在霍华德得知这次的任务名单上多了冬日战士的名字时，他不爽的撇撇嘴。一旁替他整理着行李的玛利亚询问着他不爽的原因，他没有说是因为对某个士兵敬谢不敏，他下意识的把最真实的烦恼脱口而出：“我恐怕没办法赶回来参加托尼的生日会了——”
    前来接上这次任务的负责人的詹姆斯听闻，他先是跟玛利亚点头示意，而后看向霍华德：“我会让你赶上的，斯塔克先生。”
    “那么多谢你，士兵。”霍华德从玛利亚手中接过行李箱，给了他的妻子一个亲吻，而后转过身，露出一个假笑，以一种他自己都无法控制的刻薄的语调，“我以为你会对这次任务兴奋点儿——毕竟你也算是故地重游了，不是吗？”
    詹姆斯停下了脚步，他面无表情的看向霍华德，因为他刚才那番话。
    斯塔克先生好歹见过一点世面，不是那种随便能被吓到的软脚虾。但是面对冬日战士此刻的模样，他确实有一丝后悔刚刚的挑衅。士兵高大健壮的体魄已经能够给予人们足够的压迫，遑论他的眼神，像一台不存在任何人类感情的机器，深邃的，冰冷的，人们会在他的眸光中瑟瑟发抖，以至于最后胆怯的跪地求饶。
    这就是霍华德最讨厌士兵的地方，他认为九头蛇真的搞坏了他的脑子，让巴恩斯从一个拥有感情的人类，变成了另外的某种生物。霍华德自认为是一个人类，所以，自然的，他不会想要跟非人类的物种好好相处。
    挖掘和清理九头蛇基地的工作已经在一个月前进行了，但因为天气的原因——在他们到来前的一个星期，罕见的暴雨持续到了现在，这极大的影响了工程的进度。
    他们又等待了一个礼拜，霍华德已经能想象得到，他的托尼在生日会上垂下睫毛不开心的模样了。他的儿子带着有些傻的生日帽，抱着双臂，学着大人的语调，跟玛利亚抱怨自己为何再一次失约——霍华德感到愧疚，却也因为想到这个傻小子的模样露出笑容。
    直到他的车门被人粗鲁的拉开，一套厚重的安全服被扔了进来。
    “嘿——”霍华德不满的蹙眉。
    “穿上，可以进去了。”
    冬日战士站在那儿，他戴上了面罩，人们更加难以窥探到他的情绪了。只是霍华德此刻却敏锐的发现，这台冰冷的杀人机器，他浑身的肌肉都不自然的绷紧了。他垂下的指尖微微颤抖着，尽管只是短短的几秒。可是霍华德察觉到了，詹姆斯巴恩斯在紧张，为他接下来要面对的任务。
    因为填埋和燃烧，这座覆灭的九头蛇的基地坠落得很深，并且大部分建筑都已经被烧成齑粉。只有少数的一些，用特殊材料建造的实验室，他们像一块块残破的魔方，突兀的立在焦黑的残骸上。
    “那么，听好了士兵，我们必须尽快……”霍华德摊开被复原的建筑图，还未等他把话说完。同他一起进入的冬日战士就已经消失了身影，似乎没人知道他去了哪里。霍华德耸了耸肩，向众人示意不用去理会这个傻大个，同时，他也强迫自己去忽略心中逐渐蔓延的悲伤的情绪，他也知道在过去，有个人被留在这里，那个人是个骗子，他跟自己约定要出席他和玛利亚的婚礼，可却再也没有出现。
    詹姆斯已经找到了那间实验室——好像那一幕才发生在昨天，熟悉的记忆轻松就将他带到了这里。那扇坚不可摧的安全门虽然没有被烤化，但如今只需要他轻轻一推就能被打开。
    尘封的空气夹杂着酸腐的气息向他袭来，詹姆斯皱着眉，他等待了一会儿，才听见自己迈入房间的脚步声。实验室的内部仿佛也被灼烧过，到处都是焦黑的痕迹，已经难以拼凑出记忆里的模样了。但是詹姆斯不知道自己在期待些什么，他认为自己一定能找到他想要的，他全神贯注的，不放过每一个角落，直到——
    他发现了一个身影。
    瞬间有什么攥紧了他的心脏，他屏住了呼吸。仿佛连时间都静止了，詹姆斯听见他的血液流动的声响。他怔愣的，眼眶酸楚发胀，看向那个身影。可詹姆斯不敢有丝毫动作，他害怕那不过是出现在眼前的幻觉。
    然而令他魂牵梦萦的身影向他走来了，詹姆斯又一次感受到了自己的颤抖。他应该察觉到这番景象的异常，可是他只是贪婪的用目光描摹着那人的轮廓。他金发的长官，是他的诺亚，他露出一个笑容，一个让詹姆斯被蛊惑着走上前拥抱他的笑容。
    可是他的双臂却只拥抱到了一团空气，詹姆斯不可置信的望向自己穿过诺亚身体的手。
    而被他拥抱的人同样吓到了，他慌忙的向后退了一步，冲着来人道：“嘿，别害怕——我只是，虽然你见到我的时候我已经不在了，不，我的意思是，我绝不是鬼魂什么的，我只是一段思想，被留在这的思想，这样形容对吗？我的意思是，就是从我的脑子里留下点记忆……”
    见到目光失去焦距，仿佛行尸走肉般站在一旁的詹姆斯不发一言。这段自称思想的影子开启了他的自言自语：“我就知道，该死的——这绝不是什么好主意，只是太无聊了，我在这被困了好几天，我总得找点什么做，否则我会被逼疯……”
    “你说什么——”詹姆斯猛地回过头来。
    说真的，他此刻一会儿恍惚一会儿暴戾的模样看上去可真有点可怕。如果在他面前的是个活生生的人，一定会被他吓跑的。可值得庆幸的是，他面前的只是一段被保存的思维，还是因为感到无聊从而被留下。所以听到询问，他还有些开心，立即回答道：“我是说——我被困在这儿，噢——我也不太记得了，也许只有三天。”
    詹姆斯想伸手握住诺亚——诺亚思维的肩膀，可是他什么都握不住。詹姆斯再一次看向自己空荡荡的双手，他嘶哑着嗓音，颤抖道：“为什么，难道他没有放你出去吗？”
    “谁？”他的诺亚疑惑着，好一会儿，他有些丧气，“我想不起来——总之你自己看吧，这儿应该把最后那些都记录下来了。”
    这间实验室的真正使用者是佐拉博士，这名红骷髅手下的科学狂人早就对它进行了改造。为了不错过他常会迸发的灵光一闪，他在实验室里安装了思维记录仪。就像是古埃及人制作木乃伊，就为了经久不腐。佐拉制作的记录仪自然也能够将他的思维保存得足够久。
    那应该是在詹姆斯带着史蒂夫离开后了，他的长官也许只是想打开之前切断的与施密特的通讯，然而他却误操作也将这台记录仪给打开了。虚弱的还未恢复能力的变种人，就这么被侵入了思维，将他最后的一切保存了下来。
    詹姆斯又一次看见了施密特的脸，那颗令人梦魇红色骷髅露出令人反胃的狞笑。
    “诺亚，这就是你背叛我的下场——”施密特狂风骤雨般咆哮，“那两个人，你费尽心思讨好的两个人，他们有多看你一眼吗——只有我，诺亚，你的身边只应该留下我一个人才对。”
    诺亚特里萨静静的看着，直到施密特散去了他的癫狂，恢复他讨人厌的居高临下：“现在，你的惩罚结束了，只要你乖乖的向我认错，我就原谅你的背叛——放你出去。”
    詹姆斯看着这一切，他恨不得现在就冲上前，替迟迟不曾开口的诺亚答应下来。
    只是一句道歉，说吧，求求你现在就说吧。
    只要你从这里逃出去，活下来。
    可惜他的长官没有听见他的哀求，诺亚脸色苍白，但那不过是他身体虚弱的原因。已经死到临头了，他还能露出惬意的笑，他不合时宜的任性让人恨得牙痒痒。对着想要宽恕他的施密特，诺亚先是找了个地方坐下来，换了个舒服的姿势，他才缓缓道：“我不——”
    约翰施密特的眼中闪过一丝慌乱，他危险的压低了音量，像是猛兽的低吼：“别挑战我的耐心，诺亚特里萨——”
    “嘿，别难过，约翰。”施密特立刻吼了一句他才不，诺亚又笑了，“我知道，你在那儿藏了一架飞行器对吗？”
    没有等到施密特的回答，诺亚走过去，将他刚刚指向的地方掀开。他废了好大力气，如此虚弱的模样让詹姆斯下意识的迈开步伐，想替他做到一切。但是他不能，他触碰到的只是空气。