他像一个再“普通”不过的男人一样被她的美吸引，却又抗拒她一切过分刻意的娇柔造作、以及那十分卖力的雅酬四方。但她方才的讥言巧语又适时地化解了他的愤怒与难堪，尽管她大概不明真相、大概只是为她的姐妹解难，可这种无意的善举，都令他得以从困境中逃出升天。
    于是，这丝丝缕缕的矛盾总让他想看她多一眼、再多一眼。
    终于，他由胸腔内破壳而出某种冲动，想与她说一句话的冲动。他一个手把玩着空杯，佯做无心地莞然，“哦？芷秋姑娘既是花榜魁首，一定有些过人的才艺，何不让我等凡俗之人领略一二？”
    月半风晚，游于四桥水烟，这是江南。芷秋在这里出生与生长，可她几乎从未见领会过江南风光。这里的烟雨于那些文人墨客是点缀诗意的珠帘，花露也不过是装饰春梦的宝翠。
    但这些于她，是腐蚀肌骨的鸩毒，她与它们是一样的，也不过是粉饰男人们欲与情的风花雪月。
    倘若有什么时刻是令她觉得江南是美的，那么便是陆瞻与她说话的两个时刻，隔着遥远的从前与物是人非的现在，如轮回几度的相遇。
    但她也无比清楚眼前所隔的不止是一张案桌，他是风光无限的官，而她是低贱下作的伎，这一点，并不会因为他们眼下共坐一案而有所改变。
    芷秋聪慧过人，尤为清醒，神魂乍离间，只奉上一个对所有男人一般的笑靥，“不过是大家谦让而已，我哪里当得起呀？陆大人就不要取笑我了，有惠君姑娘在，我的琵琶麽就是带着装装样子罢了。”
    那惠君亦是巧笑觥酬，“你才是谦让，连着两年魁首，还有什么可说的呀？”她抬眸望向陆瞻，与他娴雅周旋，“陆大人不晓得，芷秋姑娘堪得色艺双馨，琵琶倒不是她最拿手的，上年盒子会，一支箫、一阙词、一段昆腔，大杀我们苏州府众多才子佳人。我麽，勉勉强强一支琵琶夺了榜眼。”
    ▍作者有话说:
    芷秋“诱夫”之路的开始~
    第11章 迷魂销金（十一）
    盈盈游女，各委明珠，争收翠羽，洞天日晚。厅前婉转徘徊一荷塘，两岸绿柳，零星流萤。
    有三两小厮悄悄阖拢一侧风窗，独留一面，惬意微凉。未知谁家院落起羌笛，隐约绕夜，装点了江南独特的风流。
    几人相笑侃谈，那沈丛之挑起眉梢，与祝斗真相碰一杯，叮当脆声，为这夜复添悠扬，“祝大人，劳你费心了，尽然将这苏州府里的花榜人物都给我们请了来。只是芷秋姑娘是状元，惠君姑娘是榜眼，那我与陈本身边儿这二位呢，是个什么名头，怎么也不说说看？莫非有什么拿不出手的？啊？哈哈哈哈……”
    他说话颇为轻佻恼人，芷秋早有见识，未发一言，却引得众女不快，面却不表。
    云禾暗撇他一眼，不做理会，瞧那陈本乐呵呵地要说话儿的架势，便将那玛瑙碟里的鲜荔枝拈起一颗，胡乱扒了皮儿揿入陈本口中，以堵其口，“你这些时忙个什么呢？怎么不到我那里去？是不是被翠中阁的那个李香儿锁了魂，没空到我那里去一趟啊？”
    那陈本囫囵咽下荔枝，正要说话儿，谁知祝斗真先与沈从之解言，他便也偏过眼去听，“沈大人不晓得，云禾乃花榜探花，一舞震苏州，您边上这位玉婷姑娘极善瑶琴，夺了第四。”
    沈从之笑着将二人远近复睃一眼，遂忆起一事来，反道：“那上回那位姑娘呢？叫什么雏鸾的。”
    “哦，小雏鸾。”祝斗真向来不喜雏鸾说话蠢笨，因此说起她时便言之淡淡，“她同芷秋同属烟雨巷月到风来阁，那老鸨子姓袁，名唤四娘。袁四娘原是卑职前任冯知府的一位小妾，听说是冯大人之妻说她品行不端，与人私通生子，便将其母女二人赶了出来。”
    说到此节，他拈拈须，作一副悲天悯人之态，“那袁四娘原就是为乐户女子，失了夫家靠山，没有出路，便干起了这门行当。因雏鸾是她亲生，打小舍不得打骂，便养得这雏鸾颇有些不懂巴结，说话也是傻兮兮的。”
    闻言，沈从之悠悠闲闲地呷一口酒，似鄙似讥地半饧起眼，“可见这天下，哪有女人不贪财的？做老鸨子的更是心黑，连自个儿亲生女儿也推到这火坑来。”
    此一番话儿，又招得云禾心内不痛快，欲要出头，风铃似的笑出声，娇娇媚媚地朝上望他，“瞧沈大人之气度，必定是世家大族名门功勋之子弟，怪道一开口就是‘天下’。您既读书麽，大约读过‘富与贵，是人之所欲也，不以其道得知，不处也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也1’。世间富贵有欲，这个有什么错呢？您是男子，想着功名利禄报效朝廷，这个欲是理所应当，我们是女子，考不了功名，难道想想钱就不该了？”
    “看来云禾姑娘也是饱读诗书啊，”沈从之搁下樽，半酲的眼风流溢转，“那也应该晓得‘君子爱财取之有道’的道理吧？”
    云禾巧笑倩兮，执扇缓缓扇起，“那是自然了，可拿我们这等乐户女子来说，我们难道是违了哪条律例吗？朝廷尚有‘教坊司’管辖我等行院勾当，又设官伎、营伎、家伎、私伎，使我等女子取悦尔等，就是天生应该如此？收人钱财，就成了 ‘取之无道’了？”
    她犯起倔强来哪还管其他？任凭芷秋如何暗睇眼色，只做不见。激得沈从之面色凝住，却始拿正眼瞧她，“既是女子，就该为良人，哪里有自甘堕落的？袁四娘自甘下贱不算，还将自个儿女儿也推入火坑，难道就是对的？”
    “小女子才疏学浅，不懂对错，”云禾妖娆一笑，嫣然粉桃，占尽人间颜色，欹斜在陈本肩头，一扇障口，“大人饱读诗书，那请大人告诉我，我等倌人，自幼或是被家人卖做倡人，或是被嫁人为妾被夫家贩卖至此，难道是我们错了吗？譬如我妈妈，她老人家被赶出家门，这世道可还有何处能容身？她是乐户，她的女儿终身亦是无改，前途何在？不做这营生，拿什么吃饭？拿什么活下去呢？”
    这一张案，坐的无不是人间地狱，贵贱两端。沈从之出身富贵，哪里懂乐户女子之难？便只将眼一斜，唇角如藏刀一笑，“我只晓得，士可杀不可辱。”
    及此，云禾哪还管他什么大人不大人，豁出一条命去就要发怒。见她如此，芷秋抢先笑来，“哟哟哟，沈大人今日是与我等倌人谈书论道来了？也罢，既如此，我说一句，想必大人之肚量，也不会生气了？”
    “芷秋请说。”
    芷秋牵裙而去，予他斟酒，瞥见陆瞻身前满杯，只好作罢，含笑侃侃，“要我说啊，别管什么士农工商尊卑贵贱，天底下，谁的命不是只有一条？我们行院女子不过也是想活一条命罢了。大人原说得没错，这是火坑，可堆砌这火坑的砖石是谁？大人怎么不想想？可是你们男人不是？天下无嫖、自然无伎，这样论，谁也不比谁干净不是？嗳，我是说笑，大人可别生气，不然我们祝老爷可要拿我是问了。”
    “嗳，你不许动气噢！”云禾心内大为爽快，便拔座牵裙而来，哈下柳腰歪着一张故作憨态的娇容凑到沈从之眼前，分明有挑衅之意，“既是你要论道，说不过人，也不许摆官架子唬人哦，你不服，就拿话来辩嘛。”
    她抵在他目前的眼，璀璨如宝珠，妩媚如妍花，极尽人间山色之风光，那眼一弯，就似勾魂的月牙，眼睑下的小痣，宛若一滴血，落到沈从之心甸。
    他活了二十来年，姬妾成群，却首次心悸到呼吸紊乱，生怕人瞧见，忙板下脸，“放心，我岂是那等小肚鸡肠之人？祝大人，切不可刁难几位姑娘。”
    那一颗心渐渐在他胸膛呼之欲出，使他不知是俱是慌地旋过头，直朝陆瞻求救，“冠良，你饱读诗书，你说说，芷秋姑娘说得可对？”
    陆瞻适才起身，下睨着芷秋，似笑非笑，“芷秋姑娘所言有理，可依我之见，世人虽都只有一条命，可人命和人命却有所不同。王侯将相、贩夫走卒、乃至奴伶倡优，他们的命怎么能一样呢？”
    一缕香风穿过他们之见所隔的一寸空隙，拂过芷秋带笑的容颜，也掠过了他们之间横陈的十载流年。芷秋只觉面目全非，他已不再是那位笑如星河的少年，不再会说‘活着才有盼头’，反是“人命有别”。
    她多想问问他，这十年是走过了怎样残酷的风霜雨雪，是不是同自己一样，满腹无望的辛酸？
    可她的眼匆匆扫过他带伤的右手，认同他的话，“大人说得对，人有三六九等、贵贱之分……”她抬眸凝望他，似是争论，却又好像是某种抚慰，几如当初他的言语，同样带着某种渺小的法力，“可蝼蚁尚且偷生，我们既然活着，就该拼命活着。”
    夜风卷着陆瞻的声音，轻柔而缓慢，缥缈胜烟云，“为什么活着？”
    芷秋徐徐旋身，留给众人一片苍凉的背脊，顷刻后转回来，“我不知道各位大人是为什么活，或是为了天下苍生、黎明百姓，但我活着，就想看看有一天，命运会不会善待我。”
    满厅灯海里，她或许是其中微弱却奋力燃烧的某一支，涓涓的光芒，险些就要照亮陆瞻。
    可惜他身处的是万尺深的黑潭，这点星火太薄弱了，实在难以将他挽救于万一。他朝沈从之摇首附笑，“我也说她不过，沈兄另请高明吧。”旋即又朝四方拱手，“各位稍坐，陆某稍后便回。”
    “快去快回，”陈本乐呵呵地拍案，“立时云禾就要舞一曲，错过了，可就没眼福了啊！”
    云禾指端朝他额角一推，半娇半嗔，“你呀，就非要劳累我？叫我躲过去不成？”
    言讫，陆瞻已随门上一小厮款步而去，背影似一弯冷月，或一片落叶，缓缓融入清辉半覆的黑暗。
    芷秋远望一瞬，旋回座上，巧笑着替祝斗真斟酒，“陆大人别是生气了吧？那芷秋罪过可就大了，祝老爷，瞧在咱们这一年的情分上，回头你可得替我说说好话呀，别叫我吃罪不起。”
    那沈从之瞧见云禾陈本在一方亲昵之态，心里倏有些不痛快，语气亦带着些愠怒似的不耐烦，“芷秋姑娘放心吧，冠良要是生气，你就没命在这里坐着了，他是去小解，他们这号人，就是尿多。”
    芷秋心内咯噔一下，正要暗揣度此话深意，云禾也心起好奇，又不惧沈从之似的，竟冲他扇两下卷睫，似纯似真，“什么叫他们‘这号人’啊？是哪号人？”
    “别多问，”陈本将她搁在案上的一只柔荑抓在手心，“冠良又不是你的客人，你管这些做什么？”
    他二人又此亲昵之态，更惹沈从之不悦，偏跟陈本作对似的直冲云禾挤眼睛，“这号人嘛，自然就是阉人囖，你没见过阉人？就看着像个男人，却不长胡子、嗓音细腻，因被去了势，故而管不住尿，你没闻见他身上极重的檀香？就是为了盖那股子尿骚味儿。”
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    1明 《增广贤文》
    ▍作者有话说:
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    第12章 迷魂销金（十二）
    该夜，池塘烟芜，闲垂风絮，分明天青月朗，却似人间旷古凄凉。
    沈从之那一番戏言骤如几道天雷，将芷秋一颗业已麻木的心殛得粉碎。她忽然明白了陆瞻那些始终没有温度的笑颜、以及那些天差地别的改变。
    却原来，几度春秋，他们都坠入了人世不同的苦海。
    她拈帕的手揿住心口，只觉有些喘不上来气，已然再听不见满案讥语。
    此刻，她只迫切地想看见他，尽管不知要说些什么、该说些什么，也强烈地想要见到他，哪怕远远一眼，也想避开这满室的‘太平盛世’，在他们殊途同归的苦海里，看他一眼。
    少顷，云禾即见她在祝斗真耳边悄然几语，离坐而去。尽管她颜色依旧鲜艳，她亦从她脂粉匀净的面目下，瞧出了一丝溃败的什么。
    依着姐妹多年的默契，她本能地觉查到与陆瞻有关，便更对沈从之的调侃之言心生不满。将眉一挂，瞥他一眼，“沈大人，您快不要说了嘛，满嘴里污秽之物，听见都恶心，这酒还怎么吃呀？”
    沈从之原是故意要挑她说话儿，没曾想她反倒先挂起脸来，给他好大个没脸，加之对她与陈本之亲昵本就不满，哪里受得了这种气？便将面前一盅热茶直朝她身上泼去，“好你个不识好歹的倡妇，胆敢对我不敬？！”
    偏云禾早瞧他不顺眼，又深知陈本与他世交好友，便仗着陈本之势，也不服软，抖抖满身湿漉漉的茶汤，勾起唇千娇百媚地一笑，眼却泛起零星水花，“哟，沈大人动怒了？您是大人，我小小‘倡妇’不敢同您相争，您要杀要剐都好。只一点，一人做事一人当，别连坐我妈妈与我姐妹，当着我们一府父母官在这里，您下个令，或是白绫或是毒酒，我袁云禾无有不从的。”
    那祝斗真怒从中起，只欲杀她，可又忌她是陈本相好之倌人，真正是几面都得罪不起，夹在中间左右为难，一心只悔不该放芷秋去呕酒，倘若她在，必能化解僵局。
    正值僵持，陈本忙拔座起来两头相劝，“丛之、丛之息怒，她就是这个脾气，好的时候巴结得要死，不好的时候，连我也要骂的。可话儿说回来，倌人嘛，就是这点有意思，要是同家中妻妾那般谨小慎微似的顺从，你我还出来寻什么乐子？你说可是这个理？”
    瞧见云禾嫣然红粉的一身衣裳被茶汤泼得贴在小小胸脯前，寸得肌骨更加荏弱。再瞧那一汪泪，将落不落地挂在倔强的眼眶内，委委屈屈地瘪着腮，好一副楚楚可怜。
    一切俱令沈从之心内悔不当初，直恐那茶水烫着了她，哪里还真要杀她？便冷挂着脸，顺着陈本递来梯/子往下滑，“瞧你找的什么倌人？连句好话儿都不会说，要她做什么？”
    陈本复落下座，朝他咧牙一笑，“京城里头那些名门闺秀大家千金你又不是不晓得，我还就爱她这样儿的，服服帖帖的有什么好？你家里的夫人倒是温柔贤良大方端庄。我比不上你，我家里头连说句话儿都像怕我似的，一点趣儿没有。”
    这厢说着话儿，一扭头，见云禾腮上挂着一颗晶莹泪珠，顿时心里软作一池春水，附耳过去，“别哭别哭，我来时备了五十两票子，一会儿给你，快别哭了啊，我心疼呢。”
    可巧云禾本就不是真惧真伤，听他如此说，还有什么不依的，立时便弯起唇笑，同附耳过去，“谢谢你，你这个朋友吓人得很，好在你是真心待我，也向着我。”
    粉腮一动，又滚出一滴泪，恰似落入沈从之心中，只觉酸楚。只得将他二人亲昵之态视作不见，别开眼，朝身侧玉婷吩咐，“你不是会琴，弹一曲来听。”
    玉婷见他好似吃了瘪，心内了然，面上一笑，回首由姨娘手中接来琴，便在案上摆开，灵指一动，骤起曼妙音乐。
    这牵肠一曲，如一段将隐将现的心事，婉约绕远，辗转天涯，和了清风月半，遐暨厅外池畔。
    池畔有一夹道，芷秋背靠一黑压压的巨大太湖石守在那里。手中挑着一盏随风摆曳的绢丝灯，忽左忽右地照见满园牡丹，分有豆绿、白雪塔、醉酒杨妃、姚黄、其中一片青龙卧墨池更似血海，连着目断天涯的一轮凉月，
    她等了许久，仍旧未寻到说辞，该说些什么呢？难道追忆年少时的那一面之缘？
    可对于一位施恩者来说，这回忆恐怕太过单薄了；或者安慰他？但未受他之苦，那些浅薄的劝解之言也未免太苍白了些……
    左思右想之际，但见一盏孤灯缥缈渐近，芷秋慌乱的心随陆瞻渐明的轮廓平复下来，满园的浅蛙虫鸣似乎亦递嬗安宁下来，那个浮光锦绣的人间也与耳畔的清风相拂至远。
    她只听见自己从未有过的心跳，仿佛世间静得只有这滴水穿石的悦耳琤琮之声，伴着他踏花过草窸窸窣窣的锵然脚步。
    倏而，一股幸运之感自她心底涌出——倘若他不是落魄至此，倘若他仍旧是一位风华正茂的贵公子，那以她的低贱之身，恐怕她将永生不能靠近他。
    踞蹐如一番洗礼滩头的浪潮退去，露出了芷秋一生的勇气，她挑着灯笼，牵裙朝他而去，走向她的命运。
    在他一丝错乱的眼色中，芷秋朝后头小厮浅笑，“你先回去吧，我这里有灯笼，一会儿我引陆大人回去。”
    那小厮将二人暗窥一眼，依言错身而去，谁知芷秋又叫停他，将手上一只绿油油的玉镯撸下来递给他，“回去别乱说话，可晓得了？”
    小厮伶俐一笑，接过镯子，“我明白的，姑娘只管放心。”
    待人走远，芷秋旋身回去，软如云缎的一只手拽了陆瞻的手腕，就往假山后头绕去。
    幽石深处，遍布凄凄蕙草，足有一尺之深，她的裙面披帛与他的衣袂，撩起草丛内的栖息的萤火，由零星至繁脞，点燃了这一方荒野里，一整片萤河。
    陆瞻始终未置一言，只冷眼瞧她单薄的背脊，任她拽着自己。实则，直到很久以后，他也说不清，到底是因何没有甩开她。
    或许是她手心的温热，使他感觉自己由皇城厂房里那张冰冷可怖的阉床上、到动弹不得的硬板、再到波诡云谲的宦海里辗转出来，终于重返在久违的人间，复活在她柔软的掌心。
    眼下，他总是清醒的心暂时迷路在这种莫名温暖的幻觉里，望着她将灯笼稳稳墩在一丛迷草之上，拂裙坐到一墩矮石上头，由袖中牵出了一条月白绣水仙的细绢。
    微凉的春风拨开了芷秋的笑颜，是未加觥殇装饰，毫不刻意讨好的一丝笑，极淡，蕴凉。
    她高高扬起脸去看他，声线恰如那浅浅一汪烛火，渺渺杳杳，“你的手怎么这样烫？怪道你吃镇了冰的酒。”
    他未答，拧起一道眉，似乎有些厌恶与警惕，芷秋心内了然，垂眸一笑，仍去拽他的右手，将他拽至身旁坐下。一手托着他的掌心，一手捏着绢子细细去揩他手背指节上的血迹，“你这伤瞧着有好几日了，做什么不上药？才刚在厅里，我就瞧见流血了。”
    上有群星，下有流萤，四面有太湖石环绕，陆瞻生出一种错觉，他们似乎是告别了繁华的人世，流离至这里。
    他静静地，没有抽回手，任凭她如凉悠悠的一池水，抚慰他总是滚烫的全身，亦像擦拭了他经年累月的伤痕。