等到现在，他们才发现了同伴的减员。
    因为世界树属于特殊场景的缘故，队伍频道已经无法使用，然而程鹏有乔喜的联系方式，他下了一会儿线，通过游戏之外的手段联系了乔喜。
    几分钟后，程鹏重新上线。
    “怎么样？”
    “是毒雾，他和李一已经返回了基地——被来自绝望黑龙尼德霍格的毒雾所杀的人会持续虚弱一整天，而且未来的三天里面体质都会降低，这种惩罚相当令人难受。”
    众人面面相觑，心有余悸。
    “那我们得加快步伐了！”王虎立刻叫嚷起来——他虽然有蝙蝠战衣，但这件纯科技打造的战衣耐久度并不是那么高，在夜里的战斗之中已经遭受了不少损伤，如果再打一场的话，只怕就要破了。
    没了战衣的保护，他绝对挡不住可怕的毒雾！
    众人的想法和王虎也大同小异，纷纷施展出了各自的本领，让整个队伍以惊人的速度前进。
    这个时候已经顾不得撞到了会很疼的枝节问题，就算是理查德这么骄傲的人，在经历了昨天夜里的那场袭击之后也完全收起了傲气，犹如丧家犬一般仓惶赶路。
    早晨的世界树，在阳光下发出金子般的光芒，树枝的末端上不时生出一两片嫩叶。纵然正在急急忙忙赶路，大家也在理查德的建议下收集着这些树叶。
    来自世界树的嫩叶有着神奇的魔力，能够治愈各种伤痛，虽然它保存困难，而且使用中存在很多限制，依然是极为难得的珍贵药材。
    奔跑之中，大家身上都沾染了世界树的露水，这种露水也是巨树的恩赐，让所有人的生命值上限都有所提升。虽然对于程鹏之类战斗系来说幅度不是很大，可萧默然、约翰这样的法术系就受益匪浅，甚至让他们有冲进树叶茂密的地方打几个滚的冲动。
    当然他们不会那么做，纵使现在的世界树不会反弹杀人，可那种碰撞的疼痛也是很难耐的，真的到枝繁叶茂的地方去打滚的话，恐怕疼都会疼死！
    除了这些自然的馈赠之外，他们还经历了令人难忘的景象——在日夜交替之际，他们听到了来自世界树最低端的巨人伊米尔的叹息，这种叹息声仿佛雷霆一般在脚下隆隆作响；然后便是来自树底死亡之国的红鸡和来自树顶神之国度的金鸡一起鸣叫，浑浊低沉的鸣叫和清越高昂的鸣叫交织在一起，产生了阵阵共鸣，天地间仿佛有奇异的韵律在跳动，甚至可以隐约看到很多的丝线交织。
    “这是命运的丝线，只有在金鸡和红鸡交鸣的时候，才有可能呈现在人们的眼前。”身为北欧人，熟悉神话的约翰解释说，“虽然就算看到了也没什么额外的好处，但这样的景象可难得一见，我相信那些探险类的玩家们宁可付出再大的代价也想要看上一眼的！”
    “那他们得从神之国度出发才行。”理查德冷冷地笑着，笑容之中全是恶意，“能够在世界树上经历下层界袭击的强者可不多。”
    一边对话一边赶路并未影响他们前进的步伐，当这群高手们不顾疼痛尽力加快速度的时候，他们几乎已经是在巨树上飞跃。
    又过了一会儿，程鹏突然停下脚步，并且招呼大家停住。
    “有东西正在接近！快得惊人！”
    众人急忙停住，警惕地看着他所指的方向。
    几秒钟后，一个黄色的身影突兀地出现，蹦蹦跳跳、打着滚、飞快地从他们身边掠过，带着爽朗的笑声，直奔下面去了。
    “那是……松鼠？”程鹏不怎么确定地问，“好像是一只松鼠？”
    “就是松鼠。”约翰惊叹地摇摇头，说，“那是拉塔托斯克，在世界树上活动的松鼠，每天都撩拨着树顶的苍鹰维德佛尔尼尔和树底的黑龙尼德霍格，它拥有神奇的力量，纵然神鹰的眼睛能够看到世界上的一切，纵然毒龙的毒液能够杀死万物，也奈何它不得，反而不断地被它捉弄。”
    “这松鼠真给力！”张禅念叹道，“我突然发现自己还不如一只松鼠来着……”
    “哈哈！就算是诸神，又有谁能够保证自己比拉塔托斯克更有本事呢？”理查德很难得地爽朗一笑，“那家伙是永远逍遥自在的，就算有朝一日世界树也会崩塌，天地都会毁灭，我想它也一定能活得下来吧。”
    “原来这世界上最强的是松鼠啊……”
    “早知道我就去设法改血统当松鼠了……”
    “算了吧，没听人家说吗？厉害的松鼠只此一家，别的松鼠战斗力只有五！我保证你肯定变的就是那种战斗力五的松鼠！”
    ……
    在接下来的一路上，他们又见到了带着大风奔跑，轻快地吃着世界树树叶的巨鹿，据说那样的鹿一共有四只，分别掀起东南西北四面的风，可惜他们这次运气不是很好，只看到了南风和东风这两只。
    当天色又一次渐渐昏暗的时候，众人在理查德的指挥下停住了脚步。
    在他们的头顶上，世界树依然枝枝蔓蔓地生长着，但却看到冰、火和空气三种光芒交织的虹之桥跨过虚空，指向天穹之中。
    “到了！”理查德看着虹桥，眼神之中满是热切，“我们不用再沿着世界树走了，这就是从中间层通往上层界的虹桥，通过这座桥，我们就能很快地抵达上层界！”
    “可天色快黑了，没问题吗？”约翰有些担心地问——因为熟悉北欧神话的缘故，他已经成了玩家们和理查德交流的最佳人选。
    “没问题，虹桥里面的时间是静止的——贤者之石这么说，我想它没有骗我的必要。”
    “可经过虹桥的话，不是前往亚萨园的方向吗？”
    “虹桥的确是前往亚萨园的，但我们又不需要去亚萨园，在经过精灵之国的时候跳下去就行。”理查德漫不经心地说，“很简单。”
    这一点也不简单！
    从距离地面至少两千米以上的虹桥里面跳下去，从风驰电掣一般高速飞行的状态之中跳下去，那绝对不是一件简单的事情！
    纵然精灵之国亚尔夫海姆到处都生长着青草，这些柔韧的草叶一定程度上发挥着垫子的效果；纵然大家都是顶尖高手，各有降低速度的本事；纵然他们已经有心理准备，做好了“坠机”的预备工作……他们还是摔得够呛！
    “下次我绝对不选择走这条路了！”刘玄艰难地为自己接上脱臼的右臂，疼得满头大汗，“我宁可跟那群见鬼的毒蛇再干一架！”
    “下次我宁可从天上飞过来！”程鹏没好气地说，“就算要跟巡天的神族什么的大战一场，也好过这一路上担惊受怕的！”
    大家七嘴八舌地抱怨着，但还是很快就聚集了起来，重新出发。
    理查德显然早就已经充分研究了精灵之国的资料，选择的这个落脚点非常的巧妙，正好处在精灵之国一片最为广阔的草原上，这里一望无际的原野到处都生长着差不多跟人一样高的草木，只要落下来的时候没有被发觉，他们的行进就是绝对安全的。
    “我们要到哪里去？”
    “先穿过这片草原，前面是金色的树林，树林里面住着精灵的战士们；穿过树林，或者绕过树林——嗯，还是绕过去吧——我们会看到精灵的树之城，那里住着精灵的平民和工匠；我们要去的不是树之城，而是后面的永恒翠绿之殿堂，太古精灵们就住在里面。”理查德早就已经对一路上的情况做过详细的研究，张嘴就来。
    “听起来……我们似乎要潜入一个王国的王城，把王族抓走一个，对吧？”
    “……差不多就是那样。”
    “很好，很强大！”于是大家都没什么意见了。
    既然已经来到了这里，就算前面是刀山火海，也只好硬着头皮上了。
    理查德走在队伍里面，笑得很开心，很阴险。
    如果一开始就说明一切的话，这些人怎么可能会贸贸然决定帮助他呢！
    但他不知道的是，队伍频道里面，玩家们也笑了，笑得也很开心，很阴险。
    你既然不仁，那就别怪我们不义了！
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    60、漫长的旅行
    精灵之国亚尔夫海姆，是一个完全由“自然”形成的国度。
    繁花似锦、绿草如茵，郁郁葱葱的树林一眼看不到边，即使从高崖上眺望，也只能看到无尽的绿色仿佛巨大的地毯一般延伸到地平线的尽头。
    在这里看不到任何的人造物，没有房屋，没有建筑，甚至连道路都没有。到处都是除了树就是草，找不到任何能够标示方位的东西。如果不是靠着魔法来确定位置，再对照理查德所记得的地图，就算有千军万马也会迷失在这浩瀚无边的绿海之中。
    “看到什么了吗？”见程鹏从高崖上跳下来，刘玄急忙问道。
    答案是千篇一律的摇头。
    什么特别的东西都没看到，眼前的景象似乎和昨天傍晚抵达这里时候一模一样。
    “我们该不会已经迷路了吧？”龙彪有点缺乏信心地问，“至少从四个小时之前开始，天上的星象就没有再变化过了……”
    “把你的目光从天上移回来！这里是上层界，你的天文知识在这里完全不适用！”理查德毫不客气地将莲花座圣斗士的质疑喷了回去，“给你一个忠告：如果你不知道该怎么做，那就去信任专业人士！”
    “可你也不是寻路专业的啊……”张禅念低声嘀咕，“你不是魔法专业的吗？”
    “在这里我就是最专业的，因为只有我才有办法分辨目前的位置！”理查德冷冷地说，“我们降落的位置是亚尔夫海姆最边缘的‘风之草原’，而在过去的一夜一天里面，我们已经穿过了‘花之海’和‘三叶草的原野’，前面那片树林是‘绿之海’。我们要做的是沿着它的边缘行进，绕过它，然后就会看到‘光之山’，那座山的特征是琥珀色的光芒，在天色较暗的时候相当明显。”
    “到那里就算是抵达目的地了？”王虎琢磨了一下，稍稍松了口气。
    “才怪！翻越光之山，才算是真正进入了亚尔夫海姆的精灵之国！”
    “天哪！”
    “这得走多久！”
    “路上该不会需要吃草吧？”
    众人纷纷哀叹起来——身为绝顶高手，他们不怕战斗，但是这种枯燥的乏味的行军，却让人实在受不了！
    尤其是为了防止被精灵的巡天部队看到，他们必须降低速度，靠着双腿在地面上用比正常人快不了多少的步伐行走，纵然他们的身体素质已经可以去客串超人什么的，但被限制了速度的情况下，一天下来也只走了差不多一百公里——这种行军速度在现实中已经可以吓死任何非机械化部队，但对于这些动辄狂奔千里的家伙来说，却简直跟乌龟爬没什么两样！
    程鹏皱着眉头，将一团草叶捏在掌心，用真气缓缓压缩它们，试着在不破坏草叶本身结构的前提下将里面的汁液全都挤出来——这是对于“入微境界”的锻炼，在他看来，与其浪费精神去跟理查德争论什么，不如利用这段相对来说较为缓和的时间多练习一些基本功，这样起码不算浪费时间。
    他并未隐瞒自己的做法。一开始的时候，不少人也饶有兴趣地学习他这样练习，但一两个小时之后，大家的兴致就渐渐散去；一夜一天之后，就连同样喜欢练武的刘玄都放弃了。
    （“以前还不觉得，但现在看来，程鹏这家伙多少是有点变态的……”）
    （“是啊，这种时候还不忘练武——他似乎很讨厌浪费时间的样子……”）
    （“记得以前温德和李维提到过，他的娱乐就是睡懒觉、看书还有趁着飞车去某个景点转一圈，除此之外他的闲暇时间几乎都拿来练一些他认为用得着的本事了……”）
    （“我也听说过，一直以为是艺术夸张来着！”）
    （“看起来不是啊！”）
    （“这样的话，咱们追上他的可能性似乎越来越小了……”）
    （“我倒是觉得，以他那普普通通的运气和到处惹是生非的习惯，如果不是这么刻苦的话，或许早就被我们甩在身后了。”）
    （“总之此人不可小看！”）
    （“废话！”）
    同伴们用临时频道进行的有关自己的秘密讨论，程鹏完全不知情。
    就算他知道了，也只会一笑了之。
    既然做了，就不怕被人说，何况这又不是什么见不得人的事情——爱迪生当初为了找到合适的白炽灯丝，试验了上千种材料呢……结果他找到的碳化竹丝也没有沿用很久来着……
    小小的讨论，对于整个旅程的枯燥而言，只是不值一提的细碎片段。当他们顶着夜色，远远望到地平线附近那座散发着琥珀色光芒的山峦时，就连理查德也不禁露出了轻松的表情。
    “要现在过去吗？”王虎着急地问。
    理查德闭上眼睛回忆了一下，有点遗憾地摇摇头。
    “我们要等，等到天色初明，昼夜交替的瞬间。”
    “为什么？”
    “光之山的山口，是精灵们重视的哨所之一，这里的戒备相当森严。除非我们从现在开始就一路打进去，否则只能借助昼夜交替、万物沉寂的那个瞬间穿过去。只有在那个瞬间，不断监视着这无边绿海和广袤草原的精灵哨兵才会稍稍打个瞌睡。”