荆州，沙羡。
    数十条船开来，停靠在岸，军队竖起旗子，士卒下船。赵云整理好了自己这边，向刘备方向走去。
    “主公。”赵云抱拳，“诸事已毕。”
    “嗯。”刘备点点头，“我们走吧，子龙。”
    赤壁之战后，孙刘联军马不停蹄，攻取南郡。刘备派关羽绝北道，派张飞协助周瑜，自己按照诸葛亮的计策，带领赵云离开南郡战场南渡长江，将矛头瞄准了荆州南部四郡。
    过了长江一路南行，会先后经过武陵、长沙、零陵、桂阳。刘备与赵云领兵渡江，片刻也不停息，便先往最近的武陵而去。行不到片刻，从山峦间出现一支队伍，有六七百人，直奔刘备而来。赵云纵马拦在前面，随从军士严阵以待。
    “来者是刘皇叔否？”当先那将勒马停下，下马便拜。
    赵云见来者似乎并无恶意，示意千名随从收回武器：“你是何人？”
    “在下霍峻，本刘荆州手下将领。刘荆州病笃后，在下领兵欲来投奔皇叔，无奈被曹操大军阻断去路，只得徘徊在此。如今手下来报有打着赵云将军旗号的部队经过，特来投奔！”
    赵云回头，刘备从一干军中走出，下马扶起霍峻：“在下便是刘备，将军来投，备荣幸之至。”
    还没到武陵，中途便来了霍峻投奔，六七百人加入赵云队下，继续南行。到了武陵城下，太守金旋大开城门，亲自来迎接刘备队伍。刘备兵不血刃地拿到了武陵郡。
    武陵太守金旋对刘备似乎很是崇敬，客客气气地招待了这群人，又把各种账簿册子交给了刘备，表示愿意归降。从账本上的数据来看，武陵郡还算殷实，百姓生活较为安定，并没有什么大问题。刘备好言抚恤了金旋，仍让他领太守以安定其心，随即再巡抚百姓。听闻刘备前来，百姓都来围观。这些都得益于刘备之前在荆州数年所采取的安抚人心的策略。
    见武陵已定，赵云领命出城，与外面的张著霍峻会合，准备把剩下的兵马带入城内。
    “将军。”张著和霍峻都赶了过来。
    “你们怎么了？”赵云发现两人都有些气喘，似是经过一番追赶。
    张著道：“在你随主公入城之间，有一骑不明人士在外打探我军。我与霍峻二人先后追赶，却是追他不上，恐来者不善便没有深入追杀。”
    “一骑远观我军？”赵云回头望向远处。武陵城下一片平原，唯有那边树林后是起伏的山峦。
    说话间，赵云看到远处林中又探出一人，张著表示就是那人。那骑与赵云部队拉开一定距离便不再前行，似是在观察什么。
    赵云拍马便上：“我去拿他，你们留在这里！”
    远处那不名单骑见赵云飞奔过来，急忙退入林中，不料赵云马快，顷刻间追到身后，连人带马纵跃，落在那人前面。电光火石间，赵云挑飞那人的长矛，涯角枪已对准其喉咙。
    “尔是何方细作，敢来刺探我军！”赵云喝问。
    那人翻身下马，生怕赵云一枪挑死他：“将军且慢动手！我不是细作！”
    “三番五次远观我军，却是为何！”赵云喝道。
    那人行了个礼，答道：“某乃庐江雷绪，本是袁术手下一偏将，袁术称帝后我与好友陈兰带兵离开，一直在庐江一带盘踞为王。前些日听说刘皇叔在此，想率众投奔，又怕消息不真让众兄弟白跑一趟，所以先带了五千人来这里打探。今日听说一白马将军率队来到武陵，疑是皇叔人马，便来观望，不料被将军生擒……”
    庐江雷绪么……赵云收回了涯角，下马安抚：“某乃赵云，主公如今正在武陵城内，你可随我前去。”
    “可是长坂七进七出的赵将军？！”雷绪惊愕，“能败在将军手下，也是三生有幸！”
    “走吧。”赵云拉起雷绪，雷绪急忙道：“赵将军，且容我把弟兄们都带过来。皇叔在此，我等弟兄终得明主。”
    “雷将军共多少人马？”赵云问道。
    “在这里只有五千，在老家还有一万五千军士和三万家属……”
    五万人口！赵云有些吃惊。先是霍峻，再是雷绪，两方投奔，刘备军实力突飞猛涨……
    赵云带着雷绪部队，和自己部队会合后入城见到刘备。听说雷绪来到，刘备没有准备，但很快便安抚雷绪。任先前的霍峻为中郎将，雷绪为偏将军。雷绪感激涕零，留下这支队伍，即刻返回老家招呼其余人去了。刚到武陵便得了近六千的人马，刘备也开始思考起平定其余三郡的路线来。
    在武陵住下，傍晚时分，刘备召了赵云过来。
    “子龙，我要变一下行军路线。”刘备指着地图，赵云认真听着。
    “如今有了霍峻和雷绪两人加入，此次南下我军队伍强势。二弟三弟正在南郡前线奋战，军师公子还在坚守后方，我们要加快速度才行。”
    “主公有何计划？”赵云问道。
    “从明日起，你我分兵。你率七千兵马，与霍峻一起南下，招降零陵和桂阳二郡。我在这里，先修书与长沙太守一封，如其肯降便降，如其不降便战。”
    “兵分两路么……”赵云道，“如此一来，倒能把时间缩短一半。”
    “领命。”
    第二日，赵云领着霍峻及七千兵马与刘备分兵，直取荆州南面二郡。霍峻新降，此人也是骁勇，赵云行军途中遇到好几拨劫匪，都被霍峻杀散。
    “荆南山匪势力有多大，竟敢袭击兵马？”赵云有些不解。走在路上，他们已经遇到五六拨土匪，看样子他们势力不弱。
    霍峻道：“赵将军，我本是南郡人士，对荆南势力算是有些了解。”
    “这些山匪和富商恶霸官兵联合在一起，极其复杂，靠北的武陵和长沙还好一点，零陵郡就不怎么行了，桂阳郡更是如此。”
    赵云眉头一皱：“官匪恶霸串通一气？”
    霍峻点头：“刘荆州在时对这里的局势也是头疼，如今没了管辖，这里更是不妙。官兵压榨百姓，匪徒抢劫，导致这里臭名昭著。”
    零陵和桂阳位于荆州最南面，疏于管辖也是应该的，只是赵云没想到会是这种情况。看来这两个郡不光是要打下来啊，而且霍峻所说桂阳是这四个郡最严重的地方……
    “难不成这些人的头子在那里？”赵云沉思之间，已快到零陵。招降零陵没有花太多功夫，零陵太守刘度见是赵云率七千人马而来，立马投降。赵云和张著赵累霍峻一合计，决定留下霍峻和赵累在零陵，派人给刘备送去书信，自己和张著便又启程向了桂阳。
    留了四千军在零陵，赵云领着剩下的三千一路奔驰，南面的桂阳城映入眼帘。
    桂阳郡位于荆州最南，土地辽阔，地广人稀，南面一望无际的山脉之中还住着各种蛮荒部落。自古以来，远离统治的这里便少有人往，历任当朝统治者都是让其自生自灭。直到汉高祖时期，这里才置桂阳郡，算是有了正式的管辖。
    赵云领军来到城下，桂阳太守赵范早已出城相迎。赵范是个矮胖矮胖的人，笑起来眼睛眯成一条缝。
    “哎呀呀，没想到是赵云将军亲自前来，范某诚惶诚恐之至。”赵范急忙行礼。
    赵云下马：“太守言重。愿降我主否？”
    “皇叔信义著于四海，将军威名遍布天下，我如何不降？”赵范把路一让，“赵将军，进城吧。”
    赵云也不客气。为了不惊扰百姓先让张著领兵在外，自己随赵范进城再安排具体事宜。跟着赵范来到了太守府，宴席已经备好，赵云入座。
    看着一桌酒肉，赵云却是皱眉。刚才进城，沿着桂阳街道行走，他发现四周民房都很破败，百姓闭户未出，一路上除了赵范的人赵云竟没看到其余人。仅凭那一点，赵云断定，桂阳这地儿够贫瘠！
    “将军，桂阳地贫，只有这些招待，还望勿嫌弃。”赵范道。
    赵云看着一桌酒菜，没有动筷子。
    “太守大人，我有一事不解。”赵云道。
    “将军请问。”
    “刚才进城为何没见到百姓？”赵云道，“适才见街道破败，桂阳贫瘠，我却是不敢享受这番待遇。”
    赵范打着哈哈：“赵将军多虑了，这些都出自范某府上，与百姓无关。”
    赵云正要问，赵范话锋一转：“听闻将军是常山人士，可真？”
    赵云只好答道：“当真。”
    “太好了。”赵范笑道，“范某祖籍也是常山真定人。将军姓赵，我也姓赵，说不定我们五百年前是一家啊。”
    赵云默然。
    “实不相瞒，将军。”赵范眼皮一沓，语气一沉，泪就掉下来，“看到将军，我想起了前些天才逝去的哥哥……”
    赵云认真打量了一下赵范。他那样子有四十多岁，矮胖身材，那他的哥哥……
    我可不觉得我像你哥哥……赵云想是这么想，话可不敢怎么说，只好安慰着“哭”起来的赵范。
    “若将军不嫌弃，你我二人就是兄弟了。”赵范把泪一抹，眼泪汪汪地看着赵云。
    赵云端起酒杯回应着赵范的话。如今刚得了桂阳，需要先安抚人心，这答应还是不答应呢……
    赵云沉思，赵范却是不管，把酒一喝便当赵云答应了。
    “将军，实不相瞒，我哥哥命苦，刚一成亲便去世，留下孤苦伶仃的大嫂。”赵范又开始了另一个话题。
    接下来赵范花了大量语言在描述他大嫂多么多么漂亮多么多么倾国，赵云听得耳朵都要生茧，又不好打断，只得边抿酒边应着。赵范说着说着便要让他那个嫂嫂出来给赵云敬酒，赵云一惊急忙站起身推辞，说此事不妥万万不可，赵范说一家人没两家亲，妥得很妥得很，这般揉揉捏捏着，那位倾国的大嫂从后屋走了出来。
    面前是穿着紫衣的女子，她依旧是短发，经过一番打扮却是担得上“国色”二字。而且这根本不是什么大嫂，而是个妙龄女子！她拿着酒壶，走到赵云面前，轻轻一笑。
    赵云此刻如遭重击，愣在原地什么话也说不出来。他盯着面前女子的脸，手都在颤抖。赵范见赵云如此，还以为赵云被女子的姿色所吸引，在一边阴阴笑着。
    好久好久，赵云才涌动着喉咙，挤出那句话。
    “怎么……会是你？”