众人闻言，皆不做声，祝斗真更是僵住一脸笑，架起条潦潦草草的眉睇芷秋一眼，“噢？同我这个糟老头子吃个皮杯，你是吃亏了？”
    那胖子直掣妙龄少女之手，少女方知失言，正欲启唇辩解，倒是芷秋接过她手上的玉樽，怨攒千度地与祝斗真对望，“我雏鸾妹子年纪小，不会说话你又不是不晓得，还计较这个？不过她说的麽，意不对言却对。你自己也算算，你都多少日子没叫我的局子了？八成叫哪个狐狸精勾了去！我十七岁就应酬你，应酬了这一年，你说不来就不来了，不是我吃亏？你好狠的心呐！”
    及此，那水汪汪的桃花眼扇一扇，泪珠涟涟，背转身去由袖中牵出一绣玉兰的白绢搵着眼泪，“你们吃你们的酒，不要管我，我哭一会子就好了。”
    那嗓音抽抽搭搭如兰草泣露，好不可怜。直将祝斗真的面色哭软和下来，忙去掰她一对薄肩，“好了好了，我这阵子是忙麽，上月长洲县连下了半月的暴雨，淹了许多农田，我这半月与布政使司衙门内商议着上报朝廷的事儿，不得一点子的空。快别哭了，我想着如今开了春，我也没得空叫你置办春衣，今日特地多带了银票，叫你连着夏衣一齐就裁了，再有回去把上月的局账销了。”
    宝光韶华的景色里，潋滟的春池上，芷秋满脸不甘愿地转身，盯着那一张盖了宝印的纸扉，“我又不是图你的钱囉，你偏回回都拿票子堵我的嘴，叫人瞧了，笑话呢。”
    眼一睃众人，只见众人果然在笑、男人们皆是心知肚明的笑容。祝斗真同样挂起个心如明镜的笑，将银票子朝她面前推一推，“可有什么好笑话的？我给你银子，这是理所应当的，快收起来，再摆着才是要叫人笑话！”
    难得他大方，平日里不过多余给个二三两，芷秋便机不可失地不推迟，绞着绢子蘸一蘸余泪，到底将其尽数折入袖中，心却无尘——
    这样子的一群中年男人，业已丧失了少年郎的天真，亦没有老头子的仁善，他们只有一身麻木的经脉与即将枯死的心，故而在他们心中，花有价、月有价、徐徐清风亦有价。
    旋即她荡尽风情地一笑，价值二十两纹银的一个笑，足以照亮所有人目光的一个笑，“还是你待我最好。”
    祝斗真同样被她这笑容晃了眼，尽管清楚这是银子才能买到的欢颜，也不大要紧，这钱他花得起，她的美貌为他争足了体面，这就算回了本。
    这大约便是一位倌人的价值，她的每一句话、每一个眼神、每一寸笑容、每一尺的肌骨，都有她的价钱。
    正好的是，祝斗真“老”得不再有时间追求风花雪月，他的脸直白地笑着，“我待你好，你该拿什么谢我啊？”
    过堂春风吹弯了她的眉眼，众目睽睽下，她媚冶入骨地笑开，执起玉樽自呷一口扬起脸去，整个动作流畅得正如两岸风摆柳，漾尽一个女人本质柔软的风情。
    祝斗真则俯下脸接了口里的酒，那寸短的须挨在芷秋唇上，只让她觉得被扎得疼、以及恶心。脑中便回旋起平日里对众姐妹常说的一句话，“所有的客人中，我最厌烦的就是那姓祝的。”
    然则，哪怕她的心是硬的，唇也软得似一朵彩霞，使祝斗真不愿舍弃、离开。
    那唇挨上不过须臾，众人调笑声中，便倏起一场香风，由远而近地送来一个明朗的男音，“真是想不到祝大人还如此风流啊……”
    ————————
    1点大蜡烛：因古时“洞房花烛夜”，便借此表倌人初/夜。
    2吃皮杯：嘴对嘴呷酒，旧时狎/妓伎俩。
    ▍作者有话说:
    本文似设：1两银子大概等于现在1000快（数学不大好，凑个整数好算账，请原谅！）
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    男主下一章出场
    第3章 迷魂销金（三）
    满腔京中口音带着调侃，拉众人侧首望向亭外，芷秋亦跟着去瞧。所见的是浮光溢彩的花间曲径上行来一高庭阔宇的男子，以众女阅人无数的眼光看来，此人气度不凡，二十出头的年纪，必是世家大族子弟。
    不过一个男人而已，芷秋人生里见过的男人多不胜数，奈他再好，亦留不住她要收回的眼。
    几不曾想，恍然却被他翩跹的直裰后头隐约飘摇着的一抹月白衣袂拉扯住目光。
    春景如织里，那片鹤羽一样飞飏的衣摆，在皋兰之上，却如柳絮凄迷，又似无根蓬蒿。
    暇暨前人错身，那阙衣摆的主人方显露真容。是一张比起其他男人稍显白嫩的脸，大约是位少年，轮廓还柔和，却嵌一对硬朗的眉与晦暗的眼，有着幽篁苍林的神秘感。
    须臾，这对眸似两个湖水的漩涡朝芷秋扫过来，匆匆一眼，视为无物。
    当他也步入亭中，便袭来一股馥馥暗香，非是世间脂粉或花草，吊诡旖旎得如一口髹黑描红的棺材，如身在地狱之腐朽。实则不过是上好的檀香，只是该少年熏得极浓。
    少顷，众女袅袅娜娜拔身欲行礼，不想一案大小官员先随祝斗真起座分向二人拱手行礼，“陆督公、沈大人，可是帖子送得迟了？二位如何现在方到呀？”
    观众人，无不是满目殷勤一脸的长笑。芷秋心内了然，这二位大约是京里派驻苏州的官员，只瞧那陆姓少年如此年轻，不想做官已做到了祝斗真等人之上，再窥其器宇，大约是出身名门贵族钟鼎之家，那便也说得通了。
    毕至咸集，那祝斗真将二人引就入座，并将两侧各一玲珑翠女指一指，“两位大人由京城远道而来，往后咱们在此地共为朝廷效力，即是同僚，卑职今日特意摆席为二位大人接风洗尘，没有别的，也请看看我们本地风光。”
    那姓陆的少年郎不过牵起唇角若有似无地笑一笑。倒是那沈大人直望芷秋而来，一个指端洋洋朝祝斗真点一点，含笑调侃，“我看祝大人是假客气，即要叫我等见识本地风光，怎么你独占花魁？反叫一些庸脂俗粉来陪我二人的酒？”
    一言毕，何止祝斗真等本地官员面露尴尬，就连在座少女亦讪然，更加有身侧二女进退不是。
    眼瞧着雏鸾似又要傻人傻语，芷秋一急，先夺过谈锋去，“这位沈大人可是在夸我呀？那小女子就先在这里谢过大人了。我麽算是哪里的花魁呢？不过叫您说对了，她们尽是些庸脂俗粉，可没法子呀，她们要么还小、要么就还没做几年生意，哪里来的钱买好胭脂呢？今日既然遇见了二位大人麽，二位大人倒是给她们置办些好头面，不就不是庸脂俗粉了？”
    言讫，自提了一把珐华菜花酒壶绕出桌去，先将少年郎的玉樽斟满，微福身行礼。
    又绕到那沈大人右侧，注酒入杯，春酲一笑，“沈大人可不要怪我们祝老爷啊，我们堂子里自有我们堂子里的规矩的呀，就像你们官场有你们的官场的规矩。你要找我呢，得先到堂子里去打几回茶会1，相熟了麽自然就好说，怕就怕，大人不过是存心讥讽我们这些小女子。”
    末了，那沈大人竟拔起身，颇为郑重地同在坐拱手，“倒是沈某言语有失，叫各位姑娘伤心了，沈某自罚一杯，可叫你们这位‘姐姐’放过我，好不好呀？”
    那祝斗真忙笑，朝芷秋暗睇一眼，“哎哟哟，沈大人这是要折煞下官们了，可大人是向姑娘们致歉，我等男人不敢代杯，那便相陪！”
    众人闻听，纷纷举杯，一时飞觞洒酒，片片欢颜。到红日暮，长亭向晚，男人们行令作诗，拇战飞花，有连连辙北者，便偶将酒杯递与身旁倌人以代之。其中已有小倌人不胜酒力，便予身后婢女姨娘相代。
    往常那祝斗真因是知府，相坐相谈者无一不相让，并不常输。可巧今日上首二位是京中派驻而来，芷秋虽不明二人是何官职，却瞧众男巴结态度，便可见一斑。
    那祝斗真常乘势而上，又败阵而归，即引得芷秋足足一壶酒下肚，已面腮粉红眼微醺，伴着喧天丝管，更觉脑内嗡嗡作响。
    正直侧首偏来一女，是悼玉坊的雅琴，附耳说予芷秋，“姐姐，你唱不唱？”
    灯起长廊，流觞伴影，芷秋将云霞一样的面庞轻摇，含笑，“我不唱了，你唱吧。”不时歌起，琵琶滚珠玉，传至四下凄凄长夜，唯有蛙鸣相应，男人们仍旧酣战。
    错眼间，只见那陆姓少年目定雅琴，似在认真听其弹唱。他的眼像是冰，嵌在那半明半昧半真半假的笑容里，渐凉了芷秋被酒烧起来的心火。
    他真是个怪人，芷秋想，满案男男女女相偎相笑，更有那放浪的将手折入女子袖中，辖制亲昵。独有他坐在那里，与身侧少女始终隔着一条缝隙，如整个人间的尾首，近而疏。可男人们又都像是敬他笑、俱他的眼。
    清酒灼灼，长夜滚烫，芷秋仿佛贪他眼中凉意，这一瞧，竟瞧了许久，直到他似乎察觉这异样，偏过眼来。
    目光交错这一刻，却有一条春溪涓涓淌过了芷秋的心甸。这是一种微弱而奇妙的感觉，仿若一场云雨之梦，种在了她疮痍满目的世界。
    隔着满地狼藉的案、隔着这兵连祸结的灯花影，她正欲以一个惯常周到妩然的笑结束这段陌生的相望。
    几曾想雏鸾未知何时来到她身边，拦腰截断了这未曾问世的笑容，“姐姐，”她猫着声儿，谨慎将众人横睃，“你出来时是不是还没吃饭？我就预备着局子要饿肚子，特意带了点干粮，你同祝老爷说一声儿，咱们躲到外头去吃。”
    祥算起来，芷秋这一天都不曾用过饭，胃里早被酒烧得泛酸，便掣一掣祝斗真的衣袖，附耳过去嘀咕两句，得他点首，方与雏鸾同去。
    风卷走了二女嫣然淡粉的裙衫，伴着芳喉歌艳，陆瞻的眼在周遭的阗咽中逐渐结霜冰冻。静默一霎，他偏首轻询身侧娇女，“方才离席那俩女子，叫什么？”
    少女倏然一惊，展眉朝庭外的黑夜望一望，捕捉到两抹渐行渐远的倩影后，方凑近应答，“年长那位十八，是我们苏州府的花榜魁首，叫芷秋。另一个十六，叫雏鸾，她们都是月到风来阁的。大人问这个做什么？难不成也想去做她们？”
    他默然呷酒，少女便挽上他的臂，软语调笑，“大人虽说是京里来的大人物，可也不定能做到我们芷秋姐姐。她的客人多得去了，甭说一般人她瞧不上，只怕她没有功夫再应酬生客了。雏鸾麽更劝您算了，她有些傻里傻气的，仔细惹得大人不高兴。”
    说话儿间，她将云鬟惺鬓倒在他的肩头，嗅着他馥郁的檀香。却见他侧首过来，眼似霜刀，唇峰似剑，“别碰我。”
    凝滞的冷气引得众人侧目，那位沈大人窥一瞬，忽而长笑，唤他表字，“冠良，挂着个脸做什么？祝大人正同我说好事儿呢，他说起他有一女，年芳十七，待字闺中，名叫祝、祝、祝什么来着？”
    唇舌含混不清，可见醉态。那祝斗真便忙接过话儿去，殷殷切切地替二人斟酒，“叫祝婉舟。”
    “哦对对对，祝婉舟！”沈大人咋舌一笑，举杯倾尽，“冠良，祝大人求我说媒，想将他这位千金嫁予你为妻，你也二十有二了，正该娶门亲侍奉母亲。我瞧这祝家小姐好，不算辱没了你。”
    那厢金樽暂止，断肠声尽，众人窃窥陆瞻面色，见他不疾不徐地勾起唇，叼起玉樽，“是我辱没祝家小姐。”
    闻听此，祝斗真慌提壶填酒，满嘴的奉承，“可不敢如此说，督公年轻有为，从前在圣上身边伴读，一直是圣上跟前的红人，既是张公公的干儿子，又连阁老都对您颇为赏识，是祝某攀高了才是。”
    陆瞻的眼慢腾腾地转过来，无喜无悲地笑起，“祝大人的美意，陆某也不好推迟，可家母兄长远在京中，上无高堂在前，不好大操大办。我斗胆，大人要是不拘虚礼，不如就将你家这位小姐先抬到我织造局的府里头来，改明儿回京，我再求母亲大摆婚宴如何？”
    他的嗓音稍显细柔，漫不经心的目光中似藏了寒钩，引得满庭噤声。姑娘们不懂这官场上的明争暗斗，却也敏锐察觉这是刻意刁难，只暗窥这祝斗真如何应对。那沈大人却是含笑将二人来回睃巡，瞧笑话儿似的乐呵，
    祝斗真到底是四十来岁的官场老人儿了，眼中虽有异，口中却未惊未变，仍是殷切地笑着，“这有什么？督公愿意收了小女，便是小女之幸。”
    骤然，那沈大人将案一拍，“那好，我做主了，择个吉日便将这祝小姐抬入织造局！”
    无纳吉下聘、更无三书六礼，实在不像定一门亲，众女哑然暗忖这位祝千金的命运，说到底，与她们这些倡/伎/倌人并无差别。
    众官员更是相讪无言，一时未知该喜该贺，只暗酌遣词，预备着既不得罪这位年轻权宦，又好叫祝斗真下得来台。
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    1打茶会：去倌人所在青楼喝酒、品茶、吃点心、闲聊等交往方式。
    ▍作者有话说:
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    第4章 迷魂销金（四）
    不见璇玑，唯有一轮孤月，似兜头泼下来的凉霜，冰冻了这原该风花雪月的夜。昏暗的周遭清荷微香，亭内灯花旋落，静渡良宵。
    正值个各含微妙的功夫，但见芷秋背月而来，盈盈立一抹银红，满搦纤腰，入得亭台。
    撞见这一场机锋流转的沉默后，她只千娇百媚地障袂一笑，“哟，各位公子老爷，猛地这样恭肃，难不成是迎我的芳架？我又不是什么王孙公主，当不起的呀，快免礼了吧！”
    此言一出，各方前仰后合地笑开，“要死要死、你这张嘴！”
    “你还敢比王孙贵女，你可要点脸子啊？！”
    “祝大人，快撕她的嘴！要笑得人肚子疼！”
    众男拍案捶胸，如此便于一副莺唇簧舌同玲珑心窍间化解了尴尬。芷秋的笑眼睃遍众人，自然也望见了陆瞻一缕极淡的笑意，如过境春风。
    欢声笑语里，祝斗真拔座起来，喂一樽酒到她唇边，说是喂，实则是灌，“你这丫头，躲酒躲到哪里去？这会才回来，快快快、吃了这一杯！”
    她就着他的手引项吃完那一杯，拈帕将唇角水渍蘸干，姿姿媚媚，巧笑嫣然，“你当我不知道？你就是寻着缘由灌我的酒麽，你仔细些，我吃醉了，偏闹你！”
    那脂粉匀净的面庞，娇而不媚，媚而不俗，笑得恰到好处的美艳，被忧邑的西府海棠点缀出零星一点悲凉，就那么一点点，迷过众人的眼，却逃不过陆瞻绝世清明的瞳。
    这一夜，芷秋并未唱，满场多得是歌喉清丽的倌人，她便能躲则躲了。翠娘白抱琵琶，连裹布亦未曾揭开，原封抱到车前。
    宽敞的长巷满是宝马香车，嘎吱嘎吱的车辙徐徐响起，滚动着芷秋满面疲惫。正欲合睫假寐，倏闻外头响彻一声，带着醉意，“陆瞻，我乘你的车！”
    蓦然，“陆瞻”二字便如滚滚红尘里投入的一枚玉石，溅起了芷秋满心的水花。她几乎跃身起，打着织金锦的帘子趴在车窗上去寻，终于在一堆相礼相笑的男人里找到了他。
    他在那轮浄泚温柔的明月下，一如许多许多年前，那位葱蒨翩然的少年。他曾笑得如疏竹翠叶那样风雅从容，对她说，“你要活、活着才有盼头。”
    她曾在无数个辗转难眠的夜、躺在一个又一个男人的身边怀疑着他的话。直至此刻，方信了他。
    在渐行渐远的长巷中，芷秋沉默无言地笑了。那笑容再没有卖力与刻意，却实在有些莫名其妙，令桃良乍疑，跟着够了脑袋往外望，“姑娘，你看见什么了？”
    她温柔侧目，放下了帘子，重新陷入黑暗里，“没什么，有雀儿在打架。”
    “又哄我，”桃良哼着气，咋咋呼呼地驳她，“大夜里的，从哪里来的雀儿嘛？”
    芳姑怀抱着妆匣，将她嗔一眼，“你这小丫头，一离了席便唧唧咋咋地吵人，快让姑娘歇一会吧，闹了这一日了还要听你聒噪。”
    那翠娘亦附和，“可是哩，稍静一静，这会子八成孟公子已在屋里等着了，且给姑娘留些心神应付他吧。”
    而芷秋只是岑寂，沉默如蜿蜒流水，淌过了寂静的夜，润了干涸的梦田，抽出两片署名“陆瞻”的芽穗。