皇城，大明宫。
    养心殿。
    西暖阁内，隆安帝看着枯瘦的林如海，眼中满是担忧，问一旁的王老院判道：“林爱卿如何了？”
    林如海初入宫中觐见时，瘦成这幅模样当真唬了隆安帝一跳。
    尽管林如海已说身体无恙了，他还是立刻招了太医院医术最好的太医前来。
    对于寻常臣子的生死，隆安帝并不很在意。
    大燕开国百年，如今最不缺的就是官儿。
    可如林如海这样可重用的肱骨大臣，隆安帝却不希望他出丁点差池。
    王老院判诊治了一盏茶功夫后，方对隆安帝奏道：“大病初愈，虽根骨秉性仍显孱弱，然脉象平和，只要安心休养数月，莫要过劳过累，便能恢复痊愈。”
    隆安帝闻言，这才松了口气，让戴权为林如海添了椅子。
    林如海大为震惊，推却三回而不得，三叩谢恩后，这才小心坐下。
    隆安帝似不在意这些，摆手道：“卿于国于朕皆有殊勋，理当受此恩典。朕听闻，当初爱卿罹患虐邪，被贾蔷请了西洋番僧用神药所救？”
    林如海闻言，没有隐瞒，将事情如实说出，最后道：“可惜，这等神药大燕没有，唯有西洋蛮荒之地，才有所产。不过，臣已经让贾蔷去联络西洋番僧尽量去采买一些，然后运回都中，交由太医院，以备不时之需。”
    隆安帝闻言，满意的点了点头，脸上难得露出一些笑容。
    这分笑容落在王老院判眼里，心中却激起千重波浪，对林如海的圣眷，有了新的认识。
    等王老院判出去后，隆安帝才重新肃穆起来，先前的作态，是为了向外传递出他对林如海的器重，也是为了保护林如海。
    不然，只应付外面的明枪暗箭，就够林如海日后受的，别提干甚么活了。
    隆安帝直言不讳道：“这次回来，朕本打算让你直接升文渊阁大学士，入军机，执掌户部。只是韩卿他们前车之鉴，朕决心让你暂缓入军机，以免成了那起子逆臣的箭靶。文渊阁大学士朕为你留着，你先入户部，做个左侍郎。户部尚书刚刚出缺，你以户部左侍郎之位，署理户部，替朕掌好国库，追缴国库亏空！户部账面上明明还有余银六百万两，可国库里却已是空了，只有余银一百万出头。去岁山东大旱，为赈济灾民，朕的内库已经见空，甚至还从太上皇、皇太后处，还有皇后、梅妃等几个后妃家族借了银子，艰难度过难关。你从扬州府解回来的银子，还了他们后，也不余多少。今岁万一再有天灾，如何了得？”
    林如海闻言，面色凝重之极。
    清缴亏空，这可是一个大雷啊！
    多少景初旧臣，都是靠着在户部借银维持着极度奢靡的生活。
    但又何止景初旧臣？
    便是宗室诸王，皇亲国戚，尤其还有诸多元平勋贵，哪个不是欠债大户？
    元平勋臣为何能以原爵连袭两代，而不像开国功臣那样，只要第二代不立战功，立刻就要降袭。
    就是因为世祖皇帝时，朝廷实在没银子进行大肆封赏了，便以此酬功。
    由此可知，那些勋贵一个个都穷成什么了……
    可再穷，也要维护住门楣脸面不坠，维持住空架子，所以一个个也没少在户部借银子，他们认为是天家和朝廷欠他们的。
    景初后期，太上皇就动过让诸京官和王公勋贵还钱的心思。
    可后来阻力实在太大，就熄了这个心思。
    太上皇后期，难到都要退位让贤的地步了，都要熄灭这个心思，可想而知，此事难到甚么程度。
    见林如海脸色如此，隆安帝反而笑了，道：“你放心，朕不会强逼你得罪尽人。你是朕日后要长久倚重的肱骨大臣，不是用来做刀用一时之锋芒的。若是前前后后算起来，户部亏空大概在一千二百万两上下，太久远的不去算了。爱卿只要在一年内，追讨回三成，也就是三百六十万两即可。这里面，余地就大了许多。”
    林如海闻言，脸色也舒缓了些。
    若是让他一次追缴完，那等于让他自绝于天下。
    根本就是追缴不完，他就要先完。
    可只追缴三成……
    这一进一退间，可操作性就完全是两回事了。
    当然，依旧十分艰难，要得罪许多人，甚至要抄灭许多家。
    但想做事，尤其是要革新大政，岂有不得罪人之理？
    殿外仙楼佛堂内，无量寿宝塔上铜铃作响。
    传进养心殿内，恍若梵音阵阵。
    林如海面色坚韧，站立而起躬身应道：“臣，世受皇恩，合该鞠躬尽瘁，死而后已，以报君父天恩！”
    隆安帝闻言，龙颜大悦，特意恩准道：“朕知道你手里有一支青鸢，在江南予以自保。回京后，你可继续用之，朕再调十二名绣衣卫给你，合并一起用之。一来防备小人，二来，也可探听虚实。”
    “臣领旨，谢恩！”
    ……
    皇城西，顺义门外布政坊。
    坊内第三户，一座前后五进的大宅。
    本就是大学士府第，宽敞庄严。
    比起江南的盐院衙门，多了三分厚重，少了七分灵秀。
    即便后院也有一个小花园，可又如何能与江南风光相比？
    冬日里，除却几丛竹子外，一片凋零之相。
    不过贾蔷到来后，第一件事却是让随行匠人，将自船上搬运来的暖气安装妥当。
    梅姨娘在扬州府住惯了，从未出过江南，怎受得住北地风寒？
    莫说是她，便是林如海也禁不住。
    更何况，贾蔷自己有时也要在东路院落脚。
    不过正当贾蔷指挥着工匠在西路院安装锅炉时，却见王管家急匆匆过来，对其说道：“大爷，外面来了不少人，说是荣国府太夫人派来帮忙管家的，为首的名唤吴新登。看架势却不像是来帮忙，倒像是来管家的。老爷不在，姨娘说她是内眷，管不了前面的，就让我来寻大爷拿主意。”
    贾蔷闻言，冷笑一声，道：“走，去会会这起子蠢货。”
    一行无话，穿门过户，等来到前院时，却见吴新登已经开始指挥自贾家带来的人，准备往库房去了。
    即便看到贾蔷到来，吴新登也没甚么额外的表情。
    贾蓉、贾蔷当着赖大的面得叫一声“赖爷爷”，当着他的面，也得叫一声“吴大叔”。
    这是贾家的规矩，历来如此，且引以为豪。
    只可惜，此贾蔷已非彼贾蔷。
    “谁让你们来的？”
    见这群王八蛋还敢拿大，贾蔷皱眉喝道。
    吴新登显然没想到贾蔷会这样开口，便皮笑肉不笑道：“老太太亲自开口吩咐，姑爷新进京，底下人不熟悉京城，让我们过来帮衬着些。怎么，小蔷二爷以为不妥？”
    贾蔷扬了扬下巴，道：“既然老太太吩咐的，就留下罢。正好有一事要劳烦你们出力，马圈那里空着呢，你们去买些马来，再买两头奶牛，还有一些草料。”
    吴新登闻言掉下脸来，冷笑道：“小蔷二爷不先回府给老太太、老爷、太太磕头，怎在这发号施令？我却不知，该听老太太的话，还是该听小蔷二爷的话了。”
    贾蔷不耐烦道：“这是林家，我现在是林家的学生，你不要给我扯那么多。既然你不干，我也不劳你了，赶紧走人，我没功夫在这和你废话。”
    说罢，对王管家道：“我姐夫呢？请他帮我送客。”
    王管家也被贾蔷的凌厉态度镇住了，这会儿闻言，忙一迭声对林家下人道：“快去请姑舅大爷！”
    “嘶！”
    贾蔷倒吸一口冷气，没理明白这个称呼是从哪来的。
    不过没等他想明白，九尺巨汗铁牛已经被人领了过来，朝吴新登一伙走去。
    看着这怪物过来，吴新登脸色瞬间发白，颤声道：“你……你想干甚么？”
    铁牛也莫名其妙，道：“我替蔷哥儿送你们上路啊……”
    吴新登心里咯噔一声，再看向贾蔷漠然的脸色，虽也不信贾蔷能害了他们，可就算挨一拳，也经不起啊。
    念及此，他强挤出笑容，道：“既然姑老爷家用不着我们，我们回去就是。”
    说罢，转头就走。
    一伙衣着崭新的贾家豪奴，也连忙跟着灰溜溜的回去了。
    待这群不速之客走后，贾蔷对王管家道：“锅炉工匠在安，霜炭我已经让人去采买了，其余的米面粮菜，铁头、柱子都是京城人，会带你们去菜市。家里的陈设布置，一切都按照盐院衙门即可。”
    王管家一一记下后，贾蔷又回到后宅，见到了正带人拾掇卧房的梅姨娘。
    梅姨娘看到他后叹息一声，歉意道：“我这身份实在上不得台面，所以只能劳你出面，怕是又让你作难了吧？”
    贾蔷笑道：“这算甚么？我在那边本来就是脑后生反骨的孽子逆孙，不这样做反而奇了。姨娘且安心就是，我现在就去那边。王管家那边也已经交代了，除了姑祖丈回来外，今日一概不接待外客。”
    梅姨娘自然满意之极，送了贾蔷出了二门。
    ……
    荣国府，梨香院。
    薛姨妈看着薛蟠亲手交上来的厚厚一叠七万两银票，先是一喜，可在宝钗提醒下，随即大惊，急问道：“你这孽障，从哪摸来的这么多银子？”
    本是得意洋洋等夸奖的薛蟠闻言比他娘还急，跳脚道：“妈这叫甚么话？摸来的，怎叫摸来的？这是蔷哥儿带着我……不对，这是我带着蔷哥儿在扬州府赚来的！这还不是全部呢，其他的先拆借给蔷哥儿周转用了，等全部拿回来，妈你才知道我的能为！”
    见薛姨妈和他妹妹连根毛也不信，薛蟠恼火了，一把抓过薛蝌，道：“你同你伯娘、堂姐说，这些银子是不是清白干净的！”
    薛蝌老实，点头道：“是，我爹也知道，还夸哥哥能干。伯娘，这一回不是哥哥在扬州府，我爹和我娘，怕都熬不过这一关去。”
    薛姨妈和薛宝钗闻言面面相觑，知子莫若母，虽然心里总觉得自己儿子天下第一好，可他到底是什么个成色，薛姨妈再清楚不过。
    但薛蝌是本分的，他都这样说了，应该不会有假，那到底是怎么回事？
    宝钗端和秀美，看着薛蝌笑道：“薛蝌，你且说说看，二叔为何夸赞哥哥？就我所知，哥哥在扬州府，连盐院衙门也没出过，莫非有假？”
    ……