“阁下，因为我的无能，居然让您亲自来到此地，我感到非常羞愧。如果我的死可以稍稍洗刷一下我军表现带给您的耻辱，我非常乐意按照您的命令自裁。”
    1639年1月21日，易普拉欣的车驾抵达开伯尔山口奥斯曼大军的营区，军队司令官鲍里斯在见到他之后，就很坦然的承认了自己的失败并且表示愿意承担一切惩罚。
    “……”在沉默了许久后，易普拉欣长叹了一口气：这个俄罗斯人，忠诚、勇敢，打仗的水准其实还可以——当年在亚历山大就打得挺好的。不过这家伙和历史本位面上的俄罗斯将领有一个共同的毛病：不是太在意士兵的性命。
    二十万大军，大半年下来折损了将近一半，这对于本土人口只有两千万的奥斯曼来说，是不可承受之痛。
    所以，虽然国内还有一大摊子事情。虽然明知道自己来到前线后会让鲍里斯威望尽失，但他还是不得不来。
    “鲍里斯，过去的事情不要说了。现在请你告诉我，对面的指挥官是谁？到底有多少军队，真正的中国人又有多少？”
    “据闻，对面防御要塞的最高指挥官叫曹变蛟，他的副手叫左梦庚。大半年打下来，原先驻守在这里的锡克人死的死，退的退，几乎是没有了。现在充任主力的，主要是廓尔喀人、暹罗人……真正的中国人，现在大概还有六七百人。”
    “哎，能够以微弱的直属兵力，控制住这么多民族的军队，而且还让他们打出傲人的战绩，这个指挥官真的了不起啊。”
    “阁下，我深感惭愧。”
    “抱歉，刚才的话我不是针对你。鲍里斯，情报来源可靠么？是中国人的俘虏说的？”
    “很遗憾，战斗到今日，我们打死的中国人可能也有几百人了，但没有抓到一个俘虏。上述情报，都是我们抓到的锡克人、廓尔喀人交待的。”
    “那应该也不会差得太远了。这样，鲍里斯，请你派出使者进入对面的要塞，告诉他们的指挥官。帝国大维齐邀请他到双方阵前一叙。”
    “阁下，这是在是太危险了。”
    “不，如果我不这么做，我们才会很危险。”
    “阁下？”
    “亲爱的鲍里斯，你是个很纯粹的军人，所以有些事情你想不明白很正常。你这样的特质，以前是没什么的，但你现在都是国家重兵集团的司令官，所以政治上的事情，你也要多关注。”
    “恳请阁下的教诲。”
    “教诲谈不上，其实，我作为一个纯粹的技术人员，也是很讨厌讲什么政治的，但是身在这个位置，由不得我慢慢的转变啊。”——当然，这话也就只能心里想想了。
    “鲍里斯，我们都知道开伯尔山口这里，中国人修建了一个非常变态的防御体系，再加上这里的指挥官确实厉害，所以，在我看来，半年内没有打下来很正常——事实上，在欧洲以前的战事中，围困一座堡垒几年都打不下来的事情，是很普遍的。
    但是呢，现在的问题是，欧盟只花了四五个月的时间就赶走了中国人的主力，占据了德干高原和恒河平原。而我们面对中国人的一支小部队和一群杂牌部队，却大半年拿不下这里。这样的时间久了，欧盟瞧不起我们还是小事，就怕他们起了不该有的心思，觉得我们非常弱小，想要对我们动手。”
    “他们敢？我会让他们再一次尝到耶路撒冷惨败的滋味！”
    耶路撒冷大胜是你指挥打的么？那是人家黎塞留啊。哎，我们奥斯曼这个时候好像也进入了人才匮乏期，缺名将啊。
    “这样的话就不要再说了，鲍里斯，国家现在就三十万新式陆军，这场战役起码折损了十二万以上（加上了南线面对锡克人的损失、生病等）。因为我们的海军不能将主力进入波斯湾，所以我们不得不动员了大量的人力畜力通过陆路保障后勤，这在经济上对国家的伤害也很大。而且，如果我们再在这里僵持下去，不要说欧盟，就是已经在我们掌控下的波斯人都要生出其他想法了。所以，请尽快派出使者约见对方的指挥官吧，我要通过政治交涉，赶紧的结束这场战事。”
    “我……是，谨遵您的命令，阁下。”
    于是，第二天，在两军对峙的中央部分，一段稍微平坦一些的石板上，搭起了一座只有盖顶，四面透风的凉棚。
    中午十二点，曹变蛟身着大明陆军军官制式礼服，出现在了易普拉欣的面前。
    “英勇的指挥官，请坐，您那边有熟悉我们语言的人么？您可以带一个过来。”
    “不用，说起来这仗打了大半年，但战斗又不是天天发生，大多数时间我都是让你们的俘虏教我突厥语，不然枯守在这里，闲都闲死了。”很是光棍的坐了下来，曹变蛟全身轻松的朝着后面的椅背一躺：“大维齐？就是我朝的首相了？请问有什么要跟我这个小营长说的？”
    “呃，哈哈，其实我跟贵国的很多人都很熟的。比如贵国的陈子壮，以前在伊斯坦布尔，我们结下了深厚的友谊。还有刘兴治、崔呈秀……还有去了贵国的黎塞留，哦，对了，他现在在贵国怎么样？一切都好吗？”
    “咳咳，大维齐，陈尚书是朝廷二品大员，相当于我们军方的中将甚至上将。我嘛？”他拍拍自己的肩章：“少校啊。您觉得我跟他们有交集么？哎，大维齐，我是武人，您有什么话，直接说，不要绕弯子。”
    “好吧，我的要求很简单，请把这座要塞交出来。”
    “哧~大维齐，你好歹也是一国执政，说出这样的话来？张巡寨就在这里，想要，自己来拿啊！”
    “勇敢的指挥官，正是因为您和您战友们的英勇奋战和您的杰出指挥，让我们单靠军事手段在短期内拿不下来。所以，我准备跟你交换一些东西。”
    “哼？换？换什么？”
    “首先您必须承认，在贵国主力已经被欧洲人击败，彻底退出印度的情况下。你坚守在这里，或许我们暂时拿你没有办法。但是，你会输给时间。”
    “……那又如何？我身为国家军人，唯死而已。”
    “哦，您这样杰出而又年轻的指挥官，这么早就死在这里太可惜了。怎么样，指挥官，如果你把这里交给我，我开出的第一个条件是：给予你们足够的给养，让你带着还坚守在这里的中国人、廓尔喀人、暹罗人……回家。”
    “第一个条件？”曹变蛟眉头一扬：“这么说还有其他的条件？接着说说看？”
    “我知道您在这里坚持这么久，除了防御体系确实修的好，您的指挥确实高明外。您最大的依仗就是南边的锡克人和北边的普什图人。在我来到这里之前，我已经和普什图人的国王见了面，我保证他们国家的独立，并且不要求他们帮我攻打贵国，只是让他们中断对你们的物资支援。他已经同意了。”
    听到这话，曹变蛟的心里咯噔一下，但还是面不改色的道：“你会这么好心？据我所知，你们和欧洲人有协议吧？普什图人的地盘也是预先划给你们了的吧？”
    “看来我方落到贵军手里的军官级别还有些高啊，您连这些都知道了。”易普拉欣把手一摊：“阿富汗那种干旱、贫瘠的地方，划给我我也懒得要啊。与其强行统治，每年支出大量的驻军成本，不如让他们保持独立，只要别来跟我捣乱就行了。”
    “这倒也是，那，南边的锡克人你怎么安抚？难道也允许他们的国家继续存在？”
    “这当然是不可能的。这次欧奥协同进军，我们拿到的巴基斯坦里，就属锡克王国的核心区域旁遮普邦最为富庶了。如果让锡克人继续保持独立，我这次费了这么多人力物力是为了什么呢？”
    “哈哈，我算明白了，看来你在南边的偏师面对骁勇善战的锡克人进军也不是很顺利，所以想从我这里过去，对锡克人南北夹击。”
    “你错了，指挥官。南边的进展之所以缓慢，是因为我不想打开魔盒而已。因为我认为，锡克人将来会是帝国很好的士兵，比起欧盟得到的恒河平原上的印度斯坦人强多了。所以，我不想打开魔盒，给锡克人造成太多的伤亡。”
    “魔盒？”
    “请容许我稍微的为您展示一下。”说完这句话后，易普拉欣朝后面招招手，一个侍从端上来一个很大的玻璃瓶，玻璃瓶里有一只活蹦乱跳的小白鼠。
    将玻璃瓶放在曹变蛟视线的正前方后，这名侍从小心翼翼的从另一名侍从那里接过了一小支玻璃瓶，这支玻璃瓶里装了大约两毫升的无色的油状液体。之后，这名侍从将玻璃瓶插有软木塞的一侧紧紧的塞进了玻璃瓶上方的一个管道里。管道里的针状尖锐突起自然的刺破了软木塞，小的玻璃瓶里的油状液体，顺势流入了小白鼠所在的大玻璃瓶，并且迅速的雾化，消失不见了。
    但很快，玻璃瓶里本来还活蹦乱跳的小鼠就发了狂一般的用四肢去抓自己的皮肤，以至于毛皮都抓破了还没有停下来的意思——但这个过程极短，两分钟不到，皮肤溃烂的小白鼠就倒在了玻璃瓶内，看起来是死透了。
    “尊敬的指挥官，这是芥子气，是一种杀伤力极强的毒气。如果我愿意，我会选择一个刮北风的天气，将他放在炮弹里，打到您的阵地上……”
    “哼，虚张声势。”到底这会儿还不到三十岁，年轻的曹变蛟都没有发觉自己的声线已经有了改变：“既然你都有了这样的东西，为什么不用？”
    “很简单，这是个魔盒，一旦打开，肯定会有人效仿。据闻贵国的皇帝陛下医术精湛，是贵国的第一名医。医生嘛，擅长救人，其实也擅长杀人。我相信，只要我在这里用了，要不了多久，他就会拿出类似的毒气炸弹用到我的士兵头上。”
    不等曹变蛟说话，易普拉欣严肃的道：“但是，如果开伯尔山口再拿不下来，我所受到的压力太大的话，我将逼不得已在这里，以及在南线面对锡克人的战斗中，广泛的使用这类武器。所以，指挥官阁下，你还是将这个要塞交给我吧。我以真主的名义保证，只要你交出要塞和要塞里我方的俘虏，我会让你以及你的士兵们，安全的离开，踏上回国的道路。”
    怎么办？看完易普拉欣的演示后，曹变蛟的内心已经有些动摇了：说实在的，现在要塞里的粮食，已经不足两个月了，再怎么节省，也熬不过三个月。除了粮食，便是弹药基数也降到了三位数以下，要不是如此窘境，他才不会孤身出来与对方谈判呢。
    “指挥官阁下，您如果战死在这里，是，您的武名肯定会被传颂。但是，人都死了，传颂武名有什么意思呢？相反，您只要活着回去，以你今日的战功，将来做到上将乃至元帅是迟早的事情。到时候如果有机会的话，你亲自率领大军来找我，把今日的屈辱讨回来不行么？”
    看着沉默不语的曹变蛟，易普拉欣内心也有些着急：开伯尔山口必须在最近拿下来！否则引起欧洲人的觊觎和波斯人的轻视，这个后果他承担不起。同时，芥子气这玩意他是可以生产出来，但是至少现在，国内都没有专门生产这东西的工厂——这点芥子气，只是实验室产品。
    “指挥官阁下，您能指挥这么多民族的士兵战斗这么久，想来应该是非常讲道义的一个人。或许您会想，您放开这里后，腹背受敌的锡克人会怎么看你。为了打消您这点顾虑，我会允许您给锡克人传递消息…...事实上，锡克人早点投降，对他们种族的存续，是极有好处的。您这么做，对他们民族其实是大的恩德……请不要逼我用我最不想用的手段……”
    “……呼~”在沉默良久后，曹变蛟长出了一口气：“如果，你说的话都能兑现，我同意将此地交给你。”