放弃才是最大的失败
    创业者没有退路，最大的失败就是放弃。今天很残酷，明天更残酷，后天很美好，但绝大部分人死在明天晚上，所以每个人都不要放弃今天。
    很多人比我们聪明，很多人比我们努力，为什么我们成功了？难道是我们拥有了财富，而别人没有？当然不是。一个重要的原因是我们坚持下来了。
    我想告诉大家，创业、做企业，其实很简单。一个强烈的欲望就是说：我想做什么事情？我想改变什么事情？你想清楚之后，你永远坚持这一点。
    为什么我的座右铭是“永不放弃”？因为这世界上最大的失败就是放弃，放弃其实是最容易的。所以我想讲的是，活着就是胜利。这个世界上最痛苦的是坚持，而最快乐的也是坚持。
    我一直认为，人一辈子都在创业。以前深圳有一个口号叫作“二次创业”，我不太同意这个。同一批领导是没有办法二次创业的，因为从第一天创业起你就一直在创业。
    互联网进入冬天的时候，我们第一没有品牌，第二可以用的资金非常少，整个市场形势不是非常好，大家听到互联网转身就跑。当时很多人进来，也有很多人出去。我记得有一位年轻人，刚刚进入公司我跟他说希望最艰难的时候坚持下来不放弃。
    这个年轻人说：“我记住了，5年之内我绝对不会走。”这5年来他们一起来的人都走掉了，当他快坚持不住的时候我就跟他说我记得他当时讲的话。现在他坚持下来，无论他的做事风格还是他的财富都已经非常成功了。
    在长城上我们说要建立一个中国人创办的、全世界最好的公司，在最困难的时候，我们永远要回忆这个东西。我不知道该怎样定义成功，但我知道怎样定义失败，那就是放弃。如果你放弃了，你就失败了；如果你有梦想，你不放弃，你永远有希望和机会。
    ——摘自《最大的失败就是放弃》
    最开始创业的那段时间，和对手相比马云的力量还显得非常弱小，甚至一起的创业伙伴都时常会打退堂鼓，需要他不断地进行说服和沟通，以帮助他们打消心理顾虑，继续跟他走下去。
    在这种情况下，马云本人超乎寻常的自信和坚定就发挥了作用。若回首总结阿里巴巴的整个发展历程，马云无疑为我们提供了许多成功的经验，其中很重要的一条就是：只有活下来的才是强者。
    世纪之交，互联网行业进入寒冬。2000年9月10日，阿里巴巴宣布进入高度危机状态。紧接着，2000年年底，马云宣布全球大裁员。顷刻间阿里巴巴内部人心惶惶，只有马云依然坚信：阿里巴巴的未来是光明的、不可限量的。但不管怎么说，马云当时选择坚持的确是一个艰难的决定。
    当时大多数人都不看好阿里巴巴的未来，因为他们没有任何成熟的产品可以销售，从那仅有10人的销售队伍就可以看得出来。2001年马云立下誓言：2002年实现1元钱的盈利。最终他没有违背诺言，2002年12月底，阿里巴巴实现了1元钱的盈利。从此，马云开始了越发“离谱”的理想主义计划。
    在2002年的年终会议上，马云提出：2003年阿里巴巴全年务必实现l亿元盈利。从1元到l亿元的飞跃，简直是痴人说梦，进行讨论时反对马云的人甚至站起来拍桌子叫板。然而马云决心已定，不可更改。但出人意料的是，正如马云所预料的那样，2003年阿里巴巴很顺利地完成了1亿元的盈利。还是在年终会议上，又一个疯狂的目标被抛了出来：2004年实现每天利润100万，2005年每天缴税100万。
    马云说，面对困难，第一要相信你能活，第二要相信你有坚强的存活毅力。只有坚强地活下去，这样的人才是生活的强者。当目标正确的时候，放弃就等于失败，只有坚持才能成功。
    西点著名校友国际银行主席奥姆斯特德说过：“以顽强的毅力和百折不挠的奋斗精神去迎接生活中的各种挑战，你才能免遭淘汰。”
    西点的录用标准是极其苛刻的，其淘汰机制更加严格。毫不夸张地说，考入西点与考入美国的任意一所一流大学一样难。在1999年美国公布的全国大学录取率统计中，西点军校的录取率为11%，与哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学等常春藤高校一起，被列为美国最难考的大学。
    尽管西点军校接受议员的推荐名单，但议员的推荐名额有明确的法律规定：每个州10个名额，由2名参议员从该州各推荐5名；每个国会选区5个名额，由该选区选出的众议员从该选区推荐；副总统可从全国范围内挑选5人。如果不超出招生名额，总统可从连续服役8年以上军人的子女中挑选30人。军种部长可从该军种士兵中挑选30人。
    对于被录取的学生，西点军校也有明确的淘汰规定：4个学年结束时总淘汰率要保持在25%左右，其中第一年就必须淘汰10%的学员。全程淘汰制度保证了能够通过4年学业的人，基本上都是能够在艰苦条件下承担重任决不轻言放弃的人。
    因此，每一个真正的西点人，都是长跑中的胜利者。西点的学校生活就是战争，训练场就是战场，训练中无不体现了战场上的严格与残酷。西点学员要经历大量痛苦和折磨，要与阻碍、困苦做大量斗争，但在他们的词典里，没有“放弃”这个词。
    其实，竞争有时就是意志的较量，咬牙挺住了，胜利就很可能属于你。一切贵在有恒，只要坚持，再弱小的力量也能创造出意想不到的效果。永不言败是一种不达目的誓不罢休的勇气，更是一种智慧，一种坚持到底、开拓进取的动力源泉。
    第二次世界大战后，功成身退的英国首相丘吉尔应邀在剑桥大学毕业典礼上发表演讲。经过邀请方一番隆重但稍显冗长的客套之后，丘吉尔走上讲台。只见他两手抓住讲台，注视着观众，大约在沉默了两分钟后，他开口说：“永远，永远，永远不要放弃！”在又一阵长长的沉默过后，他再次强调：“永远，永远，不要放弃！”最后，他注视听众片刻后便立即回座。场下的人这才明白过来，紧接着便是雷鸣般的掌声。
    这场演讲是演讲史上的经典之作，也是丘吉尔最脍炙人口的一次演讲。丘吉尔用他一生的成功经验告诉人们：成功根本没有秘诀，如果有的话，也只有两个，第一个是坚持到底，永不放弃；第二个就是当你想放弃的时候，回过头来照着第一个秘诀去做，坚持到底，永不放弃。