方志双眼完全黯淡下去，再无一丝光彩，他勉力问：“要怎样，才能给我个痛快？”
    临死方知一死难，个中滋味，他不知要品尝多久。
    蒋云初道：“在你。”
    两少年离开。
    灯光熄灭。
    .
    当夜睡梦中，不期然的，蒋云初回到了四岁那一晚。
    气势汹汹的暗卫；
    倨傲无礼的方志；
    沉着从容的双亲。
    方志问双亲他在何处，双亲说让奶娘带他去了护国寺看病。
    方志一面安排人在府中寻找他，一方面派人去护国寺求证有无此事。
    ——其实那时候，他就在梁上，暗卫闯入得突然，别无他法，父亲把他送上去的，告诫他不论发生什么事，都不要出声。
    他在何处并不是最要紧的，方志是来替皇帝发落双亲。
    皇帝问双亲，可曾与逃离在外的景淳风互通消息，是否知晓景家余孽的下落。
    双亲一概否认。
    皇帝说一直有官员弹劾蒋家不安生，如此一来，朕便不能高枕无忧，是你们给朕个交代，还是朕让你蒋家步景家后尘？
    于是，有了双亲一起服下毒酒的事。
    方志临走前，狞笑着说你们不会当下就死，死之前有些辛苦，如何对亲友交代你们的情形，掂量着办，圣上与我都不介意再血洗一个勋贵之家。
    盘根错节的牵扯，皇帝的阴毒用心，都非四岁的他能明白。
    他明白的是，父母撒手人寰之前的几日，极其痛苦。
    父母说阿初乖，阿初不哭。
    又怎么可能不哭？面对他们的时候强忍着泪罢了。
    父母要他忘记所听到的、所看到的，否则便枉费了他们承受的一切。
    他答应了。
    父母离世前殚精竭虑，为家族与他做了妥当的安排，例如将他托付给护国寺住持，他能师从于陆休，有住持一份人情在里面。暗卫闯入蒋府那日，护国寺住持也帮父母圆了谎。
    父母离世之后，他没完没了地哭，眼底干涸再也流不出泪之后，他开始觉得累，没日没夜地昏睡。
    蒋家长辈把他送到护国寺住了一阵，得了住持的医治、点化，渐渐好转。
    然而，那份累意并没褪去——那是对生涯、生命生出的疲惫，儿时不能领会而已。
    他只做自己的分内事，只说有用的话，旁的一概懒得为之。
    人间在那时于他，是灰色的。
    是的，灰色，不至于绝望，亦无法珍惜。
    便是在这样的情绪之中，蒋云初醒来，对着满室昏黑良久，起身去了外书房。
    这又是一个仇恨燃烧的不眠夜。
    .
    翌日，蒋云初整治方志的经过，莫坤照实告知了皇帝。知情人太多，他不能一直含糊其辞，幸好也不需要隐瞒，事情的火候到了，不论怎样，皇帝怕是都觉着不解气。
    果然，皇帝沉着脸道：“朕要的是找到那个混帐东西，关进北镇抚司严刑拷打！”被背叛、疑似被背叛的感觉，他向来无法忍受。
    莫坤诺诺称是。
    皇帝缓了缓，吩咐道：“此刻起，你连同暗卫一并掌管，不牢靠的便除掉。传蒋云初觐见。”
    莫坤大喜过望，谢恩离宫。
    皇帝自然见过蒋云初，但都是匆匆一瞥，此次的意味则是不同。
    蒋云初走进御书房的时候，皇帝凝眸打量。
    少年与其父的样貌有五分相似，气质完全不同，前者过于清冷内敛，后者则一向是神采飞扬。
    待蒋云初礼毕，皇帝道：“听闻你当街纵马行凶？”
    “微臣知罪。”
    皇帝眉峰一扬，本以为蒋云初会说为他铲除奸佞，或者说路见不平，听到的答案，全不在意料之中。
    他微笑，“方志为何逃走？”
    “微臣不知，亦是百思不得其解。”
    皇帝微不可见地颔首，“可有将之抓获的把握？”
    “微臣没有。”
    皇帝皱眉，“嗯？”
    蒋云初神色端然，“皇上，方志位极人臣已有二十年，微臣寿数尚不足双十，入官场也不过数月光景。”
    皇帝想想倒也是，二十年叱咤宫廷内外的权臣，门路何其广，岂是一个初出茅庐的少年郎比得了的。这小子有自知之明。
    皇帝愈发满意，吩咐道：“缉拿方志的事，交由别人去做，你另有差事：即日起，监视何国公。”
    蒋云初默了片刻，道：“说到何家，微臣要先请罪。”
    皇帝来了兴致，身形微微前倾，“哦？何事？”
    “微臣曾入股海运，何家亦然。”
    “你怎知何家动向？”
    蒋云初略沉了沉，“在赌坊听说，后又探听了一番。”
    是了，他好赌，名声在外。皇帝险些发笑。勋贵主动认的错，他都不会计较，瞒着他的事，便是再小，也是过错。“当时为何知情不报？”他问。
    “因当时微臣已撤股，何家的两千两，是亲友打着何国公的名义入股，便不曾提及。”
    皇帝颔首。只两千两的由头，别说亲友拿去入股海运了，便是受贿，他若派人去查，也会给人心胸过于狭窄太不容人之感。
    “别的不曾听说？”皇帝又问。
    “不曾听说。”
    “蒋家家底如何？”不知不觉的，皇帝跑题了。
    “家兄前几年赚了些家底，微臣——”蒋云初刻意顿了顿，“在赌坊的进项也不少，如今家中银钱有将近十万两。”
    敢情这小子把赌当成营生了，皇帝继续跑题：“赌运如何？”
    “很不错。”
    皇帝笑出来，“日后少去赌坊，踏踏实实当差。若当差得力，少不了你的赏赐。”
    “是。”
    “何国公那边，你还是要上心，找些靠得住的人手监视。”
    “微臣遵命。”蒋云初略等了等，见皇帝再无别的吩咐，便行礼告退。
    皇帝望着他的背影，面上仍有笑意。毋庸置疑，对于这次君臣叙话，他非常满意。
    出色而又有明显的短板的人，才是最好调/教的。
    他预感，蒋云初会成为下一个宠臣，完全为他所用。
    一直站在一旁聆听的索长友，脸色不大好。
    皇帝瞧他一眼，又笑了，“往后听到这小子什么是非，你及时进言便是。”
    索长友神色立时一缓，笑着称是，心知事情已经成了大半。
    .
    贺夫人并不知道方志曾蓄意调/戏贺颜的事：几句话的工夫，蒋云初就到了，行人在起了冲突之后才围拢过去，根本不知根由，后来只看到锦衣卫指挥佥事当街纵马惩戒暗卫统领，贺颜这边，又要当日跟车的人守口如瓶。
    是以，她闻讯后只觉是在情理之中，连惊讶唏嘘也无。
    贺颜对母亲的反应有些费解，“您好像一点儿也不意外？”那真不是小事，母亲是不是太心宽了些？
    贺夫人顿了顿，道：“便是担心阿初意气用事，也不会与你提罢了。”
    贺颜这才释然，转身下帖子给蒋云初，邀他得空时相见。很清楚，离那个人越近，他心绪越是暴躁。
    贺夫人则回忆起前一世方志的下场。
    前世燕王登基之前，方志奉皇帝之命离京办差，回来时已是全新的格局，位置倒是没变，照常有差事。估摸着他是因此渐渐放松戒备，又恢复了目中无人的做派。
    方志死在一场宫宴之上，四品以上官员及女眷皆看到。
    原本蒋云初并没到场，他与喧嚣喜乐，从来是此岸彼岸之隔。
    宴席间，发生了一档子事：一名眉宇与贺颜有几分相似的闺秀走到皇帝面前，毛遂自荐，要嫁蒋云初，便是为妾为奴也无妨。她是方志的义女方若。
    燕王好色，见到美人，出神片刻才唤人去请蒋侯。很明显，他不敢做蒋云初的主。
    过了小半个时辰，蒋云初到了，一袭玄色道袍，一身浓烈的酒味，眸子明亮，视线如刀。
    燕王殷勤地将原由说了。
    蒋云初从容落座，先喝了一杯酒，才展目打量方若，问：“凭什么？”
    方若施礼后恭敬道：“妾身仰慕侯爷已久，对侯爷一见倾心。”
    “谈情分？”蒋云初语气平静，神色认真，“到了什么地步？”
    “妾身甘愿为侯爷上刀山下火海，这条性命在情意滋长时，便已是侯爷的。”
    蒋云初罕见的扬了扬唇，牵出一抹动人心魂的笑靥，意态现出几分慵懒，“那就去死，在这儿啰嗦什么？”
    方若不语，不动，脸色渐渐发白。
    燕王见这势头，立时帮腔，吩咐道：“没听到么？还不去死？”却是连个死的道儿都不给人划出来。