第109章
    “这么晚， 你去了哪里？”
    韩玉娘才进门来，就见一向埋头在厨下，根本不管旁事的薛一舌正站在院中， 两只眼睛用力瞪着她。
    “秋姐儿入秋的衣裳还没备齐， 我…我去丝线铺子里头看看…有没有什么新花样。”
    韩玉娘一向老实， 让薛一舌突如其来一吓，顿时话都说不利索。
    更别提这话是谎话。
    她虽性子弱， 却也不全然是泥捏作的，和薛一舌一贯也不大对付， 两人一向并无交集。
    薛一舌瓮声瓮气道：“你既是小秋丫头亲眷， 就该知道那丫头倔脾气，打定的主意再没旁人能动。”
    韩玉娘能明晃晃地感觉出薛一舌对她的不屑：“你自家日子过得也不利落，就莫要多给你姨甥女添事。”
    韩玉娘难得生气起来， 有意想跟他分辨两句什么， 却见薛一舌也不再理会她。
    门一关，自己又往厨下窝去了。
    韩玉娘这口气松得自家都没察觉， 在家又耐了两日， 终于等着了先前约好的日子。
    “何嫂子，怎么样， 可寻摸些好人家？”
    “我的妹子，也是你有福分，虽说得急，我这几天， 连茶水都没好生喝，把这五桥四栅的人家跟过筛子似的， 从上到下，从左到右， 从前到后，从殷实的到老成的…”
    何嫂子原是这中桥的一个媒婆，平素走街串巷惯了，要论口彩可是一等一，明晓得韩玉娘发急，还这么一条条一个个不急不慢顺过来。
    韩玉娘坐立不安，又不敢催，只好忙给她添了杯水，趁她咕咚咕咚下咽的功夫，寻到了追问的缝隙。
    “可辛苦嫂子了，可寻着了合适的？”
    “若连我何芳娘都寻不着，这四里八乡你还能去找谁？”何嫂子哼了一声：“不是我说，你这条条框框也着实多了些。”
    她将韩玉娘前几日数给她听的，又都一样样数回去：“第一，要人才好，模样少说中等，还得知道疼人，第二，总得有一门傍身的手艺，家里有些闲财，第三，最要紧的是家里头有个和气公婆，不搅家的大姑子小姑子，还得有和顺妯娌大叔子小叔子…”
    “嗳呦嗳呦，不是我说玉娘妹子，这自家姑娘到了出嫁年纪，都盼着能寻到四角俱全的人家，可也都知道便是月亮，也没有终年圆满的，知道是一回事，可像你一样正经按着一条条去寻摸的，便有些傻了！”
    韩玉娘让她说得抬不起来，却还分辩道：“何嫂子也晓得，我家小秋年纪不大，模样也好，少有病有灾的，做得一手好菜，在云桥还能自己开家铺子，自是配得起好人家！”
    “罢呦！”何嫂子不屑道：“她小人家没见识，不知道什么是女人家要紧事，玉娘妹子，你也正经过过夫妻日子，还这般糊涂？小秋能干是好，可一把子力气，急起来几个男人也压不住！小夫妻要有个磕绊，旁人便不怕自家儿子吃亏？”
    她这般一说，韩玉娘气势顿时弱下半截。
    何娘子扫她一眼，知晓这话起了效用，便又哼道：“再说了，凡是柳安有些家底的，谁能没些铺面，还看得起你家丫头半租来的铺子？要成了亲时，每天新妇不在家里操持家务，服侍公婆，还像小孩儿家，每日里往饭铺里做厨子来耍？”
    这话便是韩玉娘常说与池小秋听的，无奈池小秋主意大，先时还驳斥一二，到后头见她苦口婆心，辩无可辩，便装聋作哑嗯嗯啊啊，实则左耳进右耳出，半点没落心里。
    这会儿旁人拿了一样的话来说韩玉娘，韩玉娘是驳都没法驳。
    何娘子见将韩玉娘一腔高志打下一半，这才展了画册来给她看。
    “虽是这般说，也是想让你晓得我的难处。可我找着的这些人家，着实没少费上半点心思！”她挨个点给韩玉娘看。
    “这个小子只比你那姨甥女大上两岁，现下在孙木匠铺里做学徒，眼见要出师了，家里没铺子，不过乡下有十来亩田地。”
    她眼见着韩玉娘眉毛便要皱起，忙道：“这家子好就好在，后生上进，十里挑一的干净模样，最最难得，家里头的爹娘好脾性，整个西桥都晓得的好名声，家里只这么一个儿子，以后家财便不能分薄了。”
    “这个是秀才，自小就有才名，只是年纪大些，二十多了，有个妹子已经许了人家，小秋丫头前脚进门后脚就能发嫁，只是家里穷些，若是做上了官老爷，也是不愁的。”
    韩玉娘听了说了几样，都不甚满意，当初给隔壁惠姐说亲的，再不济也有上几间铺面，小秋比她差上哪点！
    何娘子拉长声音：“妹子——你也忒挑了！便是王母娘娘选女婿，也没这个选法！”
    说罢话锋一转：“罢罢罢，便是亲闺女，也没你这个疼法。”
    她珍而重之从柜子里抽上一张纸：“我这有个绝好的后生，家里正儿八经做生意，得有六七家铺子，只这么一个独苗，若嫁过去时不必应付妯娌，也没小姑子伺候，只在公婆跟前就是。”
    果然韩玉娘也不是个傻的，她驳道：“若当真是这般好，难道说不得旁人家？”
    “谁说他家没人说！”何娘子冷笑道；“你当旁人家不挑媳妇么！只他家儿子有主意，说必定要娶个自己喜欢的，你家小秋要能入得他的眼，何必还要去将就别人！”
    韩玉娘一时间拿不定主意，只在自己来回犹疑，何嫂子做惯了媒人，知道她想些什么，便拍手道：“这原也是一辈子的大事，你也莫要太急，也不该只信我一个人，不如挑几个合眼的，各处都去打听打听。”
    她这话一说，韩玉娘心里已信了七八分，可就如她说的，到底是池小秋终身大事，再怎么谨慎也不为过。
    倒是何娘子一句话提醒了她：“既要相看，总不能玉娘妹子你一人使力气，你家小秋姑娘才十五六，花枝般大的年纪，总穿得灰头土脸，便有合意的，又哪里看得中？你还不晓得柳安镇取媳妇最看什么？”
    韩玉娘一震，她何曾不知道。
    不像她家乡里头，娶得新妇就喜欢选脸盘圆圆身子矮的，说这样的姑娘朴实擅理家，以后生了孩子也好喂，柳安镇什么东西都讲究精致，连娶媳妇也要比，比谁家新娘身长，谁家姑娘肤白，谁家新娘眉如新蚕，谁家姑娘手似柔夷。
    这话正说中了韩玉娘心窝里，她回家时，翻出了前几天给池小秋做的几套衣裳，直等到她晚上回家来，便一把扯住，推进房里。
    “往后出门，不许再穿那些小子一样的衣裳！”韩玉娘先是虎着脸呵斥一句，又唤作了笑脸：“这是二姨给你做了两三月的，你看看这花样，有杂宝的，蝴蝶对飞团花的，芙蓉锦鸡的，可都费了好大的功夫，可都是从苏州城里头新到的花样。“池小秋满心都是过几日桑府里的花宴，只能拿出老一套嗯嗯应声，实则还在盘算，这螃蟹要怎么做，才能多几种花样。
    韩玉娘怎么不晓得她这阳奉阴违的把戏，立逼着池小秋将话又重说上一遍，留了几个镀银钗下来，气道：“若让我看你早起时没带，就莫要出门了！”
    家有一老，神仙也无法。
    桑罗山便见着个走路都不敢大步的池小秋，身上杏红对襟天水绸衫子上，蝴蝶花开得热热闹闹，正和圆圆发髻旁边垂下来的五彩丝络相映成趣。
    池小秋头不敢动，生怕银钗子上面坠着的芙蓉花——丁零当啷乱晃着的那个，挂了头发。
    她这一步一惊的模样十分有趣，桑罗山话语便含了些笑意：“你便这般一路过来？”
    池小秋悻悻道：“不这样，我二姨不肯放我出来。”
    上有主意，下有对策，她每回便等出门来找个屋子，将一身碍事的裙子衫子钗子络子都尽数除去，重换了自己那老三件：窄袖短衣，紧着腿的长裤子，时刻不能离身的围裙。
    她这一身虽简单，可上下洗得干净，便是半旧了也不见个污点，看得人爽快。
    桑家的花宴，就在这一天开了。
    第110章 菊花螃蟹
    “我这才几日没来， 竟认不得这了！”
    桑府夫人请来的都是相熟的人，坐在堂中前后打量了一番，就知道桑太太怕是又将这块地方重又改了一遍。
    “这山石看着眼熟， 怕是从蕙圃里头搬来的罢。”
    “这便是新开的那两棵绿云？”
    这新治出来的园子不见了原先的一个水池， 只有山石覆盖藤蔓， 几株花在其中开得正好。
    桑府赏菊不似别家，正经拿花盆子装了摆出来看， 而是点缀在山石之间，其中两株绿云花瓣丝丝缕缕， 绽开优雅的弧度， 层叠间绿玉般通透淡雅的颜色，远远看去，倒真像是蓬婉转妍致的绿云。
    这花前几天还得了桑太太多般关心， 这会便已抛在脑后头了， 她兴冲冲拿了一套签筒出来。
    “我近日得了个有趣玩意儿，若没看过百草集录的， 怕是要醉成一摊回家去了！”
    这斗草签又考百草花样， 又要考别名，还要考典故， 变化诸多，正是桑太太喜欢的地方。
    闺中集聚，便没那么多拘束，桑太太又是个适意的人， 当下众人都放开了玩，也不知过了几轮， 才见婆子使女出来，忙着摆了桌子凳子。
    最先端上桌来的， 竟是两个又大又圆又扁的火炉，便有人笑道：“这才几月，难道还要打着扇吃锅子不成？”
    桑太太笑道：“我今日请的这席面，却不是自家厨下的——”她卖了个关子：“说来，许是有人吃过她家的饭食，新鲜花样真真是多。”
    果然，等众人都坐在，下人点了银丝炭，坐在上头便是雪白的鱼片，底下炭火燃起这一会儿，就能见着碧绿桑叶上头的鱼片微微卷缩，淡灰的鱼皮也失了些水分，不过一会儿功夫，旁边伺候的人便纷纷夹了鱼片，蘸了正中料碗，送到各人碗中。（1）
    “池姑娘也是嘱咐了，看着那香到了，便要夹出来，一会儿也不能多不能少。”
    “正经宴上，倒是少见这样吃鱼的。”众人品了品，果然较之平日常吃的，更觉鲜嫩，鱼的鲜味正好从略带些辛辣的佐料中透出来。
    再上来的却是一道荷叶，一张张带着水珠，扎成了上头尖下头圆的包裹样，十分可爱。等打开来，才看见里头是切作了丁的各样的菜蔬。（2）
    果仁瓜丁，有略脆的，也有略绵的，不过略用薄油在里头收一收，又盛在荷叶里头扎紧蒸出来。
    最后上来的几道螃蟹，除了惯常蒸出来的，还有上头浮了一层雪衣糊的芙蓉蟹斗，将里头蟹黄蟹肉都拆了炒出来，同菊花重又摆在一起的菊花螃蟹。
    到得后来，便有人嚷出来：“桑姐姐，你这打哪弄来宝贝，总藏着掖着，也不许旁人看上一眼。”
    有人笑道：“我可不管是什么宝贝，若不让我见上一见，便堵在你府上，不走了。”
    却正有个在徐家花园子吃过那一场尴尬席面的，忽想起来了道；“我知道了！”
    旁人都推她：“你知道什么？快说了来？”
    她这糊涂再也卖不下去，只好道：“原先云桥有个做莲蓬包鱼的，虽是街上的摊铺，做出的菜总有旁人不能及的雅致。不知桑姐姐寻来的这个宝贝，可是姓池？”
    桑夫人哈哈笑，着人唤了池小秋出来。
    “我原想先藏上半日，却不想你这名声大的，藏也藏不住，还不快出门来见上一见呢！”
    她有意给池小秋做脸，又推了她出来道：“也是个有才，名字样样想的好，连这斗草签也能做出来！”
    桑太太自小时便喜文弄字，结交的人自然都满腹诗书，直到听了这斗草签才个个起了惜才之心，都拉着她夸赞。
    池小秋这回真正红了脸。
    夸她做菜倒也罢了，可这名不是她起的，签不是她做的，池小秋不能占了钟应忱东西还要白占他名声，当即摆手。
    “不瞒各位太太，要让我做个菜倒也罢了，念书却只念了两年，这签子，是我一个朋友做出的。”
    她说话这般赤城，虽推了些功劳簿，却得了旁人好感，便有人慢慢问她：“你现下还开着铺子？”
    这般问了一圈，终于有人道：“你那店里可还接别家的席面？”
    忙活了这半日，该来的终于来了！
    池小秋顿时一喜，将店里现有的席面都数了一遍，笑道：“若是有旁的喜欢菜色，也可单独列出来，做出个新席面。”
    她顿了顿，话说得十分自信：“若是旁的，我不敢说嘴，这饭食上头，但有各位想吃的，便没有我做不出的！”
    内眷集会，虽都是长辈，桑罗山也不好近前，便站在山石另一侧一亭之中，风将池小秋一番豪语送入耳中，他竟不自觉一笑。
    便是他自小自负文才，却也不敢这般大喇喇说出这样的话来，旁人回以的笑里，有爱怜，有觉着有趣的，却并没有当真的。
    这便是技艺卓绝的悲哀了。
    她的自信并不为人信，为人解，但他却能解。
    只因这样的心思，他自小便有，但只要稍露一二，便已传出倨傲声名，若是再这样说出来，背后自有人道“寡廉鲜耻”了。
    吃罢了宴，各人又开始聚起来玩旁的，池小秋忙了大半日，终于能歇上片刻。
    身边虽还跟了旁的人，池小秋却不好把自己的衣服给旁人拿，只能拿包袱兜了去，见桑罗山仍旧送她出来，便寻了空隙来谢他。