他没有用疑问句，而是用了肯定句。
    “啊，是的。”依兰很不好意思地笑了笑，“威力还不够啊。”
    霍华德皱起眉头：“从前你为什么不这样做？”
    “什么？”
    “如果我没记错，从路易庄园的聚会到今天，已有一年多。”霍华德满脸不解，“如果你持续让人与你的元素结盟，那么，你早已有传说级别的大魔法师实力了。你为什么不做？”
    依兰：“……”
    她不那样做的理由，是不愿意干涉别人的人生，控制他人的意志。可是昨天霍华德刚说过这是自然女神的准则，她此刻说出来，岂不是有种强行给自己贴金的嫌疑？昨天就被魔神嘲笑了一通，说她口中的自然女神就是她自己，她可不愿意再被这位长辈暗笑一顿。
    依兰给自己找了个借口：“当然是害怕被人发现，把我送上火刑架啊！这一次情况危急，而且有您给我撑腰，我才有这个胆子。”
    霍华德挑着眉点了点头，也不知道信没信。
    “可惜这里没有更多的人了。”
    两个人一边谈话，一边登上了城墙。
    “维纳尔是不是对你做了很糟糕的事情？”霍华德忽然问道，“你把他收拾了吗？”
    依兰吃了小小一惊：“您猜到了？”
    “昨天提起他的时候，你看我的眼神里，带着同情。”霍华德眯起眼睛望向遥远的南方，“当时忙着谈魔法的事情，所以我没有提私事。”
    依兰觉得他其实是给自己一夜的时间来接受最坏的结果。
    “我也不知道该怎么说，”依兰叹了口气，“如果我们能突围出去，您会在路途上遇到维纳尔带来的军队。”
    霍华德先是眼睛一亮，然后皱眉：“哦？他还要落井下石？”
    他其实以为维纳尔已经死了。
    “不，他是来救驾的。”依兰眨了眨眼睛，“不过他……脑子可能有点，和从前不太一样，我知道该怎么向您解释，如果能见到他的话，您看了就明白。”
    “你这么一说，我都迫不及待想要突围出去了。”霍华德曲起手指，敲了敲手杖的顶端，“再等下去，北冰国的援军只会越来越多。”
    依兰耸耸肩：“如果有突围的把握，您早就出去了不是吗？”
    要塞周围被包裹得像铁桶一样，无论从哪个方向突围，都会非常轻易就被包了饺子。
    就算有一支最勇猛的队伍侥幸能够拼杀出去，但在没有马匹的情况下被数倍敌军衔尾追击，肯定是死路一条。
    明知守在这里只会越来越深陷泥沼，但是根本没有第二种选择。
    “您给我送信……”依兰犹豫着说，“是不是抱着万一的希望，觉得我可能会想出什么神奇的办法，带着援军及时赶过来？”
    霍华德微笑：“事实上你真的做到了。”
    “但是援军仍在千里外。”依兰抬头望天。
    霍华德突然问：“你为什么觉得弗丽嘉不是我杀的？其实维纳尔很了解他的母亲，弗丽嘉那个人在气头上总是会放许多狠话，但其实事到临头时，她什么也不敢做——但凡她有那么一点点勇气，也不会活成最后那个样子。我相信，她负气走出去的时候，的确有过自杀的念头，想用自己的命让我失去继承人。但是到了塔顶，她一定会害怕、会退缩。”
    依兰吃惊地看着他：“所以……您也觉得她不是自杀吗？”
    “不好说。”霍华德苦笑起来，缓缓摇了摇头，“也许只是想退缩的时候刚好来了一阵风，谁知道呢？当然，如果我是维纳尔，我也会认为我的嫌疑最大。”
    “如果您向他解释，我觉得他会相信的。您不是会说谎的人。”
    “如果他问，我会解释。但是他没有问。”霍华德叹了一口气，“他的性格太软，我认为仇恨对他是一种磨砺，于是放任他恨我。这一年多来他做得很好，我鼓励他夺走我手中的权力，等到他即将成功的时候，我会告诉他真相，然后让他继承我的一切。”
    “噢！”依兰捂住了脑门，“您可真是精心养出了一只猛虎！”
    “谁说不是呢。”
    依兰抿了抿嘴唇，虽然觉得有些难以启齿，但还是把维纳尔对她做的那些事情告诉了霍华德。
    郁金香、地下室、利器、疯狂的男人……
    “……我觉得维纳尔患上了很严重的心理疾病，也许是亲眼目睹母亲的死亡，给了他太大的刺激。”依兰说，“您有个心理准备，总之维纳尔再也回不到从前了。”
    霍华德的眉头越皱越紧：“依兰，你确定他不是开玩笑故意吓你吗？”
    “绝对不是。他当时的样子非常可怕。”依兰不自觉地打了个哆嗦。
    “噢，可怜的小依兰！”霍华德上前一步，手掌摁住她的脑袋，轻轻揉了揉她的头发，“我非常抱歉。”
    就像老林恩和妮可常做的那样。
    依兰垂下眼睛：“他已经付出代价了。”
    其实依兰一直以为维纳尔和魔神的约定永远不会生效，没想到命运兜兜转转，维纳尔终究没能逃过。
    霍华德郁闷地说：“不是我推脱责任，事实上维纳尔在这方面的确是遗传了他母亲的恶劣基因。太疯狂了。”
    想起弗丽嘉夫人做过的那些事情，依兰也不知道该说什么才好。
    “我也不懂爱，”霍华德垂下了高傲的头颅，“从我开蒙起，我就明白自己身上背负的是什么，也清楚自己要成为一个什么样的人，走上一条什么样的路。这些东西让我无法驻足，无法停下来去嗅一嗅路边一朵花的味道。”
    依兰的脚步忽然停住。
    视线凝滞，整个人一动也不动。
    霍华德吓了一跳：“小依兰，你怎么了？”
    依兰此刻根本听不见外界的声音了，她的心神全部凝聚在意念中的元素真名上，它正在不断闪烁，纯正的信仰一道接一道汇聚过来，数量远远超过了昨天的士兵。
    怎么回事！
    依兰急急搜索源头。
    是……詹姆士导师！噢！他在荣耀广场上，进行面向平民的大型魔法表演！
    天哪！
    依兰捂住了嘴巴。
    詹姆士导师和她的元素真名之间的感应已经非常深刻了，他把元素的真谛清晰地复制了出来，呈现给观众。
    于是无意之间，替她招揽了无数信徒！
    过于庞大的信仰之力，把依兰冲击得魂不附体。
    霍华德见她的状态实在不对劲，干脆脱下披风，弯腰把她打横抱了起来，大步走下城墙，把她送回石屋的床铺上。
    在第一轮刺杀中霍华德曾受了些内伤，突然进行这种强度的体力活动，让上了一点年纪并且不在健康状态的霍华德丢了半条命，他憋了一路，直到把她轻轻放下才忍不住咳嗽了几声，一小口鲜血吐了出来，他急忙用手掩住。
    处于呆滞状态的依兰猛地回过了神。
    看到霍华德捂着嘴巴在咳血，依兰心脏揪紧，一把攥住了霍华德的手腕，把掌心那汪鲜血摊到自己的眼前。
    她倒吸了一口长长的凉气：“您的身体怎么了！是患了什么绝症吗！”
    她鼻子发酸，憋着没哭。
    霍华德的眼角重重抽了两下：“只是一点小伤而已。”
    “我不信！故事里面快要死的人都是这样安慰别人！”依兰感到一阵害怕。
    “噢！”霍华德烦恼地捂住额头，“小依兰，哪怕真是这样，你也不该当着病患的面这样扎他可怜的心吧？不过幸好我没得绝症，否则估计已经被你气个半死。”
    “我要看您的伤。”依兰面无表情地盯着他。
    霍华德挑了挑眉毛：“好吧，好吧。”
    他站起来，解开了身上的长袍，露出他的胸膛。
    依兰盯住他胸前的绷带。
    “伤到肺部了吗？”
    “擦到一点。”霍华德把长袍褪到了腰间，示意她看左腹的伤，“这里还有一处小伤口，你看，都不在要害。吐出来的只是淤血而已——当然，以我现在的身体本来不宜抱着重物长途跋涉……”
    依兰皱起了鼻子：“我才不是重物！”
    霍华德见她不再追究了，嘴角露出了一点笑容。
    他记得，在维纳尔还很小的时候，他对继承人其实没有那么多的要求，也不会嫌弃维纳尔性格像他母亲。那时候他受了伤，小小的维纳尔也是这样焦急又害怕，每次哄好了孩子之后，身上的伤好像都变得不痛了。
    他微笑着，正要把长袍穿起来，忽然有个士兵一头扎进了石屋：“报告长官有敌军攻——噢呜！”
    “嘶。”霍华德皱紧了眉头。
    女孩半躺在床铺上，他站在床边，衣服半裸，这一幕，实在是太容易引人遐想了。
    “属下什么也没看见！”士兵退了出去。
    霍华德捂住脑门，单手穿好长袍，大步追了出去：“给我站住！滚回来！”
    依兰晕乎乎地看着这两个人的背影。
    “糟糕，”她挠了挠头，“忘了大公是个男的。”
    刚才情急之下，她根本就没有往歪的地方去想，虽然霍华德脱下了衣服，但她完全不知道他身材怎么样、有没有肌肉。
    她的视线自始至终就只放在绷带上面。
    虽然霍华德看着依旧年轻，但其实他的年纪已经比老林恩还要大了！
    依兰无辜地眨了眨眼睛，决定忘记这个不算什么风波的小小插曲。
    意念中的元素真名仍在源源不断地吸纳信徒，信仰之力太过庞大，让她胸口发涨，涌动着奇异的激情，实在不宜乱动。
    她干脆盘膝坐在了床铺上，放松精神，静静地接纳狂热的魔法信念。
    ‘不要释放魔法。’她胆战心惊地下达了指令。
    这件事要是传扬开的话，恐怕第二次光明圣战明天就会爆发。
    刚刚萌芽的魔法与黑暗联盟将遭遇无情的打击。
    直到日落西山，詹姆士导师热情洋溢的大型大魔表演终于结束了。
    依兰吁了一口气，累瘫在床铺上。
    *
    夜幕降临，交换。
    依兰小毛线从天而降。明明习惯了高空坠落的感觉，但这一次，她却感觉到心脏在胸腔里面狂跳，整个人紧张得缩着绒毛。
    近了……近了……
    他没在屋顶上等她。