“杨晋的狗会不会下官不知道，”顾战戚手一掏，大大咧咧将昨夜的密信拿出来，往贺如声怀里一扔，“但大人这条狗做的，已然不需什么挑拨了。若要挑拨，也得捡些有用处的来。”
    贺如声本不想去拿那封信，但顾战戚演技实在太过精湛，一副轻描淡写又蜜汁讥嘲高傲的模样，让贺如声心里顿时打起鼓来。
    他将信一展，越看越是心胆俱寒，目眦欲裂。
    这信并非是常太师笔迹。
    但正因如此，才让贺如声立时信了。
    常裕禄此人谨慎小心，极为沉得住气，他平日信件往来，都是由身边一位幕僚书写，别人或许不识得，也不晓得，若要伪造也会伪造常太师亲笔笔迹，但贺如声知晓，并一眼认出了这笔迹，乃是真迹。
    原是以为不过一时落魄，却未成想，早有人替他们叩开了鬼门关。
    贺如声压着心绪，抬眼道：“一场好棋，不知何人……满盘皆输？”
    顾战戚似笑非笑：“上面那位月底便要及冠了。”
    这位皇帝的使用寿命终于要到头了，常太师已然喜新厌旧，准备换上自己新物色的玩物。只是这位旧物临了还要作一作妖，常太师便少不得得叹息着，将它摔个粉碎了。
    “这封信……”贺如声嗓音微哑，“可还要给杨大人一观？”
    顾战戚摇头，摸出瓷瓶来掂了掂，“下官为杨大人选了另一样礼物。”
    贺如声死死盯着顾战戚：“缘何要帮我？”
    顾战戚干脆道：“我觉着贺大人是个聪明人。太师只要一人死，那为何要死一位聪明人？聪明人活着的好处还有许多，我也盼着贺大人能明白。”
    贺如声双目赤红，咬紧的牙关慢慢松开，“本官……承你这份情。”
    顾战戚毫不意外。
    虽说来之前他已串过七街八巷，知晓这贺杨两位乃是患过难交过心的好友，但在听见贺如声门外那番话时，他便知晓，这才是个真正自私的伪君子。
    好友的命在他眼里连挣扎犹豫的分量都没有。他就想如此自私自利地活着，毫无愧疚，甚至沾沾自喜。
    “那明日刑部来审，还望贺大人知道自己的嘴该往哪边开。”顾战戚笑眯眯说完，转身走了。
    当夜，两名被收押的监考官之一，杨闻书杨大人癫痫发作，四肢抽搐而亡，死状恐怖。
    另一位贺大人似受惊过度，翌日面对刑部官员，对自己泄题罪行供认不讳，哭喊愧对恩师，声称受人胁迫，矛头直指远在辽西的杨晋。
    一时之间，杨晋名声在民间跌入低谷，甚至有学子堵在凌霄殿前请愿，求旨召杨晋回京对峙。
    常太师心中诧异，他本指使顾战戚对两人下手，绝不留活口，却未成想贺如声竟没死。
    怀疑刚生，顾战戚的信便到了。
    同一间牢房，同样下药的饭食，却因贺如声淋雨风寒，入睡不知，而被杨闻书吃了。待贺如声一觉醒来，便见杨闻书惨状，误以为杨晋狗急跳墙，便恨极咬了他一口。
    这解释九真一假，常太师半信半疑。
    但此时却万不能亲自前往探监，只能再派眼线打探。不过不论如何，此时的结果虽说不是如他所愿啃一口小皇帝的血肉，却也咬住了杨晋的骨头，终归是有利的。暂不计较，倒也无妨。
    此处暂且稳了，他便又想起那书生来。
    这几日动不得，且等风声过了，张若愚此人，又有几人记得？
    常太师是惬意了，远在千里之外的杨晋却有点懵逼。真是人在家中坐，锅从天上来。
    八百里加急密信一打开，杨晋便摔了一套名贵瓷器。
    “这老东西！本要暂且放他一马，却没想到本将军饶他，他却不肯放过本将军，”杨晋负手在书房踱步，神色狠厉，“你既送我一招祸水东引，那我少不得也要送你一计……釜底抽薪。”
    王谦半夜被从小妾的温柔乡里捞起来，几道密信出去，直往江南。
    江南是常太师的老巢。
    要说常太师，年轻时也是一位风流才子，出身江南书香门第，而立之年高中状元，踏入朝堂。自此之后，历经三朝，在江南为官长达十余年，不论声名还是根系，都极鼎盛。
    可以说，江南百姓或不知如今哪朝哪代哪位皇帝，却不会不知常太师家的老宅换了几位管家。
    圈占一方的霸王诸侯，也不过如此。
    但常太师太久没回他这一亩三分地，以至于他有意或无意地，让各方势力的触手伸了进来。
    曾子墨领着先斩后奏的特权而来，便是常太师最后废物利用，让他发光发热一下。
    在替自己剁掉那些人伸出的爪子后，再被这些爪子背后的主人除掉。一石二鸟，他手上连半点曾子墨的怨恨也没沾上。
    这真是个极好的主意。
    但这个极好的主意，偏偏就因着一桩远在京城，看似八竿子搭不着的事，出了变故。
    曾子墨其人是个实干派，却硬是被常太师安排了个嘴炮王的身份，看似风光，却郁郁不得志。此番下江南，却着实让他大刀阔斧狠干了一把。
    或许常太师也没想到，他这位年轻的弟子，在到了江南近两月后，不声不响，看似无所事事，却早已暗中收集了诸多证据，记了个小本本。曾子墨为人刚正，他的本本上，不仅有其他势力的名字，更多的，竟是太师一派。
    这江南被虫啃光了。只空架着一副歌舞升平的奢靡皮囊，骨头却早已烂了。
    江南百姓将常家人称为“常虫”，吸着百姓的血，还要抽骨扒筋，榨着最后一点油渣子。
    曾子墨来了江南后，才忽然知晓朝堂之上看似为民请愿，口诛笔伐的自己有多可笑。他不过是别人手里的一只箭，却妄想挥动自己手中的剑。
    他的行动隐秘，但却终究藏不住蛛丝马迹，更何况常太师不管真假就想借刀杀人，早已放出了风声，声称曾子墨手中藏有密报。
    双管齐下，终于有人按捺不住，在曾子墨与肖弈入山访山民的雨夜，于密林刺杀。
    肖弈为曾子墨挡了一箭，两人慌乱之间，竟逃出了包围，藏身到一处偏僻小镇。
    大雨中，肖弈身上盖着蓑笠，小腿上的箭被拔了，伤口裹着草药和布条，粗劣地包扎着。
    曾子墨背着人，沉默地走在小巷里，豆大的雨点打得他睁不开眼。