在南京城外西北秦淮入江口，有个紧邻长江的石头营寨，便是大名鼎鼎的龙江宝船厂。
    它是大明朝历史最悠久，也是目前为止世界上最大的，最荣光的造船场。
    其范围东抵城池，西接秦淮，南抵留守右卫军营，东西横阔一里，南北纵长二里有余，跟一般的县城差不多大。
    一百七十年前，三宝太监郑和七下西洋的船只，绝大部分都是这个船厂的闸关中，缓缓驶入长江，航向茫茫大洋的。
    赵昊是怀着朝圣的心理来到这座造船厂的。要不是天气不允许，他甚至会戴着草帽穿着裤衩过来。
    虽然已经有心理准备了，但当他登上水关城楼时，看着斑驳沧桑的石墙，残缺不全的望楼，以及那一道道蒲苇丛生、白芦飘飘的作塘，还是难免生出‘风流俱往矣’的唏嘘来。
    “已经没法想象，这里是怎么造出五千料的郑和宝船了。”赵昊拍着快要酥掉的城砖，万分遗憾的感叹道：
    “回头只能从船厂提举司的档籍中，凭吊一下当年的风采了。”
    “贤侄怕是要失望了。”一旁陪他参观的吴时来，歉意的笑笑道：“知道你喜欢大船，上次就让人翻遍了档案库，关于宝船的一个字都没找到，全让当年的刘大夏那帮人烧了个精光。”
    “我操他妈的刘大夏！”赵公子闻言，罕见的爆起了粗口，一直骂了足足盏茶功夫才停下。
    听得吴叔叔一愣一愣，他还以为赵昊是个文明的好少年呢。
    不远处接待参观的船厂提举，还有陪同参观的操江总兵官等人更是看的目瞪口呆。心说这少年什么来头，居然敢在暴脾气的中丞面前如此放肆？
    不怕中丞发飙吗？
    赵公子骂累了，接过禧娃递上的水杯润润嗓子，才余怒未消道：“将来我一定复原一艘大宝船，然后命名‘千古罪人刘大夏号’！”
    “呃……”吴叔叔心说这什么仇什么怨啊？不由苦笑道：“这可难了，到底有没有那么大的宝船还不好说呢。五千料的宝船，也太夸张了吧？”
    ‘不，是有的……’不远处的船厂提举无声的抗议一句。
    “不，是有的！”却听那暴躁公子调门陡然高了一截。
    “贤侄，你为何这么肯定？”吴时来奇怪问道。
    “因为……所以，科学道理……”赵公子瘪瘪嘴，他没法告诉吴叔叔，自己根据考古发现来的。
    想到自己的历史居然被自己人阉割了，赵公子又是一阵无名火起，指着那船厂提举道：“我看你刚才很激动，是不是知道点儿什么！？”
    “没，没，下官什么都不知道。”那提举缩缩脖子，赶忙连连摆手道：“下官想到如今连一千料的海船，都造的很吃力，觉得愧对先辈啊。”
    “这船厂确实衰败的不像样了。”穿着三品官袍的吴叔叔点点头，郁闷道：
    “不过也不怪他们，这宝船厂主要是造远洋海船的，自从罢了下西洋之后，朝廷哪还需要那种大而无当的船？全都去造漕船去了！”
    “造漕船不需要这么大的作塘，这么好的用料，这么好的工艺。”那提举愤愤接话道：
    “不过让我们造漕船的话，自然轻而易举。可惜漕运衙门专让清江造船厂造漕船，只有他们干不完的时候，才会从指头缝里漏一点儿给我们。指望他们那点儿残羹剩饭，我们的工匠怕得全都饿死。”
    “少在这儿阴阳怪气，嫌弃操江衙门你就直说！”吴时来把脸一拉，瞪他一眼道：“清江造船厂在淮安，漕督衙门也在淮安，你怎么跟人家争？把船厂也搬去吧！”
    “小人不是这个意思。”吓得那提举赶紧跪地，瑟缩道：“小人就是单纯的眼红清江厂，小人再也不敢了。”
    “滚一边去。”吴时来哼一声，那提举如蒙大赦，赶忙圆润的滚去一旁。
    赵昊深深看一眼那提举，和吴时来并肩走下水关楼梯道：
    “操江衙门不是很肥美吗？怎么饿瘦了下头的船场？”
    “贤侄，这就是站着说话不腰疼了。”吴时来白他一眼道：
    “我下头三个总兵，水陆两万兵马，哪个不要吃饭？养着他船厂两千多工匠还不够吗？江防又不需要大船，我养他们是白赔钱知道吗？”
    赵昊听说还有两千多工匠，猛咽了下口水，差点儿就脱口而出，你不要我要呗。
    还好残存的理智战胜了贪婪。这可是朝廷的宝船厂，提举都是有正八品官衔的，工匠都是工部在册的匠户。小规模挖一批回去还能操作，一锅端的话是要造反吗？
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    两人沿着荒草丛生的堤道走出老远，才看到有工匠在那里建造几条四百料的沙船。
    四百料的沙船，在内河中已经是巨无霸的存在了，可在这偌大的作塘中，就像条小渔船一样，最高的船桅都没超过作塘深。
    赵昊俯瞰看着脚下的‘小’船，深深叹口气道：“杀鸡用牛刀，太浪费了。”
    “这还是我睁一眼闭一眼呢。”吴时来淡淡道：“我们长江水师，用不了这么大的船。”
    言外之意，那是船场偷偷外接的私活，两千工匠也不能真靠喝西北风过活不是？
    “既然如此，那帮我造几条船如何？”赵公子便微笑道。
    “那有何难？几条？多大？什么型号？”吴时来笑问道。
    “四百条，一千料，沙船即可。”赵昊神情平静的回答道。
    “多，多少条？”吴时来惊得差点掉进干塘里去。
    “四百条。”赵昊重复一遍。
    “贤，贤侄，你不是消遣老叔吧？”吴时来瞠目结舌问道。
    “不敢。”赵昊轻声道：“我是认真的。”
    “那问题就更大了！”吴时来却不喜反惊，把他拉到一边，有些急眼道：“你知道一千料的船，只能在长江上开，上不了运河吗？”
    “我也没打算上运河。”赵昊却依旧不急不慢，仿佛刚才那个暴躁少年是别人一般。
    “我是要出海的。”
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