“啊？”时载回不过神来。
    楼淮祀眼一瞪：“他们在城中开店做买卖，难道不交住税的？早晚要交先收了来，记好明细，抽税时相抵消便好。”
    时载苦笑不已，道：“知州，富庶之地譬如我家乡桃溪，粮油米铺米烂陈仓，先支了来也不打紧。可栖州却是可着头做帽，商家也过得紧巴巴，知州要是抽走了一批稻谷，就怕他们周转不来。”栖州州内少良田，又多水患虫害，一亩地所出多时不及一石，少时不过半石，再刨除一斗粮税，流通于市的极少。栖州城内卖的粮大多是商贩几家合伙从邻州运来，中间过城过渡过卡，又要抽走过税又有路上抛费，各个粮商也是战战兢兢生怕蚀本。
    楼淮祀听得一个头两个大的，道：“罢了，我有带粮来，也打算开个粮油铺，先从我这佘。公是公，私是私，这可是充当我粮铺税收的。想我买卖未曾开张，税先交了几年。你要多少粮种？”
    时载张口正要报数，楼淮祀小气劲多疑的毛病又开始发作，道：“顺道将你们云水的田地重新丈量一番，如何？多了漏了都不好。”
    时载气定神闲：“但听知州吩咐。”
    楼淮祀合扇击掌：“时明府也别睡我家门口，晚上先在客舍住下，明日我叫人给你拿浪种，你去筛了好的，哦，账也要记清，不能让我当了冤大当。”
    时载道：“知州只管在官府之中入账，不过，怕是要寻来主薄等人经手司录。”
    楼淮祀狠狠瞪他一眼：“不如你给我张欠条，过后我再找栖州的官府要账。”
    时载好说话得狠：“只听知州拿主意。”
    楼淮祀越听越生气，招来五大三粗的婆子将时载拎去客房，与隐在一边的始一道：“始一我们派个人摸摸这个时县令的老底。知己知彼方有底气。”
    始一好奇道：“小郎君几时接手栖州的事。”
    楼淮祀有气无力：“缓缓先，缓缓先，不急不急。”
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    第107章
    时载一夜好眠，晨起仆役端来温水等他净面洗手后, 又奉上热腾腾的早膳。
    楼家在吃食是半点都受不得委屈, 看这早膳：鲜灵爽口素菜包, 绵密香软黄金糕，牛乳文火小米粥。再有佐粥小菜：麻油鸡丝、糟藏雀酢、五方酥豆、软煎豆腐、凉拌春菜、酸脆醋芹。
    饶是时载不重口腹之欲，看了之后也忍不住食指大动, 笑与仆役叹道：“自来栖州，再不曾用过这般丰盛的早膳。”一碗米汤、一块白糕、一碟鱼生, 寻常人家还吃不起。
    仆役笑容可掬, 大为得意, 抬着头道：“有我们娘子在，说不得可理出一本传世食谱。”
    时载道：“听闻禹京符家就以符家宴扬名, 你们郎君娘子大可将楼家宴发扬光大。”
    仆役与有荣焉, 却又垂眉：“唉, 可惜，小郎主与我们小娘子来栖州, 楼家宴怕是要沉寂几载。”
    时载捏着筷子的手一顿：琢磨着这小知州一家，这是从上到下都爱往自家脸上贴金？这食谱还没影，就担忧起扬名过迟。
    这个仆役是个好唠叨, 恰逢时载最喜听人说话, 一顿早膳融洽无比。
    “你们小郎主不似关心庖厨的？”时载没甚食不言寝不语的讲究，吃了一口牛乳粥笑问。
    “郎主不关心，可我们娘子喜在食字上下功夫呢。”仆役笑呵呵，“常翻古藉找食方呢。”
    时载夸道：“楼夫人慧质兰心啊。”既上有所好, 时载想着要不寻些食方来献与楼淮祀，说起来，还有些风雅。
    等他吃罢饭，素婆早早侯在外面，屈膝一礼：“奴婢拜见时明府，我家郎主叫奴婢领明府去取粮。”
    时载问道：“怎不见楼知州？”
    素婆无奈地笑起来，道：“我们郎主说：那个时载一看就是个舐糠及米的，我昨晚应了他粮种的事，他见我好说话，晚上睡一觉，明日说不得又生出事来烦我，不见才是上策。”
    时载面上一红，笑道：“知州说笑了。”
    素婆亦笑：“我们郎主年岁尚小，难免稚气之举。”
    时载听她言语间亲密，显是个有身份的仆婢，道：“知州有赤子之心。”
    素婆眉眼里又添一份笑意，带着时载去了外置的宅院，那边收拾出来充了库房，里里外外站了好几十个看家护院的，时载打眼一看，这些护院虽各有残缺，却各个都是好手，隐藏着煞气。他半点不掩惊讶之色，素婆看在眼里，还好心：“除却护院，院子里还藏了些机括，装了些毒药。”
    敢来偷盗，保准有去无回。
    时载道：“知州想得想到。”
    素婆道：“沿路为见识了不少贼，不得不小心些，随来的匠人是公输后人，最擅长这些精巧木工，强闯硬掳，就能引来毒弩。”
    时载拱了拱手，道：“知州跟前奇人异士无数啊，我看街上那污水沟横纵布置合理，连通后定排水通畅。”
    素婆很喜爱时载，时载算得年少为官，一心既挂着百姓不算，行事还沉稳重，无半点怨艾之色，实属难得啊。她这几日在这边替楼淮祀和卫繁整理财物，吃用的、赏玩的、名贵的，一样一样归整。
    粮库这些外人看了就看了，素婆直接将时载领了进去，时载看着堆叠的麻袋，惊得目瞪口呆：这是带了多少粮来栖州？
    素婆拿削尖的竹筒刺进麻袋中取出一管稻谷，道：“明府，这些都是好粮，色亮饱满，少有干瘪，晒得干燥，这一袋约合五斗。”
    时载小心接过稻谷，剥开一颗放在嘴中，嚼了嚼，笑赞道：“甲等的好谷子。”
    “这是我家小郎主表兄相送。”素婆看着这些粮，“明府为县中百姓奔波，盼这些粮能抽得好秧苗，得一个丰年。”
    时载复喜还忧，道：“承大娘吉言，种地靠得老天赏饭，全然无准。”
    素婆好奇问道：“栖州年年竟生得水患？”
    时载道：“大娘来栖州不见，还不知栖州的天气，都道春雨如油，可这栖州的春雨却如山倒天倾，暴雨连天没日没夜，水满湍急，地里的秧苗连根起随水进了河流，抢都抢不回。别处三升稻种种得一亩地，栖州却是远远不够。”还有要命的虫害，秧田里新苗鲜嫩，立马引来各种虫子啃噬嫩苗，育苗时有虫子，收成时那更是虫鸟齐聚。
    “殊为不易啊。”素婆感叹，又夸道，“时明府读书人，却对田间事说得头头是道，亦是难得。”说完待时载越发贴心了。
    楼淮祀也贴心，他管粮种，还管送，外头几个壮丁推着板车，旁边还立着个文书模样的。
    文书模样的一躬腰：“小老儿奉了知州之命，随明府去云水对对田地呢。”
    壮丁里一个领头一拱手：“小人奉知州之命，护送明府回云水，码头船只也备下了。”
    时载坦坦荡荡，事无不可对人言，楼淮祀这点小心思，他非但全盘接受，还巴不得多派点人来看看，若是楼淮祀亲至，那是再好不过。
    素婆目送他们离去，将时载敲了印鉴的欠条收好，摇摇头，这笔账焉知能不能收回，楼淮祀嘴上叫得凶，只是事关姬央的江山，多半会半推半就拉倒。
    楼淮祀伸指一弹欠条，看一眼素波，责怪她半点不知己心：“这是把柄啊。”
    素婆又道：“小郎君遣的人也跟着去，暗中自会将时明府的出身与为官后的所为查个清楚。”
    楼淮祀半倚着壁，道：“素婆，我思来想去，还是觉得自己像是砧上肥肉。素婆，梅夫人将卫妹妹带走，你说她是不是有意所为。卫妹妹前脚走，时载后脚就到，也太巧了些。”
    素婆反问道：“小郎君，小娘子在不在家，与你见不见时明府中间可有干系？”
    楼淮祀看着天，想了想，道：“见还是会见，只我心中不会这般着恼，素婆，眼下我有一肚子的火，一点就着，宋光、栖州都让我好生火大，卫妹妹还不在我身边……”再来一件让他不顺心的事，休怪他换一张金刚怒面，一个一个将他当柿子捏。
    素婆温和地看着他，道：“小郎君不管生气还是发火，只记得你如今有家有室便好。”
    楼淮祀郁卒：“也不知卫妹妹在做什么？”
    .
    卫妹妹正乐不思蜀。
    泽栖这地方十条道九条是水道，水道行得千奇百怪的渡河之物，皮筏子不过其一，芦苇拢成一捆，几捆绑一处就可浮在水上，水泽中生得茂盛水草，水草里鱼虾虫鸟，小童擅水，钻在里头摸鱼摸虾摸鸟蛋。
    卫繁半跪坐在船头，看当地渔女将一条窄长的白鱼抹了盐，不去鳞不去肚，架在小泥炉上烤了起来。
    也不知这味如何？
    梅萼清偷偷跟李曼交换了个眼色，李曼红艳艳的嘴角一抹飞扬的笑，倒让她凶巴巴的脸柔软了几分。
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    第108章
    渔女身材瘦子、面容黝黑，说话口音浓重, 勉强才能鳞星半点的字句里分辨她说得什么话。
    卫繁半绞着眉, 费了老鼻子的劲才混个半懂不懂。
    渔女打出生起就没见过贵女, 见卫繁生得肤如凝乳，腮软眉翠，身上的衣裳也不知拿什么布料裁的, 飘飘渺渺、飞扬生烟，脚上的鞋子细细绣着合欢花缀着珍珠, 全身上下透着娇贵。她本就自惭形秽, 讷讷不敢多言, 自己说得话，贵人听着还费劲, 当下满脸臊意, 干脆拿手比划。
    她这一比划, 卫繁倒看懂了，渔女这是担心鱼是贫家贱物, 拾掇得又随意，怕卫繁吃不惯。
    卫繁在吃食上讲究又不讲究，不管什么方子她敢试一下, 绿萼等人看得吡牙咧嘴, 她还看得津津有：“听闻有些鱼的鱼肚尤其鲜美，比之鱼肉更有风味。”
    绿萼嫌弃，小声说道：“娘子，这鱼看头着脏得紧, 还是别吃了吧。”
    卫繁道：“得先试试方知能不能吃。”
    渔女烤好鱼，恭恭敬敬双手奉上，等卫繁接过后缩着身跪下在一边不敢吱声，生怕卫繁吃了生气。
    卫繁闻了闻，焦香扑鼻，小心撕下一块尝了尝，又鲜又香，没有半点的苦味，只吃到鱼肚到有丝丝苦味。卫繁不耐苦味，放下鱼搁在了一边。
    渔女吓得脸色都白了，听闻贵人将人打列，死了也白死……
    绿蚁出来时匆忙，胡乱倒了一小罐碎银出来，见渔女吓得不轻，赏了她一小块碎银，笑着安慰：“我家小娘子喜爱你烤炙的白鱼。”
    渔女怔怔接过碎银，眼里迸出星光，在船头拜倒，对着卫繁就是几个响头。
    她这一磕头，把卫繁吓了一跳，叫绿萼将人搀起，自己避去船中找李曼，问道：“李姐姐，稍候我们去哪？”
    李曼大大咧咧坐在那，笑道：“妹妹在船上可还自在？”
    卫繁点点头：“自在啊，我长在侯府里，难得看到新鲜事物。”
    “那就好。”李曼很是满意，道，“我们坐船去寡儿村。”
    卫繁一愣：“这名听着奇怪。”
    李曼道：“可不怪，这村儿岁最小的六个月，岁最大的双十。”
    卫繁呆怔，她虽然天真却不蠢，问道：“村中都是幼童？无父无母？”
    李曼漫不经心又习以为常：“栖州人死得容易，没得快便，打架死的，长虫蛇咬死的，虫子毒死的，吸了毒瘴毒死的……有些不是死了，而是父母嫌他们耗粮养不活，卖掉的，扔掉的。”她嘿嘿一笑，“妹妹可知为何栖州的水里鱼儿肥美？”
    “为……为什么？”卫繁颤声。
    李曼道：“自是因着水里弃婴多，这人肉俗称两脚羊，小儿唤作和骨烂，可不养得水里鱼虾肥硕？”
    卫繁脸色青了又白白了又青，肚里翻江倒海，连忙扶着船篷趴船舷上干呕，绿萼等人吓得不轻，几人一拥而上，捧巾倒水。卫繁欲哭无泪，抓着绿萼的手：“我……我……我……吐不出来。”
    李曼大笑出声，挪着小山似得身躯出来拎回了卫繁：“你这个妹子我甚是喜欢。”
    卫繁长睫含露，鲜红的鼻子，委屈：“李姐姐喜欢我，还要吓我。”