内阁小食堂，气氛诡异而焦灼。
    陈以勤终究是有脾气的，忍不住硬邦邦道：“高阁老好像坐错位子了吧？”
    “坐错了吗？”高拱一脸理所当然道：“老夫记得，两年前我就是次辅来着。”
    “这……”陈以勤登时怒气一窒，闷声道：“规矩不是这样的。”
    “怎么会呢？”高拱奇怪的看着他道：“嘉靖十一年，张文忠公致仕，翌年复为首相。十年后，夏贵溪革职闲住，十年后起复，同样为首相。这又是什么规矩？”
    “这，这……”陈以勤脸涨得通红说不出话来。他总不能说，那是先帝瞎几把搞吧？
    “陈阁老，快坐吧坐吧。”眼看陈以勤要爆掉了，李春芳也顾不上和稀泥了，对高拱笑道：“说起来，当时高阁老就位列我之上，我看我也让一让，不如请上座吧？”
    说着便也作势要起身。
    赵贞吉也双手扶着桌案，准备跟着起身。
    高拱却只似笑非笑看着李春芳，用眼神告诉他，到底是谁一直在拦着自己起复，自己一清二楚！
    李春芳的脸也渐渐涨红，不是因为生气，而是感到羞愧。堂堂首辅居然如此害怕一个刚复职的阁员，真是丢尽了历代首辅的脸。
    但害怕就是害怕，他两腿有些发软，怎么都站不起来。
    这时高拱说话了，只听他淡淡笑道：“元辅说笑了，下官当初只是次辅，如今官复原职已是侥幸，从没有觊觎元辅之位的念头。”
    其实主要是他已经当了天官，再兼任首辅的话实在过于骇人听闻。至少在彻底站稳脚跟前，图谋首辅之位殊为不智。
    “无妨，高阁老德高望重，我愿意让这个位子。”李春芳强笑道。
    “您是想让我被那些，不怀好意的家伙群起攻之吗？”高拱哼一声，冷笑道：“哼，老夫已经被撵走一次了，不想再丢一次人了！”
    “哈，没有的事儿……”李春芳见状讪讪住口。怕是一方面，关键是听高拱亲口说，不打他首辅之位的主意，他就一下子失去了同仇敌忾的心情。
    首辅不站起来，赵贞吉一个刚入阁的阁员，自然也只好乖乖重新坐下了。
    只留一个陈以勤在那里坐也不是走也不是。
    坐，要饱受屈辱，成为笑柄。
    走，也就等于永远离开内阁了。
    他甚至想到了千古艰难唯一死。这他娘的是在选择哪种死法吗？
    最终，还是士大夫的尊严占了上风，他朝高拱一拱手，冷笑道：“高阁老，高次辅，我祝你大展宏图，辅佐陛下一千年！”
    张居正险些没绷住笑出声来。活一千年的是王八啊……
    高拱既然已经达到目的，也就不争口舌之利了，便笑着点点头：“承你吉言。”
    “哼！”见跟他吵一架、出出气的打算也没戏了，陈以勤只能拂袖一走了之。
    “松谷公，不要冲动。”见陈以勤居然要走，李春芳大急，往后没了这缓冲，自己岂不要遭受高拱的贴身紧逼？这谁能顶得住啊。
    忙站起身叫他道：“有话好好说嘛。”
    “松谷公留步。”坐在门口的赵贞吉和张居正的，忙起身去拉陈以勤。
    陈以勤脚步不由一滞，这个台阶不下，往后高拱在内阁一日，自己就没脸再回来了。
    “陈阁老，吃完饭再走嘛。内阁的伙食还是不错滴，我看你这二年都胖成球了。”高拱既然已经得罪了他，自然要把他撵出内阁，省得日后膈应。
    陈以勤老脸通红，他知道高拱这是在指责自己光吃干饭不干活。
    李春芳同样脸一红，他也胖了不少。
    “新郑公，少说两句吧，松谷公是虚胖。”张居正忙劝道：“这几年国事颓坏，也不全是我们的责任啊。”
    “你放手！”陈以勤闻言大怒，甩开张居正的手道：“张太岳，你不用在这里阴阳怪气！我知道你日盼夜盼，终于把撑腰的盼来了。告诉你，以高胡子这不能容人的恶劣品性，早晚也会跟你闹翻！”
    说着他用手拉开赵贞吉的手道：“大洲，抱歉，把你拉近火坑里了。”
    最后又看看李春芳，摇摇头，叹息道：“明天我就上本请辞，不能陪元辅到底了。”
    说完便不顾众人的阻拦，昂然下楼去了。
    自然也要不能免俗的作歌道：
    “汩没朝班愧不才，谁能低折向尘埃。
    青山得去且归去，官职有来还自来！”
    楼下大食堂的众司直郎和舍人，目瞪口呆的看着陈以勤下楼，径直出了食堂。
    “怎么，听着话的意思，陈阁老是要挂冠？”人们小声议论道：
    “高阁老也太猛了吧，一回来就把次辅撵走了……”
    众人不禁悚然，心说果然高胡子一回来，内阁就又要进入多事之秋了。
    ~~
    当天下午，会食草草结束。
    一回到内阁议事堂，高拱便一屁股坐在陈以勤的位子上，开始履行起次辅的职责来。他走的时候就负责这一摊，回来接着就干，居然无缝连接。可见这两年朝政之凝滞，到了何等程度。
    李春芳和赵贞吉见状心中哀鸣，唉，这下陈阁老是彻底回不来了。
    但话说回来，高胡子霸道归霸道，能力也强得一塌糊涂。一下午的功夫，他便把陈以勤积压的国务全都处理完毕，交给首辅大人审阅。
    “这么快？”李春芳吃惊的戴上老花镜。
    “不然嘞？”高拱用一种人和人的实力不能一概而论的表情，看着李春芳道：“昔我太祖皇帝日均批奏章一千，我们这么多大学士，却还让奏章积压如山，也难怪国事会越来越坏。”
    “嗨，臣子怎么能与太祖相提并论……”李春芳讨了个没趣，忙把视线移回了奏章上。
    按照规矩，首辅专断阁事、专掌票拟，其余阁臣不能有所评议。哪怕是自嘉靖起，将朝政交由阁臣分管，但所有的票拟都需要首辅来决定可否，最后署名。所以首辅的权力之大，远非次辅和一般阁员可比。
    不过也得分首辅和次辅是谁。
    李春芳一连看了几份票拟，提了几次异议，都被高拱不软不硬的顶了回来。他也就无可奈何的从了。
    直到看见那份工部所上，‘奉旨考察胶莱运河现状疏’上的票拟时，李春芳终于变了脸色。
    ‘既然胶莱河不可开，则着户部从速按漕粮海运办。’
    短短一句话，就把之前朝廷吵破天的漕运之议给出了大结局……
    “这这，此事上次廷议争执颇大，内阁怎能一言决之？”李春芳拿起桌上的帕子擦擦汗，也说不出是燥热还是冷汗。
    “怎么会是一言决之呢，朱部堂那边，不是已经有考察结果了吗？”高拱伸出粗大的指头，点着桌上的工部题本道：“胶莱河中有分水岭横亘，两端海潮入侵河口，带来巨量泥沙淤积。而且就算不计成本的维护，全年运力也不会超过二十万石！”
    “是么，这么少？”李春芳也吃了一惊。
    “这是开玩笑呢这是？！”高拱陡然提高声调，吹胡子瞪眼道：“谁提出的这馊主意，老夫非撤了那龟孙儿不可！”
    “呃……”李春芳确定自己淌的是冷汗了。
    “再说漕粮如何运输，素来由内阁决议便可，为何要到放到廷推上，那不是喝陈醋耍酒疯——没事儿找事儿吗？”高拱捋一把胡子道：“莫非从海里运来的粮食齁人？军民吃不得？”
    李春芳被问得哑口无言，直擦汗。
    赵贞吉只好帮腔道：“新郑公这话不能说错，但漕运乃百万漕工衣食所系，不能只论其本身。”
    “什么狗屁百万漕工衣食所系，瞎扯淡！”高拱却不屑的挥下手道：“漕运那帮人真想保住的饭碗，就赶紧想法把运河修好，恢复漕运！”
    “可运河的问题在黄河，修不好黄河如何修运河？”赵贞吉皱眉道：“河道衙门和漕运衙门素来不对付，协调十分困难，什么时候恢复漕运，是漕运的人说了算的吗？”
    “这个简单，让河道总理兼着漕运总督，成了一家人不就好协调了吗？”高拱一挥手道：“我看下次廷推，可以议一下这件事。”
    赵贞吉被堵得语塞。虽然高拱语出粗俗，但句句说到点子上，让人无可反驳。
    李春芳闻言眼前一亮，虽然老高出口爆粗，让人不爽，但这法子确实是个好法子。这样自己也不用整天为了协调河道漕运而头大了。
    “而且那个漕粮海运，不是说得很清楚吗？到时候漕运恢复，他们可以一年只运十万石。公器在我之手，还怕它反悔不成？这种贴心的方案也反对的人，到底是何居心呀？”
    “就怕到时候，回不来了呀……”李春芳低声道：“海运的成本太低了，时间久了越来越多的人反对漕运，就是运河通了也白搭。”
    “到时候如果人心所向，那就继续海运，没道理朝廷要一直牺牲老百姓，养着那群蛀虫！”高拱冷哼一声道：“多少年来，那帮子蛀虫挟漕自重，朝廷动不得、改不得，一动就以瘫痪漕运，漕丁造反为要挟，逼朝廷一次次让步。这次也该倒逼他们一下了，到时候是漕运改革降费，还是也学着人家搞海运，不管怎么选，都比现在这样只知道吸血强！”
    “就算有什么想不到的情况，到时候再说，因噎废食什么都别干了！”高拱说完双手撑着首辅的桌案，睥睨着李春芳道：“我的话讲完了，元辅意下如何？”
    “有，有道理……”李春芳被看的直发毛。
    “好，那就请署名吧！”高拱拿起毛笔，几乎是塞到了李春芳手里。
    李春芳无奈，只好在出票人上签下了自己的名字……