“手段极其厉害。”周云贵正色道，“你们别低估了他，他敢动盐政，就是心中有数。具体什么样，你们去请安时就知道了。小楚、小凌说的都有道理，咱们得商量出个路数来，这税到底是怎么个征法。”
    马原问，“周大哥，那接下来……”
    “先不要让他们动，”周云贵不敢再来一次廷议，刚从王府出来，廷议若再对世子开炮，这种蠢事，周云贵还不会去做，“等你们去了镇南王府，咱们再从长计议。”
    最后，周云贵给了这么一句话，诸人又商量了一阵，到晚上一道用了饭，便各回各家。
    118、代沟
    不论人们对明湛的感官如何，卫王妃的寿辰来的很是时侯。
    卫王妃向来秉行低调的原则，并不准备大办，只是今年送礼的人格外多，请安的人一拨又一拨，不大办有些说不过去。
    卫王妃道，“很久没这样热闹过了。”
    明湛笑，“偶尔热闹热闹也不错。明天我过来陪母亲用早膳。”
    “好，我让厨下备下你喜欢的菜。”
    明湛连早上的廷议都没去，他请假了，然后跑到膳房，将一干厨子惊出心率不齐来。
    明湛其实会做饭，虽然多年不做，大概的流程还记得。他准备一表孝心，也没自大到认为自己能做出面条儿来，面条由厨子准备，他让人切了香干、鸭丁、新鲜的蘑菇，葱姜蒜等调料。
    “点火。”明湛吩咐。
    厨师长几乎要哭了，哀求道，“殿下，奴才来做吧。您是干大事儿的，这些盆盆碗碗的事儿还是交给奴才做吧。”
    “废话真多。快点生火。”明湛又说了一遍。
    厨师长只好抢了烧火工的差使，亲自升了灶，明湛问清哪个是油盐酱醋，在一干战战兢兢的大小厨子惊恐的目光中，做了一小盅长寿面用的浇头。
    味道先不论，厨师长几乎要把这盅浇头供起来，祖宗诶，世子真是个全才，若说世子四画精通，这话谁都信，生下来就学。要说世子还略通厨艺，这跟谁说都得是天方夜谈吧。谁有天大的胆子敢去教导世子厨艺哪？
    可他家世子硬是不甚流利的做了一道浇头出来。
    天才哪，天才。
    厨师长感动的眼眶发热，抽嗒了两下，说道，“世子纯孝之心，真是令奴才们……敬仰……”
    另一个灶眼上，水煮滚后，明湛俐落的下了面，过一时，在众人仰望如天神一样的目光中，明湛吩咐何玉端着面去了卫王妃的院里。
    别小看这一碗面，明湛之前也没提醒厨房，故而耽误的时间不短，凤景南晨议结束，就来了卫王妃这里，俩人正在说话，明湛过来了。
    凤景南一见明湛便问，“不是说你头疼吗？”
    “哦，我是给母亲准备寿礼去了。怕那班大臣们多事儿，随口说的。”明湛丝毫不以为意，凤景南虽略有不悦，卫王妃已接过话，笑问，“什么东西，还要耽误晨议的工夫，以后可不准这么着了。咱们自家人没事儿，传出去不好。”
    凤景南便没多说，明湛已经整理下衣衫，规规矩矩的给母亲行礼，嗑了三个头，清声道，“愿母亲康泰长寿。”
    “快起来吧。”卫王妃探身扶了儿子一把。
    明湛顺势搀了一把母亲的胳膊，笑道，“我一直想给母亲准备什么寿礼讨母亲欢心，金玉古董，母亲都不缺。我特意早起，给您做的长寿面。”
    卫王妃吃了一惊，忙问明湛，“可曾烫着。厨房里可不是好玩儿的地儿，热水热油的，碰到丁点儿疼的很。”
    “我没事。”
    侍女已知趣的去传早膳，卫王妃见明湛完好无损，笑道，“你有这份心我就高兴，这些事，哪里用得着你亲自做，吩咐一声就是了。”
    “那怎么一样，虽然是厨子们做的味道更好，到底是我做的，心意不一样。”明湛哄人自有一套，何况是成心孝顺讨好，又是对着向来疼他的母亲，卫王妃果然十分开怀，看向明湛的目光中俱是疼爱。
    凤景南心里那个滋味儿啊，一方面，明湛的确是孝心可嘉，另一方面，妈的，难道老子就没做过寿辰吗？怎么也没见这小子给自己做碗面啥的。别说面，面汤都没一碗！
    一时，早膳摆好。
    虽然有南北风味儿，琳琅满目，今日却是明湛做的寿面做了主角儿。
    侍女盛出面，浇上浇头，第一碗怎么说都要捧到凤景南跟前儿，卫王妃一直笑着，嘴角上扬道，“王爷也尝尝，明湛哪里会下厨，头一遭就来孝顺咱们，倒不知味道如何？”
    凤景南用筷子挑了挑碗里的面条，挑了挑眉，看明湛一眼道，“我是沾了王妃的光。”
    明湛笑，“母不嫌儿丑，我先把手艺练好了，才敢在父王面前献丑呢。”
    卫王妃已经先尝了一口，虽比不上大厨，倒也能入口，卫王妃赞道，“味道很不错。”
    若是别人做这样的饭菜，凤景南得直接赏顿板子，不过明湛初次就有这样的手艺，倒叫凤景南刮目相看，不由想这小子是不是偷偷练过了，要不怎么好端端的想起做面儿的事儿来呢。
    卫王妃大喜的日子，凤景南也不会刻意给明湛没脸，何况这是儿子的手艺，自然是不一样的，凤景南点头，“尚可。”
    明湛微笑。
    用毕早饭，先是凤景南的侧妃姬妾来为卫王妃请安祝寿，接着是明湛带着兄妹行礼。然后，凤景南携卫王妃去前殿接受臣下的祝贺。
    卫王妃再回到后面接受命妇们叩头，一应规矩排场，繁琐至极。
    明湛跟在凤景南身边，虽然一应事有内务局安排，给他们八个胆子也不敢有半分差错，明湛却相当于第三主角，又是他亲娘的大寿，他见谁都得乐呵呵的，一天笑下来，险些面瘫。
    不过，卫王妃发了笔小财。翻阅着登记在册的东西，卫王妃轻笑，看来明湛的位子的确是相当稳固了。
    凤景南收到朱子政的请安折子，急忙命人将明湛请来同阅。
    明湛正在与臣下议事，一听这信儿，猛然起身，绕过书桌时袖子带翻一杯茶水，呯的落在地上，溅了明湛一鞋面的茶水，明湛哈哈大笑，摆摆手，不以为意，“有事下午再说，我先去父王那里。”一撩衣摆，快步就出了书房，何玉陈青等人急忙跟上。
    明湛几乎是小跑过去的，凤景南的书房外有几个等侯召见的大臣，见了明湛纷纷行礼，明湛笑，“诸位大人免礼。”一整衣冠，外头小太监看到世子，急忙躬身引着世子进入。
    凤景南已经草草看过，见了明湛心情也很不错，笑道，“过来看看，子政已经谈妥，基本都是按我们先前商量的意思。”一点儿让步都不做是不可能的，藏汗也不是傻瓜。
    明湛感叹当世人对商贾果真不大重视，否则这样的经济谈判，谈个三年五载是很正常的。接过凤景南手中的奏章，一目十行的阅过，明湛连连赞叹道，“朱大人果然是老成持重，分寸的把握的丝毫不差。”朱子政别的本事没有，忽悠人是一等一的，何况他出身商贾之家，对这些事也略略知道些。
    范文周道，“按合约上说的，贸易区越早开越好，藏汗的意思是在年前就完全开放，咱们这边建贸易区就是大工程。”
    “是啊，西藏在关税上让了三个百分点，这房子只好自己盖了。”明湛想了想，笑道，“既然是藏边贸易的房子，这差使就交给我吧，我来安排。希望能在冬天来临前盖好。”
    冯山思问道，“不知大概需要多少银子，臣好让人安排。”想一想银库的数目，脸色不大好看。
    “十万两顶天了，先备五万两就够了。”
    冯山思惊问，“臣看咱们王府与西藏协议的交易项目多达百项，贸易区的规模可想而知，不瞒世子，就是咱们云南东大街的蔬菜瓜果那处儿，当初盖房子也用了十七万两。”俺虽然心疼银子，你也别糊弄俺哪。
    明湛道，“今年因藏边贸易开放的消息，茶马交易并不好，银库的数目我大概知道。先期并不一定要房子都盖好，我们对藏人的贸易项，也不一定要一次性全部开放。商人们至今持观望的态度，我们不能强买强卖让他们去跟藏人做生意。如茶盐丝等，先选几个项目开放贸易，用不着多少房子，王府的支出也有限。待这第一批人赚了银子，其他的商人不必多说，自然会来分这杯羹。”
    冯山思松了口气，露出些许笑意，“世子思虑周详。”银子总算保住了。
    明湛接着筹备了第一次招标会。
    商人们在还没闹清藏边贸易的时候，再次开了眼界。
    不提明湛的身份，他高段的操作技巧便足以让人叹为观止，这也忒会省钱了，简直让一帮子专业人士想撞墙。
    周云贵握着孙子从衙门带回来的草拟的市场规范，在灯下细阅，周宇在一侧伺候，时不时给祖父解释几句，时过二更，这东西也只看了一半，周云贵将册子搁在桌上，揉着眉心叹道，“我们做生意的，不怕贪官，不怕能吏，就怕半懂不懂的，摸不着门道啥指挥的。还有，更怕精通此道的。”
    周宇面露不解，“市场更规范，也是好事。”
    “宇儿哪。”周云贵长叹，“市场更规范，自然是好事，就是你们草拟的这些规则，都是有利无弊的。自汉武时，收盐铁为官营，可后来，因朝廷不善经营此道，故将盐矿经营由我们商人代理，每年交给朝廷盐课银两。我们八大盐商便由此而来。”
    “可惜，也只到我们这一代了。”周云贵轻叹。
    周云贵蓦然间像老了十岁，“我们虽把持盐矿，却要上下打点，要养活族人伙计，故此盐价一直高居不下。如今世子打破常规，直接放开的卖盐票，小额至两百斤，大额至五千斤，有银子有当地县衙的印鉴便能买盐贩盐。盐价必会大跌，我们已经没有优势可言。”
    “此政，于百姓而言，却是千古明策。”周云贵道，“于王府而言，王府卖盐的银子不会少于每年的盐课，百利无一害。于我们，虽然他砸了我们的饭碗，不过重开藏边贸易，等于另给了我们一碗饭。这碗饭，虽不如以前的香甜，可好歹不会饿死。我们不接，就是不识抬举，不知好歹。”
    周云贵在内心隐隐愤怒，事实上，哪怕他不接，照样有人会接这碗饭，譬如：蔡家；再譬如：楚家。
    只要有人跟着明湛一道走，盐政改革的口子一开，便如同决堤的洪水，没人再能够阻拦它的方向。
    朱子政风尘仆仆的归来，面上瘦削了许多，精神头儿却好，明湛待朱子政与凤景南见礼后，笑道，“这一趟辛苦，朱大人黑了。”
    朱子政虽年过不惑，却正是意气风发，躬身行一礼被明湛扶起，笑道，“臣久不见世子，世子风仪更盛往昔。”
    两人相视一笑，颇有些默契。
    凤景南道，“子政立一大功，你之前的折子本王都看了，你先回去梳洗，今晚本王为你设宴接风。”
    “多亏王爷世子谋算周全，臣方不辱使命，焉敢居攻？”朱子政的话，不论什么时候都是极熨帖的。不过，如今更添风度。
    凤景南一笑，“那也先回去，封赏的王旨本王已经拟好了，你回去接旨吧。”
    朱子政恭敬的谢恩。
    待朱子政离开，明湛长叹一声，坐回椅子里，凤景南道，“好端端的，叹什么气？”
    “不是叹气，我是累哪。”明湛装模做样的捶捶腰，“待这次事了，我得歇个长假，你什么差使都不要派给我，我大伤元气，得好生补补。”
    凤景南睁大眼睛，打量明湛的目光颇为不可思议，“你干啥了？如果我没记错，你出王府的时候都有限，天天在屋里窝着，上嘴皮碰下嘴皮，事儿都是吩咐手下人去出力气，你累着哪儿呢？过来给我瞧瞧。”
    “心累。”明湛再叹一口气，“天天悬着心，生怕哪里出差错，你没发觉我都瘦了？”
    “你说是就是吧。”凤景南道，“本王也瘦了，你瞧出来没有？”“哪里，父王是越发威仪了。”
    凤景南给明湛逗乐，笑道，“我看你是越发狡猾了。你总说瘦，依我说倒不是差使忙累的，那是因为心眼儿多给累的，你发觉没，你不但瘦了，还不大长个儿，年初你就是跟本王差大半头，如今还是一样。这大半年工夫，丁点儿没长高。”
    明湛眼睛瞪得溜圆，气的差点厥过去，这是人说的话吗？
    凤景南哈哈大笑。
    朱子政的归来是一个信号，藏边贸易即将开始。
    云贵二省有名有姓的商人们仿佛嗅到了银子的香味儿，不约而同的聚集在昆明，想打听到最新的消息。
    明湛却要在晨议时继续忍受大臣们对于税率新一轮的激烈讨论。
    明湛很随和，他对人并没有太大的架子，对身边儿人也大方，再加上他的身份，人人都说能在世子身边儿当差是福气。
    可在盐商们看来，明湛真是既有手段，又极霸道。
    实在难搞的很。
    当然，有的是人愿意做沟通的桥梁，譬如：蔡贝；再譬如：楚言。
    明湛也会请二人喝茶聊天，楚言并不似一般商贾般卑躬曲膝，他正当年青，俊美自信，在明湛面前也自有一番风仪，说的都是实打实的大实话，“殿下，如今无非是您要收的税，两成的税，在草民看来完全可以接受。只是有人担心殿下您会接着征收更重的税，故此，一直对您的改制观望徘徊。”
    蔡贝接着道，“草民看也就是这里卡着呢。”
    明湛揉揉眉心，臣子们一直在念叨他征收重税、盘剥商贾啥啥的，他也烦，却没想到根在这儿呢。明湛笑，“你们以为王府是什么，随我一言堂吗？”
    “这样吧，朱大人已经回来。藏边贸易的事我也要着手安排，介时会有一个对外的答疑会，你们有兴趣可以来参加，关于为什么会征两成税的问题，我会一并说明。”的确需要一个新闻发布会哪，明湛思量一番道。
    蔡贝楚言相视，交换了个眼神，心照不宣的开口，“草民见识微浅，答疑会，这个倒没听说过。”
    “以前也没有，你当然没听说过。”明湛道，“关于藏边贸易的流程，还有开放交易的物品种类，以及市场规范，都会有一个具体的说明。你们有空可以过来听听，交易市场已经在建了，估计冬至前就能盖好。”
    楚言不着痕迹的打量了蔡贝一眼，竟被这小子抢了个先儿，怪道蔡老二一早便开始买木料，倒不知道这小子什么时候跟世子搭上的关系。
    殊不知蔡贝也是满肚子苦水倒不出，他这批木料十之八九还压手里呢，辛苦钱都没赚到一个，不过好歹是跟世子说上了话儿，也算值了。