秦雪婵见人走远,低声在如衣耳边说了两句。如衣面露疑惑,“姑娘,为什么要……”
“让你去你便去”,秦雪婵怒目而斥,如衣身子一颤,立刻按吩咐去办了。
园子另一边,沈青兰摘了朵杏花别在发间,“苏姐姐别走,你也来戴一朵”,苏慕叶摆手,“杏花不搭我今日的装扮,青兰你戴着好看”。
沈青兰又摘了两朵,同苏慕叶一道说笑回了亭子。姑娘们都去赏花了,只秦雪婵早早回来了,见到二人,立刻起身,“苏姐姐,沈妹妹回来了,我也赏花累了,便回来歇着了”。
沈青兰轻哼一声,但终究伸手不打笑脸人,秦雪婵不主动挑衅,她也懒得搭理,坐到凳子上开始用点心。
秦雪婵跟着坐到苏慕叶的另一侧,神色小心翼翼,“苏姐姐对不起,之前我不是故意的,我只是看到姐姐太美,忍不住说了两句,没有那个意思……”
苏慕叶拿起茶杯喝了口清茶,秦雪婵可真是能屈能伸,二人间的不合都摆到台面上了,她还能伏低做小,小心赔罪。
“妹妹说什么对不起,我可没误会什么”,既然秦雪婵要演,她怎么好直接拆穿,只能奉陪了。
过了一会儿,沈青荷同另外几位姑娘也回了亭子休息。月桥之前得了苏慕叶的准,在园子里同几个丫鬟玩闹,这会儿回来在苏慕叶身后伺候了。
月桥替苏慕叶斟茶,衣袖间带过一丝甜香,苏慕叶随意问道,“你去了哪,身上有阵香气”。
月桥仔细嗅了嗅,“可能是刚才沈家丫鬟给我的桃子吧,我没忍住,多吃了两个”。
苏慕叶点头,用了几块莲心糕。那厢,沈青兰从丫鬟手中接过酒壶,给苏慕叶倒了一盏,“苏姐姐,你可要尝尝这青梅酒,我从小便爱喝,清甜清甜的”。
苏慕叶抿了一口,正欲开口夸奖两句,余光看见秦雪婵不住地往这边瞟,似有什么盘算。
难道这酒有问题?
沈青兰让丫鬟给每个姑娘都倒了酒,秦雪婵似察觉了苏慕叶的目光,干净利落地喝完了整杯,微微一笑,便转身继续去赏园子里的杏花。
苏慕叶柳眉微皱,秦雪婵都喝了,应该没问题吧。她心肠再毒,也不敢给众人都下药吧。
只是刚才秦雪婵的神色,苏慕叶太熟悉了,上一世秦雪婵每次害她,都是这般面上波澜不惊,眼底却藏不住的慌乱。
到底是哪里出问题了?苏慕叶凝眉思索,找不到头绪,有些心烦意乱。
“给我拿个大的酒盏”,沈青兰招待完客人,心满意足地给自己满上了一杯,脸上忍不住带了笑意,将酒盏端到唇边。
“慢着”,苏慕叶一伸手,酒盏自沈青兰手中滑落,溅了一地,众人皆吃惊地看了过来。
“苏姐姐,怎么了?”沈青兰看着打翻的青梅酒有些可惜,见苏慕叶神色有些奇怪,说笑道,“不想给我喝?我家酿了许多呢,姐姐喜欢,一会儿带些回去”。
沈青荷也以为苏慕叶只是失手,便吩咐丫鬟打扫亭子。
电光火石间,苏慕叶想了又想,是了,只有这种可能,“等一下,这酒有问题”。
沈青兰有些意外,“苏姐姐说什么呢,这酒是我家庄子里送上来的能有什么问题?”
沈青荷附和,“对呀,我们一家人都爱喝,刚才各位姐妹也喝了能有什么问题”。
众人皆不明所以地看着苏慕叶,只秦雪婵站在远处,衣袖下手紧紧攥着帕子,怎么可能?苏慕叶怎么可能知道她的盘算?是巧合吧,对,巧合罢了。
秦雪婵深吸两口气,不住地安慰自己,但接下来苏慕叶的话让她彻底慌了神。
“这青梅酒里放了桃汁”,苏慕叶面对沈家两个姑娘,眼睛却看着远处的秦雪婵一字一句道。
此话一出,沈青兰沈青荷皆大惊失色。
第4章
沈青兰拿起酒壶仔细嗅了嗅,果然闻到了淡淡的桃子味,心里咯噔一下。她第一次吃桃子,身上就起了满身的包,好在当时年纪小,郎中来得也及时,才没有留疤。从此,家里人都知道她对桃子过敏,给她准备的膳食糕点都格外小心,绝不会出现桃子。
现在青梅酒里却有了桃汁,显然是有人想害她。沈青兰顺着苏慕叶目光看去,秦雪婵默默立在亭边,面上神情难测。
亭子里的几位官家小姐与沈家常有往来,大抵知道沈青兰对桃子过敏,这会儿也面色各异。
沈青荷则眉头一皱,在自家园子里竟然有人敢害妹妹,这事无论如何都要彻查,不抓出凶手,妹妹日后吃个东西岂不是都要提心吊胆。
只是凶手是谁?今日聚会赏花,亭子里人来人往,各家小姐,进出的下人都有嫌疑。
沈青荷叫来母亲身边得力的管家婆子,吩咐她去找出今日经手过果酒的所有下人,挨个审问。
说话时,沈青荷没有避开亭子里的众人,反倒一一看了过去。
沈青兰低声道,“姐姐,我看多半就是秦雪婵,上回她还为幅画同我争”。
沈青荷凝眉道,“这未必,大家都知道你同她不和,没准是有人暗地里下手,再推她出来做替罪羔羊,因你们二人不和,大家很容易就想到她头上,到时候就放过了真正的凶手”。
沈青兰一听,觉得有些道理,便不再说话,只等沈青荷处理。
秦雪婵见二人低声说话,心里不住地打鼓,若这事被人发现,她的名声可就彻底毁了,过了片刻,秦雪婵面色恢复了镇定,“沈姐姐,我有个提议”。
“经手过果酒的下人有嫌疑,但今日大家赏花,多少人进出,我虽是客,但也关心青兰的安危,恨那凶手使这下作手段,不若从我和我的丫鬟查起,好快些揪出凶手”。
沈青兰一怔,有些意外,沈青荷也是没料到,她正想着怎么开口检查各家姑娘身边的丫鬟,没想到秦雪婵主动提了,心中对秦雪婵的怀疑淡了几分。
秦雪婵带头这么说了,各家姑娘纷纷同意,这会儿若是拒绝,倒是显得心虚了。
苏慕叶立在原地,有些奇怪,她原本有七八成的把握是秦雪婵捣的鬼,但现在看去,秦雪婵姿态从容,淡定地答管事婆子的话,难道她还有后招?
很快问到了苏慕叶这边,管事婆子问了问月桥去了哪,忽然鼻子一皱,厉声道,“你刚才吃了什么?”
月桥被吓了一跳,小声道,“吃了两个桃子”。
婆子面露怀疑,“哪来的桃子,这亭子里可没准备”。
“一个粉衣丫鬟端来的,就在外面石桌上”。
婆子斥责道,“休要胡说,有三姑娘的聚会,厨房从不备桃子,是不是你偷偷带进来的”。
苏慕叶扫了眼面露幸灾乐祸之色的秦雪婵,捏了捏拳头,原来后招在这儿,缓缓道,“嬷嬷莫急,若是月桥要往酒里下桃汁,怎么还会特地吃两个呢,这不是不打自招吗?”
秦雪婵冷笑一声,“没准是反其道而行之,既然躲不开审问,干脆直接说吃过桃子,反而减少了嫌疑”。
沈亲莲派了个丫鬟去外面石桌上找月桥说的那篮桃子,不一会儿,丫鬟回来禀告,“回姑娘,都找过了,连个桃核都没有,更别说桃子了”。
月桥满脸惊诧,“就在湖边那个石桌,怎么会没了”,转身朝秦雪婵背后的如衣看去,“如衣,你同我一道在湖边玩的,你也看到丫鬟端来了桃子啊”。
如衣飞快摇了摇头,接着垂下脑袋,眼睛紧紧盯着地面。秦雪婵扬声道,“我的丫鬟一直跟着我,没去什么湖边,你可别拖人下水”。
此话一出,众人目光皆落到了苏慕叶主仆身上,想到今日苏慕叶待沈青兰格外亲热,各人心中有了计较。
秦雪婵心中得意,苏慕叶以为发现酒有问题就能揭穿她,她可不是这等没打算的人,想到前两次苏慕叶给她下的绊子,秦雪婵不自觉地笑了笑,蓄意暗算官家小姐,这事传出去,苏慕叶的名声就毁了吧,不仅高攀不上侯府,以后说门好的亲事都难。
沈青荷见气氛尴尬,心道,就算是苏慕叶做的,他父亲也是五品文官,要给她留些面子。既然妹妹无事,以后有宴会不请苏慕叶便是了,说和道,“或许是洒扫的婆子看见无人,就把桃子端走了吧,再说这酒经手那么多人,是谁做的也说不准”。
“今日出了这事,让大家扫兴了,家里前些日子请了扬州的师傅做点心,一会儿给大家都捎点回去”,这意思是要大事化小,小事化了了。
听了这话,秦雪婵心里一松,刚欲说几句客套话再离开,就听见苏慕叶道,“沈姐姐刚才请了管事婆子去查下人,怎么这会儿说不查就不查了,我们主仆二人被冤枉了无妨,但若真正的凶手还藏在府里下人中可就麻烦了”。
苏慕叶的话说到沈青荷心坎去了,她最担心的就是这种情况,只是碍于苏慕叶身份不好彻查,但现在苏慕叶都如此说了,她便顺势道,“既然苏妹妹如此说了,那劳烦大家稍等片刻,秦嬷嬷这时候应该查得差不多了”。
果然不一会儿,秦嬷嬷带着一个婆子过来了,“回姑娘,厨房昨日买了一筐桃,给东院准备的,刚刚去问,常福家的说少了好几个”。
常福家的扑通跪倒地上,“姑娘饶命,我看这桃子新鲜,想着姑娘不能吃,就不往西院送了,只给几位公子送些,没想到一不留神……”
秦雪婵衣袖下双手紧握,她今日下手只是临时起意,想着推给苏慕叶就好了,没想到苏慕叶坚持要彻查。照沈青荷这么查下去,迟早查到如衣头上,到时候可就麻烦了。
“姑娘放心,我已经吩咐了,这些下人见过哪些人,经手过哪些糕点果酒,通通都要问个明白,待查出谁要害姑娘,定重重发落……”
秦嬷嬷话说到一半,就见秦雪婵身后的小丫鬟面色苍白,身子不住颤抖,摇摇欲坠。
秦雪婵心中暗骂,这如衣也是个胆小的,没听出秦嬷嬷是故意试探众人反应吗,她慌什么,面上却是关心,“如衣,你怎么了?”
秦雪婵面露担心,同沈青荷道,“我这丫鬟昨日染了风寒,今日让她歇息,她非要来,这不……”
秦雪婵扶住如衣,“不若我先带她回去吧”。
秦雪婵心存侥幸,只要带着如衣离开了,哪怕沈家查到她头上,也不好再发作了,多少躲过这一劫。
苏慕叶慢慢走到如衣面前,“是染了风寒,不是因为害怕?”
如衣手紧紧拧着手帕,低着脑袋,默不作声。
“秦嬷嬷一个个查下去,总会问出点什么的,这园子里下人这么多,说不准做坏事时就被别人看见了,早点交代了,还能免受皮肉之苦”。
如衣本就胆小,听了这话更是心中没底,想到递给她果酒的丫鬟,看见她拿桃子的小厮,心知怎么都瞒不下去了,扑通跪了下去,“不是我,是,是姑……”
话刚出口,就被秦雪婵扇了一个巴掌,“你病糊涂了,瞎说什么,再乱说话回去就给你卖了”。
如衣一下子清醒,她的卖身契还在秦雪婵手里,顿时如霜打了的茄子,不敢再说话。
秦雪婵赔笑道,“这丫鬟病糊涂了,我先带她回去吧”,心中不住地骂苏慕叶坏事,这事本来可以轻轻带过去,她非要出来搅局,故意害她。
这时一个婆子进了亭子,同沈青荷说了两句。沈青荷意味深长地看了秦雪婵一眼,敷衍地点了点。秦雪婵如逢大赦,灰溜溜地带着如衣走了。
接着沈青荷招呼大家继续赏花用糕点,还特地过去同苏慕叶聊天,话里话外都是欣赏和感激。
亭子里来的官家小姐平日里都与沈青兰常有往来,一看这场面心中都有了数,当场也不说破。
只是几日后,秦雪婵蓄意在酒里下桃汁,想害沈青兰的事在京城女眷中传开了,个个皆道,有个锒铛入狱的父亲,这女儿的品行家教又能好到哪去了呢。
秦雪婵很快也听到了传言,气得直咬牙,却也无可奈何,只能将气撒在丫鬟身上。
“姑娘,不要……奴婢知错了”,如衣跪在地上连连磕头,披头散发,形容可怜。
王嬷嬷走了进来,“姑娘,人牙子到了,是按丫鬟价钱卖了,还是?”
秦雪婵冷冷地扫了一眼地上的如衣,若不是这蠢货,她怎么会栽赃苏慕叶不成,反被苏慕叶抓到把柄,“卖的银子归嬷嬷,怎么卖嬷嬷来安排”。
王嬷嬷喜上眉梢,若按普通丫鬟的价钱卖,最多卖几十两,但按如衣的长相,卖到青楼去那可是上百两银子。
如衣显然也听懂了秦雪婵的意思,泪流满面,“姑娘,奴婢不是有意的,当时……”
话未说完,就被王嬷嬷拿布条塞了嘴巴,拖了下去。
“姑娘,叶公子来了”。
秦雪婵心里一跳,京城女眷如何议论她,她管不了也没法管,现下最要紧的是如何向叶修逸解释。
第5章
叶修逸在布庄后面的巷子里等着,看着远处慢慢走来的粉色倩影,没有像往常般露出笑容。
“叶大哥,你来了”,秦雪婵看了叶修逸一眼,又飞快低下头,粉面桃腮,俏丽十足。
叶修逸点点头,“我听妹妹说,前几日你去沈家花宴出了点事?”
秦雪婵面露惊讶,“什么事?我同苏姐姐一道去,好好的呀”。