“糟糕，现在是什么时候了？”李察用力甩了甩头，摆脱掉最后一丝迷糊，发现自己居然会忽略掉时间的流逝。不过在这一时刻，第二意识则给出了答案：五天。
    李察居然在生命之树上一连冥想了五天！但是这次冥想的收获巨大，当李察默察自己魔力的时候，顿时一阵惊喜，自己的魔力居然一下子就跨越了大半个等级，达到1900标准魔力，已经与十五级非常接近。在过去的五天，李察平均每天的魔力增加近百，这一速度足足是普通魔法师的数十倍！而和李察自己原本的魔力提升速度相比，也增加了六七倍。
    元素世界树的实像化，则为李察带来了一个基本的血脉能力：元素增幅。当他今后使用一切需要调用元素力量的能力或魔法时，威力都会有小幅增加，大致在一成左右。
    然而原本的元素增幅能力与李察的毁灭真名相结合，异变成了元素毁灭。从现在开始，李察释放出的所有元素类魔法威力都会有15％左右的提升，并且附加深渊狱火的属性。
    这也就意味着，当李察再花费一个月不到的时间，把魔力提升到十五级，能够施放强大的八级魔法后，他的战力将会突飞猛进，进入到一个全新的境界。
    李察站了起来，活动了一下略感僵硬的身体，才开始思索这次非同寻常的冥想。显然，浓郁到近乎实质的生命气息绝不会是自然的产物，多半与生命之树有关。
    他轻轻拍了拍树屋内由生命之树树干形成的自然墙壁，正想将朱布·灵风叫来，再与生命之树沟通一下。
    忽然之间，生命之树树身上就飘出无数绿色的光点，环绕李察飞舞着，然后生命之树的声音就在李察意识中响起：“异位面的来访者，我们现在可以直接交流了。”
    当生命之树声音响起时，李察只觉得头微微一沉，这是灵魂承受到生命之树那过于庞大的意志压力所致。但也仅限于感到有些沉重，就好象昨晚没怎么睡好一样。
    生命之树立刻吃惊地说：“您的灵魂强大得让我震惊！我实在不知道应该如何形容。但是从今以后，我们之间应该可以没有障碍地交流了，伟大的异位面来访者。”
    “我刚才冥想时，那些生命气息是怎么回事？”李察问。
    “我原本就会将多余的生命气息散溢出去，以防止自然晋级。那些生命气息可以被任何生命所吸收，从而使他们变得更加强大。显然您的能力并不排斥这种属性的能量，所以您也同样能够吸收。只是为了提高利用率，因此当您冥想时，我把所有散发出来的生命气息都集中到您周围而已。不过，您吸收的速度实在是太快了，我都有些难以为继，不得不动用了一点点属于我自己的本源力量，才能够维持住您周围生命气息的浓郁程度。”生命之树说。
    “象刚才那样的冥想，要消耗掉你多少力量？”
    生命之树默默计算了一下，说：“如果是刚才的汲取速度，时间久了我会感到疲劳，从而减缓今后生命气息释放的速度。比如说现在，在今后的两个月中，我所释放的生命气息都会减半。”
    “这样做，对你似乎没什么好处，只是帮到了我而已。”李察说。
    生命之树居然象人那样笑了两声，说：“怎么没有好处？我释放生命气息最主要的目的就是强化守护精灵，尽快提升他们的实力。当他们拥有足够的实力击退我的天敌时，我才能够生长晋阶。而现在，您以及您麾下的军队已经取代了精灵，成为我最强大的守护者。从这个意义上说，提升您的实力，就是我所获得的最大好处。”
    一棵聪明的生命树，聪明得已经过了头，反而让李察产生了淡淡的不安，并且对流砂设下的魔法约束效果产生了些许怀疑。此外，他也不喜欢无法掌控的感觉，比如沉迷于无边无际力量的快感，比如毫无征兆地进入深度冥想。
    在阿克蒙德墓地的那次，虽然浓烈的力量格外灼热和狂暴，但给他亲切熟悉的感觉。而这次的生命力量如此浓郁和纯粹，本该是令人身心舒畅，可他反而有危险的感觉。而且生命树释放生命气息的浓度，对依附于它的精灵来说格外重要，减半已经是底线，低于这个值，精灵就会开始出现疾病、虚弱等等现象。
    而生命之树继续说：“另外，我感觉到您有种奇异的天赋能力，能够完美融合我所释放出的生命气息，比我所见过的任何精灵都要契合，甚至强大的森林之子也不过如此。所以在我身边冥想，对您实力的提升会大有帮助。”
    李察暂时按捺下杂念，仔细回想，确实如此。
    在基地都市冥想时，他所感知到的生命气息都是以生命漩涡的形式出现，非但能量含量少了整整一个数量级，而且难以捕捉和吸收。而生命之树提供的生命气息几乎是主动粘着在他的精神力量上，被牵引回体内的。无论质或是量，都远胜基地城市。而李察隐隐觉得，自己能够如此迅速有效的吸收生命气息，并且可以和生命之树直接沟通，恐怕和自己的精灵血脉息息相关。
    但不管怎么说，到目前为止，生命之树的价值已经远远超出一颗破碎的树心。至少在它有实质性反叛举动之前，李察是不准备拿它的树心去献祭了。
    “你还能够维持刚才那种生命气息浓度吗？”李察问。
    “没问题，只是事后需要更长的时间休息而已。”
    李察立即说：“那好，我们继续，这次大约还需要五天左右。”利与弊的权衡只在他脑海中停留了几秒钟，无论如何，力量的提升都是实实在在的，既然已经意识到之前的深度冥想状态存在一些让他不安的地方，他就有信心掌控它。
    李察走出树屋，叫过守卫的战士们简单交待了几句，就又把自己关在树屋里继续冥想。
    在生命气息的包围下，李察的魔力迅速提升着，在第五天到来时，终于突破了十五级大关！十五级，放在诺兰德，也足以被称为大魔法师了。
    李察没有急于离开树屋，而是将所知的八级魔法一个一个在心底过了一遍。
    有帕米尔曾经施展过，在绿森位面有额外加成的雷云风暴；有同时包含了强大伤害和即死效果的凋零；也有等同于神术灵魂守护的心灵屏障；自然召唤将可以召唤出暴龙；而异界咒缚则能够捕捉到一头强大的异位面生物暂时为魔法师作战；火云术和雷云风暴效果类似，不过是以长时间燃烧的烈焰伤敌；阳炎爆裂则是不死和阴影生物的克星。
    但是有一个特殊的八级魔法却让李察有些迟疑，那就是阴影召唤。
    在魔法体系中，这个魔法也属于召唤类的魔法，可以召唤一个强大的阴影生物为魔法师作战。阴影召唤、异界咒缚和自然召唤召唤出的生物种类特点各不相同，成熟的魔法师会根据敌人的特点灵活选择。
    然而李察却深知自己的问题，已经有无数的阴影生物把自己当成时光乱流中的灯塔，如果自己再主动施展阴影召唤，是不是就相当于点亮了灯塔上的火炬？那时会召唤出一个，还是一群阴影生物？
    不管怎么说，在彻底弄清楚阴影生物的特性之前，李察准备把这一魔法封入冷宫，绝不使用。
    当李察从树屋中走出时，意外地发现流砂正站在一个平台上，正向聚拢在她周围的绿森精灵们讲解着永恒与时光之龙的事迹和教义。
    一个个精灵听得聚精会神，很多精灵脸上甚至出现了向往，对流砂所描述的美丽世界充满了好奇和渴望。他们从来不知道阳光是什么，也没有干燥和温暖的概念，漫山遍野的草地完全超乎了他们的想象。
    在绿森位面的森林中，根本没有草地这个概念，只有生命树周围会形成一小片草地。而那里就是精灵们最喜欢呆的地方。当他们听到草地也可以一望无际时，全都听得呆了。
    李察看到了精灵们的样子，不禁若有所思。看来生命对美好事物的追求是共同的，只不过美好事物的标准会有差异，一般来说，什么东西越少，就越是显得珍贵。
    看到了李察，流砂即站了起来，对精灵们说：“好了！今天就讲到这里，我暂时要离开了。你们可以按照我教给你们的方法，去尝试着信仰和沟通永恒与时光之龙，这和你们对生命树的依赖并不矛盾。当我下次再回来时，就可以知道谁是最虔诚的信仰者。我会选择三个最虔诚的信徒，带着他们穿越时光与空间的彼岸，抵达那只应在梦想中存在的美丽新世界！”
    下方的精灵们一阵欢呼！随后，他们看着流砂和李察离去，眼中全是恋恋不舍。
    在一座和平台遥遥相对的树屋内，精灵大长老和朱布·灵风看到了这一幕，相对无言。片刻之后，精灵大长老才沉重地叹了口气，离开了窗户。
    “大长老，难道我们就这样任由这些入侵者腐蚀族人的灵魂？”年轻的德鲁依刻意压低了声音，却难掩其中流露出来的仇恨。
    大长老的神情却显得十分平静，他在原地来回踱步，片刻后才说：“你觉得，我们的传统，我们一贯的信仰，就一定是正确的吗？”
    章五十九 序幕
    “我不明白您的意思。”虽然这么说，但是年轻德鲁依的声音中却透着隐隐的不安，眼睛里也透出惶惑。他很有天赋，也很有智慧，其实已经大略猜到了大长老的意思。
    “朱布，你很聪明，应该知道在这片森林中，真正的主角并不是我们精灵和德鲁依，而是世界树和所有的生命树。”
    “当然。”年轻的德鲁依点了点头。
    精灵大长老缓缓地说：“我们精灵几乎无法离开生命树，一旦失去了生命树，我们的族人难以繁衍，战士们不会变得强壮，德鲁依们甚至会慢慢退化。可以说，生命树就是精灵生存的支柱。而我们呢，又能够给生命树带来什么？我们只能守护它们，为它们驱赶天敌。也就是说，精灵无法离开生命树，而生命树并不必然需要我们精灵。你现在明白了吧？”
    “您的意思是，我们所依附的生命树已经选择放弃了我们？”朱布一脸震惊，这个消息对他来说，实在是太过震撼了。
    “我们和生命树，并不是紧密的双向联系。而现在，这棵生命树显然已经找到了更合适、也是更加强大的守护者。”