还不错，替您给周姐姐置办些好东西。”
    贺夫人想了想，问她：“阿初有没有为你调配人手？”
    “有。”
    贺夫人这才同意。
    翌日，贺颜出门，游转在老字号的店铺之间，挑选上好的物件儿。
    方志一直派手下留意她的动向，闻讯后带两名手下赶过去。
    秋日温暖的阳光下，方志看到了那个女孩：容颜绝美，气韵清绝。他双眼一亮，低叹道：“绝色。”随后狞笑道，“好得很，那厮若是再不知好歹，我便用他的小青梅饱饱艳福。”
    两名暗卫也随之坏笑起来，“爷，怎么着？要不要想个法子，把那美人引到清净之处？”
    “何必那么麻烦？”方志道，“就是要明打明地来。”
    “要不要多招呼些人手过来？”
    “不必，一个小丫头片子而已，何须兴师动众。”
    待得贺颜走出多宝斋，他们大步流星走过去，方志笑得不怀好意：“贺大小姐，在下方志，有事相商，去我府中坐坐？”
    这是贺颜第一次见到方志，只觉他气焰嚣张、目光阴鸷，而此刻的笑容、言辞又透着说不出的轻佻、恶毒。是初见，可因为一件事，她恨毒了这厮，恨不得当即将之斩杀。可她不能，阿初不准她意气用事。