大毛步步紧逼，神色狠厉：“你可想好了，你要是老实交代，等抓到了人，你今晚跑出来还能让老爷网开一面，要是你不识相，前头两个在小姐跟前伺候的丫头的下场，你可是想尝尝？”
    果子连连后退，被吓坏了，只不停摇头，眼泪跟不要钱似地往下掉。她明明注意过的，怎么还叫人追上来了。幸好白公子跑了，沈先生也不在……
    “你说不说？”大毛忽然大喝一声。
    果子被吓得一屁股坐到了地上，今儿特意穿来给沈肃看的衣裳，顿时变得脏兮兮的，她也不知哪来的勇气，猛地朝着侧墙那边厉声喊：“小姐快跑，大毛来了。小姐，快跑……”
    院子外头脚步声骤起，凌乱迅疾，大毛也丢下她跑了出去。不过很快，他们都回来了，江若雪没被带回来。大毛想到回去要被江西腊责罚，气不过，也不管果子是个姑娘，拎起来就在地上拖着人回去。
    第26章
    深夜，江家灯火通明，人影幢幢。
    果子被丢进柴房，江家再组织人手跟留下的大毛汇合在果子示警的附近继续搜寻，惊扰了不少人家，愣是没找着江若雪，跟人间蒸发了似的。眼见着天色渐白，仍旧毫无头绪。
    大毛带回来，对上管事询问的眼神，摇了摇头。管事回头，只见一直等消息的江西腊坐在空荡荡的厅里，灯火昏暗，越发显得形单影只，管事心有不忍，他就不明白，江若雪怎么就跟不知道哪里冒出来的男人跑了呢。
    “没找着人？”久不见他们汇报，江西腊也猜着了，目光一凌，身上哪里还有半点叫管事不忍的模样，声音再平缓也压不住话里的狠戾，“不用找了。派人往县里送点银子，家里怕是要见血。再派人去找沈肃，拿来老子的银子，不办事，还想舒坦，是把老子当善人了！”
    管事沉稳应了，直接把刚回来的大毛一行人分派出去。想起柴房还关着两个，思量了下说：“老爷，那个瘦皮鬼和果子都还在柴房关着，您看？”
    江西腊说：“把果子带过来。”
    眼底幽暗，死盯着正前方的空地，叫人后背生寒。
    管事把人带过来，像丢破布似的，随手丢在了地上。果子忙爬起来，跪好，四周太过安静，蛙鸣声阵阵，果子能听到自己的呼吸，愣是头都不敢抬：“老，老爷……”
    江西腊仿佛没听见，一动不动地接着吩咐说：“去若雪还有这个下人屋里，所有东西都翻出来，当着她的面找找，有没有可疑。”
    果子抖了抖，到底是松了口气。她屋里也就几件衣裳，几箱子话本，没什么。至于江若雪屋里，那也是什么都没有的，对方很小心，从来不像话本里说的，给江若雪写诗送东西，他们之间什么信物都没有，送的最多的皆是吃食这些不经放的，唯一有的一支簪子，江若雪也随身带着。
    江西腊笑了笑，看着果子头顶说：“白日里，我说过，底下伺候小姐的，若是让小姐出去了，把棺材本给先备下。你很好，你跟着小姐一道出去了……那就上棍杖吧，小姐何时回来，棍杖就什么时候停了，都注意着点，别一下子打死了……”
    管事颔首应了：“是。”
    转身挥挥手。
    两个下人快步过去，一把抓住挣扎着泪流满面求饶的果子，把人按到地上，另外有人拿了长棍，高喊一声：“一！”
    长棍贴肉，果子啊一声尖叫。蛙鸣生都吓没了，尖叫余音还绕梁，甚为瘆人。
    江西腊掏了掏耳朵说：“把嘴堵上，别惊扰了邻里。”
    果子连连摇头，连求饶都声不够大：“不要……不要……老爷，饶命啊……老爷，唔……唔……”
    管事迅速把她嘴塞住，默默站到一边去，抬手示意继续。
    长棍呼地一声掠空，再砰一声，贴肉。被按住的果子，像死鱼似的在地上刹那蹦跶，想要挣脱求生，无奈也只是蹦哒。区区两棍，皮开肉绽，衣裳渗血。
    江西腊闭上眼，听着长棍呼、砰的节奏，等人带沈肃过来。
    却说，沈肃那边。本是已睡下，但忽地觉得心神不宁，怕白落梅出事，干脆起了趁着夜色就往镇上赶。等人赶到，刚好是江家搜人未果回来，白落梅听着动静，到底担心果子一个丫头被抓回去没好果子吃，思量再三，还是出门准备前往江家。
    “定安，你怎么来了？你也太胡来了！江家有个叫瘦皮鬼的，说流言四起的前一日有人寻他传流言，他认得声儿，江家正找你，你竟然自己往这里头撞……”白落梅溜出门，一看是沈肃当即责备说。
    沈肃解释说：“睡下后，觉得心神不宁，怕镇上出事，干脆连夜过来。流言这事漏了也就漏了，看你的样子，怕是其他的出事了？”
    白落梅点头，几句话说了下如今的状况，最后说：“江若雪不见了，果子被抓回去了，我怕江家会要了果子的命，想过去看看。”
    沈肃仰头看着白落梅，门檐上挂着灯笼，灯火晃晃，落在他眼里，像是在一潭深渊里点了一豆火焰，冷然又诡谲。顿了会儿，沈肃低头，不动声色说：“好，一起过去。”
    还像他本就是要去似的。
    白落梅想劝，不过来不及了，大毛带着人准备去沈肃之前住的院子，竟这般凑巧，撞个正着。这院子是沈肃后来让白落梅换掉掩护之地。
    理所当然的，白落梅和沈肃一道被大毛请回了江家。
    一进江家大门，沈肃就闻到了令人作呕的血腥味，这种血和着肉的味道，他太熟了，一瞬间以为回到了宫门高墙里，整个人气质骤然如霜如刀，脱胎换骨，陷在前世里。
    “定安？”白落梅伸手扶住沈肃，凑到他耳边，低声说，“没事，是血味，怕是江家惩处下人。这些高门大户都喜欢这么干，江家在镇上算头一户，别的另说，这一点从外头，学了个十成。”
    他之前就见过，习惯了也就好了。
    沈肃瞬间褪尽表象，恢复平和，缓缓露了个笑来宽慰白落梅。
    两人说话这会儿，人也到了江西腊这边。果子看到沈肃，也不知道哪里来的力气，挣扎着往沈肃那边摊手，身子挣扎着过去，明明泪水糊面，但只瞥见一个衣角，她就知道是沈肃来了：“唔……唔……”
    江西腊示意，按着果子的下人起身，站到一边。
    果子像灵活的蛇，迅速爬到沈肃面前，抬手一把抓住他衣袂，死死抓紧，差点把沈肃一把拉倒了，她仰脸死死看着沈肃，眼中迸射出巨大的喜悦：“唔唔唔唔……”
    先生，是来带我走的，是吗？
    江西腊戏谑说：“我倒是不知沈先生与我家这叫果子的下人这般熟稔，沈先生不解释解释？”
    第27章
    沈肃一身冷淡：“见过几回。”
    果子扯着沈肃衣角的手更用力了，恨不能将沈肃衣服扯下来，嘴上不停：“呜呜呜……”
    竟是忘了先把塞嘴的布给拿下来。
    江西腊噙着笑，好似意有所指般，视线从沈肃身上掠过果子，又落到了白落梅身上：“白公子何时回的镇上？我若没记错，与白公子一道的那几个，还不曾回来。”