风起小池寒，露湿莲房卸。陆清举与谢怀信一路北上，连赶了几日旱路，一直走到钱塘地界，不觉秋色愈深，冬寒将至。
    清举思量着要往归安走一遭，便与怀信作别，约定京师再叙，另雇了一只小船，改走水路。下午自清波门登船，摇着行了几十里路，眼看日影西沉，薄暮冥冥。
    此时正值秋末冬初，昼短夜长，不一时月上云头，朦胧光华映在河中，如陈素练。小船摇着橹走，船桨破开月色，泛起层层涟漪。看看一更多天气，清举主仆三人正坐在船中，忽听一片声，打得河路噼啪作响。陵游拿眼往板缝里张一张，见须臾之间，天上竟洒起雨滴来，不一时那雨越发下得大了，刷剌剌漫空障月飞来，一点点击得船板声碎。艄公见势不好，只得住了桨，喊道：“客官，这雨太大了些，不若上岸躲躲罢。”
    所幸此处泊岸是个村集，沿河开得几家酒肆，专供行路客歇脚的，一时艄公开了舱板，清举三人撑着雨具上得岸来。却是不巧，因这场豪雨，那酒栈中已坐满了人，只有一个少年独据了一桌，开店的道：“客官，且与这位小哥一席坐罢？”清举便与那人施了一礼，去对席坐着，哪知这少年竟像是全然不见，头上毡笠儿垂着，连眼皮也未曾抬得一下，直把陵游决明二人气个不住，拿眼瞪他。
    但见此人约莫十七八岁模样，面容也算清俊，只装束气质，带着些武气，身旁摆一柄细长剑刃，剑鞘半脱，寒光凛凛。店中那些客人虽不敢去招惹他，只在背地里交头接耳，胡猜乱语，清举只作不知，吩咐店家整顿饭菜。
    待吃罢了饭，门外雨势渐歇，那少年忽然站起身来，抖了抖袖子，口中喃喃道：“忘带了钱来，怎生是好？”周围人听见，都笑将起来，低声道：“看他模样，原以为是个绿林侠客，哪知竟是江湖骗子。”
    那店家听见这些言语，一径扯住他不放，发作道：“好没脸的小子，难道由得你吃白食不成？”
    少年不以为意，尚且漾起一丝笑来：“今日不曾带得钱来，下次十倍补还就是。”
    店家哪里肯信，嗤道：“哪个认得你是谁？若实在没钱，把这剑赔了我也罢。”
    少年一听之下不觉蹬了双目，怒道：“这剑乃是我的手足，如何能给你？”
    正难分解，清举走上前来劝道：“我观这位郎君，是个磊落君子，岂是要贪这一餐饭食的？想必是当真失带了钱，何苦这般催逼于他？”说罢往腰间摸出一吊钱来，说：“我且替他付了便是。”店家这才罢了手，心里尚且不甘，却不好再说什么，算一算账，收了钱去。
    那少年见状，走到清举跟前，抱拳道：“愿闻郎君大名，好加倍奉还。”
    清举道：“些许小事，何足挂齿，且不必放在心上，姓名也不必晓得。”
    少年大笑一声，道：“既如此，且作一段剑舞，供郎君赏来。”说罢手持宝剑，走出门去。
    众人见了，都一拥出来观看。此时那雨渐渐止了，轻云之中，又有些月色上来。少年将剑鞘拨开，一拂而过，便是雪亮的利刃。待舞动起来，霎时光芒闪烁，不片刻已舞出许多分身来，至酣畅之处，只见冷森森一片寒光，恰如银蛇乱掣，及至后来，却如一条白练，半空飞绕，水泼不进，亦不见有人。
    须臾，听他大喝一声，寒光乍散，还是一柄剑刃执在手里，面上无波无澜。众看客只觉毛发皆竖，如何不慌，暗道：“这样神技，倘若是个不良之人，只恐吾命休矣。”
    一舞既罢，那少年又叫一声多谢，笑道：“在下聂十八，今蒙郎君一饭之恩，日后定当偿报！”言罢腾身而起，跃上房檐，少顷举步如飞，只听得一片瓦响，在林间轻点数下，无影无踪去了。
    清举这一番路遇，虽行了善，过后却并不曾放在心上，哪料得二人缘分匪浅，聂十八来日果真加倍奉还了今夕之恩，此乃后话，暂且不表。
    且说那小船摇撸行了一夜，次日清晨已至归安县外。清举主仆三人取水洗了面，又吃了些茶水果子，吩咐艄公住船伺候，走上岸来，一路沿着龙溪河行出不远，到了云巢山下。
    此山峰势盘旋宛如华盖，又因历来多云气，四周群山缭绕如垣，日出之时云气渐收，唯此山独迟，故而得名“云巢”。山中本人烟稀少，不过几户人家，草草几间茅屋，修得甚是清爽。其中一户屋前种了修竹并满丛菊花，屋后另栽了两棵枫树，经霜后艳红如春花一般。
    陵游上前扣了扣门，不一时里间走出一个老妪来，见了来人，立时笑道：“原是子冉来了，怪不得今早枝头喜鹊叫得甚欢！”一面说，一面将人迎了进去。
    清举面上含笑，揖礼问道：“师母近来可好？”
    老妪甚是开怀模样，说道：“一切都好，若无旁人气我，怕是还更好些。”
    正说着话，屋内一老者负着手踱来，口中道：“你这老婆子好没道理，怎的还跟子冉说这些。”
    清举抬眼看去，见来人穿一身布衣道袍，已浆洗得发白，头上虽发丝如雪，面色尚且红润，神采奕奕，一副仙风道骨模样，连忙深揖一礼，叫道：“老师。”
    原来这老者正乃吴地大儒，俗家姓晏，无儿无女，晚年携妻归隐山林，取得一个别号，叫做“醉吟居士”，盖因平生最好饮酒。
    故清举此行带得几坛美酒，待午间治饭时与晏公畅饮一番，两厢开怀，又问起秋闱之事，清举如实相告，虽中解元，却并无半分桀骜之气。
    晏公心下点头，知他胸有丘壑，心地仁善，是个可造之材，有意指点几句，便道：“当今圣上亲政不久，朝中正是用人之际，此番春闱，若得高中，来日青云之路尽在足下。只老夫听闻圣上属意礼部侍郎欧阳公为主考，此人素来不喜卖弄才学，最好朴实文风，所幸你长于草野，不习时文，倒是正中其怀。”
    清举听了，点头道：“老师所言，弟子谨记。”
    晏公适才多饮了几杯，已有些醉态，闻言复又捋了捋花白美髯，正色道：“还有一条你需记在心中，不论日后如何，旁人问起时，依旧不得称我为师。”说罢不待他回话便摆了摆手道：“你且去罢。”
    晏妈妈亦道：“既来了归安，合该去沉知县府上拜访才是。”
    “师母所言甚是，正有此意。”临去前，清举敛袍跪地，朝上首拜了三拜，虽未置一词，至诚之情，已溢于言表。
    出得门来，心中怅然，立了一会儿，三人依旧原路而返，回到船上，进城去了。行了几里路，见河上好些运租米船，挨挤不开，更有络绎小舟，载着三五妇人前来进香，真个行人若织，热闹非凡。
    决明此前未曾到过归安，眼见这鱼米之乡，很是新奇，趴在舱板上直往外望，忽见得前头桥洞下系着一只卖菱小船，船上一个孩童正扶窗叫卖：“买菱角！买菱角！”
    一时口水直流，正要央着自家郎君买些解馋，却见那桥上竟直直坠下一人来，扑通一声巨响，泛起好大水花。
    抬头看那桥上，一个身穿锦袍，头系玄色丝绦的少年郎正单脚踏在阑干上，眉眼生动，意气风发，正是：少年意气强不羁，虎胁插翼白日飞。
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    两连襟头一次见面，真是好大的水花。
    下章周三更新。