周朝的米酒大多甘甜，呛辣浓厚的十分罕见，偏偏嗜酒之人最爱的就是这股味儿，面对香甜绵软的浊醪，实在是下不去口。
    “我活了二十年，头一回喝到这样的酒，嫂嫂，桓兄抠门的紧，只准我们一人买一升，能不能买一斗？银钱不是问题。”
    浊酒论斗，清酒论升，清无底刚酿好不久，还没拿到店里，要是全都卖给了城中卫士，酒坊哪能打响名气？
    “家中存货不多，还请各位见谅，下回要是有新酒，妾身定会送到府上。”将瓷瓶放在桌上，卓琏又说了几句，转身进了仓房。
    罗成杨虎等人连道可惜，不过他们知道桓家酒坊的难处，也没有强求，反正酒坊就在这儿，跑是跑不了的，到时候再来买就是。
    黑眸盯着那道纤细窈窕的背影，桓慎仰着头，将米酒一饮而尽，芳烈甘醇的液体划过喉间，体内像是烧起了一把火，四肢百骸都翻涌着热意。
    翌日天刚亮，桓家酒坊还没开张，就有不少客人排队站在石阶下，其中以男子居多，妇人倒是少了些。
    桓母甫一推开门，整个人就愣住了。
    有客人扯着嗓子道：“老板娘，为何还不开始卖酒？我们肚子里的酒虫都快被勾出来了！”
    “且先等等，这就卖了。”
    桓母快步往屋里冲，卓琏则站在瓷瓮前，将封口的红纸撕开，手里拿酒提子轻轻搅动，色泽透明的酒水从半空中滑落，叮咚作响。
    “清无底刚刚出窖，每人至多买一升，一升三百文。”
    往日为了不让酒坊闭店，桓母将浊醪的价格压得极低，每升只要二十文，价格低廉，几乎到了亏本的程度，如此才能吸引更多的客人上门。但酿造清酒所耗费的成本是浊酒的十倍，卓家的清风啸卖三百文一升，依旧有价无市，卓琏信得过自己的手艺，也不打算将清无底贱卖。
    “琏娘，你也太不厚道了，一升三百文，这么高的价格哪能卖得出去？”
    “还是降价吧，清无底只是名字与清风啸类似，难不成还真能比过人家？画虎不成反类犬，要早知道价钱这么高，我还不如去卓家酒楼。”
    第17章
    此时此刻，围在酒坊门前起哄的人不在少数，其中大多都亲眼见过卓琏煮酒，也知道清无底的味道到底有多芳烈醇厚。
    但桓家早已败落，再也不复当年的名气，在普通人眼中清无底根本不配与清风啸相提并论。
    桓母站在柜台后收钱，秀丽面庞虽微微涨红，却并未开口。前几天清酒刚刚酿好，琏娘就说每升卖三百文，当时她觉得价高，准备劝上一劝，但想起卓家使出来的腌臜手段，她肚子里就憋着一股无名火，咬牙同意了。
    站在最前方的这对父子卓琏也认得，姓赵，是同住在西街的老邻居，家里开了杂货铺子，每日进项虽不多，却比桓家的境况好上数倍。
    “赵伯，世人都知道清酒价高，根本不是区区浊醪能比得过的，我娘性子厚道，往日卖浊酒一升仅要二十文，但早些年我爹还在世时，一升清酒将近三百文，若嫌贵的话，我给您打原来的便是。”
    做了这么多年的街坊邻居，赵伯早就知道桓家娶了个厉害媳妇，这会儿不由沉了脸，冷声道：“不降价是吧？我倒要看看这清无底能卖出多少！乳臭未干的小娃娃口气还真不小，我吃的盐比你吃的饭都多……”
    像这种倚老卖老的人，卓琏在民国时就见过不少。
    那些将她推入枯井中的族老，一个两个全是这副德行，仗着自己年岁大，就认为别人必须将他们的话奉为金科玉律，还得把珍贵的秘方拱手相让，脸皮之厚，当真是世所罕见！
    “要是不买酒就快些离开，在遮挡着作甚？占着茅坑不拉屎！”
    高大健硕的汉子眼露不耐，正是昨日来吃酒的杨虎。不过在面对卓琏时，他满脸堆笑，声音温和极了。
    “嫂嫂，劳烦打一升酒，我买回去的那些，刚到家就被人抢走了，今天说什么也不给他们。”
    卓琏拿着酒提子，很快便将酒瓶装满，交到杨虎手中，叮咛道：“清酒味道虽美，但后劲儿却有些大，千万别吃醉了酒，免得头昏脑胀，耽搁了正事。”
    听到这话，杨虎面红似血，昨天在后院，他们头一回尝到清无底，一人喝了一坛子，最后醉得不醒人事，亏得桓兄厚道，将兄弟几个分别送回家，否则可就丢大丑了。
    “多谢嫂嫂提点。”
    他拱了拱手，把酒瓶严严实实抱在怀里，就跟搂着宝贝似的，小心翼翼走到桓母跟前，付了银子后还舍不得离开前堂，用力嗅了嗅弥漫在空气中的酒香，这才心满意足地打道回府。
    博闻茶楼的费老板刚好排在杨虎后面，看到卓琏利落的打酒，动作仿佛行云流水般，眼底不由划过丝丝兴味。
    “小老板手可真稳当，看来是自小酿酒吧？”
    卓琏眼神微闪，低着头，只当没听见问话，倒是站在旁边的桓母主动解释：“费老板误会了，我儿媳酿酒的时间不长，但她比寻常人能干，才能造出如此出众的酒水。”
    “是吗？原来是费某想多了。”
    费老板摇头轻笑，心底却涌起惊诧之感，他原以为桓家酒坊是请了新的师傅才能酿出清无底，哪料到品质上佳、丝毫不逊于贡酒的佳酿，竟出自卓氏之手。
    昨日当街煮酒的功夫到底没有白费，来到酒坊门前的客人早就排起长队，许多经过的路人不知发生了何事，也凑上前来看热闹，待闻到店里四散开来的酒香时，他们好似被绑缚住了手脚，完全不愿离开。
    头一批清无底酿得不少，卓琏本想着能卖上两三个月，谁知道今天生意太红火，要是按照这个速度，恐怕要不了十日便会告罄。
    晌午时众人纷纷回家用饭，她才得了空闲，喝了碗粥垫垫肚子。
    原本站在门口想要看笑话的赵家父子，在看到桓家酒坊的门槛都快被踏破的场景，他们两眼发直，简直不敢相信发生在面前的一切。
    风水轮流转，难道桓家又要发达了不成？
    思及此处，赵伯老脸发绿，心里涌起阵阵悔意。要知道卓氏这么本事，就算刚才不买酒，也不能将人得罪死了，这会儿哪是桓家婆媳丢脸？分明是自己颜面扫地！
    卓琏忙得分身乏术，早就将上门找茬儿的赵家父子忘到脑后，她体质虽不算娇弱，但整整折腾了一上午，依旧有些挨不住，手臂酸胀，肩膀也麻痒的厉害，稍微一动，便会传来几分痛意。
    看到儿媳面色苍白，桓母不禁心疼起来，她知道琏娘是个要强的，即便难受也不会轻易说出口，但女儿家的身子哪能跟男子相比？谨儿慎儿自小习武，当初刚成为卫士时，每天累得倒头就睡，整个人瘦了一圈儿，等后来习惯了才好些。
    “琏娘，要不下午关店吧，今个儿卖的酒比以前半个月都多，赚钱虽然重要，却不能把底子熬坏了，你还这么年轻，将来指不定还要……”
    桓母低低叹息，没有继续说下去的打算。
    自打琏娘转了性后，不止主动来酒坊中帮忙，还格外孝顺，想到这般好的儿媳会改嫁，桓母的情绪难免低落。
    卓琏也能猜出她的想法，小步磨蹭到了婆婆跟前，挽起她的胳膊，道：“您放心吧，我哪都不去，这辈子就守在酒坊中，好好照顾您跟芸儿。”
    卓琏并没有提及桓慎，毕竟话本中的镇国公委实能耐的很，这回他入到京城，便会得到贵人的赏识，如从云之龙，一飞冲天。
    闻声，桓母更是愧疚，琏娘不过十六，正是女子最好的年华，若真在酒坊中蹉跎数十年，一生不就毁了吗？
    她还想再劝，却见模样清秀的小姑娘迈过门槛，走到近前，小脸上带着腼腆的笑容。
    “娘，大嫂，芸儿帮你们干活，我自己呆在家中，还不如来店里呢。”
    近来只要得了空，卓琏便会去街上买些鸡鸭鱼肉之类的食材，加上药材炖汤，以此来给桓芸补身。
    大抵是营养跟上了，小丫头看起来依旧纤瘦，但面颊却不复最初的蜡黄，发丝丰厚柔顺，扎了两只羊角辫，走路时不住摇晃着，看起来十分可爱。
    揉了揉桓芸的脑袋，卓琏心头一阵柔软，弯下腰说：“芸娘真乖，我做了些醪糟，待会盛出来点，也能甜甜嘴儿。”
    “你累了一天，好好歇着才是正经，这么惯着她作甚？”桓母不赞同道。
    “儿媳心里有数，您放心便是。”
    说着，卓琏拉起桓芸的手，径自往厨房走去。
    此刻女人坐在板凳上，杏眸透着莹润的光彩，盯着面前的孩子，颊边浮起浅浅笑意。
    想起母亲说的话，桓芸放下勺子，软声开口：“嫂子，你忙了那么久，芸儿帮你捏捏肩膀。”
    兴冲冲地给卓琏揉按，从脖颈敲打到了纤细的腰肢，就算早些时候曾经抱过嫂子，桓芸仍有些担忧，问：“大嫂，你好像又瘦了，是不是最近太过辛苦？”
    “我没事，芸娘不必担心。”
    酿酒的工序繁复至极，对外行人来说，看上一眼都觉得头昏脑胀，但卓琏却乐在其中。她这辈子只会酿酒，也只爱酿酒，因此能守着一家酒坊过日子已经能让她满足了，改嫁后反而要被各种琐事绊住脚步，不像现下这么肆意。
    歇了小半个时辰，卓琏又去了前堂，没过多久，桓慎下值回来，看到体弱的小妹坐在后院，青年浓眉一挑，问：
    “芸娘，你怎么来了？”
    甫一看到二哥，小丫头双眼发亮，急忙走到他跟前，压低声音说：“哥哥，嫂子最近清减许多，你劝劝她，千万别损了身子。”
    “你如何知晓她清减了？”
    对上男人怀疑的眼神，桓芸挺了挺胸脯，语气颇为自豪：“方才我帮嫂子按了按肩，无意中摸到了她的腰，就跟柳条似的又细又软，要是力气用得大些，恐怕都会折断……”
    闻得此言，桓慎沉默半晌。
    他脑海中不由自主浮现出女人的轮廓，由于卓氏经常穿着宽松的布裙，有层层布料遮挡，腰身究竟是粗是细，的确不易分辨。
    *
    卓家。
    苗平站在堂下，面颊上的青紫斑痕早已消失无踪，配上淡青色的衣袍，瞧着不像管事，反而与读书人没有太大的差别。
    “夫人、小姐，桓家酒坊的清无底每升三百文，与咱们店中的清风啸价格相同，门口聚了不少客人，生意确实不错。”
    卓玉锦紧咬牙关，勉强维持着仪态，手里却攥紧了帕子，显然已经恨极了卓琏。
    在她看来，要不是卓琏从中作梗，桓母焉有不卖酒坊的道理？那口无名井水质出众，若用来酿酒的话，清风啸的品相肯定会更胜一筹，哪里像现在这般憋屈？
    “原以为卓琏是个本事的，没想到她手段竟如此拙劣，酿出普通的清酒也敢跟清风啸作比较，那些客人们也不是傻子，能被相似的名字糊弄一时，却不会被糊弄一世，等他们清醒过来，也该明白两种酒究竟孰优孰劣……”
    第18章
    那天罗成喝的烂醉如泥，桓慎将他送回去，临走时还不忘将盛放清无底的酒瓶拎上，一路行至罗府，罗家的奴仆急忙搀扶少爷进屋，罗父原本还想招待桓慎，但看到长子满身酒气的德行，猜到他们没少喝，索性便歇了这个念头。
    等桓慎离开，罗父返回房间，见夫人手拿帕子给不孝子擦汗，没好气道：“你儿子还真是越来越不像话了，每日下值连家都不回，直接去酒坊里胡吃海塞，都是你惯出来的。”
    罗母眼皮子抬都不抬一下，将帕子扔在地上，拿起深褐色的酒瓶放在掌心把玩，不紧不慢掀开盖子，顿时有股酒香往外扩散。
    罗父舔了舔唇，几步冲上前，双眼直勾勾地盯着酒瓶，嘶哑问：“这是什么酒，怎么比卓家的清风啸还香？”
    “这是成儿拿回来孝敬我的，与老爷无关。”罗母语气平淡极了。
    妇人心思细腻，打从罗成刚踏进家门，她就闻到了那股令人心驰神往的酒香，清新滑辣，说不出的霸道。罗母也是爱酒之人，当即拎着酒瓶往外走，罗父亦步亦趋跟在后面，早就把儿子忘了个干净，回屋品酒去了。
    汴州城说大不大，说小也不小，有头有脸的商人彼此都称得上熟稔。
    这日费老板下了帖子，说要在博闻茶楼聚上一聚，罗父换了身衣裳前去赴约，发现雅间除了他与费年外，还有于家药铺的老板于永。
    “老费，前几天不是刚聚过一回吗，又把我们叫出来作甚？”
    费老板面露笑容，晃了晃手中的酒瓶，道：“刚得了几瓶好酒，邀三两好友共饮，也算是一桩美事。”
    瞥见万分熟悉又万分简陋的瓶身，罗父眼神微闪，坐在了费老板跟前，伸手捋了捋短须，没吭声。
    于永微微摇头：“老费啊老费，你的口味还真是难以捉摸，先前说清风啸不合心意，难道如此粗陋的米酒喝起来便适口了？”
    “这是桓家酒坊的清无底，最近在城里也打出了几分名气，好与不好，我说了不算，你尝尝就知道了。”
    闻言，于永面色阴沉些许，问：“桓家？这竟是桓卓氏酿的酒？”
    于家好几辈人都做药材生意，积累了数十年，家底自是丰厚。于永身为家主，按理而言也没什么烦恼，可惜他与发妻成亲多年，膝下空虚，一子半女也无，只能将那个不成器的侄儿带在身边，希望他能撑起偌大的于家。
    这个侄儿不是别人，正是于满。
    想到他与夫君刚死的新寡勾勾搭搭，于永就对桓卓氏生不出什么好感，连带着将清无底也厌上了，忍不住道：“不过就是清酒罢了，卓家的清风啸酿制了十多年，出品稳定，不会有太大的波动，我还是让人买些清风啸回来吧。”