卫繁幽幽道：“梅老伯勾了我的好奇心，却又不说，岂不是让我牵肠挂肚？”
    梅萼清笑起来：“楼小友三生有幸与夫人结为夫妇，老朽还厚颜上门吃过一杯酒水，备的礼却寒酸得狠。老朽怕到了栖州，我家娘子要责骂我不懂礼节，赶我去睡大街。老朽思来想去，当补上一礼。”
    卫繁道：“礼不论轻重，只论心意，梅老伯多虑了。”
    梅萼清长叹：“老朽送时，心意也缺。”他起身摸摸索索半天，摸出一卷画，老脸上满是惭愧，“不瞒夫人，老朽袖中兜中净净光，也只好将这一幅栖州长街图送与夫人，还忘夫人不弃。”
    话到这份上，卫繁倒不好不收，接了画，一头雾水地带着绿萼回去。
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    第84章
    楼淮祀料想梅老头少不得要舞着一条三寸不烂之舌哄骗卫繁，早早就上了眼药, 没少在卫繁面前搬弄是非。见卫繁一副摸不着头脑的模样, 只当梅萼清把他卫妹妹给说晕了。
    “妹妹, 梅老头与你说了什么？这老头又坏又奸，满嘴荒唐，一个字都不要信。”
    卫繁托了托手里的画卷, 笑着道：“楼哥哥，你的卦卜错了, 梅老伯什么都没说呢, 只送了卷画给我, 还是补的你我成婚时的人情。”
    楼淮祀站直身，盯着画隐隐感到里头暗藏蹊跷。
    绿萼插嘴, 脆生生道：“梅明府哪里是什么没说, 说了好些呢。”她记性好, 嗓子脆，黄莺鸟似得将梅萼清的话从头到尾转述了一遍。
    楼淮祀听后接过卫繁手里的画, 犹豫着要不要打开：“这梅老头以退为进啊。”
    卫繁对琴棋书画都不甚通，她也就好个吃喝玩乐：“不知梅老伯送了什么画，我对画一窍不通。”
    楼淮祀怕被梅萼清给算计了, 紧张兮兮地携了卫繁的手去找俞子离。俞子离正坐那翻医书呢, 很是嫌弃，道：“你们去别处玩，扰我清静。”一旁贾先生带着谢罪鞍前马后地伺侯，就盼着俞子离通读医典能治好谢罪的呆症。
    楼淮祀将画放在桌案上, 道：“梅老头这个抠索翁另送了我和妹妹一卷画，也不知葫芦里卖的什么药？师叔，你帮我看看，这里面有没有藏着什么哑谜。”
    卫繁附和点头。
    俞子离哭笑不得，放下书卷，道：“不过一卷画，还能咬到你的手。”
    楼淮祀瞪着画，道：“梅老头怪得狠，小心为妙。”
    俞子离边打开画卷边道：“我还当你与梅明府忘年投契，相谈甚欢。”
    “一码事归一码事。”楼淮祀笑着道，“梅老头对我的脾胃，只他似有所求，偏我百思不得其解，便是无有坏心，也要提防一二。”
    卫繁跪坐一边，拈了一枚核桃嵌腌枣放进嘴中，恍惚想着今岁还没吃春菜呢，旧年这时候侯府田庄佃户定送来新采的野菜，今年……不过，听闻栖州百草丰茂，种类繁多，届时带丫头采春菜吃。她边胡思乱想，边看着画卷在俞子离手中缓缓展开，栖州市井百态慢慢呈现眼前，卫繁睁大眼，嘴里的那枚枣子有点难以下咽。
    栖州恶、穷、荒等等等，卫繁听了一耳朵，可她一个娇养的闺阁千金，眼中所见的都是繁华锦绣，绞尽脑汁也想不出极恶如何，极穷如何，极荒又是什么景象，直至这幅栖州图。
    图中城郭破败，屋舍矮窄逼仄，树下角落街头巷尾，到处都是衣衫褴褛的乞索儿；街上商贩走卒衣瘦骨嶙峋、满成愁苦；街道两边商铺买卖冷清，店小二倚门而叹；肉铺前起了争执，打架斗殴，执刀伤人的；药铺挨算卦临着棺材铺，身穿孝服一家人在嚎啕大哭；另一角围坐一堆人，却是卖儿卖女卖妻娘，牲口似地牙人看口齿手脚；又有无数贼偷拐子混迹于街集中，逃蹿的，哭嚎的，环胸看戏的，指指点点拍手起哄；城墙把守的士兵昏昏欲睡，城门处课税司的官吏吆五喝六在那赌钱吃酒……画卷正中却是一个卖汤饮的愁容满面的妇人，她许是等了良久，无人买汤，忧心今日所得不能裹腹胀，有些魂不守舍地坐在挑担前当众袒胸露乳喂哺瘦得有如猴儿的幼子。
    卫繁长在深闺，卫府规矩疏漏，卫筝又是个好在街集游荡的，也会携妻带子去街上散心。禹京的闹市，卫繁并不陌生，画楼重重，百业兴旺，十万软红繁华胜景，虽亦有不少氓流、乞索儿，却是百态之一，不损京都盛貌。
    可栖州的街景却似满目贫苦，屋也败，人也哀，看了之后耳畔似有无数叹息暗泣。卫繁再没心肺，也感不是滋味，同生为人，在栖州，价贱时，二两银钱就可卖与人牙；在卫府之中，却是如珠似宝。就连卫家的丫头都比街上那些贫苦之人活得更像人，别说是绿萼她们，连她院中扫地的小丫头也有丰润的脸颊。
    她对着画卷怔怔发呆，眸中隐有泪意。
    贾先生却对画上所绘一景一物一人仿若未见，拿脸凑近画卷，深吸一口，然后道：“笔迹尚新，墨香浓郁闷，这是新作的画，落款香胜雪，嘶……未闻其名啊。不过，此画勾线流畅，走笔有如游龙，人物之神惟妙惟肖，极见功底。画的是栖州市井百态，诉的悲苦衰败，颇有忧民苦怜世艰的悲悯之意。只这画者名号，诗情画意、风花雪月、足见风流，不称，不称。”贾先生摸着几撇须，又是点头又是摇头。
    俞子离笑起来：“香胜雪不就是梅嘛？没想到梅明府还擅画。”
    楼淮祀一言难尽，道：“老梅这一脸子褶子的，竟给自己取了这么个名号，还香胜雪，不如叫泥里梅。”
    卫繁还震惊画中景，跺：“老师，贾先生，楼哥哥，你们怎不说栖州城中的这些百姓？”
    贾先生视如寻常道：“不过常景，不足为奇，梅明府落笔也不过只画得其中一斑。”
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    第85章
    未见全貌，只窥得一斑……卫繁是心中大恸, 一景尚且如此, 全貌又该如何？卫繁想了许久还是想不出来, 托着腮对着茫茫白水发着呆。
    绿萼等人也是无计可施，她们四人都是侯府家生子，受得最多的苦也不过是学针线时戳得指头都是针眼, 再有就是学规矩时掌心挨过打，余的实在想不起来。
    “唉……”卫繁长长地叹口气, 想想自己何其有幸托生卫府, 又何其有幸托生为卫筝许氏之女, 又何其有幸得祖母国夫人的宠爱，又又何其有幸兄弟姊妹之间这般和睦？感激涕零之下, 卫繁连忙修书几封, 诉尽思情念想, 也不管卫府收到她的书信二丈和尚摸不着头脑。
    “楼哥哥，我想爹娘了。”卫繁抱着楼淮祀的腰, 仰着脸闷闷不乐道。
    楼淮祀将她紧紧搂在怀里，垂眸怜惜地看着她，摇了摇：“那不如叫船掉头回去。”
    “胡说, 还要去栖州呢。”卫繁嗔道。
    “可以晚些去。”楼淮祀笑道, “我也想岳丈他们了。”
    卫繁皱了皱鼻子：“我还有点想长公主。”
    “想我娘做甚么。”楼淮祀老大不高兴，他还记着他老娘不由分说撇下他带着他的小娘子去了温汤。
    “楼哥哥就不挂念长公主与将军？”
    “不想。”楼淮祀道，“我看我娘他们也不想我们，他二老甜甜蜜蜜, 花前月下，我们还是离远些才好。”
    话是有几分理，就是入耳怎么这么不中听？卫繁将脸贴在他怀里一会，复又仰头看着楼淮祀的双眸：“楼哥哥，栖州真的有这般多得贫苦百姓？”
    楼淮祀在心里暗骂：梅老头其心可诛啊。低头轻啄她一口，沉吟了一下，道：“我也不知栖州是个什么景况，虽说三人成虎，眼见为实，但，十人十一都这般说，想来不会假。”
    “那，栖州为什么这般穷苦？”卫繁又问。
    楼淮祀这回倒真不知如何作答，栖州从上到下烂到了根子里，冰冻三尺非一日之寒，究其根底年长日久的，一时半会还真说不清道不明。
    “妹妹，这天下贫者多，富者寡。”
    “可为什么呢？”卫繁又问。
    楼淮祀道：“我也不知。居其位谋其政，令这天下居有屋食有粮，是舅舅该操心的事，这只事大不易。像我等，既不大聪敏，又不知利弊，多想多做都非益事，焉知不会乱上添乱。各人自扫门雪，安管他人瓦上霜，旁人都说这是利己之言，我却不尽苟同，人人都能扫净门前雪，岂不是长街无积雪，广道能通天？”
    卫繁半张着嘴，苦思一会，似有不对之处，又深有其理。
    楼淮祀笑道又亲了一记她艳红的双唇，放缓声，柔情款款道：“妹妹，你我力微，不去添乱，将门前扫得干净些，别滑倒过路之人，与己方便，便是与人方便，如何？”
    卫繁略一思索，一口应承：“好啊，都听楼哥哥的，不过，我可以效仿在家里冬时施粥施米吗，略尽绵薄之力？”
    楼淮祀微扬了扬眉，施米施粥自是好事，可在栖州说不得就能惹出事来，饿极恶极之民，连自己都吃，心中哪存善意恩情，你施他粥米，他却要你血肉。楼淮祀微微笑，又亲了卫繁一口，道：“妹妹，你不知，栖州春短夏长秋长，冬日也是暖如三春，一年到头也未有冬寒。”
    卫繁懊恼不已，道：“啊呀，我竟将这事忘了，阿姊给我的舆图里有写，只我没细记它。”
    楼淮祀道：“世上再没比卫妹妹更心善之人，咱们施不了粥米，就多修路、桥如何？”
    卫繁拍拍手：“好啊，楼哥哥这主意才是世上最好的，世上再没比楼哥哥想得更周到的人。”
    素婆与绿萼等人避在外头，她耳力佳，听着小夫妻二人对着拍马屁，相互吹捧，说得人不自觉，听得人隐隐作呕。绿萼等俏脸凝滞，她家小娘子嫁与楼二后，脸皮子越发厚了，听听，吹得边都没了。
    .
    卫繁连着几天不开心颜，楼淮祀哄了好几天，觑着卫繁小睡，跑去找梅萼清算账。梅萼清眼见不好，往俞子离身边一躲，连声道：“楼小友息怒，楼小友息怒，老朽也是一片赤心只为小娘子思虑。小友思量，小夫人去了栖州，早晚知得栖州面貌，直面之下岂不是心神激荡，惶恐不安。眼下先见画卷，心中有了大致影象，届时也不至受到惊吓。”
    楼淮祀咬着牙道：“谁说的，卫妹妹只管安心在家里就好，怎会见到栖州这些糟污事？”
    “诶诶……这便是小友的不对，楼夫人又不是猫狗，放在手边逗弄便好，四年寒暑，小友都让夫人独在家中？这与禁闭何异啊？这是犯了错，还是碰了忌讳？要如此对待？”
    楼淮祀跳脚：“那等卫妹妹去街集时，我就让左右拉了布障，左右看不到这些事。”
    梅萼清从俞子离身后探出脑袋，直锁着眉头：“小友，我看楼夫人聪明伶俐，可经不得你这般糊弄。夫妻之道岂能相欺相瞒，当坦荡剖白。”
    楼淮祀气得笑了：“梅老头这般说，倒是一片好心？”
    “那是自然。”梅萼清道，“老朽私心几分，泰半还是为了小友与小夫人。你虽是老朽上峰，老朽的年岁却当得长辈，这人生地不熟的，自要多多为你二人考虑。”
    “你放屁。”楼淮祀怒道，“你得了好处，还要占我便宜？”
    梅萼清大惊，叫屈道：“楼知州这话可重了，敢问老朽得了什么便宜？”
    楼淮祀顿时哑口无言，他就是不知道梅老头想干什么才气闷，明知他一肚子鬼胎，愣是不知道怀的什么坏种。
    俞子离拦下道：“好了，明府说的话，不无道理。繁繁去了栖州，早晚知晓城中什么光景。她是你娘子，你不要一心只想着糊弄她。”
    楼淮祀瞪着他二人：“哼，我早知你二人现在是一个鼻孔出气。”
    俞子离一掸衣袖：“我是你的幕僚，怎会与梅明府一个鼻孔出气？小小年纪这般多疑。”
    楼淮祀拿俞子离没法子，气咻咻走了，为行报复，将水寨中救下的吠儿塞给了俞子离。这小丫头不男不女，从小在贼人身边长大，性子还有点歪，让她伺侯俞子离去吧，当个添茶倒水的丫环。塞了人之后，又怕吠儿藏奸，又叮嘱朱眉道：“朱大哥，我想着让你跟着我师叔，我师叔这人生得文雅秀气，他爹文武全才，他却是二两力气也没有，文弱得狠，且里外不分。你多护着他些，那个吠儿要是老实就罢，不老实你就杀了罢。”
    朱眉看着他，道：“郎君既不放心，何必把人放在俞先生身边？”
    楼淮祀道：“我倒想现在就杀了，就怕我杀掉后，师叔要跟我翻脸。他滥好心，非要将人带在船上，他自己领身边去。”
    朱眉谨慎道：“只要千日做贼的，没有千日防贼的，我在俞先生身边敢保俞先生无虞，目不能见处，我也不敢应承无有疏漏。”
    楼淮祀道：“朱大哥就贴身保护师叔就好，大可同桌食同榻寝。”
    朱眉冷着脸：“当时就与郎君说好，我不与旁人贴身相处。”
    楼淮祀一拍额头：“我竟将这茬给忘了。”又犹疑地瞄了朱眉好几眼，疑他有什么怪疾，“那罢了，师叔要是倒霉，一片真心喂了狗，也是时运不济，届时我多烧点纸钱给他。”
    朱眉半晌才凉凉道：“将军怕不肯甘休。”
    楼淮祀叹道：“家门不幸，摊上这么个爹，有事没事都要挨揍。”
    朱眉脸上红色的刀痕一抖，心道：就你这样的，楼将军没将你打死已是慈父心肠。他略一思索，拿人钱财与人消灾，楼二虽说话颠三倒四，行事无所顾忌，对手下却是大方照顾。这般好的雇主，死了颇为可惜。开口道：“既如此，属下还是多加提防。”
    “有劳有劳。”楼淮祀脸上殊无喜色，唉声叹气地走了。
    朱眉差点以为他私底巴不得俞子离出事。
    俞子离得知此事后，看了眼顶着一头短发，仍旧只肯着男装的吠儿，笑了笑，道：“罢，在船上跟着我也好，到了栖州中行安排。”船上一帮大老粗，老牛这干人又是杀人不眨眼的狂徒，放吠儿在船上与他们混迹一处，不是什么好事。卫繁本来怜吠儿身世孤苦，想留在身边，楼淮祀死活不肯。
    吠儿倒有自知之明，道：“我出身微贱，也不好在娘子身畔。”她是充当男儿养大的，跟着匪徒，举止能文雅到哪去？先自惭形秽，大不自在。
    俞子离又想叹气，自他离了禹京，三天两头就想扶额叹息，再这般操心下去，他怀疑自己未老先衰。
    梅萼清到底被楼淮祀揪了几根胡子，神出鬼没地站在俞子离身后，道：“俞郎啊，楼小友万般皆好，就是失了点宽厚，俞郎身为师叔，若父，当多加指引。”
    俞子离再好的涵养都想骂娘，抬人上火架的是梅萼清，搬柴撤柴的也是他，真是正事反事一人做尽。
    梅萼清迎着徐徐江风，看水鸟成行，流水汤汤，笑道：“俞郎百闻栖州事，却也未曾亲见栖州貌，老朽画不尽此间心酸血泪事啊。”