赵国公府，敬义堂上。
    看着鸦雀无声的儿孙们，姜铎撑起精神来骂道：“怎么，都觉着丢脸？老子让孙子带孙媳妇去散散心，会会友，又不是把孙媳妇给卖了，你们一个个跟死了娘似的，甚么德性？”
    姜林面红耳赤，咬牙道：“祖父大人，小汤山那边的桃园庄子，是贾蔷的。”
    姜铎也不拐弯抹角了，叹息一声道：“老子老了，不然非亲自带着丫头去不可。你们一个个身份贵重，体面比命还重要，却也不想想，老子若同你们一个德性，这会儿姜家在哪。既然林如海起势不可挡，贾家小杂种也混的风生水起，人家在兴头上，咱们不去沾光，还往死里得罪，不是傻子又是甚么？”
    顿了顿，见姜林仍未接口，啐了口骂道：“球攮的，连点主见魄力也没有，就知道听人胡逼叨叨！用你狗攮的脑子想想，贾蔷果真是好色之辈，他能打熬的出这样的气力来？有那样的拳脚功夫？外面说的那忘八羔子快成了色中恶魔，结果如何？你们也是打熬身子练武的，哪个色中恶鬼能打熬出这样的气力？就知道体面体面，你们的体面值当个卵子！一群没脑子的货！”
    姜林闻言恍然，小声道：“祖父大人，非为了……非只为了体面。如今咱们家和贾蔷几乎就是汉贼不两立，这样上门除了自取其辱外，会不会还被其他元平功臣看低了去？再者，会不会给贾蔷，给开国功臣那边架势？”
    姜铎摆手有气无力道：“老子……老子没功夫和你们解释许多，明儿先去了，回来再说。办不好此事，老子锤死你个狗攮的。老大，送我回屋歇着，快让你媳妇来给老子按按。哎哟，快撑不住喽！”
    不过，回头往里走时，到底又补充了句：“架势怕甚么？老子当年给人架过的势还少了？蠢猪一头！你最好把他的势架到天上去，架的鲜花着锦，烈火烹油，那才是他的取死之道！记住，不要在人家兴头上敌视人家。哪怕你们不如老子，做不到大大方方的去讨好，也要先化解了敌意。等对方势头转衰时，再一口咬死他！
    你们要是做不到这……唉，甚么好狗肏的一窝子，没一个是老子的种！要是那忘八贼羔子是老子的种该多好……快叫老大媳妇来！”
    ……
    宁国府，宁安堂。
    贾蔷小心的居中坐着，先前在宫里虽被隆安帝打过几杖，却也没伤的太狠，这会儿缓的差不多了，只要动作不要剧烈，倒也不会太痛。
    他面色淡淡的看着牛继宗、柳芳、谢鲸等十数人，道：“今日原不该兴师动众，一次将力用竭，此计也就废了。”
    听出他的不高兴来，一旁的王子腾起身苦笑作揖，惭愧难当道：“都是我的不是，贱内不贤，得知消息后走漏了风声，往贾家多了一嘴。”
    贾蔷皱眉道：“还是不通，这样短的时间内，怎么聚集起这么些诰命的？”
    牛继宗缓缓摇头道：“今日原是北静郡王太妃的寿辰，我家太夫人也去了。王大人的诰命得了信儿后，往贾家送了消息，荣国太夫人便去了北静王府，哭求了番……唉，也不容易。”
    其他人亦纷纷颔首，柳芳犹豫了下，看着贾蔷道：“宁侯，怎么听说着府上近来出了不少事？是不是有些误会？”
    怎么感觉着，人家待贾蔷挺好的啊……
    贾蔷不动声色的看了一圈，心里有数。
    到底是贾代善的遗孀，代善当年留下的香火情，还是足够厚重……
    贾蔷摇头道：“家里的那些事，和老太太没甚么太大关系。是大房趁着我入诏狱时，妄图废了我，夺了宁府基业。二房王氏掺和到里面，十分无礼。老太太偏护着他们，但念其年老，不忍怪罪。今日事，想来王家诰命和王氏也未存甚么好心，操持之人是老太太。”
    众人闻言倒吸了口凉气，都是出身高门，对这一套阴私争斗再熟悉不过。
    牛继宗猛然一掌拍在桌几上，震怒道：“如此为之，岂非是自毁城墙？何等愚蠢！”
    柳芳讥笑道：“贪婪无耻，利欲熏心！”
    谢鲸脾气最爆，直接看着王子腾大怒道：“王氏一介妇人，焉敢参与此事？必有人背后撑腰！忘八肏的下流东西，也是想瞎了心了！！”
    安定侯府二等子胡宁亦冷声道：“今日宁侯尚且为王家子出头，担起这样大的干系！你们王家真是好的很！两个妇人一里一外，到底想干甚么？”
    王子腾原本一张威严的脸，此刻臊的发紫，身体都颤栗起来，虎目亦是泛红，看着贾蔷抱拳躬身道：“宁侯，王家家门不幸，我现在就去带她回王家，她二人再不会出王家一步，再无一言片语能出王家，若仍有此类事，王某自取项上人头赔罪！”
    贾蔷摆手道：“王大人回去将你老婆管教好就是，你若管不好，再有下一次，自有人替你管。至于二房那边，我自有主张。若果真老太太要偏袒到底，你再接也不迟。”
    顿了顿，他同众人道：“贾家家务事不当甚么，本侯虽年幼，但亦知道分寸。总之，内部一定要安靖，不能留后患。至于今日事，应该也就到此为止了。”
    牛继宗提醒道：“宁侯莫要大意，以防两家做出狗急跳墙突破底线之事。”
    颍阳侯府二等男江入海也点头道：“那群球攮的，甚么都干的出来。军中相争，从来都带着血的。宁侯身边还是要多带些人手，去哪里的路线行程，要让人先探一遍底。若是人手不够，宁侯只管开口。”
    其他人也纷纷点头，旁的没有，这几家亲兵家将还是有一些的。
    贾蔷笑了笑，道：“他们果真敢动手最好，若是连姜家也动手，我非给他家庆功不可，正等着他们呢！”
    众人闻言，心知贾蔷早有准备，便不再多言。
    倒是广德伯府二等子熊陇迟疑了下，道：“宁侯，发生今日之事，有些情况，是不是还有待商榷？为了两个亲随，并不值当犯险啊。千金之子，坐不垂堂。”
    此言一出，王子腾一张脸简直要摔的稀烂，他深深看了熊陇一眼。
    熊陇自不惧他，冷笑道：“王大人莫要嫌我说的难听，王家自己都不珍爱的两个庶子，让宁侯为之犯险，你王家还没那么大的脸！”
    王子腾一张脸黑如锅底，可这些事，他连反口辩驳的底气都没有。
    谢鲸平日里和王子腾的关系还不错，提醒了声道：“老王，虽说大丈夫纵横天下，难免妻不贤子不孝。可家事不靖，早晚生祸患。该下手时就下手，到了这个年纪，升官发财死老婆是高兴事，啊？”
    王子腾头一偏，长叹息一声，道：“今日回去便料理，体面丧尽，难再见人！”
    贾蔷闻言笑了笑，道：“且先亡羊补牢罢。至于今日事值当不值当……王大人，王安、王云虽出身不显，但在王家诸子中，却是顶尖儿的。无论性格还是毅力，和牛城、柳珰他们比，也并不逊色，将来必能出人头地。
    只是这一次机会，可惜了。”
    王子腾感激的看了贾蔷一眼，又有些不解问道：“这一次机会是说……”
    贾蔷道：“姜铎那条老狗派去山东的人对我先生不敬，被我先生圈了起来，这会儿已经赶回京中待罪，所以山东大营少一个提督大将军。我打算，举荐谢叔去。另外，牛城、柳珰、谢强他们十来个，这一次全部去山东，真刀真枪的参与剿匪，一来历练，二来积累军功。王安、王云先在京中养伤，以后还有机会。”
    此言一出，一群开国功臣就炸了。
    谢鲸自然是最高兴的一个，哈哈大笑道：“好球攮的，可算捞着机会带兵打仗了！不成，得好好谢谢宁侯！”
    说罢，就要大礼拜下。
    贾蔷忙上前搀扶起，笑道：“你是长辈，这算甚么？就算是谢，也该是我先生。”
    谢鲸哈哈笑道：“我倒是想给林相磕头，可怕是连林家门儿也进不去。再说，他那位置，也不好结交咱们。且给你和给他都是一样的！”
    见其满面生光，牛继宗都嫉妒了，道：“老谢，发达了可别忘了咱弟兄们。”
    谢鲸愈发高声大笑起来，柳芳笑骂道：“可见是高兴傻了，你看那张嘴，都合不拢了。”
    牛继宗的话一点都不假，谢鲸虽是定城侯的嫡孙，也在军中历练过，可至今不过一个二等男。
    这粗胚实在不懂人情世故，不比牛继宗和柳芳的手段，在军中得罪不少人，处处碰壁，窝火的很。
    如今得了这样一个差事，积攒积攒军功，这二等男至少也能升到二等子，甚至更进一步封伯都有可能。
    太平盛世，军功难得。
    这个机会，弥足珍贵！
    贾蔷对其他人道：“往后应该还有机会，如今朝廷上乱糟糟的，难免有人不死心……闲话且不多提，各位叔伯好好练兵马，随时准备着，总有上阵的时机。”
    牛继宗闻言，有些棘手道：“宁侯，老谢得了这次机会且罢了，都是老弟兄，咱们酸归酸，还是为他高兴。只一事，这兵部总卡着丰台大营，武库司不给军械，不拨付粮饷，连空缺的兵员都不给补齐……总这样下去，不是法子啊，军心都散了。”
    贾蔷冷笑道：“不急，兵部大概忘了，他们的粮饷银子是从哪出的。马上又到户部解银的时候了，这次他们能从户部解走一两银子，那才是稀罕事！”
    牛继宗哈哈笑道：“好！这才是小财神该有的气魄！”
    众人亦大笑起来，贾蔷笑了笑，又问道：“近来万香楼的进项还好？”
    贾蔷和这十家都有合作，已经成为京城一绝的万香楼里，汇聚了羊肉锅子、火锅、烤肉和冰饮，又麻又辣又冰，都是对味觉有极大刺激的美味，在北地岂能没有销路？
    只这份买卖，一年就能给诸家带来不小的收益。
    柳芳笑道：“已经很知足了，家里那么些庄子，加起来一年也未必有几家酒楼添的进项多。国公府前些年都是空架子，内囊耗的差不多了。外面看着光鲜，内里艰难自己知道。”
    戚建辉笑道：“大家谁家好过？我们侯府连架子都快支撑不起了。如今添了这份进项，总算能缓过一口气来，不至于让太夫人跟着受苦，连最后几个丫头都裁剪了去。丢人啊！实在不肖，若是让先祖知道了，怕是要锤死咱们。宁侯，还有没有这种好事？”
    见众人眼神各异的看了过来，戚建辉忙道：“不是我贪得无厌，也知道这是贾家在提携咱们一把。只是问问，有没有那种需要合力为之的，正好大家可以一起出人出力的营生。我是存了帮衬一把，顺带沾光的心思。若没有也不当紧，如今府上进项也够用。”
    贾蔷想了想，道：“还真有一份这样的营生，若是你们想跟着一起做也可以。只是这份营生虽然将来得利十分丰厚，却不是短时间内能看到的，需要持续的投入，包括人力和财力。”
    牛继宗忙道：“若是投入不是很大，牛家愿意跟一股，十年八年见不着利都不当紧，说句不吉利的，这银子哪怕不回头，牛家也认了。”
    柳芳笑道：“柳家也跟一股。”
    其他人亦是纷纷表态，贾蔷笑道：“不是别的，正是漕运。这门营生我和漕帮已经谈妥了，你们想来也都听说过。总之，十年内，我不准备从里面赚银子。你们要想投我也欢迎，主要是缺信得过的可靠人。是真正信得过的，最好是各家性子沉稳踏实的子弟。酒楼的生意，或许能做上几十年，或许只能做几年，谁都说不好。但这门生意，是能真正传家的。”
    听他这样说，其他人哪还有犹豫的。
    一直沉默不言的王子腾沉声道：“王家也入一股，这一股，给王安、王云。”
    贾蔷点点头，道：“好。明日你们将账房派来，和府上交接一下就是。”
    自古至今，唯有利益，尤其是捆绑在一起，且足够多的利益，才能真正将一个集团彻底绑死！
    有了这些公候伯府的加入，贾蔷也能尽早的铺平漕运，转向海运。
    俗话说的好，一个好汉三个帮。
    虽然这些高门不算太出色，但有总比没有强。
    他一个人，浑身是铁又能打几根钉子？
    通过一层又一层的利益，将这些人一圈又一圈的死死绑在贾家战船上，值当！
    再者，今日是开国一脉一次成功的集团进攻，虽然有些另类，但不得不说，赢的漂亮！
    所以，贾蔷今日再分一部分利益出去，也算是酬功！
    ……
    西府，荣庆堂。
    贾母疲惫的歪在软榻上，今日一番折腾，她差点没散了架。
    王夫人坐在一旁，面色淡漠木然。
    贾政、宝玉、贾环父子三人在堂下，贾政坐着，宝玉、贾环站着。
    今日便是他们三人出动，护送着贾母先去了北静王府，又一并去了皇城。
    堂上无言，未几，见林之孝家的进来，禀道：“老太太，东府的客都走了，侯爷也乘着马车出城了。”
    听闻此言，堂上诸人的脸色都难看起来。
    贾母眼中浓浓的失望，唯有王夫人嘴角弯起一抹讥诮。
    一家子上赶着给人张罗，配尽脸面，结果倒好，人家连面都不露……
    她却没看到，贾母叹息一声后，看向她的那一眼里，有多少无奈、同情和决绝……
    在王夫人看过来前，贾母就收回了眼神，对面色难看的贾政道：“原是先前咱们做差了，如今只算是将功补过。且不管他领不领情，咱们做好咱们的就是。就算有怨气，咱们多做一些，也早点化散了不是？”
    贾政叹息一声，点了点头。
    贾母劝慰道：“也不必觉得面上不光彩，说到底，咱们这样的人家，本是靠能为高低来论事。你们也莫要觉着，当初是我非将爵位给了他，才让他有今日。我终究算是看明白了，爵位本身并不算甚么，当初大老爷和珍哥儿身上难道没有爵儿？可能为不济，到底不顶用。
    今日能请得动这么多人去宫里，除了老国公爷留下的体面香火情外，也是人家看在贾家有个了不得的族长。若只是靠祖宗的人情，这会儿子应该是蔷哥儿，挨家挨户的去磕头谢恩，而不是一令将人都调集来。这个理儿，你们都要明白。
    总之，你们都是姓贾的，一笔总写不出两个贾字。只要你们往后好好的，即便帮不上甚么，也别拖后腿，早早晚晚能化解这段怨气。”
    贾政闻言，缓缓点头，道了声：“但愿如母亲所言罢。”
    王夫人仍静静的坐在那，如同一尊木菩萨。
    ……
    小汤山，桃园。
    贾蔷回到草堂时，诸女孩子们正围着六七个木盆，瞧着起劲。
    香菱穿一身农家衣裳，俏生生，却学着贾蔷的动作，双手负于身后，只是一脸的眉开眼笑怎么也绷不起。
    在她身旁，则是小角儿和小吉祥两个小丫头子，哼哈二将似的，脚下各有一个小木盆，里面几条小鱼苗游的畅快……
    “爷回来啦！”
    香菱顾盼神飞，却是眼尖，第一个发现了贾蔷回来，欢快叫道。
    诸姊妹们忙回头看来，见贾蔷笑吟吟的站在那，都高兴起来。
    虽然女孩子们在家自己也能顽的很开心，只是少了贾蔷在，总觉得家里少了一个主心骨，缺了一块一般……
    “嘶！轻点轻点！”
    香菱这丫头见到贾蔷太开心，走过来太急，一个没留神止不住脚，冲撞到贾蔷怀里，反手抱住了贾蔷的屁股……
    听出贾蔷声音里的异样，香菱忙松手急慌道：“可是撞坏了？”
    贾蔷笑着揉了揉她额头，道：“不相干，今儿又挨了廷杖，虽没打几下，还是有点伤……”
    众人大惊，黛玉上前蹙眉道：“不是说去邱家给王妃她祖母祝生儿么？怎还挨了廷杖了？”
    贾蔷呵呵一笑，道：“坐坐，今儿热闹的紧，且听我慢慢说来。”
    黛玉没好气白他一眼，问道：“你还能坐？”
    贾蔷笑了笑，道：“这回打的轻，主要都打在恪和郡王那边，不算很碍事，能坐。”
    说话间，目光和不远处的可卿对了对。
    可卿一张俏脸登时火热滚烫，忙垂下螓首，不敢再看。
    上回也是挨了廷杖，趴在那起不来，便是她给上的药。
    这坏人，最是会欺负人呢……
    众人便又围着篝火坐起，天上明月繁星，桃林深处有鸟夜鸣，再远一些的地方，可见萤火虫飞舞。
    黛玉让紫鹃从她住处取来一软枕，垫在小杌子上让贾蔷坐好了后，贾蔷便笑呵呵的说起今日之事来。
    听说他和李暄连邱家大门都没进，在门外祝寿，一众姑娘差点没笑死。
    黛玉啐道：“真是很不着调呢！岂有这样的道理？”
    贾蔷笑道：“我是真有事，正要说呢。会馆那边擂台上，王安、王云被人打狠了，我要去报仇。开国一脉如今以我为首，小弟被欺负了，我不出头说不过去。”
    自古以来，男人在女人跟前就少不了吹嘘。
    黛玉似笑非笑的看着贾蔷问道：“很了不得呢，可打赢了？”
    贾蔷嘿嘿一笑，道：“当然打赢了，结果那两个不讲究，回家居然告他们老子了。他们老子更不靠谱，居然跑到宫里告状去了。”
    一旁凤姐儿闻言一挑眉尖道：“就这？你就被打了廷杖？”
    贾蔷摇头道：“要么都说猪队友呢，原本不算甚么，可恪和郡王非同他大哥宝郡王说，我打那两个是为了给宝郡王出气，因为那两货的老子在兵部和宝郡王不对付。结果宝郡王就当了真，在御前把责任揽了过去。可这事如何骗得过皇上？然后就挨了通好打。”
    众人闻言，真是又好气又好笑。
    宝钗轻声笑道：“那告状的两人，又如何了？”
    贾蔷呵了声，道：“那两家比我们还惨，让老太太带了一群老诰命，把脸都抓破了。”
    贾蔷将缘由说了遍后，篝火边都精悄下来。
    探春、湘云等姊妹们，悄悄的使劲给黛玉递眼色。
    贾蔷看在眼里，呵呵一笑，道：“你们放心，我心里有数。”
    西府到底甚么下场，决定权其实不在他这里，而是在那位老太太处，就看她到底是不是真糊涂了……
    黛玉闻言，就没有说甚么，瞧着夜色渐深，同贾蔷道：“你今儿受了廷杖，又操持了一天，快回去歇着罢，让香菱、晴雯给你上点药。你不是随身都带着些么？”
    贾蔷点点头，道：“都带着呢，那你们也早点歇息，明儿我送林妹妹、平儿和大奶奶你们回城。”
    平儿、尤氏、尤三姐齐应下，后日西斜街会馆开集，她们要去准备着。
    安排妥当后，贾蔷起身，香菱和晴雯一左一右搀扶着他，与凤姐儿、平儿、可卿一道往山上去了……
    这一夜，万籁无声秋夜静，一轮明月照西厢……
    ……
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