“我是高地独角兽……”
    李察不得不打断了希姆的尖叫，说：“我知道，我还知道你的父亲是亚图伯爵，母亲是现任国王的表妹。红杉王国王室血统的贵族一般都会以高地称号为开头，独角兽是个不错的后缀，是不是就这些？”
    希姆倒是怔了怔，难以置信地说：“你知道还敢对我如此无礼？快点放了我，等我回到领地，就会带领大军来找你算帐，到时候我会把你全家杀光，然后再好好地折磨你……”
    “还有我的女人。”李察好心提醒着。
    “对对！女人，那个小女人真不错，我从来没有见过那么漂亮的眼睛！等我抽干你的血之后，会好好地招待她！先是我，然后是我的爱犬，再然后是我忠心的卫士们……”
    看着口沫横飞的希姆，李察微微皱眉，然后温和地说：“你就不怕我先在这里杀了你吗？”
    “你不过是个小小的开拓骑士……”希姆忽然不出声了，他突然回过神来，顿时满脸全是惊慌，冷汗一片片从额头涌出。他也不是完全愚蠢，想到了对方此时的武力是绝对压制，己方一个都跑不掉，万一动念杀人灭口，把自己抛尸荒野，在这片渺无人烟的染血之地，还真是死无对证。
    李察笑了起来，跳下马，说：“原来您还不是笨到了家。不过为了给你加深点印象，我想有必要上点额外的娱乐节目。你们几个，把这位尊贵的子爵扒光，奥拉尔，给我们的子爵大人来上十鞭，记得用这位子爵大人自己的鞭子，我们手上的家伙不够高级！”
    野蛮人扒起衣服来十分迅速，转眼之间就在希姆杀猪般的尖叫声中把他剥得一丝不挂。子爵虽然肥胖，但皮肤却是白皙细腻，看上去白晃晃的都有些耀眼。
    腹黑心狠的浓血半精灵挥起马鞭，第一下就抽在子爵的屁股上，鞭梢则一转，顺势在子爵的大腿内侧留下一条深深的血痕。希姆的叫声立刻高了八度。
    李察则抬手制止了半精灵的第二鞭，向子爵两腿中间的位置一指，说：“注意，奥拉尔，不要碰坏了我们亲爱的子爵大人这个部位的零件，它们可是娇嫩得很！如果我没有猜错，子爵大人有一大半的价值都包含在那个部位。”
    精灵诗人有些不明白李察话中的含义，但直白的命令还是能够理解的。于是他手腕轻轻颤动，马鞭一下下落在子爵雪白粉嫩的屁股和后背上，顺带给敏感的大腿内侧留下几条血痕，当然小心翼翼地避开了有价值的部位。子爵杀猪般的叫声一波高过一波，那肥壮的身体中似乎有着消耗不完的能量。
    十鞭好不容易打完，子爵却还在嚎叫着。鞭痕正在慢慢鼓起，这个过程的痛苦缓慢而漫长，并不比挨鞭时好过多少。
    李察终于走到子爵跟前，伸手托起了子爵的下巴，两张脸之间的距离不超过十厘米。
    希姆子爵的眼中燃烧着火焰，那是混和了狂怒与恐惧的矛盾之火。
    李察则柔和地笑了，拍了拍希姆的脸，对他说：“我是李察，李察·阿克蒙德。记住我的名字，还有我的脸，这次千万别再忘了。还有，回去之后尽快把你的大军都召集起来，过来找我报仇。最后，我是开拓骑士，而不是骑士，弄清楚这两者之间的区别，下次你才不会犯这么愚蠢的错误。”
    说完，李察站起身来，拿出一块手帕，开始擦拭刚才拍过希姆脸的那只手，这个动作对高贵的独角兽子爵的刺激似乎不下于刚才那十鞭。那张肥脸上的愤怒，似乎下一刻就要把他憋得窒息过去。
    赤身裸体的子爵被抛在了地上，手脚完好的护卫们立刻把他搀扶起来，并且脱下自己的衣服给他换上。被砍掉右手的护卫们已经自行包扎了伤口，强忍着伤痛，跟着子爵匆匆而去。至于地上同伴的尸体，就没有人理会，只准备留下来喂魔兽了。
    看着希姆子爵逐渐远去的身影，李察摇了摇头，指了指那批手脚完好的护卫，说：“我要是他们，这时候一定会想办法逃走的。”
    “他们回去之后……”流砂问。
    “死定了，少了右手的也不会幸免。”李察说。
    “为什么要这么对待那个白痴？”流砂皱眉再问。在她看来，还有很多种手段可以教训收拾这个目中无人的狂妄家伙，最好的办法就是杀掉，然后再让风牙们吃掉尸体，这样一来什么痕迹都不会留下。而李察所用的办法看似直接激烈，却也留下了最多的后患。
    “因为现在我们需要敌人，希姆子爵则是个再好不过的敌人。”李察微笑回答。
    “然后……”李察顿了顿，说：“他敢打我女人的主意，那我就给他的下半生都留点阴影！”
    队伍继续前进，第二天的黄昏时分，已经抵达了李察在这个位面第一个真正意义上的领地，拥有一百多户人家的小村布兰。
    布兰位于山脚，有一条小河从村旁经过，距离王国通向染血之地的通道还不到十公里。再往东南，就是遍布密林、沼泽和山岭断崖的动荡之地。在那片人迹罕至的地带，母巢正在游荡着，一一清扫着所有能够抓到的强大生物。
    李察在布兰村没有停留多久，他见了村长和村里的一些长者，了解了一下村里人口的构成和周边的情况，就离开了布兰，向动荡之地行去。
    在山脚下，数十头风牙鱼贯从森林中奔出，它们护送着两头身上绑了包袱的风牙进入森林，而有些则留在李察身边，为他补足了二十只的数量。李察现在可以同时兼顾掌控的目标就是二十个。
    把从染血之地中得到的四个兽人雕像送给母巢后，李察则率领队伍继续出发，此行的目的地是方丹男爵领。信使已经先行一步，将李察希望和恶狼公爵会面的消息带了过去。
    而在动荡之地山林深处，母巢已经按照李察的命令掉头，开始向靠近染血之地的边界行动。几天之后，母巢就将抵达动荡之地、红杉王国和染血之地的交界点。
    现在万事已然俱备，只看和恶狼公爵的会面了。这次会面的结果，将决定李察下一步的动向。虽然李察自我感觉抛出的诱饵已经足够丰厚，并且应该正对恶狼公爵的胃口，然而最终结果没有到来之前，会有什么样的变化，却是谁都说不清的。
    章七十七 危机
    离开布兰村的第三个黄昏，李察就抵达了方丹男爵的城堡，并且见到了这位由恶狼公爵指定为自己提供补给的男爵。
    男爵的城堡建立在温德米尔大湖中的一座小岛上，以一道空阔大道同岸边相连。
    这座岛并非天然形成，是男爵家族一代代慢慢从湖中填出来的，耗费的人力财力不计其数，历经百年增建，才到了现在的规模。
    最外围的一圈还是典型的城堡建筑，有着坚固的圆形塔楼，楼顶是箭垛和瞭望台。而里层的群楼就完全可以用艺术品来描述了，各种形状的拱顶，贯通两、三层楼的立柱，向各个方向延展的露台，无一不是华丽精美到极致。
    从主楼望出去还可以欣赏到湖光水色，以及远山和森林。这座城堡有一个古老的名字，大意为湖上的黄昏，久而久之，就被简称为黄昏城堡。
    第一眼看到这座城堡时，李察的本能反应是应该如何攻进去。以他并不专业的眼光，都可以找到三四种有效的攻击途径，可见城堡防御之弱。
    最有力的防御或者就是那条不过二十米长、从陆地跨越湖面，一直通向城堡大门的道路。这条道路虽然可以容纳八位重装骑士并排冲锋，毕竟还是限制了一下进攻者的数量和速度。接下来，李察才发现这是一座非常美丽而富有韵味的城堡。从建造之初，它就不是用于战争的。
    在拜访之前，李察就听说方丹男爵是个出众的剑手，承袭家传剑术的男爵目前拥有十四级的战斗力，是一个当之无愧的剑术大师。男爵同时是一位画家和诗人，并且对于绘画和诗歌的热爱远甚于剑术。
    与恶狼公爵其他的附庸不同，方丹男爵是一位性情十分温和的人，也很少对外扩张，领地中常备军大致在八百人左右，其中有一百名精锐的骑士。看起来男爵的军事实力很弱，可是小看他的人都吃足了苦头。方丹是个博学多才的人，而在领军作战方面也堪称足智多谋，先后打垮了数个家族的宿敌，从而把领地扩张到如今的超过五百平方公里。这在法罗位面，已经超过了一般的子爵。
    男爵领地肥沃，盛产粮食，同时煤、铁、铜等矿产都很丰富，虽然没有什么名贵的稀有矿产，但是铁和铜却是法罗位面最常用的武器装备原材料。方丹男爵借此建立了大量的军工作坊，生产从刀剑到全身板甲的一系列制式武器。也因如此，男爵的军队装备平均水准，可以说是恶狼公爵麾下附庸中最高的。这里也是红杉王国最大的武器装备生产地之一。
    李察把麾下大部分战士驻扎在城堡外男爵的兵营里，然后只带着十几名随从进入黄昏城堡，和方丹男爵会面。
    男爵大约四十岁左右，正是年富力强、富有魅力的年纪。见面之后，他对于李察的年轻感到由衷惊讶，而在晚宴上，又被李察丰富而深厚的魔法学识所折服。男爵有三个儿子和七个女儿，其中有几个小家伙非常喜欢魔法，于是男爵就叫他们出来让李察认识，同时评价一下他们未来的魔法天赋。
    于是在晚饭后的茶歇时间，李察用掉了几个侦测术，发现几个小家伙都颇有魔法天赋，未来达到十级的成就问题不大。于是他就此祝贺了男爵。看得出来，方丹是由衷的欣喜。
    等男爵为李察及手下随从们安排好了住宿，夜已经深了。李察和男爵随意地闲聊品茶，于是又知道了不少红杉王国的历史和秘密。
    和恶狼公爵风格格格不入的方丹男爵之所以加入公爵阵营，还是三代以前的关系。那时的老男爵发誓代代效忠当时的公爵，到现在已经有七十多年的历史了。
    红杉王国国内形势同样极度复杂，王室名义上是所有红杉贵族的共主，但实际对于贵族领地内军政事务的影响力十分有限。然而换个角度考虑，在大贵族几乎有无限自治权的时代，局势混乱则是必然的。
    而且还有诸神的教会参与进来。有三位真神的教会正式在红杉王国中建立了神殿，拥有了大贵族作为支持者。而更多的教会还在努力渗透的过程中。