等赵昊收到张筱菁的远洋来信时，已经是万历元年的腊月初十了。
    彼时他正在站在湖州府长兴县，与徽州府广德州交界处的牛头山上，俯瞰着山谷中繁忙的矿区。
    只见这里原先秀丽的田园风光的不见了，取而代之的，是被煤炭染黑的大地。
    黑乎乎的大地上，散落着若干个黑洞洞的煤窑。每个窑中都铺有铁轨，轨道自窑洞中蜿蜒而出，又如蜘蛛落网一般，在矿区中心汇合成两条长长的铁路，直通山谷之外。
    煤矿工人们同样浑身乌黑，只有眼睛和牙齿是白的。他们在窑中凿出煤炭，装在手压式的矿车上，然后喊着号子运出煤窑，再给矿车套上骡马运出山谷去。原煤在数里外的码头上粗选之后，便装船运入太湖，通过四通八达的水道，运往江南各地。
    随着人口不断涌入江南，柴草渐渐供不应求，价格不断上涨。现在烧煤藕比烧柴划算多了，各地居民用煤增长迅速，已经数倍于六年前了。
    不过各县用煤的大头，还是农业制肥。在昆山农学院的指导下，各县农场都学会了如何配置和使用氮磷钾肥，长广煤矿挖多少煤都不够他们用的。就连西山岛上的煤矿也被迫营业，得等唐山煤海运南下后，才能重新关张。
    只是眼下这场面在世人看来，真的毫无美感，甚至称得上丑陋。尤其是煤窑边上那四具两三层楼高的巨大机器，粗大的摇臂缓缓点头，还不断喷着蒸汽，让农业时代的人们倍感震撼，以及恐惧……
    难怪慕名来看热闹的人们都怏怏而归，哪怕是集团宣传处豢养的那帮，专拍马屁的酸秀才，也以此物毫无美感为由，拒绝为其吟诗作赋，来粉饰这些‘蒸汽抽水机’的糟糕形象。
    但赵昊却对这四具大家伙情有独钟，他已经定定盯着它们足足一个小时了，甚至流下了激动的泪水。
    陪同他视察的一众集团高层都丈二和尚摸不着头脑，就连徐渭那样聪明的脑袋，都没法理解他为何这般。
    长广煤业的董事长潘叔骏忙强行替小阁老解释道：“这蒸汽机能大大节省人力，别看它一下下不紧不慢的，但一个小时能从矿井里抽出二三十吨水呢。”
    “哎呀，这得顶上百人抽水了啊？”众高层终于来了兴趣。如今集团的薪资水平越来越高，要是这什么……‘蒸汽姬’，能顶替大量劳动力的话，倒是可以订购一批。
    眼前这四台，是西山研究中心03所生产的验证机，并不属于江南集团。
    得等定型之后，才会按照既定的模式，与江南制造集团合资生产，分享利润。
    今天，赵昊一是来视察长广煤业一五计划的完成情况，二就是来验收这些蒸汽机的。
    “不用在意这帮什么都不懂的家伙。”赵昊鼓励的拍了拍张鉴的肩膀道：“我们知道这玩意儿有多伟大就可以了！”
    “是，师父。”张鉴不在意的笑笑，他已经习惯了这人力丰沛的大明，对机械发明的不重视。
    他一点不在乎……好吧，还是有一点点受伤。
    当年师父让他和赵士祯选择研制方向时，给了两个选择，枪炮和机器。
    赵士祯抢了前者，他只能选后者了。当然，捣鼓机械也是他的爱好。
    六年过去了，赵士祯早已经凭借着隆庆式步枪和年号系列火炮名扬天下了。
    而他这个研究中心的主任，虽然也捣鼓出了排水王、鹤式起重机、带变速齿轮的水力夹板锤、水力轧棉机等等许多机械，显著提高了集团的生产效率……比如因为他的改进，松江棉纺业的生产成本降低百分之三十，效率却提高了一倍。
    但人们都称呼赵士祯为‘大明炮神’，却不肯称呼他一声‘机王’……
    别的发明也就罢了，这蒸汽机可是自隆庆二年元月立项以来，他便投入了大部分精力的心血结晶啊。
    却依然没有得到人们的赞美……
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    “一步步搞成这样不容易吧？”赵昊下山来到了蒸汽机前，仰头看着这个注定要改变世界的伟大发明。
    “太不容易了。”张鉴重重点头，回想起一路走来的种种艰辛，他的眼泪都快下来了。“当初万万没想到，师父都给出了构造，却依然造的这么困难，真是太给师父丢脸了。”
    “哎，我那只是给了个草图，一系列技术难关都靠你们慢慢闯关。”赵昊正色道：“我永远以你为荣！”
    这话一点不为过。就算知道原理，依然非得靠天才的头脑，经过经年累月的努力，才能制造出实用的蒸汽机来。
    比如怎样去除汽缸里压缩的蒸汽，和随着蒸汽一起进来的空气？如何平衡沉重的摇臂？如何控制阀门？等等等等……每一个难关都需要艰苦的研究才能攻克，只有把这些问题全解决，才能取得成功。
    “是，有师父这句话，弟子就知足了。”张鉴擦擦眼角，抖擞精神，向他介绍起这最新的一款蒸汽抽水机，如今已经连续安全运行2000小时了。
    而其中最早的一款蒸汽抽水机，已经在这牛头山下伫立三年了。经过03所的不断改进和修理，依然还在缓慢而坚定的点着头，将井下的积水从百米深处提上来……
    对此赵昊深表满意，欣然在验收书上签下了‘合格’二字，并将这大家伙命名为‘张鉴式蒸汽机’！
    然后他对03所的一众研究员，发表了热情洋溢的讲话。
    “恭喜诸位，这是我们的一小步，却是人类的一大步！从今天起，煤炭就不止是可以烧开水了，还能为我们的生产提供动力了！”
    “这是人类历史上第一次，人力被一种由燃料提供动力的机械所代替！虽然它的作用还很有限，但只要我们沿着这条路，继续认真研究下去，不断的改进它，让它变得更小更高效。请相信我，这个世界都会被它改变的！”
    他极具感染力的舞动着手臂道：“人类第一次工业革命，将由你们来发起！这隆隆的机器终究会将旧世界，砸个稀巴烂！然后重建一个美丽新世界的！”
    “烧开水改变世界！”轻易不动感情的研究员们，也终于被小阁老煽动的热血沸腾，相信自己正从事一项伟大的事业了！
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    结束了在长广煤矿的视察，赵昊一行便马不停蹄横渡太湖，回到苏州，参加第五届集团大会暨一五计划总结大会又暨二五计划发布大会！
    而牛头山矿区这边，因为长广矿业超额完成了一五规划，被小阁老领衔的战略与决策委员会，当场评定了个‘优秀’，潘叔骏心情大好，宣布放假半天，全体会餐！
    煤矿工人们自然高兴极了，按照规章收工之后，便争先恐后跑进大澡堂，冲掉满头满身的黑煤屑。
    下水道里流出的水，把外面的河渠都染成了墨，矿工们也终于有了人样，又迫不及待冲向食堂。
    食堂里，厨子们早已备好丰盛的大盆菜。鸡鸭鱼肉，大荤大腥，敞开了吃！
    而且还有江南酒业新研制的虎牌啤酒，敞开了喝！
    矿工们劳动量大，胃口也大，这种既能敞开喝，口感又很浓郁，而且还能补充体力的新品种酒，一经投放便深受他们的欢迎。
    当然，免费也是很重要的原因……
    不过并非人人都有这待遇。
    因为长广煤矿上，除了签订劳动合同的自由工人外，还设有劳改营。
    如今江南各府州县衙门，抓到犯人基本不用刑，甚至基本不判死刑，以保全犯人的劳动能力。待判刑后，便统统丢进劳动营，送到江南集团的各处工矿企业进行惩罚性劳动。而且专干高危险高污染高强度的那种。
    官府为啥如此热心帮助江南集团？当然是互利互惠了。江南集团不是白用劳动营的犯人，而是付官府工钱的。虽然只有正常工人的一半不到，而且也不会随着工龄增长，但对衙门来说却是一笔肥美的外快。
    比如长兴县，一共送到长广煤矿三百余名人犯。每月在江南银行的指定户头上，便会按时入账三百多两。一年下来就是四千两！而且还能再省出监狱管理费，犯人伙食费之类，又是一笔不小的收入落袋。
    当然，劳动营经常会有犯人死掉，不过官老爷根本不在乎，把死者拉回大牢，报个瘐死让家属收尸了账。
    有人可能会说，这是虐待犯人！会给集团惹麻烦的！
    那就纯属不食人间烟火了。这年代的监狱什么条件？《狱中杂记》没看过？哦，那是清朝人写的……
    但监狱的条件是不分明清的，都是一个鸟样。
    不信问问这些劳动犯，他们就是在矿上累死，被矿难砸死，也没一个想回比煤窑还暗无天日的大牢里。
    回那里弄不好没几天就会饿死，病死，被牢头狱霸折磨死的……
    在江南集团的矿上劳动强度虽然大，死亡率也比正常工人高。但劳动条件、安全规范也比别处高出太多。
    而且只要完成任务就不会挨揍，还能吃饱饭。
    今天会餐，矿上也没拉下他们，只是没有酒，硬菜少了两个而已……不是为了省那俩钱儿，主要是为了拉开差距，别让工人们有意见。
    就这样，也能让劳动犯吃得肚皮溜圆，满脸放光了。
    跟大牢一比，这里简直就是天堂啊！
    所以有犯人甚至刑满了都不想走……
    当然也有人做梦都想离开这鬼地方。比如前前任小阁老……
    ps.今天家里有事，稍微晚了点儿。再写一更去……