平贵妃冷笑，“不妨事，把金牌递次发出去，召云逸回京。”
    若他抗旨不回，那就先抄他满门。平贵妃眼中杀机重重。
    “是。”严氏凛然领命。
    “行了，我乏了。”平贵妃收起冷厉，慵懒地抻了抻曼妙的腰身，柔媚的笑意又习惯性地挂上眉梢。
    严氏笑笑，挥手，“把人带进来，服侍娘娘。”
    那漂亮男子被架着踉跄回来，胯间的本已经肿胀不堪的欲念被齐根捆住，此刻竟又胀大了一倍。平贵妃奇道，“怎会如此？”
    严氏颇有些得意，拎住男子下面，往上扯了扯，男子痛呼出声，涕泪交流。
    严氏挥手就是一巴掌。男子扑倒在地，再不敢乱动，只跪伏。
    “老奴最近新得的法儿，保管小姐您满意。”
    平贵妃笑意浓浓，“严妈妈调|教人的本事，可谓花样翻新。”
    严氏忙躬身谢礼。平贵妃却突然兴味缺缺地叹了口气。
    “怎么？”严氏忙问。
    “哎，虽然一时新鲜有趣，但事后总觉无味。”平贵妃歪在贵妃塌上，眼角、眉梢都挂上怅然，“谁人，也不及他一分一毫。”
    “把人带下去吧。”想到那人，平贵妃再无兴趣，只挥手遣人。
    严氏眼光一跳。果然听平贵妃再度垂询，“耀阳可有消息？何时回来？”
    “呃，公主仿佛是要在沙镇长住一阵……”后面的话，有些吞吐。
    平贵妃果然坐起，“我就知耀阳果然脱不了身。”耀阳人才，自己阅人无数，都一朝沦陷，何况初出茅庐的小丫头，一想到自己最宠溺的碧人，此刻应辗转在刘诩那丫头的床上，心头涌上莫名的情绪。
    “小姐……”严氏欲言又止，但见平贵妃怅然若失，心中又不忍，忙郑重，“阳儿的心，并他的人，老奴都把得住，他永远都归属您，请您且放宽心。”想了想，又补了一句，“娘娘于阳儿的宠信，阳儿怎会忘恩？他心向娘娘的。”
    平贵妃怔了片刻，信任地冲严氏点头，“严妈妈说把得住，我信。”又咬牙，“严妈妈，此回咱们下这么大血本……”连自己的宠侍，都派了出去……
    “定会成功。”不忍看平贵妃犹疑矛盾，严氏抢着答。
    看着自小到大，最疼惜自己，最支持自己的乳母，平贵妃心头一暖，不设防地将自己的臻首，靠在乳母的怀里。
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    严氏恭身退出寝宫，转回身，立刻恢复冷厉神情。
    随从众人皆不敢吭声，跟着她转回内务司。偌大内务司数重门，分别掌管着太监并宫女，训练新选进宫的贵人，还有处置内宫里犯罪宫妃的权利。严氏接手十数年，又添了一项职能，专司为平贵妃培育男宠。当今万岁久病缠身，权利早被平贵妃架空，她们在宫中如此招摇地给皇上戴绿帽子，竟无一丝消息透出去，这就要得力于严氏统辖后宫的铁血手段。
    她挟着怒气返回，径自进了男苑。众人心知不妙，都敛气闭声。男苑众人已经得知消息，早在院中跪了一片。严氏停在廊上，举目环视，但见几十名面目姣好的男子，都战战惊惊地跪伏。从鼻子里哼了一声，“小夭儿何在？”
    先前那男子早被架在院正中。听见总管唤他，吓得魂不附体。又记得规矩，不敢求饶，牙齿咬在一起上下打着战，在静得可以掉针闻声的院子里，声传很远。
    “正规矩。”严氏坐下，声音威严。
    早有男苑管事上前，解开小夭身下紧捆的细绳。乍一松，小夭痛呼出声。众人都心颤。管事并不怜惜，伸出粗糙大手上下套|弄。一波又一波，小夭先是大声呻吟，而后转为嘶声嚎哭，最后只余哑声哼哼，渐渐气息渐无。身下早被喷出的白浆打湿了一片。管事并不停手，加紧侍弄，身下却再喷不出什么，只有白色泡沫间惑涌出来，后来竟见了红。小夭已经浑身瘫软，出气大于进气，眼珠翻白儿。按着他的人早松了手，只有他雪白的身子在日头下，无意识地抽动。
    “再有不努力练功者，败坏娘娘兴致，这就是下场。”严氏冷然。众男侍都凛然，齐声应是。
    “耀阳之后，竟无一人可心的。”严氏冷哼，众人都觉颈上一冷。
    管事也齐跪下，称属下无能，定加倍督促。见杀鸡儆猴的效果不错，严氏这才领人离开。众人都打点起精神，赶紧回各自教习处，加紧练功去了。空荡荡的院落，只余小夭一人，直挺挺地，映日阳光在他失神的眸子里，闪了闪，就永远陷入黑暗。
    ☆、暗筹
    十七、暗筹
    老王爷刘肃缓辔走在队中，国丈一旁策马跟上来。二人谁也没作声，脑子里同时映出出营时，云逸不赞同的表情。
    “这样做，太过急切，毕竟平氏在朝中根深叶茂……”想一举拿下她，还需要从长计议。国丈脸色沉重，如今囚车已经招摇在路上，想后悔已经不可能，只不知王爷有何信心，如此托大。
    刘肃瞟了他一眼，没作声。
    “王爷……”应当未雨绸缪。
    刘肃挥手止住他话头，“老徐，朝中风云再莫测，也当不得枪杆子硬气。谁掌握了军队，谁就有了先发的能力。”
    “您是说……”国丈心惊，果然印证心中猜想，别看平日里王爷嘻笑豁达，骨子里，还是那宫里浸染大的人，怎会没有他的狠厉？自己竟把这一节忘了。
    刘肃点头，转头面向他，沉声，“老徐，那云逸手握北军重权，他心向谁，半壁江山就已定。如今借这次替他解围，咱们再往前推他一把。”解了这些暗丁回京，摆明就是要与平氏集团对立，这云逸，咱们不费吹灰力，就收入刘氏阵营。
    果然没有白出的力。国丈心中苦笑。
    冷厉的神情一闪，就迅即隐在刘肃重捡的笑容里，还是那个超脱事外的铁帽子王，但却让国丈冷到心里去。
    只怕这回，垫进去云逸，刘肃也在所不惜。想到皇叔和云逸的血亲关系，国丈心中更明朗，王爷一早就打定主意，定要推刘执登上宝座，紧要时，需要云逸的军队。云逸，若从，就是拥戴有功，若拒，不用他动手，平贵妃就会让他云逸并一族灰飞烟灭。
    “那小子，哪都好，就是太愚忠。”刘肃摇头，脑子里映出云逸刚直的面容，“在朝局如此混乱的时刻，他想恪守军人职操，简直是痴人说梦。”说什么军人只听军令，不理政事，刘肃眯起眼睛，幽深的目光早不似平时昏黄，“指挥大军的，终究是人，不是什么虎符。”
    那虎符，不过是块铁疙瘩，谁知发来的是皇上，还是什么一朝得了势的阿猫阿狗。
    “王爷透彻。”国丈点头。久在朝中，这不能明说的道理，他们心有灵犀。
    正行。天边有漫扯的黄沙罩过来。
    “风暴？”国丈勒住马，四周并无风。
    刘肃立于马端，人并着马儿一同警惕地立起眼睛。须叟，须发灰白的暮年老将，缓缓自腰中抽出七尺宝剑，抬手，利落地削去马身披挂的镶金点玉的配鞍挂件，又挑落马面上镂空的金面罩。去掉这些沉重的负担，马儿咴咴长鸣，两蹄奋起。方才还是仪仗队中最耀目的司仪马，这一下，恢复了本来骁勇的面目。
    “王爷？”国丈惊住。
    刘肃朗声长笑，“不想本王风烛残年，还有机会血战沙场。”若只可惜，对手不是敌国军士，倒像是一群不肖子孙的窝里斗。
    “有伏击？”国丈惊呼。声音未住，前后不远处，皆有一大队骑兵，风驰而至，裹起的黄沙，让人呼吸一窒。
    前后夹攻？刘肃心里发紧，握剑的大手青筋毕露。
    “杀……”他怒喝，身下马儿得以号令，猛地往前一纵，老王爷横刀立马，首当其冲立在阵前。
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    战阵未及全摆开，就被一团色灰色战云从四面八方笼住。老王爷横剑劈了冲至自己面前的一个敌人，举目四顾。灰甲黑缨的战将，皆覆着面。冲在最前面的一将，将枪尖一指，大队人马，无声地冲入阵中。只见这些人有的集结成小圈，将自己和国丈围在阵中，有的抢到囚车前，先将寿喜护住。余的下都扑到囚车前，每人负责两车。这上百辆囚车，光点一遍还得要点时间，没料想这些人象事先分配好的一样，极有默契地自行分配妥当。
    “杀。”为道将官枪尖再一挑，众人皆齐声。声音高亢，隐着最凌厉的杀气，震人心魄。
    铁卫军？王爷和国丈齐声惊呼，虽未着军服，但行事手段，怎么看怎么眼熟。多年战场拼杀，王爷自有识人经验，国丈饶是文官出身，看见这阵仗，大约也猜得出。
    铁卫军仿佛从天而降，杀入敌阵的，势如破竹，还有一些围在圈外，不动，只冷眼看着阵中，或有几个奔逃的匪人，先拿枪尖挑了。
    无声的杀戳。
    眼瞅着最后一个敌人挣扎着，被一群铁卫剁成肉酱，这场战斗过早进入尾声。
    还未等两人反应过来，这队铁卫军忽地撤出战圈，迅速集结，唿哨一声，又向南集队奔去。
    两人都愣住。怔了好一会儿，那队人，越驰越远，只余灰色迷蒙一片，现场安静。仿佛刚才的杀戳只是自己的梦。
    再闪神，远处，又有一队人风驰而近。为首一人，年近六十，威猛身材，披着亮金的铠甲，内袍里，绣着五爪龙纹。待驰近些，他飞身，足尖踏马鞍，整个人飞鸿而起，几个起掠，就赶到队前，半空里硬生生地一扭身子，恰在刘肃马前停住。他站定，稍整了整袍袖，探手撩战袍，托甲叟，大礼跪下，“老王爷安好，刘执救驾，想未来迟吧。”
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    这一队铁卫军在那将的带领下，急奔了数十里，至一处山坳方才停下。
    那将领勒住马，用目光巡视了一下众人。没有缺失，满意点头，“散。”
    众人领命，各勒马头，瞬间四散而去。
    待人走清，那将领才下马，将面罩扯下，露出映日般英挺俊逸的容颜，正是云扬。
    云扬旧伤未复，这一次奔得急了，众人都走净后，才泄下绷着的一口气。他脸色有些苍白，却不再多做调息。
    被哥哥遣回原乡，未及从小镇动身，就接到大哥命令，秘密带领因为轮休可以回乡的铁卫共一百五十八名，暗中护送王爷回京。
    果然被料中了。云扬微微向上挑起唇角，这一役护住王爷，斩尽匪人，又恰好刘执皇叔亲自赶到。看来，这截杀之举，皇叔不认也得认下了。
    “小爷，该走了。”等在这山坳处的云伯扯了扯云扬衣服，这二爷一会儿让走，一会儿又派任务让留一刻，真不知下一刻还有什么自相矛盾的命令。云伯只盼着早些回家去，就一切可喘口舒服气了。
    “好。”云扬任云伯服侍着换了衣服。心思却早飞回边塞去。他离开那夜，连塞突然又起烽火，大哥这会一定在中军帐分派命令。多想回去，帮大哥一臂之力，云扬怅然站了一会儿，翻身上马，“云伯，咱们事已了，回家去吧。”
    ☆、侍寝
    十八、侍寝
    “怎的要贤侄亲来？”刘肃乍一见刘执，心内既喜又疑。亲自下马挽起来，见刘执虽年届六十，但却虎目神威，若说只五十，也当得。
    “呵呵，小叔叔为我刘氏基业，偌大年纪还在奔波，执，怎敢懈怠？”刘执面上亲热恭谨，但话里的意思，连一边的国丈听了，都皱了皱眉。
    刘肃饱经风霜的脸上，未带出异样，哈哈笑着，拍刘执肩，“贤侄既来，小叔叔正好不必费事，人你自带去。”说着挥手，亲随们皆放下囚车集结。
    刘执带来的五百甲兵呼地掩上来，把囚车里的人赶下来，用绳缚住串成几长串，呼喝着驱鞭赶着。得了这些活人证，平氏那妇人扰乱军心的罪名就算做实了。大敌压境，平氏此举无异于叛国，这大把柄如今总算捏进自己手里。刘执心满意足，全不顾大沙漠中，这些囚犯徒步穿越下来，是死是活。冲刘肃挥挥手，假意客气两句，带人回程。
    刘肃立于马上，一直目送他们转过黄沙的高丘不见了影子，才转回头，平静地吩咐起程回封地。
    国丈随在后面，也是无语。
    走了半晌，刘肃缓缓开口，“老徐，这刘执，狂妄自大，又刚愎寡恩，巴掌大的心胸，却想容扩我大齐百万疆土……”他大手猛地一拍鞍背，震得马儿一颤，满腔失望与悲愤无处发泄，刘肃仰天长笑，“我刘氏江山，在这帮宵小手里，看不亡国亡种？”
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    慎言自信鸽腿上取下信囊，抖手，放飞。展开扫了一眼，唇抿紧。
    夜。
    刘诩闲适地歪在榻上，边看闲书，边吟着粮酒。门轻动，一个淡色的身影，轻轻进来。至榻边，屈膝跪下，低低的男声，“小姐，夜深了，可要服侍您安寝？”
    自从有了仆妇，就再没要这人服侍，更衣沐浴并用饭，都有两个专门的小丫头。刘诩诧异地转过头，猛一见慎言，心里一荡。宽宽的雪白中衣，领口未系，只略抿了抿，就在腰际轻挽了个扣，整片雪白的胸口，就这么在半掩的衣襟下，若隐若现。再略弯腰，就连胸前粉嫩欲滴的小樱桃，也露了出来。如此春|色，就恭顺地跪在眼前，就算是床事不乏的刘诩，也呼吸发紧。
    “怎的就这么急着上我的床？”刘诩戏谑地挑他下巴，摇曳烛光下，能看见慎言略突起的漂亮喉结，轻轻颤了一下，刘诩也不自觉地抿了抿唇。
    “小姐，也没说，不许。”慎言轻轻抬起目光，展开个笑容，溢着水雾的漂亮双眸，魅惑丛生。
    明显地自荐枕席。
    却并不惹人讨厌，反而还让人有想春风一度的冲动，刘诩心中暗叹，这母妃把他派来，果然好个美男计。
    “你又凭什么认定，今夜，我会要了你？”刘诩压下心头冲动，翻身坐起来。
    慎言并不吃惊，他探身看着刘诩，似笑非笑的眸子里，映着跳动的烛火，“若属下入不了您眼，属下可为您另臻选佳人。”
    赤|裸裸的，挑衅。