沈枝扬鞭，甩在廊道的大鼓上，发出“砰”的一声。
    苏黎安跨上鹅颈椅的栏杆，试图跃上屋顶。
    沈枝武艺很差，但鞭子甩得又飒又准，手腕一转，缠住了男人的左脚脚踝。
    苏黎安不得不落在地上。
    当听得廊道另一端传来脚步声，他抬起另一只脚，勾起鞭身，力道极大，不是沈枝能比拟的。
    但小姑娘倔强，说什么也不松开鞭子，苏黎安一只脚被缠住，只能连鞭带人一同抓住。
    他跨前几步，勒住她的腰，即便在情急之下，手指还是不可抑制地颤了下。
    沈枝认出他，“苏黎安！”
    苏黎安微愣，既被认了出来，索性不装了。
    他将她扛在肩上，飞檐走壁跃出墙头。
    侯府护卫看见两道身影消失在墙头，追了出去。
    裴氏和沈伯崎拨开众人，朝女儿的方向追去。
    庶长女沈婼禾站在廊内，看着被挟走的沈枝，眼睛异常的亮。
    既被歹徒劫持，轻则清誉不保，重则......
    沈婼禾憋笑，嘴角不可抑止地扬了起来。
    *
    苏黎安甩开众人，带着沈枝进了一座四合院的柴房。
    沈枝被颠簸地想吐，被放下来时，眼前天旋地转。
    苏黎安看着倒在地上的女子，有些为难。
    杀？
    不可能。
    他蹲下来，“难受？”
    沈枝看清眼前的人，执拗地扯掉他的胡子。
    苏黎安没阻止，与她对视着。
    沈枝瞪他。
    苏黎安失笑：“沈小姐盯着我做甚？”
    他眉眼间自带的凌厉，被儒雅的外表淡化了几分。
    沈枝质问：“你夜闯侯府，目的何在？”
    苏黎安盯着她因动怒泛红的双眼，“你不担心自己的处境？”
    沈枝：“你敢动我，我父亲会将你大卸八块。”
    苏黎安坐下来，单膝曲起，“记住，杀戮重，会不得超渡的。”
    像是被自己的话勾起回忆，男人眼底涌起了惊涛骇浪。
    沈枝没理会，又问了一遍：“你夜探侯府的目的何在？”
    苏黎安：“找你父亲的罪证。”
    “......”
    苏黎安：“难不成，是为了劫持你？”
    “......”
    苏黎安细细打量她，像是通过她，在看另一个她。
    沈枝觉得别扭，移开眼，“我不信。”
    “怎样才肯相信？”苏黎安调侃道：“把你父亲送进牢房，你就信了？”
    “你......”
    苏黎安威胁道：“今日之事，你若敢说出去，明日一早，我就把这些年收集的关于景乡侯的音尘，送至陛下那里。”
    沈枝觉得他不可理喻，“我爹光明磊落，不怕你弹劾。”
    苏黎安忽而一笑，“你比景乡侯有信心啊。”
    “......”
    沈枝不知他手里握有父亲什么证据，但左都御史是做什么的，她再清楚不过，跟他赌气，只会自损元气。
    苏黎安看她气鼓鼓的样子，觉得有趣，勾唇道：“你可以走了。”
    沈枝憋着火气爬起来，趁他不备，狠狠踢了一下他的腿。
    苏黎安皱眉看着她的背影，哼笑一声，没打算追究。
    他仰面躺在草垛上，单手捂住额头，扯下腰间水囊，喝了一口，吞咽时，喉结上下滚动，禁欲而冷感。
    柴房静悄悄的，唯有男人发出的一声自问：“她会是小郡主？”
    一个连鸣启帝都不知道的太子长女？
    *
    景乡侯夫妇见到女儿安然无恙，齐齐松了口气。
    在得知闯入者是苏黎安，而苏黎安夜闯侯府是为了收集罪证，沈伯崎有点懵。
    根本不知苏黎安葫芦里卖的什么药。
    *
    明月高悬，苏黎安手提羊皮灯，走进锦绣楼的后花园。
    护卫听见脚步声，拔刀相向，“来者何人？”
    苏黎安提起羊皮灯，照亮了自己的脸。
    护卫赶紧收回刀，不敢怠慢，引着他走向湖心亭。
    湖心亭内，太子挥退护卫，请苏黎安入座，并亲自为他斟茶。
    灯影横斜，映在太子苍白的脸上。
    苏黎安关切：“殿下的身子......”
    太子也不相瞒，“久病成顽疾，怕是治不好了。”
    “殿下莫要灰心。”
    “本宫看得开。”
    苏黎安捧起热盏，茶香四溢，氤氲在眉间，“臣有一事，久盈于心，终日不得解，今日特来请殿下解疑。”
    太子知道他指的是哪般，摆摆手，“本宫没法为苏大人解疑。”
    苏黎安心中叹息，端着茶盏走到栏杆前，望着粼粼湖面，“如今皇室子嗣稀薄，殿下真要看着陛下为此愁白了头？”
    太子冷寂的眼眸微动，“本宫听不懂苏大人的意思。”
    “殿下懂的。”苏黎安走近他，弯腰附在他耳边，“若有一日，殿下想通了，可随时找我。”
    太子缄默。
    苏黎安也不追问，饮完一盏茶，便告辞了。
    太子望着茫茫黑夜，叹息一声，那些过往的秘辛，终是被人发现了端倪。
    *
    镇远大将军府。
    姜老将军有五子一女，嫡长子姜陌寒现任五军营总提督，年轻有为，深受帝王器重。
    这日，府中嬷嬷来到姜陌寒的院子，见他正在练剑，杵在一旁静静等候。
    姜陌寒察觉有人，收势吐气，“杨姨有事？”
    嬷嬷：“少爷，老爷让你去趟书房。”
    姜陌寒点点头，随她去往父亲书房。
    姜老将军见儿子进来，指了指一旁的玫瑰椅，“坐吧。”
    姜陌寒看父亲有些严肃，微微挑眉，撩袍落座。
    父子俩相貌极像，但姜陌寒的性格更为冷情。
    姜老将军不紧不慢道：“吾儿今年二十有一，也到了娶妻的年纪，可有中意的姑娘，不妨告诉为父，为父也好为你张罗。”
    姜陌寒耿直道：“有。”
    “当真？”
    “儿不敢欺瞒父亲。”
    姜老将军笑了下，“吾儿看中了哪家的姑娘？”
    姜陌寒有点摸不准父亲的心思，不知父亲是要给自己说门已经定下的亲事，还是真的要帮自己张罗婚事。
    “儿子看上的姑娘，是景乡侯嫡女沈枝。”
    姜老将军了然，儿子从小就识得沈家女儿，两家又是世交，这门亲事若是成了，倒也合心意。
    “为父快记不得那丫头的相貌了。”姜老将军揶揄，“漂亮？”
    姜陌寒冷硬的面庞流露一抹不自然，语气生硬道：“很漂亮。”
    姜老将军哈哈大笑，次日就请了媒妁前去说亲。
    *
    六月酷暑，姜陌寒从五军营回府，姜老将军尴尬地道：“沈家丫头不同意。”
    姜陌寒的心一点点下沉，他一直都知道，沈枝是块捂不热的石头。