是夜，朗寅释聚集了一批官员，在漕运总督府的楼阁上挑灯夜阅文书。
    他一边翻着近三年漕运下属各项事务的档案，如南粮北调，北盐南运，各处造船厂，仓储货品等等，一边把侍卫寻回来的账本校对着查阅。
    “果然，织造局的各处账目，一旦和漕运的仓储运输挂钩，便会出现异常变动。织造局与漕运府暗中互通着巨额数量的银两。”朗寅释说着。
    “账本上的数字触目惊心，东南富庶，可东南每年收入的七成，竟都聚集在这地方织造府和漕运总督府里！真是不查不知道，一查吓一跳！”巡察御史们一个个面色凝重，噤若寒蝉。
    “根据上报给朝廷的数额来看，东南地区交纳的进贡只占年收入的三成，以此推算，这两府相加，有半个天朗那么富！”萧玄绩依旧冷静，不紧不慢。
    东南官员这般为所欲为，由此可见，太子在背后扮演了什么样的角色。
    朗寅释开始起草上报朗沐威的奏折，打算将东南巡查的事情上报给朝廷，如若能按计划般，撬开郑氏兄弟的口，此番定能让太子原形毕露！
    正想着，“殿下！”侍卫在走廊上请示，“漕运总兵陈绪大人来了。”
    大臣们纷纷抬起头看了过来。这个漕运总兵陈大人，前些日子押运一批货物赴京去了，这两天才回来。漕运府的主理人如今在押，便由他负责府中日常事务的管理。
    “下官参见烨王殿下！各位大人！”陈绪进门，穿着一身甲袍，行了礼。“听闻各位大人连夜办公，下官特意让厨房做了茶点，请各位大人享用。”说着，一群侍女鱼贯而入，将装满点心的银盘一一放置在桌前，又为大家添了茶水。
    “陈大人费心了。”朗寅释起身欢迎道，其他官员也放松了精神，离开座位休憩片刻。
    陈绪慷慨道：“下官刚回到总督府，就听闻郑大人贪污的事情，作为漕运府的总兵，下官竟也没有发现这些事情，深感内疚。如今下官代理漕运府日常事务，一定兢兢业业，不敢懈怠！各位大人有什么需求，尽管向下官开口便是！”
    “陈大人客气了，”萧玄绩道，“漕运府不可一日无主，如今你是这里的代理主事，我们自然当配合陈大人工作。”
    众人又说了些客套话。
    一时夜已深，朗寅释觉得公务也忙得差不多，便让大家都回去休息了。
    三更左右，一群黑影摸索着，被人放进了漕运总督府，在湖边几个起跳，逐渐靠近了大牢。
    “太子果然明智，他不放心，就提前把郑氏兄弟视为弃子了。若是郑氏两人未犯事，自然安全无忧，若是犯事，便由我们来将他们灭口，免得泄露了机密让朗寅释抓住了把柄。”说话之人，正是这几天郑氏兄弟下狱后，刚刚接手总督府的漕运总兵——陈绪。
    陈绪刚刚督运物资回府，在人前是一身清白的官员，旁人却不知，背地里他仍然是太子的下属。
    “薛三，这次要不是你将郑其森的事情抖搂出来，我也没法子这么快当上总督府的一把手。你办事有功，事成之后，我必重重赏你。”陈绪念叨着，又吩咐道，“但太子也说了，朗寅释这一趟来东南，不可让他太舒坦，可得给他泼些脏水，让他灰溜溜的滚回京城。”
    “怎么个泼脏水法？”旁边一个鼻青脸肿的小厮，细看来，正是那日被带上大堂审问的薛三，旁人都以为薛三是屈打成招，不料他早有背叛之心。
    陈绪不耐烦的说，“这不是很简单，萧玄绩是父皇青睐的重臣，我们杀了萧玄绩，看他回京怎么交代。”
    “可是漕运府中出得事情，你是要担责任的。”薛三贼眉鼠眼，小心问道。
    “嘁，你当我傻，自然是回程的路上，再派人想办法了。他惹了织造局和漕运府两众势力，离开了漕运府，他知道是谁报复的？能奈我何？”陈绪挥了挥手，大牢的门锁应声而落，身边的黑影涌进了牢房。
    第二日正是天光乍起前的黑暗。
    “大人！殿下！大事不好了！”天不亮，空气中还有着露水味道，侍卫长慌慌张张冲上楼来，灯笼的亮光叫醒了朗寅释和萧玄绩两人。
    “何事如此慌张？”萧玄绩穿着一身睡袍从房间里出来。正对上朗寅释披着外袍站在走廊上。
    “大人！殿下！属下有罪！望大人责罚！”侍卫长跪在地上，神色悲凉，大有祸到临头的觉悟。
    朗寅释闻言色变，睡意顿消，“让开！”他说着，从楼下冲了下去。远远的大牢门口，一队侍卫打着火把立在道路两旁，见了他纷纷行礼。
    萧玄绩纹丝不动，走廊的灯笼下，他干瘦的脸上布满了皱纹。萧玄绩严肃地盯着侍卫长道，“到底怎么了？”
    “回萧大人，郑……郑氏兄弟，双双……自尽在牢房里了。”
    “什么？！”萧玄绩的脸色由青变白。
    “四更狱卒例行检查时，发现两人都已经断了气，就跟商量好了似的。”
    火把的光亮让阴暗的牢狱中灯火通明，侍卫长费解地指着墙壁。“脖子断了，墙壁上还有血迹，看样子两人确实是自尽。”
    朗寅释立在狭窄的过道上，望着倒在茅草上已无声息的郑氏兄弟，下午的时候两人还能谈话争辩，此刻却已成僵冷的尸体。
    朗寅释面色凝重，久久陷入了沉默。
    “殿下——殿下，出了什么事了？”身后一串急促的脚步声，陈绪扶着帽子，像是刚刚被人唤醒似的，小跑着进来。
    朗寅释看了他一眼，走出了大牢。
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    烧饼铺子门前，一个青年公子正陪着一个五六岁的女童玩耍。
    “娘，喝喝来了。” 小女孩发出开心的笑声。“哈哈哈……”
    “是哥哥，”年轻妇人从铺子里出来，笑了笑，纠正着女儿的口音，“多谢公子来照顾小店生意。”
    “哪里，还要感谢你们，为我们提供了线索。”朗寅释温和一笑。
    那日，若不是这位妇人告诉他事情的经过，东南巡查便不可能找到突破口，很可能会无功而返。
    妇人告诉她，织造府前些日子用板车运送了几个箱子离开。由于箱子搬运时不小心，几本册子散落了下来。妇人恰好无意间撞见。负责此事的督工薛三因此恼羞成怒，带人冲进了烧饼铺又抢又砸，打伤了她的丈夫，并威胁勒令他们保密。
    织造府后门正对的巷子，平时没什么人，只有些老居民会路过。在后门运输一些来历不明的东西，正是避人眼目。
    朗寅释当机立断，派人捉了薛三，顺藤摸瓜，搜出一系列问题账本。
    “喝、喝。”小女孩噘着嘴，掀着鼻孔，努力重说了一遍，“喝喝！”
    “……”
    朗寅释笑了起来，虽然叫‘哥哥’也名不符实，但总比‘叔叔’好太多了。谁让一群中老年官员里，就她一个人十九岁呢。
    女孩子果然还是在意别人的称呼，朗寅释也不例外。
    “我们就要走了。” 朗寅释取出银子，放在铺子的柜台上。“这是上次五十张烧饼的钱，梅干菜味道很不错。”
    “都是乡野的东西，上不得台面，大人们不嫌弃就好。”妇人客气的笑着，转身见了银子，不禁目瞪口呆，“不行不行，这太多了！”朗寅释给出了百倍的数额，年轻妇人连连摆手，“大人，我们虽然穷，但从来不拿不该拿的东西！我们是吃老实饭的，能过日子就行！”
    “这些银两，自有用处。”朗寅释望了望对面的织造府，隔着围墙都能看到那华丽的建筑屋脊。在这种地方，藏污纳垢是历朝历代的寻常事情。
    “这儿并不安宁，大姐若想好好过日子，还是离开这里吧。”朗寅释言尽于此，摸了摸小女孩的脑袋，冲她微微一笑，转身走远。
    “喝喝再见！”小女孩持着香囊，向朗寅释挥手道别。
    漕运总督府门前，一列马车整装待发。
    “烨王殿下，”陈绪毕恭毕敬道，“殿下与萧大人这么急着回京，下官也没有机会再为二位效劳，实在是遗憾。”
    朗寅释嘴角挂着淡淡的笑意。“郑氏兄弟既已畏罪自杀，罪名便已经落实。我们该拿的东西都已经拿到，就没有必要再耽搁了。”
    萧玄绩在边上冷哼一声，脸色不善。“我等朝廷命官，身负要务，回京还要上奏陛下，和你们这些地方官员不一样。”
    “哎，萧大人说得是，下官怎么能和大人们相比呢。我这就为大人们准备回京必须的物资。”陈绪点头奉迎着，似乎听不懂话外之音，“烨王殿下，回了京还望多多在煊王面前，为下官说上几句好话。”他为朗寅释牵来马匹，客气的送上马缰。
    朗寅释笑了起来，接过马缰，“陈大人不必客气，受了陈大人这么多天的照顾，应该的。”他话虽如此说，眼底却仍旧冰凉。
    “时候不早了，启程吧。”朗寅释挥手，所有的大臣骑着马匹紧随其后，整列马车缓缓前行。
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