她环视四周，看到的是密布的树木，地上是稀疏的杂草和厚厚的落叶，树木都很高大，比方才掏鸟的地方要高得多。
    太阳也被遮住了，只漏下丝丝缕缕孱弱的光线，整个树林看起来阴森森的。
    她想起关于老虎的传言，顿时有些害怕。
    走，赶紧走！
    林芳洲正要原路返回，忽听到不远处树梢上一阵动静，簌簌的像是什么东西在晃动树枝，她只当是猴子，抬头看去，视野中却有一团黑影从树上落下，半路撞了几次树杈，最后“咣”的一下摔在地面上。
    猴子……应该没有这么笨吧？
    难道是狗熊？
    狗熊……似乎也没有这么笨？
    额……
    林芳洲猜不出那是什么东西，她现在怕极了。这种害怕，不是面对老虎狗熊时的那种战栗，而是面对未知时的恐惧，心里发毛。
    可是……那到底是什么啊！
    她又好奇得要死。
    去看看吧，就看一眼。那东西掉在地上一动不动，没准是块石头呢！朝那边走几十步就是一面百丈高的悬崖了，掉一两块石头再正常不过，对吧？
    林芳洲于是壮着胆子，一步一步，慢慢走过去。
    林子里太黑了。她走到近前时才发现，此刻躺在落叶堆里的，竟是一个人。
    第2章
    掉在落叶堆里的，看身形应还是个孩子，半张脸埋在干枯的树叶里，一动不动。
    如果不是亲眼看见，林芳洲很难相信会有一个大活人从天而降。
    哦不，也许现在已经不能算“活”人了。
    想到了这个不太妙的可能性，她心头狂跳，壮着胆子蹲下身，伸手去探那孩子的呼吸。
    微弱的气息，还有些淡淡的热量。
    她直起腰，仰头看了看一旁的大树。林子里一丝风也没有，那树冠早已恢复了平静。林芳洲摸着下巴，自言自语道：“哪来的小孩儿？总不可能是树上长的吧？”
    不是树上长的，那一定是别处落下来的。离这里不过几步远便有一处悬崖，想必是这孩子在上面玩的时候，不慎失足坠落下来。
    也是他命大，刚好掉在树冠上，被柔韧的树枝几次三番地缓冲，这才没有直接摔成八块。
    这孩子穿着好生奇怪，一身戎装，披甲戴胄的，难不成要打仗吗？可此处并无驻军，且打仗也用不着这种娃娃兵吧？打兔子还差不多。
    林芳洲没见过世面，一时也想不通。她一手捏着蟋蟀，另一手轻轻拨了拨他，道：“我今日做个善事，救你一救，也不知能不能活你性命。若是救不活，你也莫要责备，人的寿命皆有定数，到了阎王那里，不许说我坏话。”
    说着，便去拖他。她始终舍不得扔掉蟋蟀，便只用一只手拖他，可她的小身板，又哪里能单凭一只手拖起一个半大的孩子？使劲使得急了，一咬牙一跺脚，嗬！
    人还真被她拖起来了。然而——
    “啊啊啊啊！你娘的！老子的蟋蟀！神天菩萨小心肝儿！！！啊啊啊啊啊……”
    原来是因为拿蟋蟀的那只手也下意识地跟着使劲，不小心捏死了刚捉住的宝贝。
    林芳洲差一点把那孩子扔在地上，终究她胆子小，怕自己间接变成杀人犯。她把他背到背上，怨恨道：“为了救你，把我的镇山大将军都折了，你是何方妖孽，好大的面子！”好么，她已经为蟋蟀取好名字了。
    “何方妖孽”趴在她背上，一动不动。
    林芳洲边走边骂他，骂了一会儿，转念突然想到：这小孩掉下来，他家人必定心疼得紧。如今她救了他，少不得要讨几个赏钱。到时一口气买它十个镇山大将军，一个用来荡平永州城，另九个烤来下酒，岂不美哉？
    嘿嘿嘿嘿哈哈哈哈哈……这么一想心情突然就好了。
    天渐渐黑下来，林芳洲力气有限，背着个小孩从郊外一直走回城，简直要了半条命。快到城门口时，她已经累得像条狗一样。
    城门就要关了。
    林芳洲眼看着那小小的侧门即将关紧，她使出吃奶的劲儿高喊：“等！等一下！”
    负责关城门的是一个老眼昏花的老头子，人都唤他老铁。老铁在夜色中看了林芳洲好几眼，这才辨认出是林家大郎。老头子问道：“大郎，怎么玩到如今才回来，你再晚一步，城门都要关了，到时只能睡在城外，看不被老虎叼走！”
    “嗐，别提了。”
    “你背上背的是谁？”
    林芳洲很疲惫，不想浪费唇舌解释，且这种来历不明的人还会招致衙门口的盘问，小孩现在又生死不明，弄不好她先惹一身骚。
    并且，她还怕自己的功劳被旁人抢走。
    才不过一瞬，心里早已经转了好几个弯。她于是信口诌道：“陈屠户家的小祖宗，今日来他非要跟我去郊外捉蟋蟀。可倒好！半路玩累了就睡觉，还要我背他回来！”
    “小孩子都贪睡。”
    “不要和人说他跟我出城了，他娘会打他，他若挨打，陈屠户就要来打我了。”
    “放心，老头子耳聋眼花，什么都没看到。只是，现如今外面不太平，都道有老虎出没山林，大郎你们还是少出去玩罢。”
    “好了好了知道了！”
    ……
    背着这个累赘回到家，林芳洲把他扔在床上，摸黑点亮油灯。她家中破败，四面漏风，现下油灯里黄豆大的火苗晃晃悠悠忽明忽暗，照着家中的灰尘蛛网，看起来仿佛鬼屋一般。也幸好她住习惯了，不以为意。
    小孩还昏迷着。
    林芳洲不知他摔到了哪里，她先把他那身莫名其妙的甲胄除了下来，想看看他有没有流血。那甲胄竟是皮革所制，也不知是什么皮做的，摸着有些软，拿在手上甚是轻便，倒很适合小孩子穿。
    虽不是很懂，林芳洲也感觉到，这套甲胄只怕造价不低。
    可惜这是小孩的尺寸，拿出去只怕也没人买。
    扔开甲胄，林芳洲看到了他里头穿的白色中衣。那中衣也不知是什么样的丝绸所制，看起来仿佛波光粼粼的水面，触手光滑柔软，使人爱不释手。衣角上竟还绣着同色的暗纹，细腻精美，巧夺天工。
    光这一件衣服，也值一两银子吧？
    林芳洲吞了一下口水。视线往下扫，突然发现他腰上竟还系着一块美玉。
    真奇怪，又要打仗又要臭美，这年头的小孩子都好复杂。她把那块玉解下，拿到眼前看了看，忍不住赞叹道：“好玉，好玉！”
    通体雪白的一块玉，通透润泽，雕刻成一条首尾相连的飞蛇，蛇的头上还长着犄角，咬着自己的尾巴，团成了一个圆。
    整块玉线条简单，古朴大气。便是林芳洲这种极其讨厌蛇的人，看着也甚是喜欢。
    皮甲除了，美玉解了，林芳洲仔细检查一番，发现小孩并没有流血。
    啧啧，从那么高的地方摔下来一丁点伤口都没有，那套甲胄到底是什么做的？！
    林芳洲有些惊叹。
    她又担心小孩摔坏内脏。这小孩非富即贵，活的总比死的要更贵一些……想到这里，林芳洲提着灯笼出门了。
    黄大夫也住东大街，与林芳洲家相隔不远。找他看病的人并不很多，只因他是个哑巴。林芳洲敲响黄大夫的门时，他还在摸黑碾药，满室的药香。夫人带着两个儿女回了娘家住几天，这会儿家中只他一人。
    林芳洲说明来意，黄大夫二话不说，背着药箱便跟她回家了。
    到她家里，一番诊断。
    好消息：没有摔到内脏。
    坏消息：摔到了脑子……
    林芳洲有些沮丧，问道：“还能活命吗？”
    黄大夫一番比划，幸好林芳洲和他做了多年邻居，交流起来并不困难。她点点头，重复了一下他的意思：“三日之内能醒就能活，醒不了就趁早发丧，要不然会长蛆？”
    黄大夫用力点头。
    林芳洲气得翻了个白眼：“你想得还挺周到！”
    他又问她小孩是谁家的，怎么弄成这样，是不是她干的。
    林芳洲摆摆手：“当然不是我，我是救人的……你不要乱打听。”
    黄大夫最后也没给她开药。一来摔到脑子，药的作用不大，二来林芳洲穷得叮当响，听说今日中午还向卖炊饼的大娘赊账，若是给她开了药，只怕她要找他赊账了……
    送走了黄大夫，林芳洲回来坐在床边，一筹莫展地看着床上躺着的小孩，说道：“你要死就死，要活就活，做什么还要等三天，你老子我还要等三天才能等到米下锅吗？！我不如把你炖了，也可吃十天半个月！”
    算了算了，不管死活，明日好好打听一下谁家丢了小孩，只要还是喘气的，总归比一具尸体要值钱。
    打定这样的主意，林芳洲在床边一歪，躺下了。
    ……
    入夜时分，家家都闭户酣睡，街上静悄悄的，只偶尔听到一两声虫鸣，萧萧索索，冷冷清清。
    更夫打着灯笼走在青石板路上，一阵风吹来，他紧了紧衣服，自言自语道，“明日怕是要落雨。”
    这时，他看到不远处一个战战巍巍的身影越走越近。
    更夫便道：“老铁，是你吗？”
    “是我。”老铁应了一声。
    “都二更天了，你不在家挺尸，跑出来，可是要去会夜游神？”
    “夜游神改日再会罢，衙门里有另一座神等着我。”老铁走近一些，答道，“方才衙里有人带话，说县令大人要见我。”
    “这么晚了，县令大人找你能有何事？”
    “这我可不知道，我就是个守城门的。”
    老铁今年已经七十多了。按理说这个年纪不适合守城门，不过永州县城又不是什么军事要冲，且这些年天下承平，无甚大事发生，城门就显得没那么重要了。他一个老头子，妻儿都早一步去会阎王了，县令大人惜老怜贫的，便给了他这样一个差事。
    老铁到了衙门，县令大人正在等他。
    “太爷，你找我？”
    “嗯。老铁，我问你，今日申时至戌时，可是你守门？”
    “回太爷，是我。”
    “城门可关好了？”
    “关好了，太爷放心……太爷你找我可是有什么要紧的吩咐？”
    县令背着手，神态轻松，“倒也没什么。只是近日风闻山中有老虎，我乃一县之父母，理应过问。”
    “这个……”