但很快，吴桂花原谅了自己语言的贫乏，她也原谅了飘来的那句：“哎呀，你看那个女人，她可真丑。”
    年轻小姑娘的无知刻薄，在这一刻听上去也意外的可爱。
    吴桂花没戴帷帽，她知道这身大红大紫俗得吓人，尤其配着她这副红里带黄的尊荣，简直是丑之集大成者，可她就是喜欢。她甚至也喜欢那两个小姑娘指指点点地笑话自己，见她们走过去还回头盯着自己窃笑，吴桂花对她们大方地点点头，反而把那两个小丫头给看得臊住了。
    吴桂花便微笑起来：看，姜还是老的辣吧！
    “姐姐，要吃。”虎妹忽然拽住她的手腕，将她拖到一个小摊前面。
    这小摊上架着两个油锅，一个圆胖胖裹着芝麻，仿佛炸的是元宵，另一个面扯成细长条，手一抖，像呼啦圈一样散开，好像炸的是馓子。
    吴桂花站在摊子前边，跟虎妹一样，深深地吸一口气：太香了，闻着这个味儿就叫人流口水的香！
    “老丈，这个怎么卖？”
    “蜜馓十文一个，芝麻团儿五文一个。”
    “一样来五个！”吴桂花爽快地报出数目：她现在可是身怀七十多两银子巨款的人，十文五文的，对她而言已经是小钱了。
    吃东西还不怕花钱是种什么样的感受，吴桂花还没来得及体验，一锭碎银便已扔在案台上：“这一锅我们都要了。”
    吴桂花抬头望去，见说这话的是个穿月白袍子，袍子下摆绣着仙鹤，年约十四五岁的小少年。这少年浓眉大眼，原本也是俊俏的小郎君一个，但那抬起下巴，让人感觉这个人很难接近。
    吴桂花看了看那人的衣裳：亮洒洒的，一看就很贵。
    她去过宫里几个大人物的跟前，也勉强学会了分辨衣裳料子：比如就跟前这个小家伙，他这身衣裳搁到她上一世，怎么看怎么像印着仙鹤的窗帘布，说不定在这里就是哪里的织娘呕心沥血绣出来的绝版。
    所以，她转过头去，决定等下一锅再说。
    这少年很敏感，看见她的动作，立刻跟她对视了一眼，顿时被辣得眼皮一跳，忽然眼神一定：“徐侍卫，你怎么在这？大哥呢？”
    “二弟，我在这。”应卓的声音从对面的小酒铺传来。不知道什么时候，他坐在那酒铺中，还点了一桌的小点。
    吴桂花克制住强烈的好奇心，慢慢回头：应卓还有个弟弟？他从来没说过这事啊！
    那少年跟炸馓子的老伯交代一声，笑着去跟应卓打招呼：“大哥你今天怎么到这来了？想不到啊，芸豆糕，红豆卷，还有四色蜜饯……大哥，你什么时候这么喜欢吃甜食了？”
    应卓看了吴桂花一眼，微微对她摇头。
    吴桂花便明白，现在不是凑上去的时候，但应卓突然冒出来的这个弟弟让她对他好奇到了极点。
    正好，酒铺外面是一个捏糖人的小摊子，吴桂花哄着虎妹，说给她捏个孙猴子（她前些日子为了让她出鬼母娘娘这个泥潭，给她讲了不少孙猴子），两个人站到了摊子跟前。
    虎妹欢天喜地，一会儿说要给孙猴子一个红围兜，一会儿又说要给孙猴子加顶大斗笠，可忙坏了她和捏糖人的小贩。
    吴桂花就站在一边，偷听那两兄弟说话。
    应卓便又望了她一眼，很是无奈的样子。吴桂花厚着脸皮跟他笑了笑，应卓嘴角微微闪出个笑涡，笑问：“这话该我问你才是，今天中秋家宴，你不该同叔父在一起用膳吗？”
    原来这是堂兄弟两个啊。吴桂花明白了。
    窗帘布少年说：“本来是应该这样，可是宴席刚开始没多久，五弟说是吐了，父亲便丢下我们去看五弟去了。”
    应卓顺势关心了几句窗帘布少年嘴里的“五弟”，吴桂花听来，这少年的父亲应该是个宗教极端份子，明明儿子病了该请医生才是，偏偏说是请了个什么道士要给儿子看病，这不是胡闹吗？
    少年也觉得胡闹，他叫了一壶酒，给自己灌了一杯，道：“真不明白父亲是怎么想的，五弟又不是四弟，偶然生一次病，也值得请仙师来为他称骨，不怕太过折他福份了吗？”
    吴桂花：“……”你说啥！
    应卓面上倒看不出什么，只道：“这话，你可不能随便说出去。”
    少年道：“我知道，你以为我傻吗？我这不是看这是大哥你，才跟你抱怨两句吗？至于别人——”
    他目光忽然一寒，左右扫视一圈，正要看到吴桂花的时候，虎妹突然叫了起来：“哇，姐姐，你看孙猴子是不是这样的？”
    小贩的手上，一只穿杏黄衣裳，围着虎皮裙的猴子正手搭凉棚，冲两人做着鬼脸。
    吴桂花顶着脊背心的寒意，煞有介事地点评：“你是不是忘了孙猴子还有一样东西？”
    “什么东西？”
    “如意金箍棒啊。”吴桂花作了个耍棍的动作，笑着拉虎妹半转了个圈，避开了直面那个少年。
    虎妹恍然大悟，又催着那小贩赶紧给孙猴子做了个棒子。
    吴桂花用眼角的余光看到，那少年狐疑的眼神在两人身上交替来去，直到她作出猴相跟虎妹说笑，他才转回头去，压低声音，不知同应卓说了什么，应卓皱起了眉头。
    熬到猴子做完，吴桂花再不敢站在摊子旁边，催着虎妹取了芝麻团儿和蜜馓，两人继续往前逛去。
    吴桂花不担心安全问题，一来，她跟虎妹现在都长得安全得很，除非贼人瞎了，她们才会被劫，再者，她早就看到了，应卓出门时带的几个侍卫，有好几个都分散在她俩身边，跟着他们寸步不离。
    她现在反而要担心自己一时脑抽带上的全部家产，免得不小心被哪家不开眼的小贼摸了去。
    少了一个人，虎妹完全不觉得不对，她挎着吴桂花的手，一会儿吃这个，一会儿喝那个，玩得简直乐不思蜀了都。
    直到远处的钟鼓楼响起鼓声，吴桂花方才惊觉：“都亥时了吗？”
    随即，数声哨音中，一篷篷烟花在空中炸开。
    街上的行人纷纷抬头看去，有人大声在问旁边的人：“那就是承天楼的烟花吗？真漂亮啊。”
    “当然了，承天楼可是皇城的烟火，中秋节还不是最漂亮的，每年承天楼最好看的烟火都在上元夜，那才是真正的火树银花不夜天呢。”
    “哇，姐姐，你听见了吗？我们上元节不知道能不能看见这些烟花？”虎妹眼里映着那些烟火，眼睛瞪得大大的，舍不得眨一下。
    “你想看还不简单，”吴桂花道：“今天晚上别跟我回去，这不就行了？”
    这一回，虎妹没有急着反驳她。
    她看了吴桂花一眼，眼里满是纠结：“可，我不回去的话，姐姐一个人在那，你不害怕吗？”
    吴桂花正要答话，应卓的声音在身后响起：“亥时已至，我们该回去了。”
    第45章
    虎妹最后还是留在了宫外。
    这件事一开始当然不会顺利，但吴桂花让虎妹跟应卓带来的徐侍卫比了次武……
    虎妹是握着肉乎乎的拳头, 抹着眼泪叫几个侍卫拽走的。
    吴桂花被她充沛的眼泪打湿半个肩头, 罕见地有了点欺负小孩子的愧疚。由着她黏乎乎跟自己到了西掖廷外头的广场, 听她嘟嘟囔囔地哭：“姐姐，你等着, 你可要等着我, 等我学好本事，就进宫去保护你。”
    “哎呀，哭什么。”吴桂花本想推开她, 最终只是拍了拍她的背，笑了笑：“你不是要学本事吗？是学哭鼻子的本事吗？”
    “哇！”虎妹嚎啕大哭：“姐, 姐姐——”
    吴桂花满头大汗。
    被灌了一脑袋的魔音，吴桂花什么离别愁绪都没有了，只想把这个大号的喷头赶紧关上。
    好在这段时间在虎妹心里建立的威权很有用, 吴桂花花了番功夫，许出给她做桂花藕粉, 蜜汁莲藕等美食为交换, 总算将这哭唧唧的大孩子给哄走了。
    至于为什么做的食物跟藕有关, 因为吴桂花有一回半夜偷偷带着虎妹出门钓鱼时, 虎妹还可惜那满池的荷花荷叶都开败，不能再吃她做的荷叶饭, 喝荷叶茶了之后，吴桂花随口说了句：“没有荷叶饭，还有莲藕, 到时候莲藕排骨汤，桂花藕粉……能吃的好吃的这么多，到时候你准保不会再想什么荷叶饭荷叶茶。”
    就因为她随口报出的一大串藕菜，虎妹果然丢开那几片荷叶，每天简直要扳着指头过日子，恨不得河池里明天就长满一湖的藕。
    当然，藕没那么快长出来，不过，倒叫这丫头意外学会了从一到三十的数目字——不学不行哪，因为吴桂花说过，得二十多天才到藕成熟的日子，她总不能每回算日子的时候，还要扳一回脚趾头吧？
    吴桂花坐在虎妹住过的那间房里，想起这些趣事，不由笑出了声：这一刻，她跟前世那个年节盼着儿女回家的空巢老人一样，孩子在身边的时候嫌烦，不在了，又心里空落落地想得慌。
    不错，虎妹只和她生活了几个月。可她把这个对世界一无所知的孩子从那个黑乎乎的地窖拉了出来，其中付出的心力又是一两句话可以道尽？现在孩子走了——
    “咚咚咚”，前院响起了敲门声。
    “谁啊？”吴桂花现在可不敢贸贸然给人开门。
    “是我。”
    是应卓的声音，吴桂花赶紧给他开了门：“你怎么来了？”
    “我来看看你。”应卓抱着一个小坛子，径自走到榕树下的石桌坐下，揭开泥封：“要喝一杯吗？”
    吴桂花抽了抽鼻子，转身去厨房取碗：“你怎么知道我想喝酒？这是什么酒？”
    “不知道，我……就是该知道。”应卓怔了怔，迟疑地道。
    他这是什么意思？知道她喜欢有事没事喝两杯的，只有柱子哥……最近她总有种错觉，似乎柱子哥在这具身体里活了过来……
    吴桂花猛地回头，听他笑道：“你或许不记得，那次张太监办寿宴，你醉倒在宫道上，是我送你回来的。”
    还以为他真的想起来什么了……
    吴桂花“哦”了一声，夹起一粒卤花生米放进嘴里，忽然不想说话了。
    应卓带来的酒，吴桂花尝不出好坏，但味道很绵，口感略甜，是她最喜欢的口味。
    她不喜欢粮食酒呛人的味道，后来村头的梅子树结了果，柱子哥给她酿了两坛，没等酒启封，他人就已经不在了。再后来，她喜欢上了梅子酒那甜蜜蜜又香软软的滋味，有时候喝两杯，就像柱子哥在跟她说话一样。
    应卓原本就不是个擅谈之人，吴桂花一不说话，整个院子里除了吃菜的咀嚼声，就只剩下了啾啾虫鸣。
    哦，还有那在墙头上徘徊，却对她仍然有心理阴影，不敢下墙，急得不时喵喵叫的某条小黑猫。
    “我一直都奇怪，小二黑那天给我丢的那块腰牌，是你们的人让它丢的吗？”吴桂花喝着酒，想起一切的开始——刘八珠的腰牌。
    “不是。那几天正好我这里出了些事，没有及时发现刘八珠的事。黑虎，就是小二黑，你大约也猜出来了，是我把它放在这儿的。因为它是猫，不会引人注意，它大约发现了不对，是想让你去看看。”
    “是误会啊。”吴桂花夹起一条煎干的小杂鱼，远远地丢给小二黑，又喝了一大口酒。
    “是误会，可是我很感谢这个误会。”应卓望着眼前这双醉迷迷的眼睛，忽然不能确定，自己今天晚上带酒来，是不是好事了。
    他捂住了酒碗：“慢点喝，这坛酒都是你的，不用这么着急。”
    吴桂花用力盯着那只手，修长，有力，白得像新剥出来的笋白，又不是柱子哥那双小麦色的大手。
    她粗鲁地扒开那只手，来了脾气：“你不是都说这些全是我的吗？我的酒，我想怎么喝就怎么喝。”
    吴桂花不知怎么地，觉得特别委屈，委屈得眼圈都开始发热了：“你说你，没事跟柱子哥长得这么像干什么？你长得像就算了，还整天在我跟前晃。我又不是圣人，你天天在我面前晃，哪天勾得我犯了错误，可别怪我。”
    “什么错误？像这样吗？”一个软软的东西忽然堵住了吴桂化的嘴巴。
    吴桂花瞪大眼睛，看着这张熟悉的面容离她越来越近，失去了说话的能力。
    …………
    吴桂花有一点猜错了，皇帝回宫，对她不是一点影响都没有。
    中秋节才过一天，她见到了一个久违的人。
    “田带班稀客啊，我听说您去东掖廷膳房高升去了，怎么今日有空到我这小地方来？”
    吴桂花堵在门口，看着满脸是笑的田大壮。