希姆顿时一阵眩晕，不敢去想象自己沉睡时都发生了些什么，次数稍稍多了一点又具体是什么含义，他向左右看看，问：“我刚才好象听到有人提到了李察大人。”
    ☆、章七十二 虔诚
    “深红大公啊。他现在可是阁下了。最近不知为什么，李察阁下突然召集麾下所有的强者。现在几个大国和一些教会都很不安，生怕自己变成他下一个打击的目标。深红大公麾下的镇国强者太多了，又有安列卡拉这等名将，大公本人更是战无不胜。如此实力，他为什么还要集结力量，随便派个安列卡拉，再加上一个镇国强者坐镇，就可以灭了一个公国了。既然李察阁下召集强者，那就意味着他的目标肯定不是一个公国，也不会是哪个小王国。”
    希姆最后的记忆还停留在入侵者战争的紧要关头，他被格拉斯堡公爵关在燃火城，然后就突然陷入沉睡。伯爵夫人口中说到的名词诸如深红大公、安列卡拉都极为陌生，不过他抓住了关键词，陡然双眼一亮，说：“李察大人果然在召集强者。我要去。”
    “可是时间上有些来不及了。据说距离截止日期只有不到十天了。”
    “五天我就能赶到。”
    “五天。可你什么时候出发，光是准备你的衣服、随从、路上的食物和水，就需要三天时间。”
    希姆腾地跳了起来，抓过侍女吩咐道：“去给我准备猎装和佩剑，另外要三匹好马。再装上一袋熏肉和面包就可以了。立刻去办，我要在一个小时后出发。那些力量还不如我的家伙，就不用带了。”最后一句话，希姆是豪气万丈地吼出来的。
    随即希姆干脆利落地洗漱换衣，挂剑上马，还不到一个小时就纵马出了镜湖城堡，向蓝水绿洲的方向如飞而去。在城堡天台上，叶卡特琳娜双手捧着自己的脸，惊讶得嘴久久都无法合拢。
    许久，她才一声呻吟：“噢。我的小宝贝，你真是太帅了。”
    希姆这次觉醒后就象是变了一个人，行动如风如火，决事果断干练，再也不讲究什么奢华享受，几匹马一袋粮，就敢孤身横穿王国，前往远在染血之地的蓝水绿洲。这一刻的希姆，确实有了几分枭雄气概，看得叶卡特琳娜两眼放光，面色潮红。
    “来人哪。”夫人忽然一声高叫。
    两名侍女即刻出现在她身后，只不过她们原本娇美面孔上摔得鼻青脸肿的淤痕尚未消退。
    伯爵夫人依旧在深情地远眺着希姆的背影，说：“收拾马车，召集我最精锐的战士，带上所有拿得出手的强者，我们准备去深红公国，去参加李察阁下的战争。”
    两名侍女如飞而去，用不了多久，以镜湖城堡为中心，近万平方公里的领地就会沸腾起来，隶属于叶卡特琳娜伯爵夫人以及格拉斯堡公爵拨过来的战士，就会集结在镜湖湖畔，然后赶往红杉王国与深红公国的边界。而伯爵夫人将会先行一步，前往蓝水绿洲城会见李察，表明愿在这次行动中附诸骥尾的态度。
    当侍女离开后，伯爵夫人的脸上依然保留着花痴般的笑容，可是她的双眼，看到的却是权势、财富和野心。
    作为吸引了大陆西部所有目光的焦点人物，法罗的深红大公爵李察，此刻却是一片沉静。除了距离最远的几位将军外，大多数人都已云集蓝水绿洲城。虽然离李察划定的时限还有几天时间，可是有许多人已经等不及了。
    “头儿。我们这就出发吧。少那几个小家伙根本就无所谓。”
    在李察的意识中，提拉米苏的声音再次响起。
    食人魔领主的体型越来越大了，此刻已经超过了六米，但依然没有丝毫停止生长的迹象。如此庞大的体形，让他在以人类为主的蓝水绿洲城极不适应。这里的建筑太小，也太精致，除了几条宽阔大街外，那些小巷食人魔都挤不进去。他一个转身，就有可能在无意中挤倒一座房屋。
    而且凡是食人魔出现的地方，那些普通领民豢养的马、牛、狗就会吓得四处乱逃，或者瘫在地上动弹不得，甚至连一些用做坐骑或战斗辅助的魔兽也会受影响。所以在这座越来越繁荣的城市中，属于食人魔的活动空间却是越来越小。
    提拉米苏巴不得早点出战，好离开这该死的地方。另外食人魔领主觉得自己很久没有好好活动过了，再这样下去，它该/死的得给自己加上活力，才能让关节不锈住。
    对于提拉米苏的建议，李察只是淡然一笑，在意识中把自己的决定传递开去。”等铁三角帝国的使者到了，再说出战的事。”
    一众追随者立刻找到了关键词：铁三角帝国。
    在魔法实验室中，李察正埋首于深红流火的绘制中。这幅构装已经接近尾声，只需要两三天的时间就可以完成了。只是这幅构装却没能产生魔法灵魂。象深红流火这样的四阶构装，对现在的李察来说已经没有太多难度，所以可以抱着轻松的心态，一边和追随者们闲聊，一边绘制构装。
    休息时间，李察拿出一张魔法纸，在上面绘制了特殊的法阵后，又写下一句话：“尽量不要参与到这场战争中。”
    这行字写完后不久就渐渐消失，随后魔法纸猛烈燃烧起来，顷刻间化为灰烬。
    远方的勇气之神教会中，枢机主教们刚刚举行完一场重要的祈祷仪式，此刻正三三两两地走出大神殿，并且相互攀谈着。
    布斯克茨是新近上龘任的枢机主教，以卓越的功绩，敢于和渎神者李察进行周旋的勇气，以及准确的判断而著称。深红公国几次大的动向，都落入布斯克茨的预料，特别是他准确预言了深红公国的战略方向是在祖源高地，暂时无力、也没有兴趣向东方用兵，由此名声大噪，甚至引起了勇气之神内安的注目，并在不久后以绝对多数票晋升枢机主教。
    此刻布斯克茨正和两位年长的枢机主教交谈着，话题当然离不开李察召集强者的最新动向。他忽然感觉到怀中的一本圣典微微发热，于是不动声色地找了个借口，匆匆回到自己的住处。
    小心关上了房门后，布斯克茨打开了圣典，快速翻到指定的一页。在页面上，正缓缓浮现出一行字：“尽量不要参与到这场战争中。”
    布斯克茨吃了一惊，心脏立刻狂跳起来。他反复看了几遍，确认那是李察的字迹，并且传讯方式没有任何异常。字迹显现片刻，就徐徐消失。布斯克茨又抬起头，用极为谨慎和戒备的目光环视着自己的房间，确认一切安静正常，这才长长出了口气。
    这套房间是给枢机主教的标准配备，因而里面包括了数个房间，举架高大深远。但是布斯克茨入住以后却没有增加任何布置陈设，整个房间里设施极度简陋，保持着建造完成后连墙都没有刷过的原始面貌，寥寥无几的几样家俱上也没有丝毫装饰，就连雕饰都没有。
    靠墙的衣架上摆着几件神袍，已经洗得有些褪色了。单以房间内的陈设而论，就是乡村最小一个教堂里的牧师，住得恐怕也比这里稍微体面些。看着眼前的景象，没有人会和布斯克茨以前的生活联系到一起。还在主持一座神殿时，他可是出了名的生活奢华，还因此数次被人举报到教皇陛下那里去。
    可是现在，布斯克茨却由一个极端走向另一个极端。在当上枢机主教之前，他就宣布在清赎自己的罪过之前，将会过苦修的生活。最初人们只是以为他在掩人耳目做做戏而已，但是三年后，这样的声音就少了很多，一直到现在，十余年过去了，所有对他的质疑都变成了赞扬。就连内安都注意到了自己的高级神职人员中多了这样一名苦修士。
    布斯克茨坐在桌前，思绪忽然一阵恍惚，想到了多年之前，改变自己命运的那一天。当李察将那张写着神术的纸递到面前时，他绝对没有想到，此后自己整个生活、甚至整个信仰都为之改变。
    他的目光落到了用来和李察传递信息的圣典上，忽然心中一颤。李察给他的神术，确实连内安都能瞒过去。这些年来，他不断和李察暗中往来，将教廷最机密的消息传给李察，可是获得内安的神恩却只有越来越多，多到了让他自己都害怕的地步。
    如今的布斯克茨已经是十八级的大神官了，这个等级已经勉强触摸到了教皇的门槛。当然，那只是在极为特殊的情况下。勇气之神的历史上，教皇鲜有十九级以下的，但是也仅仅只有一位达到过二十一级。
    可是枢机主教们，包括教皇，却都十分看好布斯克茨的自律和苦修。他们都认为布斯克茨将来晋升十九级完全不是问题。
    每当这个时候，布斯克茨心中泛起的不是欣慰，却是恐惧。他生怕自己暴露在勇气之神的视线中时间过长，那样的话，神的双眼总会看穿他心底的秘密。所以一旦听到类似的声音，布斯克茨总是委婉推辞，表示对教皇的大位绝无奢望。甚至有两次他可以把枢机主教中的排位往前升一升，他都婉转推辞。
    然而越是这样，布斯克茨无奈发现，自己获得的神恩却是越多。
    ☆、章七十三：目标
    下午。就将是教会枢机主教团讨论李察最近动向的时候了。新晋的枢机主教定下心来。端了一碗清水。用手指蘸着水。在木桌上将李察的话写了下来。仔细揣摩。过了片刻。桌上的字迹渐渐干了。他就会再蘸清水重写一遍。如是十余遍后。布斯克茨终于觉得自己有些明白了李察的意思。
    他拿出一块黑面包。和着碗里剩余的清水吃下。就算是一顿午餐。此时距离下午还有些时间。他合衣躺到床上。闭目小憩。将养精神。下午的会议。将会是一场漫长而艰苦的战争。
    木床很简朴。麻布的床单会让人感觉粗糙难受。可是不知从何时起。第一时间更新躺在这样的床上。过着极至简朴的生活。却会让布斯克茨的心安静下来。也不再有彷徨和畏惧。有时午夜沉思。他也会有所迷茫。不明白自己的方向是在哪里。
    下午三时。所有的枢机主教均准时到场。教皇和主教团书记官分别坐在长桌的两端。书记官敲响手边的铜铃后。会议正式开始。这次会议就是为了讨论如何应对李察的召集令。上一次宗教战争的惨败还铭刻在众主教们的心底。丢失了整整一个王国的教区。对勇气之神的打击是空前的。还好布斯克茨展示了神迹般的口才。硬是从李察手中要回了两个行省的教区。这才挽回了一些损失。第一时间更新
    转眼间就是许多年过去了。深红公国已经变成了一个可怕的庞然大物。沉甸甸地压在所有人的心口。许多枢机主教都在相互私语。他们显然倾向于一开始就加入到战争中去。因为勇气之神的教区和李察的势力相邻。而且李察没有理由会放过一个被削弱的敌人。
    但当正式发言开始时。一向低调的枢机主教布斯克茨却是第一个站了起来。众人知道。这意味着布斯克茨有了不容动摇的主张。在历史上。这样的时候并不多。但每一次布斯克茨都是对了。
    这一次。新晋枢机主教的第一句话就震动了全场：“我认为。第一时间更新这次我们不是李察的敌人……”
    尽管布斯克茨说出这句话显然经过了深思熟虑。但是和大多数人的意见相左。因此引起了一场激烈而漫长的辩论。会议从下午一直开到深夜。再到天色微明。纵然主教们个个神力深厚。但到了这个时候。都已筋疲力尽。最终还是布斯克茨取得了胜利。教皇决定在这场战争中先执中立立场。但要全力备战。以防万一。在宣布决定时。教皇罕见地说。这个决定并不是基于理智的判断。而是基于对布斯克茨的信任。
    时间一天天的在过去。距离李察召集追随者的最后时限已经不到三天了。此刻在铁三角帝国国都。皇帝和所有内阁大臣也都在近乎于不眠不休地开着会。会议已经持续了数天。却还没有一个结果。
    铁三角帝国内阁会议讨论的内容。就是李察使者送来的三项要求。第一项要求就是立刻交出撒伦威尔。并且要保证撒伦威尔肯以诸神之名起誓。从此一心为深红公国效力。第二项要求就是彻底清剿帝国内部一切与红色哥萨克相关的势力。所有幕后的贵族必须放弃对红色哥萨克的支持。并且所有头领都要缉拿归案。并交给李察处置。第三项要求则是在帝国内部宣布时间之神西奈为不受欢迎、不受保护的教会。第一时间更新李察有权利派少量精锐进入帝国打击时间之神的教会。
    这三项要求。可以说每一项都让铁三角帝国难以接受。但是从使者到来的那一刻起。帝国高层就都认识到。这次李察的战争目标就是铁三角帝国。只要想起李察麾下多如牛毛的镇国强者。如钢铁洪流般的精锐骑士。以及装备精良得堪比帝国皇家禁卫的军队。即使是最强硬的主战派也会为之失声。
    答应了李察的三项要求。铁三角帝国也就是损失了些尊严。另外丧失部分主权。可是如果不答应。战争就迫在眉睫。撒伦威尔已经被紧急召回。第一时间更新他是内阁中极少数坚决主张与李察一战的人。但是皇帝还在犹豫不定。
    毕竟。这将是决定铁三角帝国国运的一战。
    在蓝水绿洲城。李察集中精力。终于完成了深红流火。当他还在思索应该如何把深红流火与自身的构装结合在一起时。一个意外的访客打断了李察的思路。
    “主人。”这是希姆看到李察的第一句话。顿时让李察一阵恶寒。追随者中有不少管李察叫主人的。但如提拉米苏这样的。那是它们的种族习惯。可是这句话从白白嫩嫩的希姆嘴里叫出来。实在让李察难以接受。
    接下来。希姆就一跃而起。扑向李察。
    李察咳嗽一声。不动声色地横移一步。恰好避开了希姆的一扑。让他拍在地上。希姆爬了起来。满脸堆笑。上来就是一句“主人。您的武力更加强大了。”然后各式各样的阿谀奉承滚滚而出。
    李察意外于希姆的突然出现。更加意外于他的实力。细细询问之后。李察也不禁有些感慨独角兽血脉的强大。只凭大睡一觉就能够从一个废物变成圣域强者这一点。就足以列名诺兰德上位血脉。
    接下来。希姆坚决要求重归追随者之列。要把自己牢牢绑在李察的战车上。此刻希姆空有一身圣域武力。实战经验却基本为零。就是遇上十二级的无面。估计三两下之内就会被她切了。不过能够多一名圣域总归是好事。至于实战经验。在李察麾下。还怕没有仗打。
    李察刚刚答应下来。母巢就插了进来。说：“主人。我从希姆身上感觉到了异常甜美的气息。他的独角兽血脉对我非常有用。您是否可以把他‘借’给我几天。您放心。我只是需要他的一点血而已。不会伤及性命。也不会影响到他今后的成长。”
    李察苦笑：“象宗虎那样。那可不行。他承受不住的。”
    “我会温柔对待他的。”母巢说话越来越艺术了。
    一番讨论后。李察发现希姆确实对母巢的进化有巨大作用。于是同意了母巢的要求。所以一天后。希姆就绝望地尖叫着。被分脑提上天空。飞速向动荡之地飞去。
    希姆走后。李察沉思一会。然后花了整整一天时间。在意识中将母巢的资料全都重新过了一遍。终于发现了母巢的一个局限之处。从功能上来说。母巢只能复制和完善。而不能创造。这就是为什么得到过希姆血液的母巢。现在又需要新的血液的原因。希姆在沉睡中觉醒了血脉能力。独角兽血脉有极大进化。和当初不可同日而语。但母巢却无法做到这一点。它只有汲取到最新的血液。并且进行一段时间的解析。才能够把这个血脉能力复制。或者是模拟出来。但是越强大的生物数量就越稀少。也越难得到它们的血脉。
    所以母巢虽然强大。却也不是全无弱点。在顶级战力上的缺失。就是母巢最大的弱点。
    思虑至此。李察也就知道了今后的发展方向。
    时间过得很快。当李察围绕着母巢。重新审定了在法罗的发展战略时。他召集追随者的最后时限终于到了。这一时刻。也是李察给铁三角帝国的最后时限。帝国使者已经通过超远程传送来到了蓝水绿洲。将帝国皇帝的决定交给了李察。
    李察在自己的书房召见的帝国使者。随手撕开有魔法封印的文书。快速扫了一眼内容。面色忽然一变。惊讶地看了使者一眼。说：“拒绝全部要求。并且……即刻开战。”
    使者微微躬身。说：“是的。这是伟大的皇帝陛下的决定。我们铁三角帝国愿意为了尊严奋战到底。”
    李察掂了掂手中的文书。感觉着那似轻实重的份量。叹了口气。说：“撒伦威尔还好吧。这多半是他的主意。”
    使者说：“我并不清楚这是不是撒伦威尔殿下的决定。但我可以自豪且骄傲地通知您。这次帝国远征军将会由撒伦威尔殿下统帅。”
    李察失笑：“帝国远征军。远征……呵呵。你们想要远征哪里。难道还以为有机会打进我的深红公国不成。这个撒伦威尔。在我手上输了那么多次。怎么还这么盲目自信。”
    使者凛然喝道：“李察殿下。请您尊重撒伦威尔大人。否则的话。我有理由要求您道歉。”
    李察看了看使者。淡然道：“我知道你有不惧一死的心。但是激怒我的话。只是白丢了一条命而已。利益都是从刀锋上得来的。而不是靠一张嘴空谈。你回去吧。告诉撒伦威尔。他的主力要是能够深入我的深红公国三十公里。这场战争就算我输了。”
    使者愕然。张了张嘴。却不知道该说什么。李察说的话极为狂妄。但是在这个男人的身上出现了太多的奇迹。使者最终向李察行了一礼。就匆匆离去。赶往超远程传送阵。看着使者的背影。李察不禁摇了摇头。
    法罗不同于诺兰德。这里的超远程传送技术还不成熟。对传送者的身体负担极大。这名使者连续进行了两次如此远距离的传送。中间没有经过休整和身体修整。回去后多半活不过十年。可是他却毅然选择了传送。好在第一时间把情报传送回去。
    任何一个国家。总是刚烈和不畏生死的人。只不过。战争的结局有时并不是光由勇气决定的。
    ☆、章六十 战争号角
    这个时候，先开口的反而是母巢：“宗虎，我可以给你一个机会，一个拥有完整生命形态的机会。”
    宗虎沉默了一会，才说：“我要怎么做？”
    “成为我的暗夜三巨头。你可以和修罗融合，它将成为你身体的一部分，我会为你制造完整的灵魂。从此，你将彻底摆脱神孽之子的束缚。惟一的缺陷，或许就是你和主人的灵魂奴役契约仍会有效，但同时还需要服从我的命令。我的命令优先级，将在灵魂契约之上。”
    宗虎无所谓地耸肩，说：“服从你的命令？那不算缺陷吧，和现在有什么不同吗？这个神孽之子的身份，我早就想放弃了。”
    母巢问：“神孽之子，意味着不死之身。你真能放弃吗？”
    宗虎脸上浮上苦涩的笑，淡淡地说：“不死？有时候活着本身就是一种惩罚。当初终于让我得到了机会，在那个男人的后宫大杀一顿之后，我这个生命存在的所有意义都结束了。如果不是这该死的不死之身，我早就选择终结自己的生命了。本来还期待着那个雷蒙的军队可以终结我，可惜他们太让我失望了。”
    “我现在随时都可以终结你。”母巢说。
    宗虎吓了一跳，立刻说：“啊，不！我现在可还没活够呢！美好的生活才刚开始，不是吗？我看那个什么修罗，就挺适合我的！”
    和母巢相处了这么久，宗虎早就对它的阴险深有了解。如果自己信以为真的话，那等来绝不是什么终结，而继续会是日复一日连绵不断的抽血和各种折磨。偏偏神孽之体的特质，会把极度的痛苦变成半痛苦半享受。那才叫生不如死。
    不过宗虎没想到母巢居然传了一个笑意过来，然后说：“我不会再抽你的血了。现在这些，已经足够了。”
    “你不是要制造半血神孽吗？”