万历七年冬月十四。
    联合舰队全部战舰安全通过了三喵海峡，锚泊在后世的塔克洛班港位置。
    这个面向莱特湾的天然避风港，锚地水深7-12米，而且足够大，可以容纳所有战舰。
    更妙的是，它在莱特湾的最深处，就像是莱特湾的一段盲肠，除非西班牙人特地派船进来搜索，否则是不会发现这里藏了一直庞大舰队的。
    但在西班牙人的认知中，这段海峡是不能行船的，他们吃饱了撑的，才会顶着风开一天的船，跑到这里来看一眼。
    为了保险起见，军情局在莱特岛和三喵岛上，都设有若干观察哨，始终用高倍望远镜注视着莱特湾，一旦真有船过来，也有足够的时间将其处理掉。
    这才哪到哪？为了在第一时间就捕捉到无敌舰队的行踪，战区参谋处设计出一套‘天网’系统。
    这张天网以三喵岛和棉兰老岛东岸为起点，向大洋深处延伸出一个长宽各五百公里的巨大棋盘。
    参谋们将棋盘的每一格都事先编号，并由情报员扮成海盗，专职在对应区域巡逻。这样不管无敌舰队是进入莱特湾，或者南下棉兰老岛，都会被我方第一时间发现。
    每条侦察船上都携带了信鸽，一旦发现敌情，便会立即放回设在三喵岛上的鸽舍。
    军情处便可第一时间掌握敌舰队的动向，待对方接近到莱特湾一百公里以内时，就可以通知联合舰队拔锚了。
    联合舰队就这样严阵以待的等了一天、两天、三天，却始终没接到发现敌踪的情报……
    虽然舰队每天都在按部就班的举行，各种以让官兵保持最佳状态为目的训练和操演。但焦躁的情绪开始在高级指挥官中蔓延。
    因为按估计，无敌舰队应该在他们就位当天，便出现在侦查范围内。也就是距离莱特湾五百公里才对。
    随着时间一天天流逝，指挥官们在莱特湾歼敌的信心，也不由自主的开始动摇了……
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    联合舰队总旗舰，开元号装甲战列舰的作战室内。
    舰队总指挥王如龙，警务委员马应龙。副总指挥兼突击舰队指挥官林凤，以及担任上风舰队指挥官的项学海，四人全都对着海图熬红了眼。
    “老王，总指挥，我们必须紧急离港，赶往和乐岛了！”项学海满脸焦虑，双目布满血丝，重重拍着地图桌，低声嘶吼道：“运气好的话，还能在苏禄海拦截他们一下！”
    “不用那么大声。来，吃块薄荷糖，去去口气。”马应龙剥块糖给他。这家伙因为火大，口臭的厉害。
    “阿凤，你怎么看？”王如龙却看向了林凤，此次作战方案的拟定，以她的计划为蓝本。当然要尊重她的判断了。
    “按说三天前他们就应该进入‘天网’的监视范围了。”林凤漂亮的凤目中，也布满了血丝，显然也在巨大焦虑中。
    “到现在都没有动静，难道他们被北风吹偏了航向，直接从棉兰老岛南边进苏禄海了？”
    “老马，你的意见呢？”王如龙又问马应龙。
    “我也是这么看。”马应龙低声道：“是不是战略欺骗没奏效，西班牙人还是料定我们会在苏里高海峡等他们？所以绕路了？”
    见三人意见一致，王如龙闭目沉思片刻，方缓缓摇头道：
    “现在去和乐岛，我们的行踪就彻底暴露了。而且就算跟敌人遭遇，在开阔的苏禄海，是绝对无法全歼敌军的。”
    “那也比在这儿傻等强！”项学海闷声道：“如果让西班牙人完好无损的登陆，那才是最大的灾难呢！”
    王如龙却依然摇头，从桌上拿起个酸角，剥开壳，将里头的罗望子送入口中，慢慢咀嚼起来。自从戒烟戒酒后，他就靠吃这玩意儿来提神清脑。
    “再等等吧。”几个罗望子吃下去，王如龙拍拍手，拿定主意道：“我觉得你们想多了，西班牙人就是单纯的迟到而已。无敌舰队在海上飘了这么久，出点状况耽误几天，很正常嘛……”
    “你的理由呢？”三人异口同声问道。
    “很简单，人性。”王如龙缓缓道：“不管在海上还是在陆上，打仗的永远是人。所以学会剖析人心，就能把握敌人的动向了。”
    三人点点头，听他说下去。
    “西班牙人经过了漫长的跨洋航行，在关岛又没得到补给，所以再出发时的状态肯定很不好。舰长们肯定要耍‘望梅止渴’的套路，大肆宣扬到了宿务有美食美酒美女在等着大家，才能稳住手下人的情绪。”
    说这些话，又让他咳嗽起来。喘息好一会儿才接着道：
    “现在放着直通宿务的近道不走，再绕远多走一个月去刚开辟的文莱，水手们会哗变的。那位侯爷既然号称‘士兵之父’，是不会冒这种风险的。眼下莱特湾和苏里高海峡都在西班牙人的控制下，所以只要不是确定我们埋伏在这里，无敌舰队是不会轻易南下的。”
    “你说的也有道理。”项学海皱眉道：“但你确定他们没发现我们的动向？”
    “我相信公子的保证。”王如龙瞥他一眼道：“难道你要质疑公子吗？”
    “我当然不敢了！”项学海像被猜到尾巴的猫，差点蹦起来撞到舱顶。
    “放松，跟你开玩笑的。”王如龙呵呵笑道：“但你要相信自己的同袍。以我们集团和战区前无古人的组织力和执行力，对方是不可能不上当的。”
    “也是，我们连假舰队都用上了，西班牙人能不上当？”项学海终于点了下头。
    其实王如龙真正相信的，是他在尸山血海中培养出来直觉。但这就更没说服力了……
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    无论如何，在王如龙的坚持下，联合舰队又等了两天。
    第六天上午，他正在医务室里拔火罐。
    过道里忽然响起急促的脚步声，然后医务室的门被重重推开，马应龙挥舞着一张纸，气喘吁吁道：“发现他们了！”
    “哦，在哪？！”别看王如龙整天老神在在，其实一样压力山大，不然也会来拔罐子。
    他就怕拖得时间久了，文莱湾的假舰队会露馅。
    王如龙手撑着医疗床想要起身，却忘了自己满背的竹罐，哪能爬的起来？
    “疼疼疼……”他一阵呲牙咧嘴，对随船的海警总医院副院长陈实功道：“快给我拔了！”
    “不行，时候还没到。”陈实功鸟都不鸟他，自顾自的在那里翻看宋本的《外科精要》。
    这个姓王的简直就是他平生之耻。这些年王如龙的身子骨越治越差，都有人在背后，说他这个主治大夫，当上海警总医院副院长，全靠他师父是李沦溟……
    人家明明精通外科，青出于蓝了都……
    王如龙也拿这个小陈没办法，只好接过那张纸，趴在手术床上看起来。
    “你是对的，西班牙人往莱特湾来了！”马应龙高兴的直搓手道：“真是好事多磨，佳人难求啊！”
    “你他娘的还一套一套的。”王如龙咧嘴笑道：“快通知他们几个来开会！”
    “已经通知过了。”马应龙笑道：“你就安心拔罐吧，耽误不了的！”
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    联合舰队一扫连日来的阴霾，被憋坏了海警官兵，用最快的速度重新做好战前准备。
    敌踪情报一旦开了头，后续的消息便一个接一个传回来。接下来两天时间，‘天网’中的情报员们，将西班牙舰队的航向、速度、构成、编组、状态……等情报源源不断发回了三喵岛，又迅速传到舰队。
    冬月廿一下午，西班牙舰队距离莱特湾仅剩一百公里了。
    王如龙下令拔锚，舰队按编组驶入莱特湾，赶在天黑之前完成编队！
    率先驶入莱特湾的，是项学海率领上风舰队。由4艘战列舰，8艘巡洋舰，10艘驱逐舰，12艘护卫舰组成。
    然后是林凤率领的突击舰队，由6艘战列舰，10艘巡洋舰，12艘驱逐舰，18艘护卫舰组成。
    接着是王如龙亲自率领的预备舰队，由2艘战列舰，6艘巡洋舰，10艘驱逐舰，16艘护卫舰组成。
    余下的4艘驱逐舰，10艘护卫舰组成拦截舰队，由辛飞指挥，负责拦截溃逃之敌。所以这支舰队便不参与编队了。
    三支分舰队便按照之前无数次演练过的那样，在莱特湾中排成三列纵队，连夜航向湾口处的霍蒙洪岛。
    那里是明日预定的攻击出发位置。
    然后舰队便悄然下锚了，因为哪怕海警舰队也不具备夜间大规模机动的能力。
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    廿二日早六时许，舰队便开始进行转向，好以大致平行的方向，占据无敌舰队的上风处。
    这么多战舰完成转向西南，重新编队，足足耗费了两个小时。
    他们刚刚完成编队，无敌舰队的前卫舰便倏然出现了。
    面积20平方公里的霍蒙洪岛说大不大，但足以挡住海警舰队的三列纵队。
    所以那艘西班牙大帆船‘无垢号’驶过了形如腰果的霍蒙洪岛，才猛然发现了这乌压压的战舰。
    ‘无垢号’的船员们都吓傻了。船长赶紧下令开炮，不为命中敌舰，只求提醒身后的战舰，做好战斗准备……
    莱特湾海战的第一炮，就这样打响了。
    ps.看，打了一炮吧？