尹家，萱慈堂上。
    连尹子瑜也未散去，坐在尹家太夫人身边。
    尹褚、尹朝坐在堂下，尹江、尹河、尹海、尹瀚站立。
    尹家太夫人问他们道：“今日得见林相风采，你们都有何感想？”
    最小的尹瀚先开口，道：“老祖宗，孙儿以为，读书要像林相爷，读通透了，能考中探花，做到大学士！”
    尹家太夫人笑道：“有这志气是好的，只是你说的这初心，就说明你离读通透了还差的太远。瀚哥儿脚踏实地，好好读书罢。”
    尹瀚退下后，尹海道：“老祖宗，孙儿以为林相爷是真儒。”
    尹家太夫人奇道：“何为真儒？”
    尹海道：“《大学》有云：古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。
    物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
    自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”
    秦氏啐道：“老太太问你话，你吊甚么书袋子？”
    尹海笑道：“母亲，儿子正是在回老太太的话。在我看来，林相便做到了修身、齐家、治国这三步，如今所为，便是平天下！”
    尹家太夫人笑道：“海哥儿可见是长进了，你说的很好，只是这些原不是你自己得来的。”
    尹海不解道：“老祖宗这是何意？”
    尹朝不耐烦骂道：“就是说，这番话你说的漂亮，可你懂个屁的修身、齐家、治国、平天下！你还差的远！”
    尹海脸色涨红，尹家太夫人笑道：“你二叔说的虽粗糙，但理儿是这么个理儿。你年纪还小，不可随意点评不明白的事，哪怕是在褒赞。不然让人听了去，只觉得轻佻。”
    尹海若有所悟，躬身领受道：“老太太的话，孙儿记下了。”
    尹江、尹河对视了眼，一起站出来道：“老太太，我二人感受相同。人不可貌相，林相爷如此清瘦，在山东却能抬棺出征，奇袭山亭，一夜平复白莲之乱。可见，用兵打仗，谋算比勇武更重要。”
    尹家太夫人笑道：“军伍之事我也不通，不过道理是对的。”
    尹江、尹河退下后，便是尹朝。
    尹朝撇撇嘴道：“要不是当年下场赶考时我病了，我必是能中状元的，比他林如海强多了！”
    众人忍笑，尹家太夫人笑骂道：“你快住口罢，当年之事，我都不稀得说你。”
    尹朝嘟囔了两句，含混不清，众人也只一笑而过。
    最后，尹家太夫人却将目光落在了尹褚身上。
    尹褚缓缓道：“林如海，手段高绝，心性极佳。只是锐气不足，到底未做过封疆，次辅便是顶头，领班无望。”
    尹家太夫人闻言，看了尹褚稍许，道：“在我想来，他许也不在意到底是领班军机的首辅，还是次辅罢？”
    尹褚笑了笑，道：“母亲，若是儿子能做到次辅，也不在意是不是首辅了。”
    ……
    大明宫，养心殿。
    戴权将今日贾蔷入镇抚司的谈话折子，巨厚一摞呈上后，隆安帝脸都黑了。
    怎么那么多话？
    原以为是各种收买人心的，结果打开一看，说的都是西洋番鬼之事。
    隆安帝随手往下翻了七八本都是，第九本也是，不过打开第十本，发现虽是终结了西洋事，可话是半截儿的，就重新打开第九本，连翻六七折，才翻到说人话……
    “把这些都先存案，多咱新政大行天下，得闲了再看。”
    隆安帝压着烦躁气，同戴权说道。
    他也不明白，贾蔷怎对西洋事这样感兴趣。
    难道他不知道，大燕将作监也有火器工坊？
    还有那些劳什子造船的、修表的、打铁的……
    这混帐魔怔了！
    再看看贾蔷同绣衣卫三个千户和十二百户的谈话，隆安帝皱起的眉头倒是舒展了些，缓缓道：“虽是天真了些，但心性倒是纯善。”
    戴权轻声道：“主子爷，干这行的，最要不得的，就是心性纯善。内贼不除，后患无穷。宁可杀错三千，不可放过一个呐！”
    隆安帝闻言，讥讽道：“贾蔷同绣衣卫说，是你建议朕血洗绣衣卫，宁杀错，莫放过。朕还在纳闷，你甚么时候说过这话。没想到他倒了解你，知道你早晚会说这样的话。”
    戴权：“……”
    隆安帝沉吟片刻后，缓缓道：“中车府这几日盯着些，看看这十五人暗地里有没有同人私下里接触。能抓住最好，抓不住……且给贾蔷一年时间，看看他能不能拾掇利落，拾掇不好再说。宗室那边如何？”
    戴权忙道：“都很安静，一点动静都没有。义项郡王、端重郡王等皆闭门谢客，只八月十五聚了聚赏月。”
    义项郡王李向、端重郡王李吉都是景初朝夺嫡时叱咤风云的人物，如今风流总被雨打风吹去，也只能无声无息的闭门谢客了。
    只是隆安帝却冷笑一声，道：“不可放松警惕，那几个都是属蛇的，而且还是毒蛇。指望他们死心？赵国公清洗十二团营时，朕就等着他们出手。他们爪子伸出来，又很快收回去了，想来也知道，有赵国公在，他们机会不大。山东白莲教起事时，他们私下里还不知派出多少人去搅浑水。如今安静着，只是为了等更好的时机。”
    戴权小声道：“主子，眼下不是十多年前了，他们还有心气？”
    隆安帝瞥他一眼，道：“你懂甚么？他们若是死心了，宗室里那么多老糊涂的王太妃，凭甚么总往九华宫跑？盯紧了，出了差池，朕要你的狗头！”
    戴权忙躬身应下，只是又忍不住问道：“主子，为何不一劳永逸？”
    隆安帝闻言手一凝，放下折子后缓缓转头看向戴权，目光森然。
    戴权唬了一跳，忙跪倒请罪道：“奴才该死！奴才该死！”
    隆安帝没有言语，面无表情。
    为何还不动手？
    不是他不想，而是，时机未到。
    ……
    宁国府，东路院。
    贾蔷慵懒的倚躺在一张紫檀木美人榻上，头下枕着锦靠，身下铺着大红色丹凤朝阳的锦被。
    可卿从屋南一面金花卉纹架格中取出两丸花蕊夫人衙香来，弯腰放入一尊宝相花鼎式熏炉内，未几，细细的香甜飘起，令人眼饧骨软。
    宝珠捧来香茶，瑞珠端来热水，倒进铜盆内，放在榻前，正要跪地脱去贾蔷的鞋袜，可卿过来让她去了，她则屈膝于地，与贾蔷去了鞋袜，为他泡脚。
    贾蔷回过神来看见是她，好笑道：“这女人果然不能宠，越宠越淘气。一个个的，都想下江南？”
    伸脚在可卿身前蹭了蹭，可卿俏脸通红，嗔了句：“叔叔啊！”
    看着她脸上的幽暗凄然之气日渐减少，眉眼间多了几分明媚，贾蔷也很有些高兴。
    说起来，也不过二十二三岁的年纪，放在前世，研究生都还没毕业，不过是个小姑娘。
    在当下，却背负了太多本不该她背负的压力……
    见贾蔷不言，可卿一边轻轻揉洗着脚，一边央磨笑道：“原不该有此念，只是叔叔让小婧护送林姑姑下江南，又怕她们寂寞，将十二戏官也一并送去。香菱和晴雯动了心，你也一并让去。小吉祥、小角儿想去顽耍，叔叔还是让去。都说江南好，有烟雨楼台，景色如画。本不该做此妄想，如今的自在日子，早该知足才是。只是家里人都去了，人家也想嘛。叔叔啊……”
    贾蔷拱手投降，气笑道：“这女人都是妖精变的，别央磨了，再央磨下去，骨头都要化了。你们白天里都商议好的，我回来能不点头么？也罢，出去逛逛也好。左右两条大船，一船装你们，一船装护卫，沿途安危无恙，去了扬州就更自在了。到时候去瘦西湖上逛逛，看看千古风流之地。等林妹妹去苏州祭拜完后，你们再一道回来过年，时间差不多刚好。有你们陪着，她上坟时也不会哭的太狠。”
    可卿闻言，心里微酸，不过很快调整过来，高兴不已。
    宝珠、瑞珠两个知道能一同跟着去，更加高兴的没边儿了。
    可卿抿嘴笑道：“二婶婶也想去呢，只是她着实走不开。平儿也可惜了，她也想去，只是年关前，正是会馆那边最忙的时候。”
    贾蔷想了想，对宝珠道：“去请平儿来。”
    宝珠忙去叫人，过了片刻，平儿噙笑进来，见可卿还在为贾蔷揉脚，登时嗔怪道：“爷如今愈发拿大了，岂有让奶奶洗脚的道理？”
    贾蔷同可卿笑道：“看罢，你施的美人计，倒让平儿派我的不是。”
    可卿俏脸羞红，也不言语。
    瑞珠为平儿搬来莲花凳，请她坐下，平儿道了谢后，可卿接过宝珠递来的帕子要给贾蔷擦脚，平儿忙上前夺过，笑道：“奶奶可使不得，不惯着他这样！”话虽如此，她却将贾蔷脚上的水擦干净后，又瞪他一眼。
    可卿笑道：“不怪他，原是我想去江南，所以央磨他来着。如今说通了，他便想着连你也一并送去逛一场。”
    平儿闻言看向贾蔷，见他笑意吟吟，心里感动，却忙摆手道：“这可不成，我这会儿哪里走得开？这一来一回，怕是要过年了。如今才入了冬，西斜街那边正商议着将十日一集改成五日一集，都调度的差不离儿了。这个时候走开，那边岂不坐蜡了？忒不负责了。爷的好意心领了……”
    贾蔷笑道：“那也没有一年到头往死里干的道理吧？会馆那边该怎么运作，都有数了。再说，还有大奶奶在。你随林妹妹、可卿她们一道逛一圈儿，金陵就算了，只扬州、苏州两地，那么多好看的好顽的好吃的，好好顽两个月回来，再去会馆操持也不迟。果真觉着好，不止这一年，往后年年都能去。你先走一遭，回头对西斜街那边的管事姑娘们说，今年干的好的，明年一起去逛。今年是扬州、苏州，明年就是金陵、杭州，后年说不得就去塞北瞧瞧。”
    可卿、平儿闻言，眼睛都开始放光了。
    若果真能如此，便比世上绝大多数女子都要见识的多了。
    可卿劝平儿道：“你就同去罢！”
    平儿迟疑不定，道：“明儿我同大奶奶商议商议，再去会馆那边同她们说说，再看看罢。”
    贾蔷笑了笑，道：“那你好好同她们说罢……哎呀，夜了，该歇息了！”
    可卿：“……”
    平儿：“……”
    ……
    翌日清晨。
    荣庆堂上。
    贾母用了早，正好诸姊妹前来问安，她有些不放心问黛玉道：“你老子和蔷哥儿就放心你一个人去苏州扫墓？这如何使得？”
    李纨也觉得不大稳妥，劝道：“还是等来年，蔷哥儿得闲了，再送你去罢。”
    凤姐儿在一旁冷笑道：“一个人？老太太可操错心了！”
    贾母奇道：“不是一个人，难道还有旁个？其他人如何放心得下？”
    凤姐儿看起来恨的咬牙，道：“哪里是旁人？都是东府那一大家子！蔷儿那个小妾，武功很高明的那个，还怕她们没意趣，连十二戏官也一并去，香菱、晴雯那两个小蹄子说是要伺候林姑娘，林姑娘比侯爷还要紧，侯爷反倒高兴的允了！总之，七七八八的都去！”
    贾母闻言简直震惊了，扯了扯嘴角，道：“这还了得？”
    黛玉抿嘴一笑，先啐凤姐儿道：“瞧把你酸的！不就是你也想去，可走不开么？”
    见贾母看来，凤姐儿高声笑道：“我想去？我还想去爪哇国呢！这眼见年下了，我伺候老太太都来不及，还有外面那么多账今年竟也要我来算，我能走？”
    黛玉讥讽道：“瞧把你自己说的委屈的，还说不想去？”
    诸姊妹笑了起来，凤姐儿还犟：“除非老太太也去，那我才去！咦，老太太，要不今年去金陵老宅子过年去罢？”
    “扯你娘的臊！”
    贾母气骂道：“在京里还能落得个清静，去了南省，怕是一日也不得闲。这是去过年，还是去受罪？你当回金陵你就能清闲了？”
    凤姐儿闻言脸一滞，强笑道：“还是老太太英明！”
    众人大笑，贾母仍不放心，问黛玉道：“你老子果真同意？你一个姑娘家家的，哪里经得起这些？不用问我也知道必是蔷哥儿的主意，我虽再不管外面的事，可你的事我如何能不过问？你父亲就随着他胡闹？”
    黛玉笑道：“毕竟是娘的大日子，没人回去扫墓不像。且也不必担心甚么，一路上都有人护送。蔷哥儿如今是绣衣卫指挥使，也没哪个敢招惹。爹爹还再三叮嘱，沿途断不可惊扰地方官府，不可收他们的礼。我们就悄悄的去，她们逛她们的，等我扫完墓，修修坟，也就回来了。”
    宝玉忍不住道：“林妹妹，这些实不是你该做的……”
    黛玉笑道：“我知道，可蔷哥儿他如今身上兼着许多皇差，皇上不放他，爹爹也不许他胡闹，因私废公，我便只好自己去了。”
    宝玉：“……”
    正说着，外面传来通秉声：“侯爷来了！”
    声音刚落，诸女孩子回头看去，就见贾蔷穿着常服入内。
    探春奇道：“不是说你如今顶忙么，怎还有空来这里？”
    “……”
    贾蔷觑眼看她：“我来不得？这不你林姐姐在这么？”
    探春气笑道：“我知道！”不过，眼珠忽地一转，堆笑道：“蔷哥儿，听说你府上好多人都和林姐姐去江南逛一圈儿？”
    凤姐儿在一旁吃味道：“除了苦命的平儿，还有大嫂子、秦氏外，其他的都去！”
    贾蔷摇头道：“你这信儿太落后了，平儿、秦氏也去。尤大奶奶和尤三姐因为她们老娘在，不方便去，不然也去了。”
    凤姐儿：“……”
    探春忽地高声笑道：“我也去！”
    湘云跟着：“我也是！”
    惜春凑热闹：“还有我！”
    贾母骂道：“我看你们一个个要疯！”
    探春等本就是顽笑话，听到贾母啐骂，纷纷大笑起来。
    贾蔷倒是摩挲了下下巴，道：“真要去也不是不行，女孩子四处多逛逛，开阔开阔视野，心胸也跟着开阔了，不会为了丁点儿小事就想不开难过。”
    此言一出，满屋子女孩子们的眼睛都亮了。
    黛玉走过来啐笑道：“你就惹事罢！”
    凤姐儿也咬牙：“你说的轻巧！她们都跟着去了，还不得劳我跟着也跑一趟？我不去，谁来伺候这些大姑子小姑子？”
    一双丹凤眼疯狂暗示……
    宝钗在旁边笑不止，见贾母脸色都有些青了，拉住湘云道：“都快别胡闹了，再闹下去，老太太果真要恼了。”
    李纨也笑道：“都走了，过年就没人了。”
    贾蔷摇头道：“年前就能回来……老太太若不放心，一并去也可以。正好，也可以去苏州，见一见师母。”
    贾母闻言，面色一滞，眼中的恼意退散，开始心动了……
    都是聪慧的，探春、湘云、惜春一起围到软榻边，各种撒娇讨好，探春最是伶俐，还拉着黛玉一起说好话。
    贾蔷同身边右侧站着的宝钗笑道：“你也可一并去逛逛。”
    宝钗微微摇头，轻声笑道：“我哥哥要成亲呢，哪里走得开。”
    凤姐儿上前，拉住贾蔷的胳膊，咬牙道：“我也要去！”
    贾蔷呵呵笑道：“你自己同大婶婶商量，她同意你就去，不然就留在家里。”
    李纨听到了忙摆手笑道：“若只里面的事，我代劳也就代劳了。可还有前面的事，我没凤丫头的能为，实在没法子。”
    贾蔷看着凤姐儿奇道：“你这么想去江南？”
    留下来可是二人世界……
    凤姐儿眼睛微微有些湿润，轻声道：“蔷儿，我想回去见见爹娘呢。”
    贾蔷点了点头，同李纨道：“大婶婶管好里面的就是，前面的事若有不明白的，来东府寻我。”
    李纨闻言点了点头，笑道：“也好。”
    ……