在到家的两个小时后，我又试了八次追踪咒，我咆哮着把几本记事本从桌子上扫下去。
    “这是意料之中的事。”红耳朵非常平静的说。五彩缤纷的光芒就像远处的霓虹灯得闪烁，在一双小小的眼窝里闪闪发光。“梅格和他有更深的牵绊，而你和梅格的血缘关系不够让你更像她。”
    我在地下室里踱来踱去，消耗着本就没剩多少的精力。沮丧的情绪在我身上燃烧。这不是一段很长的路，五步，转身，五步，转身。这是一个潮湿的混凝土房间，有三面墙放了工作台，我在上面安装了廉价的金属架。工作台和上面的架子上堆满了各种各样的书籍、仪器、试剂和炼金术的各种材料，该有各种手稿和笔记本。
    房间中央的一张长桌子现在被一块帆布覆盖着，实验室另一端的地板上用红油漆喷着一个完美的圆圈。几次不同方法的追踪尝试的残骸散落在圆圈周围的地板上，而最近失败的道具仍在圆圈里。
    “它们中的一个应该向我反应出点东西。”我告诉红耳朵。“可能不能完全确定格雷文的位置，但至少能找到他的正确方向。”
    “假如他死了，那样的话，你做的就只能是白费力气。”
    “他还没死。”我说。“剥皮行者想要交易。”
    “啊哈，因为每个人都知道剥皮行者是多么的诚信吗？”
    “他还活着，至少让我们先继续这个假设。”
    不知怎么的，他看起来很疑惑。“为什么？”
    因为梅格需要他平安，我的心里的一个角落静静的陈述着。“因为我以前在学校学到的东西对这种情况都不是特别有用。”我说。“不管是谁躲在幕后，都在利用那个剥皮行者和厄琳娜·古铁雷斯，如果我找到了格雷文，就找到了剥皮行者和厄琳娜，然后我可以开始寻找线索，直到我让整件事情变得一团糟。”
    “是的。”他语气艰难的说。“你认为你需要花的时间会小于期限吗？剥皮行者可能会做一些类似于……你不喜欢想的事。”
    “我想我已经想通一些事了。”
    “真的吗？”
    “我一直想把它打出来，但它的防卫太好了，而且快得让人骂街。”
    “它是一个半神般的不朽者，当然很强大。”
    我摆摆手。“我想说的不是这个，我是说我一直在试图让自己承担攻击任务，但这并不是唯一选择。下次我再看到它时，我要开始在它身上扔一些障碍物，让它绊一下，慢一点，让和我在一起的人得到一个真正的攻击机会。”
    “这可能会有用……”红耳朵迟疑的说。
    “终于有一点值得笑一笑的了。”
    “如果它是一个只知道在暴力能量攻击到面前的时候保护自己的白痴的话。”红耳朵接着说，如果我没有再说话。“我几乎确定这和你使用追踪咒一样有用，它可能知道如何保护自己不受束缚，可能性很大。”
    “你真会安慰人。”
    红耳朵抬头看着我。“我想你这不是在夸我。”
    我用铅笔上的橡皮戳了戳他的脑袋。“我没想到你懂得这么多。”
    红耳朵抗议的飞了起来。“别碰我的头，这是我最宝贵的财产。如果你在这个大陆有白人之前就生活在这里，只有苹果大的脑袋不会是问题，你会知道很多。”
    我叹了口气，揉了揉太阳穴，闭上了眼睛。“你说剥皮行者是半神吗？”
    “你用的是英语单词，这并不能准确的描述它们。大多数剥皮行者是人类，至少在曾经的某个时刻是人，它们是有力量的、危险的，通常是精神病患者，但也是人。他们是祖先传授给贪婪的人类传统技能的继承者。纳格罗西。”
    “剥皮行者的先祖。”
    “没错，纳格罗西才是货真价实的。”红耳朵说，他那幼稚的声音变得严肃了。“根据一些原住民的传说，当剥皮行者第一次教人类祝福方式时，它们最早是神圣的民众和众神的使者，连接在神和人之间。”
    “使者？就像天使？”
    “我不了解天使，堕落的亦然。”红鼻子说。“但我知道并不是所有骑自行车的人都是快递员，有时候快递员也会开背着箱子的四轮车。最早的信使应该听众神的，和圣民们一起离人间，但有一些没有，它们腐蚀了圣民的力量。”
    我将信将疑。红耳朵的信息是道听途说的，这意味着它可能被时间和几代人的复述所扭曲。现在可能没有任何方法能知道客观事实了，但在美国南部这样的口头转述的传统社会中，这种传说的数量惊人的保持着基本的健全。“什么时候发生的？”
    “这里的皮肤黝黑的人通常不像你们白人这样看待时间，我觉得他们更聪明。我可以假设发生在我出生之前，也许一千千年，大概吧。”
    成千上万年的生存经历意味着成千上万条积累的经验。这意味着它聪明且凶猛。如果不是老剥皮行者还能过来惹事。我把这个怪物在我的危险程度表上升级了，从“非常强悍”到“见鬼的几乎不可能的强悍”。
    但格雷文还在它手里，所以一切都没有改变。
    “难道没有什么好办法吗？”我问。。
    “不，我知道的有限。”
    我抓着头皮，把我弄得一团糟的的东西清理了一半。我在离开的前停了一下，想到了一个问题。“红耳朵。”
    “怎么？”
    “当一个巫师被另一个巫师谋杀时，却没有人用魔法，你怎么看？”
    “那个人是白痴吗？”
    “是个老滑头。”我说。
    “不理性。巫师一开始就不那么稳定。”
    考虑到我最近的身后，我几乎无法与他争辩。“这意味着一些事。”我说。
    “是吗？什么？”
    我摇了摇头。“等我想明白了就告诉你。”
    “对此我不抱多少希望。”
    我打开活板门，从地下室回到我的客厅。这门很厚，当你需要研究魔药的时候，你会发现确保声音不能轻易的从实验室传出来是有必要的，特别是在你有一个律师邻居的情况下。
    我去厨房给自己做了一个三明治。当我这么做的时候，我想我真的对三明治感到厌倦了，也许我该学学做点别的什么的。
    我站在那里，只是咀嚼和吞咽，一直等到卡罗尔来找我。
    “你怎么样？”
    我摸了摸头上的白纱布绷带，我把它包成了一个不平整的圆环。“我感觉自己好像加入了纽约队。”
    “所以，你是：让队员打了吗？”
    “我还活着，西林呢？”
    “也还没死。”她说。“你走后半小时，他的体温升高一度，用完抗生素后，降低了一点。”
    如果我不把他送去医院，他就会像议会或剥皮行者抓住他一样去死。
    “我应该给他敷冰块吗？”
    “除非他烧到红线时，准备少量冰块。现在白细胞要做它该做的的事情，减缓感染。”我吃完了最后一口三明治。
    “找到格雷文了吗？”
    “完全没办法。”
    “你怎么办？”
    “我不知道，我没办法。”我的声音越来越小。
    短筒靴蹒跚而来，坐了下来，抬头看着我。我叹了口气，弯下腰去抓他的耳朵，马上就后悔了，我感觉有人用老虎钳夹住了我的太阳穴。我急忙直起身子，皱起眉头，尽情的享受着，幻想着自己在地板上躺上一个星期。
    卡罗尔看着我，脸上露出担心的表情。
    现在问题在于我应该做什么，而不是我想做什么。答案并不明确。这意味着我需要更多的思考，当我这么做之前，让我先看看伤员。
    等一下一定会痛不欲生。
    我拆掉纱布，撕掉了一块吧，然后弄乱头发，尽可能的挡住头上的疤。
    我走进卧室，当我看到躺在床上的西林时，我想世界上总有比我还惨的人。我走过去，碰了碰他的额头，给他量体温。
    西林笑了笑，看起来和僵尸没什么两样。“莉莉，你有白衣服吗？我对你一直有小护士幻想情节。”
    我回报一个微笑。“你这个变态当然会有这想法。躺好，该吃药了。”
    “有时候我会幻想一些绅士不该幻想的事。”
    我忍住内心的烦躁，没有因此而口出恶言。我把止痛药喂给他。“别胡思乱想。你化解尴尬的方式就是让事情变得更尴尬吗？”
    短筒靴爬到了床上，躺在西林手边，像个柴油发动机一样咕噜着。西林戳了戳猫耳朵，短筒靴甩了甩尾巴，在阴影中继续安详的打呼噜。很快短筒靴的呼噜声就把西林给催眠了。
    在他睡着后，我附身在他的额头上吻了一下，然后给他盖好被子。只是一个表示关心的吻，纯洁的表示。
    我出了卧室，拿好钥匙和我能想到的一切应用之物，然后告诉卡罗尔怎么判断要不要送西林去医院。之后我就开始做最后的准备了。
    电话铃响了，我不想接，但话筒就在我触手可及的距离内，所以我接了起来。我调整好自己的态度，我现在心情很糟，但我没有理由让别人也难过。“我是卡修斯。”
    “莉亚，是我。”阿斯罗说。“希望你的经历不算糟糕。”
    “根据以往经验，我们所希望的，最后往往都会落空。”
    “看来这次也是了。这里有些事你要知道，之前在――”电话开始发出电弧声和杂音，听起来模糊不清。我似乎听到背景里有一个可疑的声音，然后那声音就不见了，只剩下杂音，有好一段时间我以为通话整个被中断了。该死的破电话。不过电话通常是在我这一端坏掉的，而不是在另一端，难道连电话故障的位置都会那么不稳定吗？真是意想不到。
    “喂？喂？”我生气的问。
    阿斯罗的声音又回来了。“法律规定，我关不了她太久，如果你想问出点什么，过来看看吧。”接着他就把电话刮掉了。
    我把话筒拿开，瞪着它。“烂电话。”我把话筒放回去。
    “谁？”卡罗尔问。
    “坏消息。”
    现在几乎是我的绝望之际。
    我出去了，想弄清楚什么是可能的，以及这是否可能。