一个月之后，年关将近，家家户户宰猪杀鸭，欢欢喜喜准备过年。
    在这喜庆的日子里，皇家发生了一件可大可小的丑闻。庆阳长公主公然在皇学的课堂上掌掴了鲁国公的嫡次子宋彦。鲁国公在少年天子面前痛哭流涕，天子当即把长公主驱逐出皇学。
    周乐之怒气冲冲地回了长公主府。她平常也不是喜形于色的人，只是这宋彦竟然公然侮辱先皇后。这事后，皇学里的少年姑娘没有一个站在她身边的，睁眼说瞎话。这倒算了，她的亲弟弟居然听信外人所言，把她赶了出来，这才是真真正正让她寒心的。
    到了晚上，长公主一口饭也未吃下。她依旧大开着房门，手里捏着一颗黑棋，眼睛却目不转睛地盯着红泥小火炉氤氲而上的白气。
    采萍着急地直搓手。上次长公主这个模样，还是皇帝亲自逼嫁，这回又不知道是怎么回事。这一桩桩，一件件，就没有让长公主省心的。
    李崖把采萍扯到了身后：“你也别急，就让长公主自己静一下。长公主那么聪明，哪件事情没想出过对策？”
    周乐之似乎听到了李崖的声音，喊了一声：“李崖？”
    “小人在。”李崖恭敬地跪在周乐之的侧边。
    “宫里的事情，听说了吧？”周乐之的棋子一下又一下地在敲打桌面。她美丽的眸子里面，闪动着灵动的火光。
    “略有耳闻……”
    “学不可不上。你去帮我到这京中最有名的大儒那边报个名。”她不想去求自己的弟弟，也不想去给鲁国公道歉。既然都撕破脸皮了，就不要留有余地了。
    “是。”
    郭钰没有想到这么快就能见到那个恶毒的女人了。当他捧着心爱的书，看到从香车宝马上下来的那个少女的时候，他的脑子，轰得一下就炸了。那一夜的每一个动作，每一句呢喃，在眼前，耳边不停地回放。他从来不知道，一个女人可以如此妖娆诱惑，又可以如此绝情刻薄！
    周乐之也看到他了。她向来眼高于顶，视线只是随意地扫过那个身穿补丁的黑衣少年，随后就落在了刘子夫身上。
    刘子夫正要弯腰，采萍就将他扶了起来。
    “长公主说不用行礼。一切都照旧，就当学堂多了一把桌椅。”
    “是是。多谢长公主！”刘子夫稍稍松了一口气。他在京中也算是桃李满天下，在座学生非富即贵，却没有一个是来自皇家的。更何况是大权在握的皇家人士。
    长公主坐在第三排的正中央，是学堂中最好的位置。周围的学子经常偷偷打量她，但又碍于皇家威严和传闻，不敢和她接近。
    郭钰坐在最后一排的角落。他父母早亡，家徒四壁，照理是进不来这学堂的。只是刘子夫的独子小时候差点被京中冲撞的马车给撞到，是郭钰推开他，以骨折的代价救下了他。所以刘子夫感谢其救命之恩，特许郭钰免费来学堂上学。这一上，就已经过去了十年。
    郭钰每次抬头，都能看到那个瘦弱的背影。那个身影，总是和那天在他身下的白嫩细腻的后背重合，就像毒药一样。他每每走神的时候，都会想到她的冷言冷语，她用纤纤细手强迫他吃下的药丸，渴望和羞耻在脑海间不停地切换。
    刘子夫在课堂中踱步，巡查着每个人的功课。路过郭钰的时候，他皱起了眉头：“你这字，怎么差了如此之多！”
    大雪一下就好几十天，郭钰纵是再注意，还是让两只手都长了厚厚一层冻疮。如今握笔手都要发抖，更谈何写字。面对着这么多贵族少年探究的目光，他的双手又向宽大的袖子里缩了缩。这些人是不会明白他的苦楚的，只是徒增笑柄罢了。
    “学生知错。”他双手抱拳，肿胀发紫的双手依旧掩盖在衣袖下面。学堂里的火烧得很旺，他的手指上就像有小虫在爬，十分之痒。
    “学问不行就别读了。”周乐之随口一说。跟这种贱民在一个学堂，真的是很丢脸。想必这学堂里面的少年多少也是这么想的。
    “是啊，字都写不好，还读什么！”接茬的是鲁国公的庶子宋炜。宋炜虽然是庶子，确是鲁国公儿子中最聪明的。宋炜因为身份的问题，总是被嫡子们压一头。在刘子夫这里，又总是被郭钰压一头，平日里没少憋气。
    郭钰的双手在袖子里面微微颤抖。他抿着嘴唇，面对着刘子夫的不满，最终任命般地撩开了自己的衣袖，露出了两只肿烂的双手。
    这一举动，瞬间引来了哄堂大笑。
    宋炜指着郭钰，捂着肚子笑道：“原来是拿猪蹄写字啊！怪不得那么丑！”
    “宋炜！”刘子夫呵斥道，“你从小吃饱穿暖，又怎么知道民间疾苦！”
    周乐之回头，看到郭钰那双比平时大了一圈的双手，想到那冰凉的手曾经抚摸过她，忽然在心头泛起了一股酸涩。她不明白，不是应该感到恶心的吗？
    她注意到了郭钰，满脸通红，眸子里面是隐忍的怒气，就像他当初盯着她时候的模样。
    “我天生就是富贵，为何要和这贱民一起学习？是夫子您报恩，又不是我们要报恩！”   宋炜撇了撇嘴。都忍了这个穷酸货十年了，还要看到他多久啊！
    “住口！”刘子夫气得都要发抖，“君人者，以百姓为天。百姓与之则安，辅之则强，非之则危，背之则亡！你怎么读的圣贤书！”
    周乐之依旧自顾自地练字。皇学里面，多的是暗中的勾心斗角。在这边看到明目张胆的欺负，反倒觉得不过如此。
    “我怎么不爱民了？我不过所求一个公平！我们世家子弟年年交五百两的学费，为何他就能免费上学？既然他能免，我们为何不能免？为何我们交学费的就要忍着一个子都不交的乞儿？”   宋炜不依不饶。他今天就是想逼走这个眼中钉。
    刘子夫气得拿着戒尺不停地敲打着宋炜的课桌。
    “瞧瞧你，说的什么话？郭钰对我儿有救命之恩，你是逼你老师做不仁不义之人吗？”
    宋炜歪着身子，翘起二郎腿，笑着说：“老师，我可没这么说！我只求个公平。我们都交学费，他也不能不交。老师如果要报救命之恩，就帮他出学费。学费由我们除了郭钰之外的学生共同保管，等到他学成离开此处，我把学费再返还给老师。您看如何？”
    “胡闹，你们有什么权利收取学费！你再这么无理取闹，就把你爹喊过来！”
    一听到老师搬出自己的爹，宋炜脸色一下就沉了，他猛拍了一下桌子，举起手高声道：“觉得我这提议公平可行的人举手！”
    所有人陆陆续续地举起了手，除了周乐之，郭钰和夫子。
    宋炜得意洋洋地盯着刘子夫。
    郭钰紧攥着双手，死死地扣着桌面。这一天终于要来了。他马上就要灰溜溜地离开这个地方了。这可是他唯一有可能改变自己命运的地方！
    他好不容易争取过来的学习机会，就是因为自己出身贫寒，就要生生被人断送了！他好不甘心！
    就在这一瞬，他满眼希冀地看向周乐之。只要她说一句话，他就能留下来了。