一件男子的长袍，垫肩出奇的高，两个袖管里面有铁丝做支撑。
    裴羽拿着这件长袍，不难想象出巧兰如何装神弄鬼。但是，清风他们只搜到了这一件长袍，再无其他。
    这就不对了。
    白梅不是说，听到了很奇怪的走路的声音么？那总不是巧兰可以办到的，总需要借助什么东西吧？但是她并没看到这方面的证物。
    是白梅撒谎，还是巧兰把余下的证物藏到了不易被人发现的所在？
    思来想去也无结论，裴羽索性命人把巧兰带到面前，如实说出自己的疑惑，“你能不能给我解惑？”
    巧兰颤颤巍巍地道，“那是因为在鞋子外面加了一双鞋，鞋底用厚实的软木做成，钉着几块铁皮。那双鞋子，奴婢昨日藏到了白梅房里放衣物的柜子里。”
    裴羽又问起一个细节：“你是如何唤醒白梅的？”
    “小厨房里要用冰镇着一些食材，奴婢昨晚私自取了两块冰……”
    这样便与白梅的话完全对上了。裴羽对水香道：“跟白梅说清楚是怎么回事，让她安心将养，不要乱说话。”
    “奴婢明白。”
    闵府一位管事妈妈来了，见面行礼之后，呈上一个大红洒金帖子，“我家夫人、二小姐想来萧府拜望，只是不知夫人何时得闲。”
    “明日我在家中恭候。”裴羽笑着赏了那位管事妈妈两个八分的银锞子，让周妈妈把人送出去。
    午间，萧错带着如意出去了，裴羽独自在正房用饭，二夫人则留了成国公夫人在听风阁用饭。
    整个下午，裴羽耗在理事的正厅，听各个管事回禀诸事，斟酌或商议之后，逐一示下。期间听说成国公夫人要回府，她没动。
    忙完手边的事，裴羽回到正屋，刚拿起针线，二夫人来了，她将人迎到西次间说话。
    二夫人落座之后，特别难为情地道：“家母上午来找大嫂，让你生气了吧？”
    裴羽不想睁着眼睛说违心的话，委婉地道：“令堂也是关心则乱。”
    “我娘就是那样的……”二夫人低下头道，“不识得几个字，不晓得官场上到底谁的分量更重，打心底总是轻视以战功得到荣华的人……我说过多少遍了，她就是不当回事，总觉得秦家承袭国公爵有百十来年了，根基深厚。她平时倒是也出不了大错，根本没能力掺和官场上的事，忙忙碌碌的不过是平日这些琐事……她就是不问青红皂白的急脾气，生气了就哭一场，过两日便忘了，我也经常挨数落……”
    话到末尾，二夫人的脸已涨得通红，语气有点儿哽咽。
    子不言父过。她若不是被逼得实在没法子，也不会与妯娌说母亲的不是。可她不需想也知道，日后这种情形大抵还会出现，她总不能每次都是不咸不淡地赔礼道歉了事。
    就算是裴羽脾气好，萧锐呢？他怕侯爷是一回事，处处维护着兄嫂的颜面是另一回事。裴羽被横加指责的次数多了，不等她解释，他就先一步与岳母翻脸、跟嫂嫂解释了。
    夹在母亲与夫家中间，二夫人成亲之后的日子怕是特别不好过。裴羽意识到了这一点，立时心软了，“也不算什么事，不用放在心里。我们得空好好儿想想，怎样能哄得令堂高兴些，与我相熟之后，她大抵就不会偏听偏信了。”
    这会儿她再想想成国公夫人的性情，固然有固执偏激的时候，但应该也有耿直和善的一面，不然的话，难相与的名声早已传出去，母亲不会这么久都不曾提醒过她。
    二夫人闻言先是一喜，随即颓然，“我都不知道如何哄得她高兴，除非陪着她烧香拜佛。”
    “怎么会。”裴羽笑起来，亲自给二夫人换了杯热茶，“我们慢慢来。你放心，这些话我不会跟任何人说起的。”不传闲话是每个女子该守的妇德，但她还是觉得当面承诺一下更好，二夫人会更心安些。
    二夫人感激地一笑，由衷地道：“遇到大嫂这样的当家主母，真是我的福气。”要是换个得理不饶人的，她不出今日就会在府里颜面扫地。
    裴羽忙笑道：“那也是你真心待我的缘故。”这是心里话。二夫人无疑与她一样，看重并信赖自己的夫君，为着他们也为着自己，希望一家人欢欢喜喜地过日子，不然不能相互给予信任和体谅。
    二夫人心绪缓和下来，说起自己房里的事情：“我想明日便将房里的人都安置到陪嫁的庄子、宅子，只留下白梅、红梅、绿梅三个大丫鬟和刘妈妈。她们要是再出岔子，我也认命了。到底是服侍我的年月已久，全都撵出去的话，未免让她们寒心。只是这样一来，听风阁的人手便不足，要请大嫂费心。再有，我娘也说了铃兰的事，那般怂恿她找茬生事的下人，留不得，可她一向信佛，便只是打发出府。”
    铃兰的事，裴羽并不关情，只思忖二房下人的事，道：“我记下了，等会儿就吩咐下去，明日你亲自挑选一些人。”
    “好，麻烦大嫂了。”
    裴羽又将巧兰吓人的那些手段告知二夫人，“你说的那种奇怪的走路声音，怕也是因为那种鞋子的缘故。白梅房里的那双鞋子已经找到，你可以看一看。”若是声音相同的话，二夫人应该可以尽快释怀。
    二夫人颔首应下，又说了一阵子话，起身道辞。
    裴羽亲自送她出门，到了廊间，恰逢萧错和如意回来，两女子屈膝行礼。裴羽留意到，二夫人一下子显得特别紧张，不由暗自失笑。一个一个都是这样畏惧萧错，她最初也是这样的。
    萧错抬手示意她们免礼，刚要举步回房，身边的如意却忽然反身跑出庭院。
    他和两女子都有点儿意外，转头望向月洞门。
    片刻后，如意和另一条大黄狗嬉闹着跑回来，后面跟着满脸笑意的清风。
    裴羽凝眸望去，见另一条大黄狗与如意身形相仿、长相相仿，这应该就是帝后的爱犬吉祥吧？念头闪过，已听到萧错温和的语声：
    “败家，过来。”
    裴羽不由讶然——那个是败家？是如意另一个伙伴么？她怎么从未听说过？
    败家闻声颠儿颠儿地跑到萧错身侧，不管不顾地直起身形，前爪搭在他的肩头。
    “淘气。”萧错没辙地笑着，拍拍它的头，“坐着。”
    败家不情愿地哼了一声，坐在地上。萧错衣服上已经留下它两只前爪的土印子——如意平日都没这待遇，因为他不耐烦总换衣服。
    如意跑到败家跟前，围着它转了两圈，抬起前爪推了推对方肥肥的身形。
    败家还是老老实实地坐着。
    裴羽这才发现，败家颈部挂着个大大的荷包，萧错把荷包解下来，从里面抽出几章叠的四四方方的画纸。
    裴羽的注意力还在败家身上，看到它颈部还挂着一个金叶子形状的吊坠，好像是刻着两个字。是什么字？她按捺不住好奇，眯了眸子，走上前去看。
    败家留意到她走近，立刻躲到了萧错身后，探出脑袋，好奇地看着她。
    竟是这样淘气，却又是这般讨喜。裴羽不由笑起来。
    萧错将一张画纸递给她，“正好，你跟二弟妹看看，画中人是不是闵采薇。”
    “哦。”裴羽强压下对败家的好奇，接过画纸，走到二夫人身侧，展开来一同细看。
    画纸上是一名少女的全身像，穿着青色褙子、白色挑线裙子，瓜子脸，丹凤眼，右唇角上方一颗小小的红痣，意态透着些许高傲，眉眼间隐有些许凌厉。
    “是她……就是她。”二夫人喃喃地道。
    裴羽不由心头一喜，有了闵采薇的画像，寻找与她样貌酷似的人便容易许多。几日以来，这是最喜人的进展。随后，她瞥一眼歪着头看着她们的败家，心里仍是不解：这到底是何方神圣的爱犬？
    萧错已举步走向厅堂，如意和败家欢天喜地地跟在他身后。他边走边道：“二弟妹，我有几句话要问你。”
    二夫人忙恭声称是。
    裴羽则刻意落在后面，犹豫片刻，停下脚步，招手唤清风。现在对于她而言，最重要的是了解败家的底细。
    ☆、第024章 （含入v通知）
    024
    清风快步上前，行礼后恭声道：“夫人有何吩咐？”
    裴羽温声问道：“败家是谁的爱犬？”
    清风有些惊讶地看着她，没想到她还不知道这件事。
    裴羽不明所以，和颜悦色地解释道：“败家带来了闵大小姐的画像，我瞧着画的惟妙惟肖的，定是它的主人画的吧？”她更好奇的是谁有着那样好的工笔画功底。
    清风已回过神来，难以按捺蔓延到眼角眉梢的笑意，道：“败家是吉祥的绰号，它是皇上和皇后娘娘的爱犬。”又细细解释，“吉祥太淘气了，早先侯爷在什刹海居住的日子里，吉祥隔三差五就去找如意玩儿，常住上一半日，和如意嬉闹的时候，毁了侯爷房里不少物件儿。侯爷说真没见过这么能败家的，便给它起了这个绰号，一直这样唤着，后来才知道，宣国公提起吉祥的时候，也是唤它败家。久而久之，大抵吉祥也听惯了，侯爷一叫就应——它跟侯爷特别亲。”
    裴羽听了心中大乐，随即颔首，“明白了。”
    萧错说过吉祥淘气，只是她从未见过；皇后的工笔画最是出色，只是她以往无缘得见——今日两者同时到了眼前，她一时间没转过弯来。
    裴羽暗笑着自己脑筋又锈住了，转身回往厅堂。
    二夫人走出门来，神色放松了不少，对裴羽语气轻快地道：“大嫂，我回房了。”
    裴羽不需想也知道，萧错一定是开门见山地问了几个问题，随后便将二夫人打发了，“我送送二弟妹。”
    “不用。”二夫人笑着阻拦，“大嫂这样客气，反倒见外了。”
    裴羽便没坚持，唤蔷薇送二夫人出门，自己进到厅堂。
    萧错坐在三围罗汉床主座，吉祥和如意则跳到了客座上，你挤我我挤你，弄得中间的黑漆小几都随之动来动去。
    裴羽笑盈盈地到了吉祥、如意跟前，先凝眸细看吉祥颈部挂着的金叶子，看清楚了上面刻着的正是“吉祥”二字。
    “你就是吉祥啊。”她弯腰看着吉祥，笑得微眯了大眼睛，“总算是见到你了。”
    吉祥闻声也不跟如意争地盘了，立刻躲到如意身后，探头探脑地看她。
    裴羽笑意更浓，“瞧你这个别扭的样子。”
    萧错和声道：“它打小就认生，得空哄它一半日就行。”
    “是这样啊。”裴羽自知不能急于求成，转过身形，在他近前的太师椅上落座，啼笑皆非地问道，“你怎么给人家取败家这样的绰号呢？”
    “本就是个最会败家的。”
    裴羽又问道：“这样说来，闵大小姐的画像是出自皇后之手了？”
    “嗯。”萧错颔首，“皇后过目不忘，见过的人，只要她有印象，便能画出来。”
    “天……”裴羽叹息，“以前听说的时候，还以为人们是夸大其词，竟是真的。”
    萧错微笑，说起眼前的事，“这次也是赶巧了。这两日皇上来过一趟，问了问府里的事，应该是回去后跟皇后提了提。”吉祥带来闵采薇的画像，于他也是意外。
    裴羽记得他曾在外院逗留终日有客至的事，不由庆幸，“如此便能事半功倍，不然的话，还要耗费不少时日。”惟妙惟肖地画出一个已经不在世的人的样貌，实在是难事，没有皇后那样绝佳的记忆和画艺，只能另辟蹊径。
    “的确。只要人在京城，迟早会找到。”
    “要不要唤清风进来？”裴羽见他颔首，转头示意服侍在一旁的小丫鬟，自己则转去寝室，给他取出等会儿要换的衣物，随后整理藤萝里的针线。
    听说皇后如今除了悉心照顾皇子，闲来只做些木工或手艺活儿打发时间，大到皇子的摇篮、吉祥的小房子，小到精致的玩具、玉石配饰。
    皇后与萧错年纪相仿，在他们锋芒最盛的时候，她只是养在深闺懵懂无知的小孩子。
    皇后是大周公认的第一美人，她亦不能免俗，想亲眼看看那绝美的姿容，偏生总是阴差阳错。
    她与萧错成婚当日，皇帝、皇后都有赏赐。翌日早间，她与萧错前去进宫谢恩，恰逢皇后不舒坦——没完没了地打喷嚏，实在不宜见人。她不需想也知道，这症状着实让人狼狈，在彼时，只是暗自遗憾一番。
    三月初一，皇后免了命妇们的进宫请安，原因不详。
    之后，祖父病重、病故，她病倒。
    皇后为着萧错是皇帝倚重之人，连带的对她分外宽和。听说她的情形之后，赏赐了诸多名贵的药材，叫她安心将养，孝期过后再进宫请安。
    便如此，她始终未有机会亲眼得见皇后。
    以前吉祥也没少来萧府串门，只是那时如意的窝在外院，两个小家伙自然也只在外院团聚。
    往后就好了，会与吉祥熟稔起来，迟早能在进宫请安时见到皇后。
    吉祥那个小家伙，调皮的小人儿似的，和如意一样，叫人一看就喜欢，也难怪皇后那般娇惯。