比他们晚起飞半个小时的那艘运输舰也受到了严重的破坏，所有引擎全部损坏，驾驶员凭借天才的想象力和丰富的经验将几乎散体的船顺利着陆，并没有像艾丽担心的那样发生爆炸。
    它的突然迫降让那支埋伏在这的苏兰托抵抗军赶快撤离了。
    但其实，这艘船上的俘虏全是被认证过的技术人员，和艾丽她们所乘的运输舰一样并没有太大的火力，战斗人员也寥寥可数，就算那些八爪鱼，在飞船动力系统被破坏之后也会很快失去能源支撑。
    击退了苏兰托抵抗军的帝国军们暂时松了一口气，如果计划没有发生变化，从苏芳调集的陆战部队至多在一个小时后就会到达海拉，虽然迫降地点距离约定地点不算太近，不过运输舰上携带有运兵车，在沙漠中也行动迅速，现在就向约定地点进发，估计到达时援军也已经到了，就算没能按时到约定地点，陆战部队会派遣空中支援，他们只要撑到援军来就可以了。
    两艘运输舰上的船长快速商议之后下令集合所有俘虏，在十分钟后弃船离开。一切拿不走的物资和受损舰支的主体部分全都要炸毁，不能把这些资源留给苏兰托抵抗军。
    两艘船上的所有八爪鱼都涌了出来，有的整理物资，把最为贵重的物资搬下来装进运兵车里，有一些清理战场，还有几只给伤员治疗，其余全部帮助维持秩序让没受伤的俘虏赶快上车坐好。
    很快清理战场的八爪鱼们报告，在之前的伏击中，没有任何帝国军受伤，被击中的全是从自由市来的俘虏，死亡人数两百六十一人，重伤一百零三人，此外击毙敌军十六人。
    帝国军没有时间去埋葬死尸，也没有多余的能源让八爪鱼焚烧尸体，两艘运输舰的引擎和动力系统都全部损坏了，不能再给八爪鱼补充能源和热能。
    俘虏们的行李也被弃置在一边不理，帝国军的士兵下令让俘虏们带着现有的随身物品登上运兵车，有些人的随身行李过大也被扔了下来。
    受伤的俘虏不分贵贱，现在全被集中在艾丽她们所在的货舱里，这节还算完整的货舱被挂在车队最后一辆运兵车的后面。
    这支从帝都来的帝国军行动高效迅速，十分钟后，车队准时开拔。
    车队开出大约五百米后，两艘运输舰在人们身后发出轰然巨响，爆炸的余波震起了大片的黄沙，如雨般落在货舱棚顶发出簌簌响声。爆炸引起的热空气流让坐在货舱里的人们鼻腔和露在外面的皮肤一样灼热，浓烟和刺鼻的燃烧气味让他们眼睛流泪，还有不少人剧烈咳嗽起来。
    这之后，越来越多的八爪鱼在完成了之前的工作后跳进这节货舱充当外科医生和护士。
    不过，它们的技术当然不可能和真正的医疗机器人相比。车队在沙漠中行驶，挂在后面的货舱颠簸得就像在浪尖起伏的小船，可想而知受伤的人会有多么痛苦。
    尽管有八爪鱼还算是及时的治疗，但还是有不少人伤重，很快不治，有很多伤员必须要进行截肢，可帝国军这艘运输舰上根本没有配备进行截肢手术的设备，不少这样的伤员失血过多死去。死去的伤员被八爪鱼用触手放在船舱外，车队行走带起的沙尘很快将他们掩埋。
    死者的同伴有的还在低声哭泣，有的已经擦干了眼泪。对自由市的很多人而言，哀悼是件奢侈的事，尤其在眼前的情况下。
    美雪伤口也被缝合了。她很幸运，虽然子弹击中，但子弹没有在她身体内爆炸，从背部进入，又从腹部穿出，射在了萝伦身后的舱壁上。她虽然被打了个对穿，但没有弹片留在体内，也没有内脏或大血管被破坏，比起躺在旁边呻吟的那些断手断脚或是内脏破损只能苟延残喘的伤员要幸运得多。给她做手术的八爪鱼在缝合之后扔给萝伦一个小包，里面装着消炎药剂和一些纱布。
    美雪没要求麻醉，她还得给苔碧喂奶，担心麻药会影响母乳的质量。她从头上拔了一根木簪子咬在牙间，“就这样吧。”
    萝伦紧紧握着她的手，八爪鱼缝合伤口时美雪满头满脸是汗，早就晕了过去。
    艾丽在八爪鱼要走开时叫住它，“能把这个切开五十公分宽的一片给我么？”她指指她们身后的铁栅栏。
    八爪鱼脑袋上的镜头伸缩了几下，不耐烦的声音在她们头顶响起，“你要用来做担架么？”
    “嗯。”艾丽抬着脸看着八爪鱼。
    八爪鱼接受了不知什么指令，把货舱里的一块隔板打开，里面整齐摞着一摞担架，它把最上面的那一副拿下来放到了艾丽她们身边。
    有亲友受伤不能行动的俘虏看到艾丽她们把美雪抬到一块担架上，也纷纷去拿担架。
    艾丽对眼前的情况并不乐观，她们这群人被放在了车队最后面，她看过了连接运兵车和货舱的挂钩，在需要的情况下挂钩会自动断开，把他们这群受伤的累赘扔下。
    在行进的时候，八爪鱼又清点了一次俘虏的人数。
    艾丽她们这艘船上的俘虏在经过碰撞、遇袭之后只剩下了一半多一点，飞船被击中之后在紧急迫降过程中不幸死掉的人是少数，大多数死者是被苏兰托抵抗军给弄死的。
    到了这个时候，艾丽已经开始怀疑到底谁正谁恶。
    或者，真的像狮心大帝传记作者所说，战无义战？
    第72章 71.70.1
    半个小时后，美雪醒来了，她忍着剧痛还给小苔碧喂了一次奶。
    货舱里的重伤员在这半个小时里又死掉了六个。八爪鱼把他们的尸体拖走扔到外面，货舱的地板上到处是长长的血迹拖痕，粘稠的血液在沙漠里干燥的空气中很快干涸，车队行进时带起的沙尘粘在血上，盖上细细的一层黄色粉。
    萝伦把她们又多了几个弹孔的包拿出来，找了点食物给大家吃。她把所剩无几那点水都喂给了美雪。
    艾丽把她们已经被扯得破破烂烂的围巾撕成几块。
    她身旁的一个手臂受了轻伤的贵妇人好奇看着她，“你在做什么？”
    “给小宝宝做尿布。”
    “哈，你认为我们还能活多久？”那年轻的贵妇人笑一声。
    艾丽不吭声。
    她也不知道她们还能活多久。车队在沙漠中毫无犹豫的朝着一个方向前进，看起来像是要去某个地方，也许是要和帝国军大部队汇合，即使安全到达了汇合地点，也不知道等待他们这群俘虏的是什么。
    更何况，那股伏击他们的苏兰托抵抗军可能还跟着他们，也许就像海拉沙漠里的科莫多巨蜥一样，它们用毒牙咬伤猎物，跟踪着它，猎物渐渐毒发，终于不支倒地时再不慌不忙出现大快朵颐。
    艾丽在帝国军弃船转移的时候数过，他们一共只有二十八名军士。就算带上自由市那些雇佣兵，也不过五十人。八爪鱼们没有再被派出去做侦查，这说明它们的能源已经极为有限并且很难补充。
    想到这儿，艾丽一下子清醒了，她推推萝伦，“我们想办法把铁栅栏拆下来围在身边吧？”
    萝伦看了一眼支撑着顶棚的铁栅栏，没好气，“你疯了？拆了那个顶棚不会掉下来么？再说，就算围在我们身边，就防弹了？”她两手比比栅栏之间的宽度，“这么大的缝儿！你干脆叫一只八爪鱼过来还比较好用。”
    艾丽想说顶棚是由两边的柱子支撑的跟栅栏没关系，不过看到萝伦双手比的距离，也泄气了。
    她翻翻她们随身携带的这只背包，找到三个特大号速食碗面。她把里面盛着的泡面倒出来，敲敲还算结实的有隔热层的金属碗，“小米，来，把这个扣在脑袋上，姐姐用围巾给你缠在头上当头盔。”
    “好！”小米立刻就把大碗扣在脑袋上，拍了拍，中空的金属碗发出砰砰声响。
    “神经病！”萝伦翻个白眼，但也抓了一只碗扣在头上。
    艾丽又用一条破围巾打了个包袱，把背包里剩下的食物分成两份装在包袱里一份，“萝伦，你背着包，带着小宝宝，我背着这个带着小米。”她说完才意识到自己已经把美雪排除在外了，愣怔一下看看半昏迷的美雪。
    萝伦把一只手搭在艾丽肩头，看着她，“你并没有错。”
    车队又行进了半个小时后天色渐渐暗了下来。
    艾丽还是分辨不清晨昏，萝伦看了看不远处巨大沙丘投下的影子，告诉她现在是早上。
    “是早上？不是天黑了？”
    “也许是就快下雨了。海拉现在应该进入雨季了吧？”萝伦在背包里找能用来接水的容器，“这对我们来说是好消息。”
    是么？
    车队突然停下来，距离他们前方一百米左右各有两座巨大的沙丘。沙丘的阴影有一部分重合，投在黄沙地上变成浅灰色。
    天色此时更黑了，沙丘灰色的阴影也随之天空中聚集的乌云变得更黑。
    艾丽和萝伦对视一眼，都有不好的预感，萝伦把小苔碧用破围巾包住系了襁褓挂在胸前，“小米，坐到我们中间来。”
    一阵震耳的轰鸣从远处传来，附近沙丘上的沙子不断簌簌滑落，俘虏们仓惶互望。
    三架机翼印着联邦旗帜图样的战机随着轰鸣由远及近，一字排开，对着车队扫射起来。
    它们发射的感热炮弹在空中发出尖锐呼啸坠落，画着弧线飞向车队正中那辆顶部设有雷达的车辆。
    那辆车轰的一声被炸得飞上天，在十几米的空中四分五裂。
    坐在货舱里的伤员们捂着耳朵尖叫着，混乱一片。
    没准接下来就是他们了！
    可转瞬之间，车队最后的那辆车两侧各伸出了一排炮筒，数发感热弹拖拽着推进时高温形成的白色气体尾巴四散飞起，其中五枚击中了还联邦战机所发出的炮弹，在空中爆炸，碎裂的弹片带着黑烟落下，三架战机中的两架冒着黑烟在空中晃动着，另一架上下盘旋躲避着紧追在其后的一枚感热弹，它躲避时还在空中了放出一枚迷惑导弹decoy，感热弹追着迷惑导弹decoy而去，这架战机在空中翻滚了360度转过头来。
    “手动瞄准。发射——”
    在最后那辆运兵车里，五名帝国士兵各司其职，在导弹控制键盘上操作着。
    运兵车两侧再次伸出两排装载感热飞弹的悬臂，十枚炮弹呼啸升空，一枚正中那架刚刚逃过一劫的战机机舱。
    小胜的帝国军根本没有发出任何欢呼，他们知道，沙丘后还藏着真正的敌军的主力。
    随着履带在沙丘上发出的轻微的碾压声，两侧沙丘上出现了两排装备不逊于帝国运兵车的装甲车。
    长长的炮筒从这些装甲车中伸出来，对准车队，一个声音大声喊道，“立即投降！否则格杀勿论。”
    帝国运兵车里也发出声音隔空喊话，“我们带了许多平民，让他们先离开。”
    另一方军队给出的回答是一发炮弹，警示性的落在车队最前方十五米的地方。
    弹片爆炸激起的沙土啪啦啦打在最前方那辆运兵车的车顶。
    帝国军这边也没再废话，双方一通乱打，几辆装着俘虏的运兵车车门全打开了，俘虏们哭号着，跑出来。
    有一辆车被炮弹炸的高高飞起又重重落在沙丘上，冒着滚滚黑烟顺着沙丘的边缘缓缓下滑，一些俘虏的尸体和残肢从车门里滑落出来。
    这场战斗并没持续太久就结束了。
    因为双方的兵力相差太悬殊了。
    从运兵车中被抓出来的帝国军一共只有不到三十名。除此之外就是一群耗尽了能源在战斗开始没多久就倒了一地的八爪鱼。
    而另一方，则集结着十五辆全副武装的装甲车，大约两百名士兵。这些士兵一些穿着联邦制服，另一些穿着早前遇到的苏兰托抵抗军的沙漠迷彩服，还有一些穿的是在海拉随处可见的灰白色兜帽长袍。此外，他们身后，还站着五架高达三米的全金属外骨骼机器人，机器人的胸腹部有凸起的驾驶舱。
    不久前俘虏了自由市居民的帝国军现在也成了俘虏。
    他们中的最高军官是个瘦高个，肩上带着中士的肩章，他被当作这支帝国军的最高指挥官带到了联军首领面前。
    瘦高个中士对身穿灰白色长袍的那位首领笑道，“我不知道联邦和苏兰托的叛军竟然联手了。你们不是标榜要打击一切企图奴役你们的邪恶力量么？现在同流合污了？”
    那个人淡淡说，“首先，我和我的同袍们从未向帝国殖民者投降，我们宣誓效忠的祖国从来并永远都是苏兰托，所以称我们为叛军是很不妥的；其次，联邦此次和我们的合作，正是为了反击帝国在联邦挑动的叛乱，拯救自由市的无辜居民，打击叛徒。”
    他身侧穿着联邦制服的军官接口说，“正是。你们的皇帝和西联邦那些杂碎勾结，分裂联邦……”
    他话未讲完就被帝国中士的大笑打断，“喂——你自己都说出了‘西联邦’这个词耶！你已经承认西联邦成立的事实了吧？”
    联邦军官闭紧了嘴，冷哼一声。他右手边的一个士兵走到帝国中士的侧面一拳击中他的腹部。
    中士闷哼一声弯下腰，但很快又挺直了脊背，爽朗笑道，“好了，我们已经成了你们的俘虏，随便你们怎么办吧。我要先声明，我属下有四十二位士兵，此外的人全是平民。按照国际公约，你们不能伤害平民，要给予他们人道待遇。”
    穿灰袍的人点点头，“很合理的要求。”他向站在运兵车外面的俘虏们看了一眼，“不过，你要是以为让我们带着这帮平民就能拖慢我们的行军速度，拖到你们从苏芳调遣的陆战部队来支援甚至营救你们，那就想错了。”
    他语气轻快，“你到现在还没怀疑你们的陆战部队为什么迟迟没出现在原定的汇合地点么？”
    中士明显吃了一惊。他们现在距离原定的汇合地点只有一小时左右的车程，如果陆战部队按时到达，那么看到了这么大的阵仗又是地对地导弹互轰又是空中打击拦截，早该过来了。哪怕现在他们才进入海拉的外太空，看到地面上现在还未熄灭的浓重黑烟也该明白出事了。
    原来，自从迫降海拉后无法和他们取得联系，并非是因为联络装置损坏了。
    更可能……
    中士一凛，从自由市来海拉途中遭到的伏击，也是早有计划的。
    甚至，更可能，在帝国和西联邦合谋奇袭自由市的时候，这个消息已经被泄露了，联邦和苏兰托叛军的合作从那时就开始了。
    他们也乐于看到游离于各方力量之外的自由市被摧毁！既然大家都没能耐接收并控制自由市，那么，就借着帝国的手将之摧毁吧！顺便再捞些好处。
    联邦军官的轻笑声中带着愉悦，“没错，我们已经不再需要自由市了。自由商人们在分裂联邦这件事里也没少出力，怎么还能让他们继续舒舒服服躲在自由市冒坏水儿呢。”
    想通了其中关窍，中士镇定下来，“你们的确摧毁了我们的运输队，也俘虏了我们，但你们的最终目标恐怕还是无法实现。陆战部队一定是在几小时前就被龙骑机兵队紧急抽调去保护‘我们’刚获得的空间折叠通道了，所以才改变了航路。有龙骑机兵队在，你们还是要空手而归。自由市对我们帝国而言只是一艘老旧得必须销毁的战舰，自由商人藏在它附近的折叠通道才是我们所重视的。”