（一）
    七符被打发出来为家主打酒的路上，遇到一个醉死在街头的酒鬼。当时的望都正值寒冬，灰霭霭的天飘着零星小雪，躺在街上一晚，恐怕不死也要冻得冰僵。
    七符念着：“看你这还穿着绸缎，肯定是哪家的老爷……怎么出门不带仆人呢，要是冻死在这里，可就没人管了。”七符年纪轻，身材矮小，实在没多少力气，故而架不起来这人，只能靠腰带拴住他，一步一停地拖着走。
    拖了半天，七符累得浑身大汗，气喘吁吁，骂道：“哈，你可真够沉的！小爷好心，今天才管闲事，你醒了之后最好知恩图报，给我点报酬……”他想破脑袋才选择出他近来最想要的东西，“你见过行安街西的炒蚕豆没？炒得金灿灿的，又脆又香……你得给我买一包来。”
    七符将这人拖到最近的城隍庙里，将挂在脖子上的酒壶揪下来，启封，拿手指蘸了蘸酒水，吮到口中。
    他舔了两叁口，等口中泛起的热辣气儿往肚腹中钻，渐渐驱散走身上的寒意后，又按照原样将酒封了回去。
    城隍庙中容纳着一些乞丐，七符还没到主家为奴之前就是乞丐，彼此都熟识，他抱着酒壶令那些老朋友都蘸了一圈，嘻嘻笑个痛快后，很快就换来一块薄被。
    七符拉扯着被子躺下，与那酒鬼贴抱在一起凑合了一晚上。
    翌日那酒鬼就醒了，很久都没弄清楚自己是怎么睡到这里来的。七符将昨晚的事跟他讲了，拿眯眯的眼神瞟了他好几回，暗示他要拿报酬。
    那人道了一声谢，往他手心中搁了一锭银子，又指了指地上的酒壶，问：“够买你的酒么？”
    七符教手中沉甸甸的银子吓得不轻，恍惚好一阵儿才回过神，又给他塞回去，“不用这么多！……酒是我主家的，还需带回去，不能卖。”
    那人看着他一笑。
    七符看着那银子抿抿嘴，又有点后悔，心想他真不成器，还回去干甚！拿着就好了，他毕竟救了这老爷一命呢。
    再说把酒卖给他也行，这一锭银子不知能买多少壶这样的酒。
    七符悔得脸色发青，恨自己真笨。不过后悔归后悔，但七符自认还是很有操守的人，没脸再要回来，只问道：“你下回醉在哪里？我提前守着去。这回你可以告诉我府上在何处，我保证把老爷送回家。”到时再讨赏也不迟。
    那人想了很久，没有作答，从地上爬起来，道：“我也不知道……”
    这人走后没两天，七符又在那家酒坊里看到他。
    这次他没醉，正坐在窗边下的酒桌上，一边温酒一边赏雪。桌上炖着一锅热腾腾的羊肉，一碟黄金蚕豆，一碟清口的素叁丝。
    七符咽了咽口水，肚子饿得咕咕乱叫。
    那人也很快看到了他，恍然一怔，朝他招了招手，请七符过去。
    七符坐在他对面的凳子上，这是满桌的肉香气和蚕豆的茴香气扑面而来。那人看七符盯得眼睛发直，口水都快流出嘴了，不禁一笑，问道：“你吃吗？”
    “可以吗？”
    “可以。”他将视线从窗外的雪中挪到七符的身上，为他夹了一筷子羊肉，低声道，“如此，我也算有了个相识的人。”
    七符抓起那块羊肉就吃，嚼在嘴里含糊不清地问：“老爷是外地人？”
    “不是，祖籍在此，但很多年不曾回来了。”
    “哦，那也难怪，这里前几年有会子闹饥荒，不少人都迁走了。后来有位望都的书生做了朝廷大官，听说京城户部的大爷们也要巴结他，往咱们这儿拨了不少银子，才又繁荣起来。”他吃完，又吮了吮手指上的肉汁，见对方又夹来一块肉给他，不由地心花怒放，“老爷，还不知道你叫啥呢。”
    “我姓梁。”他回答。
    “梁老爷安，我叫七符。”
    如此七符就算与这位梁老爷结识了，老爷见他机灵懂事，索性留他在身边侍奉。
    说是侍奉，七符也不怎么干活儿，就是要陪梁老爷吃，陪梁老爷喝，等他喝醉了就送他回去，天下没有比他更快活的奴才。
    按照这梁老爷的吃穿用度，怎么看都该是个大户人家，不想家中府宅有够简陋，就在桃儿巷里的一处一进院。
    七符不得不感叹自己真好命，进门就是首领奴才，不必受前辈欺负，因侍奉梁老爷的只有他一个。
    相处小半个月后，七符大致知道了一些梁老爷的事。
    这院子是梁家祖宅，回到望都后他就将祖宅赎买回来，在此安居。
    他以前娶过两任妻子，一任应当是故去了，七符不知这位夫人的名姓，但想必梁老爷以往与她感情甚笃，所以一喝醉就常唤她的小名，唤不到人时还会流泪。
    醉话不清不楚的，七符也就听出了一个“碧”字。
    另一任更好说了，大抵是嫌他整日里游手好闲不成器，期望他能平步青云去朝中做大官，奈何梁老爷没这志向，这第二任妻子忍受不了他是个窝囊废，自请和离，奔回娘家去了。
    所以梁老爷才回到望都老家来颐养天年。
    不过说“颐养天年”不太恰当，这梁“老”爷一点也不见老，至少在七符看来，他还很年轻，像是哪个名门望族里教养出的贵胄子弟。七符给他绞过胡茬，得见青山真面目，才看清楚这梁老爷长得也很英俊。
    七符不曾念过书，不知道该怎么形容这种俊，大概像他在街面上见到的圣人先师画像里那种，一脸明朗磊落的儒气。
    梁老爷会吟诗作对，尤其是酒兴大发时，一挥墨就能写出好几篇锦绣文章。这倒没甚么，反正七符也听不懂，他最爱看梁老爷舞剑。
    持剑迎风而立时，有雪也有月亮，周遭都是雪白雪白的，都快模糊得看不见了，唯独他黑衫金羁是清楚的，一挽玉剑，身姿矫捷飘逸，好似神仙中人。
    他有时拿一把长剑，有时是长短双剑，后来他将那柄短剑赏给了七符，不醉酒时，会点拨他一两招剑法。
    梁老爷哪里都好，就是嗜酒，酒后脾气极其古怪，喜怒无常。
    他会无端端发怒，找七符的茬儿，冲着他一顿喝骂。如此还不尽兴，一手推搡着教他滚出去，再也不要回来。
    七符也气，扭头就走，边走边骂“小爷还不伺候了呢！”，可没出七步，他又拐了回来。
    他不是没骨气，实则是因为听见梁老爷那句“我知道，你早晚也是要抛下我的”，有些不忍心……
    七符爹娘死得早，他从小跟在叁叔屁股后头乞食活命。后来闹饥荒，叁叔给他一个钱串子吩咐他去买些干粮，等七符抱着窝头高高兴兴回家时，才知道叁叔没打算再要他。
    如此一想，他有幸跟梁老爷是同道中人，谁还嫌弃谁呢。
    七符扯起嗓子，大声哭喊：“爹，爷爷！您是我祖宗了行不行？外面儿天冷，您行行好，放我进去罢！”
    七符喊了半个时辰，梁老爷或许终于酒醒了，才来给他开门。
    他的脸庞清癯瘦削，在寒夜月光的映照下，七符看见他的眼睛如死灰一样寡淡寂寞。
    他拿灰冷的目光看了七符一会儿，将自己肩头上的鹤纹大氅拢在了他身上。
    七符闻见大氅上清冽的香，还混着酒气。这氅有着可以教人依赖的重量，不轻不重地覆着他，七符冷透了的身子一下变得暖烘烘的。
    他声音有些哑，问道：“你方才在喊甚么？”
    “爹，爷爷！祖宗！”七符一声比一声高，“我错了。您以后心里不痛快，尽管冲着我来。小的身板硬，特别抗揍。”
    他静默半晌，探出手来摸了摸七符的头。
    这一下令七符都愣住了。宽厚温暖的手掌摩挲在他的发上，七符感觉很痒，一时间仿佛有甚么东西在挠搔他的鼻子。
    梁老爷道：“对不起。我不想让你走的，你……你回来罢。”
    原来挠搔他鼻子的是一股酸意。方才还在嬉皮笑脸逗乐的七符眼里流出泪来，一头扑到梁老爷怀里，用细瘦的胳膊紧紧箍住他，箍得梁老爷连声咳嗽起来。
    七符哭得涕泗横流，呼喊道：“您要真是我爹，该有多好啊——！”
    这一声叫，还真叫来一个爹。
    梁老爷将他收为义子，赐姓为梁，七符作小名，大号为“怀璧”。
    七符跟在梁老爷身边，梁老爷有时教他读书识字，有时教他用剑。
    七符聪明机灵，学甚么会甚么，学得有模有样，唯独字写不好看，歪歪扭扭，跟梁老爷那手疏狂潇洒的书法没得比。
    梁老爷就握着七符的手教他写，轻重顿挫，下笔落得字好生漂亮。七符与有荣焉，“好好好，再多教几个？”
    如若今日梁老爷心情甚佳，那么他便多教几个。
    如若梁老爷心情差了些，便拍直他的背，“想也别想。”
    七符真想梁老爷每天都高高兴兴的，可他当上梁老爷的儿子后，也难伺候他的喜怒无常。
    临近上元节，梁老爷的脾气一日比一日古怪，他或许也知自己暴戾易怒，于是出门喝酒时再不带上七符。
    七符给酒坊的店小二提前留下银子，若哪日见梁老爷又醉死在店里，定要派马车将他安全送回家。
    这不过一句话的事，店小二见有银子收，乐得办这差事。也不知初见梁老爷时，他怎么一个人醉倒在街上的。
    七符想想，那天要不是他，或许梁老爷真死了也说不定。
    直至深夜，店小二派马车将梁老爷送回来，七符出门接人，见马车里除了梁老爷以外，还躺着一个喝醉的。
    这人七符也认识，是梁宅的邻居，姓方，七符碰见了也唤一声方叔。
    七符将梁老爷架下马车，没走几步，梁老爷推开他，扶着墙呕吐了半晌，一个不慎，一头跌在门前。
    “爹！”七符正要将他扶起来。
    耳听着隔壁的婆娘铁氏骂道：“你啊！你还敢回来？怎么不喝死你个王八蛋！你出去，你恶心不恶心，给我滚！滚！”
    后面骂滚，纯属方叔活似个狗皮膏药一样贴着自家夫人不放，低声下气地求饶，好没骨气。
    吵吵闹闹，打打骂骂的，也很快关上了门。
    隔壁传来女人隐隐的哭声，大抵是在埋怨他；方叔的声音模糊不清，但温声细语的，想必是在哄了。
    七符也抻开手脚干活，去拉起地上的梁老爷。
    他站起来，半身力量都靠向七符，含混不清地问道：“成碧，你回来啦？”
    七符一听，就知他又在念叨他的那位夫人了。他恨恨道：“回来也被你气死了！她要看见你这样，肯定担心得不得了！”
    他就说：“恩，我知错了……”
    七符扶着他一脚深一脚浅地走回屋中，等梁老爷喝过醒酒汤，七符手脚并用地爬过去，贴在梁老爷身边小声问：“爹，以后不喝酒了，行不？上元节，我带你去看花灯罢？”
    前段时日，梁老爷伤风寒，郎中来家中诊脉。七符才得知梁老爷是有旧伤在身的，身上也有诸多疤痕，犹似破条篓子千疮百孔，更应该多多休养。
    七符想起来自己早死的爹娘，有些怕了，才对梁老爷说出这样的话。
    梁老爷似乎有一时是清醒的，听到他说得话，抬手拍了拍七符的背，但甚么也没说。
    翌日，七符从床上爬起来穿衣，还没蹬上鞋，一盏画着铁角蟋蟀的碧纱灯笼托到了他面前。
    七符眼睛一亮，“这是甚么！”
    他伸手抱过来，越过梁老爷看见满桌的竹篾与碧纱，还有丹青笔墨，就猜这灯笼是他亲手扎的。
    他问：“喜欢吗？”
    七符高兴得快蹦起来了，“喜欢喜欢！多扎几个，我拉到街上去卖，肯定人人都喜欢！这上头画得是甚么？蛐蛐儿？真好看啊。爹，我都不知道你还会画画！”
    梁老爷笑着抱起七符，让他将灯笼挂在了门檐上。
    眼见就要到上元节，不料前一天夜里，梁老爷启程出发，说要赶去幽都拜会一位故人。梁老爷说，那人是他的恩师。
    启程前，梁老爷与七符一同用饭。
    七符一边给他夹肉，一边问道：“他找你干甚么啊？”
    梁老爷笑了一笑，说：“没甚么。”他静默了片刻，又问七符，“你有没有想过，长大之后要成为甚么样的人？”
    七符嘻嘻道：“我以前饿肚子的时候，就想长大后要变得很有钱很有钱，每天都有吃不完得好东西。就那个五香蚕豆，我吃一包，脖子上还要挂一包，走到哪儿香到哪儿！香死他们！”
    “那现在呢？”
    “现在？”七符想了想，“爹教我读书以后，我呢，虽然没学多久，但也明白一些道理。昨日我读《孟子》，先师有言‘古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下’。”
    他背得头头是道，一字不差。
    “我知道人挨饿时多么难过，也想着城隍庙里其他的小乞丐们以后都有饭吃。”
    梁老爷怔怔看着七符，又说：“你去接济他们，他们往后就离不得你。一人、两人还好，倘若是一城、十城，甚至一国的人都仰赖你的兼济，你当如何？”
    这倒问得七符一愣。
    梁老爷看他被问住的样子，不由地一笑，“你还小，我跟你说这些干甚么……好了，我要走了……”
    七符起身帮他披上鹤氅。他想了很久，赶在梁老爷出门前，七符忽然说道：“可有些事情，必得有人去做，对不对？”
    梁老爷顿住脚步，“甚么？”
    七符道：“哪怕是一人、两人，也不错啊！我就一条破命，能有办法救上一个人，想想已经很了不起了！就像爹一样，对于我来说，你比庙里的观音菩萨、如来佛祖都厉害。我吃苦受难时，磕头求他们，头都磕破了也不管用。你给了我一口饭吃，还教我读书认字，没有你，兴许我这辈子都不可能有这样好过的时候。”
    “七符……”
    他目光坚定，回答道：“我想跟你一样，成为你这样的人。”
    梁老爷怔愣许久，忽而笑叹一声，伸手将七符搂进怀中，“谢，谢谢……”
    “干么谢我？”七符一头雾水，“对了，爹甚么时候回来？我还说明天带你去看灯会呢。”
    “幽都来回不过半日路程，我晚上就归，届时一起去看灯罢。”
    “好！还有……今日用作祈福的天灯要在清晨放出去，我看你是赶不上了。”七符有些羞愧，“上面要写清楚名姓，我还没问过爹，您叫甚么名字呢。”
    “慎行。梁慎行。”
    梁慎行在七符手掌中写了一遍，七符很快记住。
    送他上了马车，七符挥手，“早点回来——！”
    七符在天灯上写他名字的时候，还嘟囔这名字真熟悉，仿佛在哪里听过，只是一时半会儿想不起来了。
    清晨放完天灯，七符就将院内外打扫得干干净净，等着梁慎行回来。
    白天里又落细雪了，沙沙的，如同盐霜。
    七符扫院子的时候，听见隔壁家那婆娘惊声尖叫起来，接着一阵阵哭嚎哀求，夹杂男人的喝骂，吵得人心惊肉跳。
    七符赶忙跑去看，就见院当中站着一锦衣公子，带着数名家仆找上门来。
    一家仆抱住方叔的叁丫头就往门外跑，另外几名家仆拦住方叔和妻子铁氏，将他们按在地上一顿虎揍，威吓他们不要叫喊。
    那锦衣公子姓赵。望都赵氏算是当地名门，这赵公子整日游手好闲，不干正事，仗着自家财大势大，到处横行霸道。
    今日是看上方叔家的叁女儿生得跟明珠似的，玲珑可爱，起了歹心要将她抬进府中作妾。
    方叔和铁氏都不愿意，护着女儿不让赵公子带走，这才争抢起来。
    赵家家仆都懂拳脚武功，方叔夫妇哪里是他们的对手？连番几下拳打脚踢，连喘气都喘不过了，痛苦的呜咽着，爬都爬不起来。
    赵公子脸上教那叁丫头挠了一道，挠出了血。
    他吸着凉气摸了摸伤口，想起来顶着这花脸，回去肯定没办法跟爹娘交代，恶狠狠地啐了一口。
    “让你们当我赵家的亲戚，是你烧八辈子高香都没有的福气！你还不愿意？他娘的还敢挠我！好，不是不愿意么？那本公子就将你这小娼妇肏舒服了，也让这些下人轮番尝尝你是甚么样的天仙，连赵家都看不上！”
    赵公子一挥手，也不带叁丫头走了，一手抓着她的头发往屋里拖。
    七符告诉自己，别去。
    你打不过那么多人，要是梁慎行在这里，他肯定也不想你过去。
    快走……快走，快走！
    叁丫头惨厉嘶叫着，无意中瞥见门外看傻眼的七符，挣扎着大喊道：“七符哥哥救我——！”
    这一声将七符吓飞的魂给叫了回来，他看见叁丫头含泪的双眼，那一刻也不知怎么了，连后路都来不及想，一咬牙，抽出怀中短剑合扑上去！
    ……
    梁慎行此去幽都拜会高执，不想还会再遇到东良。
    高执受命巡察各州，东良负责保护他行程安全。见到梁慎行，东良先磕叁个响头，不追问过去，只问他现在过得好不好，可曾戒酒了么……
    一番寒暄，东良也自他口中听说了梁怀璧一名，不禁对他感谢于心，“想必是个好孩子。有他在旁陪着你，我放心很多。”
    梁慎行只笑不语。
    东良又说：“高相爷这次见你，不单单是为了叙旧而已……他念着往日师生之情，在皇上面前荐举你为兵部侍郎。还有，这件事你也知道，当初大破蛮羌之后，东宫的小太子一直敬佩于你，近来曾多次向皇上请求，请你回宫做太傅……这样的时机，失去了可不再有下一次，高相爷想你好好考虑，千万别错过。”
    梁慎行道：“再说。”
    因梁慎行始终未表现出要回朝为官的意向，这场会面注定无疾而终。高执叹罢一声，也不强求，派东良护送梁慎行回望都去，而后再回来复命。
    东良与梁慎行策马回到望都城中。
    细雪已经将他外头披挂的鹤氅湿透了，他下马后唤了几声，也不见七符来迎接。待推开门，只见满院空落落的，一直不见人影。
    不知为何，梁慎行有些坐立不安，手指敲着桌子等待良久，还是不见七符。他不是会出去乱跑的人，尤其是在上元节这日。
    东良看他焦急，也不禁担心起来，道：“不如出门找找？他平日会去哪儿？”
    梁慎行想了想，越想，拳头握得越紧，方才灰心丧意地说了一句，“我不知道……”
    他对七符，远不如七符对他那般上心。
    大约到了傍晚，有衙役找上梁宅，让梁慎行去衙门候审，是说梁怀璧摊上人命官司，杀了赵家公子。
    望都隶属灵州管辖，这赵公子的姐姐给灵州知府做妻，他是一州长官的小舅子，身份本贵不可言；又正巧赶上灵州知府陪着他姐姐回望都省亲，这厢闻听赵公子一死，他姐姐悲愤欲绝，要求县令当即处死梁怀璧。
    别人不识颍川侯庐山真面目，这衙门里的官吏还是听说过的。虽然颍川侯现已不在朝为官，可也是跺跺脚就能让望都衙门抖叁抖的大人物。
    他们得知梁怀璧是梁慎行的义子，不敢轻易动手，就以堂审的名义将此事押后，待梁慎行回来，再做处置。
    东良陪着梁慎行一同到衙门，那灵州知府已然做了上堂，怒斥道：“人都死了，何必再审？！快将那凶犯提出来，铡刀伺候！”
    望都县令大气不敢出，紧张得满头冒汗，“知府大人，这无论如何都要按章程办事，咱不能没有王法不是？”
    “王法？你个芝麻大的九品县令，也配跟本大人说王法！”
    “他不配说得，你看我配不配说得？”
    灵州知府一抬头，见走进来一墨袍书生模样的，正嗤笑“你算甚么东西”，就见他身后还跟着一男人，他身穿叁品武袍官服，胸前绣金丝豹首，直压得灵州知府官袍上的红脚小雁抬不起头来。
    灵州知府赶忙从堂上滚下来给东良行礼。
    东良出示相府的令牌，讲宰相高执正在幽都巡察，又过问到底出了甚么案子。
    那县令才将事情的来龙去脉讲清楚。
    东良听后冷冷一笑，“你一灵州知府，官阶再大，也无权直接干涉望都的人命官司，更无权蔑视枉法王法，凭一己私欲论案断狱！怎的，这是要为自己的小舅子徇私枉法？真当这灵州地界，除了你就是天了？！”
    “下官，下官不敢。”
    有东良作保，县令公正判案，令方叔和铁氏等人登堂作证，为梁怀璧申辩，最终判之无罪。
    梁慎行将疑为凶器的短剑取回，擦净剑身上的血，转去大牢里领人。
    七符被押进大牢，抱膝瑟缩在角落里，浑身哆嗦个不停。
    他闯祸了。
    七符看着自己满身的鲜血，嘴皮子都在发抖，他都不知道自己怎么杀了赵公子，还有那些家仆……
    梁慎行怎么教他，他就怎么用了出来……
    方叔一家早在赵公子来时，就派儿子去报了官，可等衙役前来拿人时，活着的只有方家人，以及满手浓郁鲜血的七符。
    他闯祸了。
    七符知道，赵家人肯定不会放过他，那赵公子背后有那么大的势力，定要让他偿命。
    他牙间呲出一声气，恨道：“死就死了。”一说，七符眼泪通红，“好歹方叔他们一家没事……我死了，他们肯定每年给我烧纸钱，到了地下我吃香的喝辣的，兴许比活着还舒服呢……”
    “赵家要了我的命，应该不会再找方叔家了罢？”
    他正想着，耳听锁声窸窸窣窣的，惊得他一抖，抬头竟见来者不是衙役，而是梁慎行。
    七符憋了很久的眼泪，唰得一下流下来，他想嚎哭，又马上想到这要是再连累梁慎行该如何是好。
    他起来推着梁慎行，让他走：“你来干甚么！别管我，你不知道，我闯了甚么样的祸！”
    “你闯祸，自有我担着。别怕。”
    七符哭喊：“赵家他们……你、你算个屁，我不用你担着！梁老爷，只要你知道，我没有做错事就行了。我不仅没做错，我还做对了呢！我生得贱命，这辈子都没这么伟大过！”
    他太不舍得梁慎行了，紧紧抱住他，“我死了，肯定会成仙的。到时候我还会回来保佑你，让你一辈子高高兴兴……”
    跟在梁慎行身后的东良都笑了，“梁爷，你这是从哪捡来得宝贝？”
    梁慎行欣慰地摸着七符的脑袋，也笑：“你既没有做错事，我怎可能看着你死？走了，回家去，收拾收拾行李，准备启程。”
    东良听出他弦外之音，抱拳：“侯爷，回京么？”
    梁慎行将七符背了起来。他伏在梁慎行的背上，听得此人唤他“侯爷”，惊得愣住了。
    梁慎行。梁慎行。
    怪不得他对这个名字如此熟悉，颍川侯梁慎行，他怎能将这名字忘了呢？
    当年望都闹饥荒时，他差点饿死街头，饥火烧肠，几乎恨不得死了才痛快。忽然逢商户运送粮草进城，设善棚施粥，饥民都有了一碗粥喝。
    商户声称乃是受颍川侯所托，慷慨解囊，渡受难的乡亲们过眼下的生死关，不日朝廷的救济粮也会很快拨送至望都。
    七符因此活了下来，活到了今天。
    七符埋头，眼泪濡湿了梁慎行肩膀上的衣衫。他的声音很闷很闷，小小的，轻轻的，轻得都快飘到雪天外去。
    他问道：“爹，我以后能成为你这样的人么？”
    梁慎行一笑，回答道：“你？还差得远呢。”
    这一日是上元节，细雪纷纷。
    一元复始，万象更新。