眼睛为之一亮，惯于挖人桩脚的刘备表面虽不动声色，却趁机下说词道：「那有何难，只要陈大哥愿意到我上党郡一展施政良才，周庄主那边由备一力承担便是---；朝廷正值用人之际，未审陈大哥可有此意愿否？」
    早有心追随此君的陈宫，想也不想就离席揖谢着说：「宫今遇明主乃平生之大幸；陈某愿效犬马之劳，以尽棉薄微力！」
    「得兄鼎力相助，弟亦代天下苍生向陈大哥致上万分谢意---」流露出欣慰的笑容，刘备扶起他后又诚挚的道：「徐公明乃世之良将，小弟仰慕已久；且备此番征抚州寇极需能人相佐，陈大哥可有招揽之策？」
    「此事易耳---」这曾使吕布纵横四方的军师既能得免于和挚友破脸，只盘算了一会便笑着说：「宫借周异之剑本是欲令公明晓得当世另有神兵利器，然『玉麟剑』虽为宝刃，锐则锐矣，却无『龙渊』、『墨阳』兼具钦差身分之表徵；主公仅需命某持其一往见之，使此君知道该剑锋锐甚于所得新斧，宫再以皇命徵招，谅他必来。」
    「既如此，备就在周家庄恭候陈大哥佳音了---」学做甩手掌柜的刘备向他称谢，心里同时在暗爽的道：「曹阿瞒啊曹阿瞒，等我将你的班底一个个全部都挖了过来，看你再拿什么筹码跟老子斗！」
    ＊ ＊＊
    傍晚；当决定留宿的刘备正等候陈宫捎来吉讯，兀扮男装的甘彤忽偕刘辩来到他房外；而他们身后，还有个穿黑色夜行衣的蒙面女郎。
    「彤妹，大皇子---；这位是？」刘备隐约感到事出寻常的问说。
    「叔父，她是在宫里和王越师傅一起保护娘及辩儿、协弟安全的貂嬋姐姐；」刘辩纯真面庞此刻却有一丝忧色，同时偷瞄了一下早脸露慍意的甘彤道：「她连夜赶上了咱们，说是有重要的事情想告知叔父------」
    没等刘备开口相询，蒙着脸的貂嬋已先拱手问：「因事出紧急，不曾依礼求见还望刘使君恕罪---；在嬋儿尚未说明来意前，敢问使君鄴城荒郊劫粮之事---，除大皇子及甘姑娘外，贵属另有几个人知晓内幕？」
    心中顿时抽蓄了一下，但刘备听对方语气显无恶意，也即直言相告的回答说：「只有今天刚招揽的陈公台未及坦述，馀等尽已详告实情。」
    「那您可知当日率眾剿灭何苗併诸贼军时，原有另帮人亦打算找他们动手吗？那票人马实力不逊于贵属，只是被你们捷足先登罢了；而以其领头者之精明干练，想必也会派人缀察贵属的根据地------」貂嬋明白情况已迫在眉睫，便把来龙去脉详细告诉了刘备。
    保持一贯冷静，听完叙述的他仅微皱着眉心问道：「既如此，姑娘可否见告这帮亦欲劫夺粮车的对方---以何人为首？」
    点点头，貂嬋直接了当的说：「当天原是由夏侯惇、夏侯渊及曹仁三兄弟率九百乡勇要下手行劫；居中策画与领导的，则是北督尉曹操。」
    吓了一跳，刘备回想曹操送行之日那种恍若无事的沉着神色，不禁由衷佩服对方的老练沉稳；于是在审度片刻后，他又问了一个尖锐性的问题：「貂嬋姑娘，备十分感激您不辞劳苦的前来警示我等，但此事您是从何处知晓，又为了什么原因要帮助在下？」
    「嬋儿是奉义父王司徒之命特来提醒刘使君，至于为何要帮你们么---；」先瞄了杏眼含怒的甘彤一眼，考虑再三的貂嬋终于揭下了面巾道：「不知使君当天于斩杀何苗贼将时，可还记得小女子否？」
    「啊！你就是何苗掳获在马背上的那名少女------」虽只匆匆见过两次面，但这张犹如粉彫玉琢的绝美容顏还是令刘备印象深刻。
    「好啊，原来是英雄救美---；怪不得人家会急急忙忙的赶来跟你通风报信！」再也忍不住发飆的甘彤，袖子一甩即欲走人。
    「彤妹不可误会，我与貂嬋姑娘之间并没有什么------」赶紧上前拉住作势离开的甘彤，但刘备一时也想不出啥话来解释。
    在门口一拦，貂嬋像已料到会有这种局面似的，亦忙着说：「这位姐姐莫想岔了，嬋儿彼日是故意装做被掳以便俟机暗杀何苗那贼廝鸟，与刘使君用意并无分别；若非今天窥见跟踪你们的曹洪往见徐晃透露此事，我也不会冒然现身，你切勿冤枉了刘使君。」
    ＊＊＊
    陈宫终于带着唇蓄短鬚的徐晃来到了周家庄------。
    刘备第一眼印象不是他倒拎着一柄阔面巨斧的威猛神态，而是这壮汉面孔所散发出的倔强气息，令人感觉到---他绝非是个容易说服之辈。
    果然，待缴还「墨阳剑」的陈宫还想私下稟告刘备些什么，揖而不跪的徐晃已劈头直问：「啟稟钦差大人，公台刚刚说您欲招徐某助讨州寇，但晃心中尚有数事未解，可否请大人不吝释疑？」
    「公明但说无妨。」又展露了亲切笑顏，早已离座的刘备摆着手道。
    「徐某窃闻公乃奉旨察访剿杀运粮官兵之特使，并以御赐宝剑调度军马往征山匪；不过---徐某怎么听说钦差大人就是这桩劫案的主谋？这传言倘若属实，则晃归大人麾下后又该如何效命于公？」不愧为曹操五子良将首席，徐晃此刻即言辞犀利的侃侃而问说。
    未如陈宫预期般费心的推託解释，只听刘备便已大方的承认道：「不错，这件事情嘛---确实是备率领『黑山寨』等八百儿郎做的。」
    倒也没想到对方会开门见山的直承其事；和陈宫互望一眼的徐晃隔了片刻后，又冷笑的续问说：「公既认了犯那监守自盗的巨逆恶行，犹大言不惭的欲招某同流合污？钦差大人刘侯爷，您此举就不怕惹天下人非议么？」
    赏识的点了点头，刘备却没急着回答徐晃无比嘲讽的质问，反而转头向正自面露犹豫之色的陈宫问道：「公台兄，备有一事相询---；假如您亲眼目睹一支明明打着大汉旗号的朝廷部队，干的却尽是沿途掳掠姦淫之丑事，并枉扣无辜百姓『盗匪』之罪帽企图栽赃领赏，而您这时倘又恰具制裁的馀力，不知当下会作何决定？」
    先闭上了眼睛想像着那一幅残忍画面，陈宫随即又眼露杀气的以坚决语调回答他说：「宫必杀之而后快，且绝对不肯留一个活口！」
    又点点头；刘备接着再望向徐晃道：「公明，殊不论易地而处的话你会怎么做，但备相信透露讯息给你知晓的那位仁兄，选择的决定应该也是会和我们一样---；此事备也不想再多加辩解，不过当时蒙救之难民们尚有数百位栖居在我们郡南的『太行山』驻地，尊驾儘可往问之。」
    沉默了好一阵子，徐晃这时突然另问了刘备一个颇为棘手的问题：「那么徐某再请教钦差大人，您日后该如何向圣上交代这大不忠的欺君之罪呢？」
    「徐捕头，孝亲无鉅细，忠君却有巧愚之分---」刘备终于摇摇头说：「何苗暨运粮禁卫营为非做歹，已触犯了我大汉军律在先；虽不能说是人人得而诛之，然则只要稍有血性的好男儿，相信绝不会袖手旁观。」
    顿了顿，他又续道：「况且圣上今日既派备建设上党，亦是要我征抚併行，期收长治久安之效果，待寇平之日备会向朝廷自请擅杀之罪；若以造福苍生为起始论点，备何有欺君罔上之意图？」
    「钦差大人，你讲的---不也是一面之词吗？」半信半疑的徐晃此刻立场纵使已有些动摇了，但仍兀自嘴硬的质问说。
    「徐大哥，我是王司徒的义女貂嬋，事发当日本人便是乔装为落难民妇故意让何苗那贼子掳行，目的是要刺杀为首的恶将；你若不相信，我就是最好的人证。」已改换成女装的貂嬋，这时忽然从门外走进厅中对徐晃道。
    「好，这桩劫粮案徐某即暂时信了大人---」思考片刻的徐晃，又马上丢了个考题给刘备说：「可是徐某曾耳闻大人身手卓绝，要我倾心匡助倒也容易得紧，只须您赢了我大斧一招半式，徐某誓死相随！」
    果然又是那话儿；不过信心十足的刘备可未显丝毫含糊神情，頷首答应后又道：「备闻公明新获一柄锐利神斧，小弟若仍以御赐宝剑与阁下过招，一来损之实在可惜得很，二则便算侥倖承让，谅公明亦难服气------」
    讲到这里，他就向陈宫说：「不如这样吧，备即跟陈大哥借随身长剑一用；小弟三十招内倘若无法取胜，任由公明自便，在下绝不留难。」
    「大人既如此体恤，待会要是徐某不慎小赢了半招，亦保证绝不向外提及劫案的隻字片语；就请赐教吧！」心中又微微冷笑的徐晃，说完即往厅心站定。
    即把肩上的配剑抽出倒递给刘备，陈宫有些担忧的交待：「少兄，公明斧锐势猛，千万不可等间视之；此剑损之无碍，您却务必要小心啊！」