果然南华郡主处置完琥珀，目光就往珍珠身上扫了过来：“你们三个，每人去领十板子。”
    江恒已经回来，闻言陪笑道：“母亲，她们若都挨了板子，就没人侍奉了。不如先把这十板子记下来，等回了京城再领。如今先罚她们三个月的例银就是了。”
    “嗯——”南华郡主想想也有道理，“珍珠罚半年的月例！”
    “是。”三个丫鬟都暗暗松了口气。等回了京城，只要南华郡主不特意提起，这十板子就等于免了。她们这些大丫鬟，最怕的就是在下人们面前丢了脸面，至于月例银子，这里罚了，回头当好了差事，主子一赏也就补回来了。
    南华郡主处置了琥珀，犹自觉得胸口那口闷气还没出完：“那贱婢！若不是看你嫂子有喜不好见红，立刻就该杖毙了她！”她想不到琥珀是绕了一个大圈在折腾文氏，只当琥珀为了能进江悟的院子，着意讨她欢心，才叫厨娘在菜里加了蟹黄。
    心里想着，口中不自觉地就道：“亏我平日当她是个好的，还想着给你哥哥做个房里人……”
    江恒替南华郡主抚着后背道：“母亲不要为了一个糊涂人气坏自己身子。”心里却暗暗叹息，倘若母亲不提此事，说不得琥珀也不会做出这等事来。
    南华郡主长长吐了几口气，将琥珀之事抛开，道：“蒋家那丫头，上回诊出了你大嫂的喜脉，这次又知晓这偏方，看样子医术学得甚是不错啊。”
    江恒想起桃华，不由得点头：“到底是家学渊源。说起来，今日也多亏她心思细密，竟想到菜里有蹊跷，不然……”
    “嗯——”南华郡主想了想，转头吩咐珊瑚，“从我匣子里挑几样东西，明日送去蒋家。”
    江恒觑着她心情看起来好些，笑道：“母亲，前些日子那些郎中到底也出了力，儿子想着，不如也各送一份诊金过去？”
    南华郡主想想也觉得自己砸了那几人的招牌有些冲动：“罢了，你看着办就是。”想了想又道，“这几副药若吃得好，就重赏今日那姓苏的郎中。”总归要将苏老郎中与前头的郎中区别开来。
    江恒知道母亲爱脸面，点头笑道：“这些都交给儿子，母亲只管好好养身子。”
    南华郡主看着小儿子俊秀的脸，不自觉地叹道：“你也长大了，该相看亲事了。”
    江恒连忙道：“母亲答应过我，要等我中了举人再提此事的。”
    “这我自然记得。只是这相看却要先相看起来，不然再等一年，好姑娘都被人挑走了。”南华郡主现在儿媳有孕，只要怀胎十月生个孙子就了却了心头第一桩大事，如今只剩下小儿子的姻缘这第二桩大事，自然一提起来便放不下，“母亲想着，曹家的女儿——”
    江恒一跳而起：“母亲，儿子今日还未练字，先告退了。”话音未了，已经跑出门去了，只留下南华郡主看着还在晃动的帘子，好气又好笑。
    ☆、第31章 变化
    八月十四那日，苏老郎中得了南华郡主重赏，据说是一张方子就治愈了郡主的病症，停药三日都未曾复发，可见是痊愈了。
    同时，为南华郡主诊过脉的前头几位郎中，也各得了一份礼物，虽然远比不得苏老郎中的丰厚，但也不少。据江家人说，南华郡主感念他们至少也是用心诊治过，因此有赏。
    与苏老郎中那边敲锣打鼓的热闹不同，蒋家这里也得了一份礼，是南华郡主指名赏给桃华的，一个精致的檀木匣子，一看就知道里头装的定又是贵重首饰。
    前来送赏的是碧春，见了桃华便笑：“蒋姑娘给少夫人的那坛腌梅子，可帮了大忙呢。”碧春原还怕文氏吃多了酸伤胃，然而蒋家秘制果然不同于杂果铺子里那些梅子，开胃生津效果极好，亦并不伤身。
    “家里还有，少夫人若喜欢，碧春姑娘不妨再带一坛回去，想来吃到回京应该足够。”
    碧春今天揽了这送礼的活计，就是打着这个主意。再过些日子南华郡主就要起程回京，到时候路上又是乘船又是驾车的，文氏反应必然强烈，到时候少不了这梅子。虽然桃华给了她们制做的方子，可一时又怎么做得出来。
    “那婢子可就不客气了。”碧春笑得眉眼弯弯。
    桃华也不禁微笑：“碧春姑娘也太客气了，不过一坛梅子罢了。少夫人这些日子身子可好？”
    “除了晨起总会作呕，其余都还好。只是婢子有些担心，过些日子回京，路上只怕辛苦……”碧春不自觉地将自己的担忧说了出来，说完才微微一怔，暗想自己怎么跟个半大孩子说这些。
    “颠簸难免会让少夫人不适，不过如今也不宜用药。”桃华沉吟了一下，“不妨随身带几个橘柑之类，若是晕车晕船，将橘皮揉碎闻一闻也好。腌梅虽开胃，但食用也不宜过多。女子妊娠，各种反应都是难免，能不用药，还是不用药的好。若是为妥当起见，应该请一名郎中随行，每日都为少夫人诊脉才好。”
    碧春听她侃侃而谈，忍不住笑道：“蒋姑娘说得这般——”忽然将下面的话咽住了。其实她是想说，桃华对女子妊娠说得这般从容不迫，仿佛自己很有经验一般。话到一半想起面前这女孩儿尚未出阁，这般说话实在不妥，便硬生生吞了回去。
    桃华听出她的意思，微微一笑：“这都是医书上读到的。虽说有纸上谈兵之嫌，不过医书所载都是经验之谈，想来是不错的。”
    碧春忙笑道：“姑娘前日说的那个热酒调藕节的偏方好生有用，郡主都说，果然医药传家，出手不凡。”她说着话，隐隐有些明白自己刚才为何不假思索地就说起了文氏孕吐之事。眼前这位蒋姑娘年纪虽小，但说起医药之事便是胸有成竹，教人不自觉地就有所信任，完全忘记了她的年纪。
    两人说了几句话，碧春惦记着文氏，便起身告辞：“过了中秋，郡主就要返京。少夫人让婢子给姑娘带句话，将来姑娘若去了京城，可别忘了去看我们少夫人。”
    这是客气话。桃华也就一笑，从善如流：“碧春姑娘帮我谢谢少夫人盛情。”
    只说谢谢盛情，并没说如果能去京城必定登门，碧春也就知道对方心知肚明，于是大家一笑，就此分别。
    桃华将人送到二门处返回，薄荷已经打开了匣子，惊叹道：“姑娘快来看！”
    匣子里是一长串四十八颗珊瑚珠，颗颗如莲子米大小，最难得是颜色红艳，几乎毫无区别，显然是同一块珊瑚中打磨出来的。
    “这颜色真是好看。”薄荷啧啧赞叹，“拆开了能镶两副头面呢。”
    这个时代的珊瑚没有染色一说，都是天然形成的颜色，红得这样鲜艳明亮确实难得。桃华也忍不住拿在手里摩挲了一会儿，才道：“今年过年的时候，拆了这珠子多打几支簪子。”
    薄荷一听就有些不情愿：“这么好的珠子，可是郡主单独赏了您的呢。”
    桃华顺手刮了一下她的鼻子：“别这么小气。一支簪子也不过用一两颗珠子罢了。给太太和燕华各一支，还有京里几个姐妹也都要备下。不然到时候得了别人的礼，又拿什么回礼？”
    薄荷哼了一声：“备见面礼那是太太的事。”
    “她又有什么东西呢。”桃华淡淡一笑，“到时候拿出来的东西简薄，还不是丢了爹爹的脸。去了京城，大伯父和二伯父都是长房的人，我们是二房的，虽说都是一家人，到底也有个亲疏远近。不说别的，总要给爹爹做脸面才是。”
    这说的是正理，薄荷没话说了，一边将珊瑚珠收起来，一边嘀咕道：“也罢了，反正二姑娘必然要来打听的，总归也要分她一份。”
    桃华顺手拿起案头上一封信，笑道：“行了，你心里都明白，又何必还这样气嘟嘟的说出来，岂不是自找气生？快把东西收起来吧，我也得空看看陆盈的信。”
    陆盈的信是一早谭家人送过来的，因碧春过来，桃华还没来得及看。薄荷将匣子密密收好，再出来就见桃华眉头紧皱，不由得道：“姑娘这是怎么了，可是陆姑娘有什么事？”
    桃华闭紧了嘴唇，半天才说：“陆盈说，她要想办法中选。”
    陆盈的信很短，言词冰冷而简明。她回家之后，跟着两个堂姐妹一起，为明年春天的选秀做准备。然而没几日她就听说了她大伯的打算——如果她能中选入宫当然最好，如果不能，大伯打算将她嫁给自己上司的儿子。或者说，几个姐妹当中，谁落选，谁就最有可能嫁到这一家去。
    “我已让人打听过，那柳家子是个纨绔，最喜混迹风月之中，名声远扬。”陆盈的笔迹潦草，桃华几乎能从字里行间读出那股子闷在胸中的怒气，“大伯父一房的两位兄姐都已成亲，倒是无影响儿女婚姻之虞。”
    这年头家族一体，若有一人为攀附嫁女坏了名声，下头子女的亲事都不免受人侧目。陆家长房这位倒好，自家儿女都已经成亲，就可以肆无忌惮把侄女乱嫁了。
    “二伯父自有打算，未必便能如大伯父之愿，只我一人无父无兄，亲事尽操于他人之手。原想深宫似海，眼下看来，与其许嫁纨绔，倒不如入宫。”最后一个字有些洇开，也不知是水滴还是泪滴。
    桃华拿着信发怔。谁能想到才短短二十几天，陆盈的心思就起了天翻地覆的变化。原先避之唯恐不及的后宫，现在居然成了一个还算不错的避难所了？
    “这，这陆家大老爷怎么这样……”薄荷磕磕绊绊地看懂了陆盈的信，一脸的难以置信，“这姓柳的名声这样坏——敢情嫁的不是自己的女儿！”
    “你说对了。”桃华狠狠地把信纸捏成一团，“他就是欺负陆盈父亲不在了……”虽然立了嗣子，可那嗣子根本与陆盈母女不是一条心，又怎么可能替陆盈打算？
    陆盈看得很清楚。虽然还有两个堂姐妹，但二房男主人犹在，自然不肯牺牲自己女儿去给大哥谋福利，所以只要陆盈没有中选，嫁到柳家的人肯定是非她莫属。如此算来，倒真的是入宫更好，至少有个在宫中的女儿，陆盈的母亲日子能好过许多。
    “那，还有办法吗？”薄荷喃喃地说。
    桃华默然摇了摇头，最后一拳捶在桌子上，闭紧了嘴唇。没有办法，这个世界就是这样，陆盈的父亲去世，就只能听从她的伯父和嗣兄的安排了。
    “姐姐怎么了？”蒋燕华笑盈盈地从外头走进来，“在门外仿佛听见什么响，可是有人惹了姐姐生气？”
    桃华随手将陆盈的信塞进了抽斗之中：“并没有。不过是我放东西的时候手重了些。妹妹有什么事？”
    蒋燕华目光四下逡巡，口中道：“姐姐怎么忘记了，说好了在玉芳斋订的月饼，今日该去取回来。我也想着去针线铺子里看看合适的绣线，所以想来问问姐姐几时出门。”
    玉芳斋做的月饼是有名的，蒋锡爱吃，因此蒋家每年都要去玉芳斋订两盒。中秋那天是正日子，只怕到时候铺子里忙不过来，因此都是提前一日拿回来，第二日正好食用。
    桃华的屏风已经绣好两扇，也惦记着去配个底座，闻言起身：“我倒忘记了，幸好妹妹提醒，那就现在走吧。”
    蒋家还养不起马，姐妹两个只得雇了一辆马车，先去了针线铺子买绣线，又在旁边铺子里看了一副桃木屏风底座，最后才往玉芳斋去。
    “姐姐这次，一定帮了苏爷爷很大的忙吧？”走了一路，蒋燕华终于还是忍不住了。
    桃华心里还在想着陆盈的事，随口答道：“也没帮上什么忙。”
    “我才不信呢。”蒋燕华掩着嘴笑起来，“若是没帮上忙，郡主怎么又赏了东西下来呢？还有上回母亲病了，姐姐一诊脉就知道该喝钩藤天麻汤。姐姐什么时候学的医术，我平日里也没怎么见姐姐读医书啊。”
    我读医书的时候，你还不知在哪儿呢。桃华淡淡一笑：“妹妹在屋里学诗学画的时候，我就在读医书。”上辈子读的书也就罢了，蒋家老宅里留下的那些医案，桃华可是几乎都翻过一遍了。
    “姐姐真是厉害。”蒋燕华眨着眼睛，“我听说做郎中单是学诊脉就要学好久，平日里也没见姐姐给谁诊脉，是在药堂的时候练的吗？”
    “从前跟爹爹学过。”桃华心情不大好，懒得跟她多绕弯子。
    虽然总是跟自己说，曹氏偷换玉雕水仙之事与蒋燕华无关，然而爱其人者，兼爱屋上之乌，憎其人者，恶其余胥。蒋燕华既然是曹氏带来的女儿，桃华未能免俗，终于还是要受点影响。
    尤其蒋燕华本来小心眼儿多，最近又时常露出一股小家子气。桃华知道她绕来绕去是想说什么，无非是想打听这次南华郡主又赏了什么东西。然而即使知道，她也没这个胆子来向桃华讨要，无非是心里酸溜溜，平白给自己添堵罢了，真是何苦来。
    桃华很厌烦这种粘乎乎的作派。说她损人，又损不到别人什么；说她利己，大部分时间却也捞不到什么好处。就仿佛一只苍蝇在桌面上叮过一般，虽然不碍着什么，可总让人想拿起抹布去擦一擦。
    “妹妹来咱们家才三年，以前的事难怪不知道。也不必到处打听，免得让外人听见，还以为妹妹不是咱们家的人呢。”
    蒋燕华猛地抿住嘴唇，半晌才细声道：“姐姐说的是。”桃华这话是明明白白地提醒她，她是曹氏从陈家带来的，蒋家以前的事她自然不知道，最好是安分一点，免得总是让人想起来，蒋燕华本名叫做陈燕。
    马车安静地行驶了片刻，车辕上的萱草道：“大姑娘，姑娘，到玉芳斋了。”
    玉芳斋每逢年节就忙个不停。无锡城里不少人家都是在玉芳斋订做月饼，有那大宗的，玉芳斋自会送上门去，似蒋家这样订了一盒两盒的，就只得自己上门来取了。
    桃华取了帏帽戴上，轻快地跳下马车，才往前走了两步，正好有个人从马车后面绕过来，也往玉芳斋里疾走，险些就跟桃华撞了个正着，虽然躲得快，帏帽却被撞歪，露出半张脸来。撞人的是个青衫小童，方自口中连连道歉地抬起头，一眼看见桃华，脱口而出：“蒋姑娘？”
    桃华扶正帏帽，看他一眼，发现是江恒身边那个煮茶童子，名字仿佛叫什么青盏的：“青盏小哥？”
    “小的莽撞了。”青盏连忙又行一礼，“只急着往里走，竟没看见姑娘。”
    他话未说完，旁边江恒的声音已经响了起来：“青盏你撞了——蒋姑娘？”
    “江二公子。”桃华只得转身又行了一礼，“也是我走得太急，并不怪青盏小哥。”
    江恒笑道：“青盏总是张张慌慌的，没撞到哪里吧？蒋姑娘来这儿，也是买月饼？”
    蒋燕华跟在后头下了车，轻轻扯了一下桃华的衣摆：“姐姐，这位公子是——”
    桃华只得道：“这位是江二公子。二公子，这是舍妹。”
    “江二公子——”蒋燕华喃喃了一句，忽然醒悟，“是，是郡主的——民女蒋燕华，见过公子。”
    江恒随意地对蒋燕华点了点头，又转向桃华：“我奉母命去几位郎中处送了脉敬回来，经过玉芳斋，听说里头月饼做得不错。今年中秋回不得京，也准备不了什么东西，想着在这里买点月饼应应景罢了。”
    南华郡主带出来的厨娘跟琥珀一起都被发卖了，现在厨房里都乱七八糟，中秋夜宴都要从酒楼里点了席面过来，更不用说月饼之类了。
    “玉芳斋的月饼确实好，我家里每年也在这里订做月饼，今日正好来取。公子如果现买，里头也有做好的各色月饼，可任意选取，与定做的无甚差别。”
    江恒刚点了点头，蒋燕华在一边细声细气道：“玉芳斋月饼有几十种口味，不知道公子喜欢甜还是喜欢咸，应该让伙计一一介绍才好。不过这会儿里面人多，伙计怕是忙不过来——姐姐，不如我们带江公子去吧，免得买到不合口味的月饼，白花了银钱。”
    青盏站在门边，已经看见了里头的样子，七八个伙计都在忙着称月饼装匣子，果然是无人有空闲的。就是现在进去，也要排队等上好一会儿，忙道：“里面人多，公子回车上等吧，小的去买。”别说江家这几位主子的口味他都知晓，就连南华郡主和文氏身边几个大丫鬟喜欢什么，他也知道。做小厮的，这是本份嘛，哪能让主子去跟人挤着排队呢。
    蒋燕华一窒，从帏帽后面恨恨地瞪了青盏一眼。可惜青盏根本看不见。
    桃华心里暗笑，一本正经地道：“玉芳斋月饼口味确实多，一会儿我向青盏小哥细说就是。”
    江恒却不以为意道：“既是月饼做得好，人自然多，这有什么。我也进去瞧瞧。”他是爱热闹的，何况这些市井生活于他算是新鲜体验，当下抬脚就往玉芳斋里走去。
    ☆、第32章 邀约
    玉芳斋里果然人很多。宽敞的大堂几乎没有空隙之地，长长的柜台前摆着一溜二十余种不同的月饼，左甜右咸，泾渭分明。
    蒋燕华细声细气地指点着：“猪油白糖芝麻馅儿和玫瑰馅儿是最甜的。若是公子不爱过甜之物，倒是桂花馅儿与枣泥馅儿更好。那百果馅月饼中有冬瓜糖和陈皮丝，我却是不爱吃的，只不知公子爱不爱吃。”