桓琨看见桓猊朝他走来，先寒暄了一声，“阿兄也来街上看烟景？”
“刚从薛家里出来，街市上车马过不去，权当散步。”
桓猊本就生的高鼻深目，眉骨深邃，眼下桓琨有一阵子几日不见，旁人瞧不出来，他却察觉长兄形容峻痩，身上若有似无的酒气，想来是在薛家宴上贪杯饮多了。
桓琨微笑道：“建康风景好，阿兄可以趁回荆州之前，好好逛一回。”
“建康的风景好，总归不是自己的归处，待久了骨头会酥软，”无意掠过桓琨身边戴帷帽的女郎，无关紧要之人而已，桓猊目光平淡，之后未曾看一眼，“等这个年关一过，满打满算离开荆州也已有一年。”
桓琨闻言问，“阿兄打算何时启程回荆州？”
桓猊掸了掸衣袍上的灰烬，“过不久了。”夜色又深了，他见桓琨正准备打道回府，也就不留人，带着一群亲兵属下扬长而去。
而在他离开后，桓琨去碰芸娣的手背，她没有避开，桓琨不觉慢慢握住她的手心，却触得一手湿热黏汗，他握住更紧。
桓琨俯眼看她，只等到她身子慢慢放松下来，他柔声道，“我们回家。”
眨眼就到除夕，新旧交替，家家户户都要除旧布新，各司打小官吏都在家里过年，热热闹闹的，唯独一个偌大的丞相府过于冷清。
今年府上忽然迎来一位小娘子，大伙儿们为添喜庆，布置得热热闹闹。
芸娣禁不住这一下子的热闹，跟她们一块挂红灯笼，到晚上又被请来吃饺子。
芸娣到的时候，婢女正在厨房里下饺子，院外石桌旁坐着位郎君，轻裘缓带面容胜雪，眼下却坐在烟气呛鼻的厨房外头，难免格格不入。
桓琨自己仿佛不觉，慢条斯理饮茶，偶尔目光流连院外，有点翘首以盼的样子，这回甫一抬眼看见芸娣，眼睛微微一亮。
自打那夜出门后，二人鲜少见面，年关前后最热闹，也是最忙的时候，桓琨公务缠身，而今夜是除夕，也才在府上歇一歇，芸娣走过去，“您不是在书房么？”
桓琨双目明亮，“他们说你也在。”
芸娣不禁微怔。
这时揭开锅热腾腾的饺子好了，婢女端着一大蒸盘出来，烫手地摸了摸耳朵，之后双手递出银箸，“丞相先起个头儿，承了丞相的恩泽，往后咱们这群奴婢都有福气可享。”
桓琨却让芸娣先动筷子，芸娣摇头，“您得是第一个。”
桓琨接过银箸执意交到她手里，目光温柔看她，“往后年年，你来做这第一个。”
他这话当着众人的面说，毫不避讳，婢女们用热切欣慰的眼神看向芸娣。
芸娣骑虎难下，接过银箸，往蒸盘上轻轻夹起一个，怕夹不稳用小手在底下接着，接着转身喂到他唇边。
她这一举动做的突然，不止院里众人，连连桓琨微有怔然，却见她双目盈盈，柔声道：“阿兄，你吃。”
她这声落地，周围忽然安静，静到连根细针落地的声音都能听到，婢女们面面相觑，怎么忽然成阿兄，都觉得哪里古怪。
桓琨看她的目光渐深，声音不觉哑下来：“你唤我什么？”
芸娣望着他，“阿兄。”
她叫了一声，唇角慢慢弯起来，微笑着，是这么久以来第一次对他露出笑容，眼里有忐忑紧张，更多的是羞怯，又一声道：“阿兄。”
桓琨沉静的目光将她凝着，不觉掀唇将眼前的饺子含进口中。他看着她，慢慢嚼动口中热烫的饺子，忽然牙齿被什么硬物咯到，忍不住吐出来，是一枚铜钱。
婢女们瞬间热络开来，说是好兆头，这么多饺子里只包了一枚，第一口就让丞相寻到，来年一整年都会盈满福气，周围都是笑声。
他们都在笑，她脸上也有笑意，她两声阿兄如同鼓槌般狠狠敲在他心上，盼了多久，就有多少期待喜悦，而真正到此刻时，巨大的喜悦颤栗过后，隐隐有一丝惊痛。
此时芸娣偏过头，目光清柔望他，“多谢那晚阿兄在江边命人放的烟花。”
那夜过后，她回过神来，知道那夜的烟火，是桓琨特地命人在江边放的。
桓琨敛目，牵动唇角微翘，浮起一个笑容，“往后，年年都有。”
除夕一过，日子快了许多。
不知不觉，建康城里的柳树发了嫩芽，漫天桃杏，褪去了一层寒意，露出江南原本的酥软柔媚。
小春捧着新鲜的瓜果进屋里来，瞧见三娘子在案前抄写经书，连人来了都不知，落得一身热汗，小春含笑瓜果捧到案上，“三娘子，该歇歇了，菩萨也要眯眼打个瞌睡。”
芸娣微微一笑，拈了一块切好的瓜果，她慢吞吞吃着，小春就为她仔细擦汗，说些近日里来的新鲜事，提到今日桓都督离京，引得众人争相送行，场面极大，不免感慨。
芸娣闻言手上微顿，却没什么反应，放下果皮，拿干净的帕子慢慢擦拭唇角。
丞相府上有一个大花园，芸娣在栏杆处赏花，桃花树枝横斜，难免碍着过路的人，桓琨却不许仆从修剪，于是这一处的桃花连绵恣意，鲜活甚美，她拈来一枝桃花，在鼻端嗅了嗅，实则暗想心事。
不知何时，小春已避开退下，桓琨从身后走上来，穿了件大袖衫，着木屐，姿意潇洒，走到她身侧，轻轻拂落她发上落花，芸娣回过神，“谢谢阿兄，”又道，“前几天花苞还没开一朵，昨夜一场雨后，今儿全开了，春江水暖，昨年的寒气可算是过去了。”
桃花艳媚，桓琨柔和的目光只凝落在她脸上，微笑着，“嗯，都过去了。”
不远处，阿虎与小春站立一侧，敛神望着两位主子并肩而立，柔声交谈，身影摇曳生姿，恍若一对仙人。
时间飞逝，建康绿了又黄，黄了又绿，春去秋来，眨眼三年过去。
三年时间说长不长，说短也不短，众人渐渐注意到丞相府悄悄多出一位桓三娘子，丞相待这位妹妹颇是照拂，在江左各地招募满腹学识的西席，登门者不计其数，最后从中挑选四位学识顶尖的女先生，讲授儒道文史，此外又将桓三娘子养到身边亲自教习。
这三年，上门来求亲者络绎不绝，几乎踏破门槛，行事根本不忌惮谢桓两家的婚约，这道婚约说是皇上亲自指派的，但谁都知道太过儿戏，无人放在眼里，又想着万一入了桓三娘子的眼，和桓家攀上姻亲，那可是天上掉下来的馅饼。
甚至连皇上也自认钦定的婚事无效，私下里打探过桓丞相的口风，但时下皇室衰弱，不流行国婚，桓丞相不想亲妹妹嫁入深宫，遂委婉拒绝，皇上只好作罢。
因这些，桓丞相不堪其扰，为彻底杜绝这股风气，索性花重金请来谢廷尉教导三娘子，这招管用，谁都清楚谢廷尉是什么性子，在他手里抢人，谁敢，因此那些格外大胆的，也都歇了心思。
第八十四章偷吃酒（满13000猪更）
又是一年春，一个晴朗天气，静安寺中香客众多，人山人海，芸娣上香后去后院禅房诵经，同行的还有月娘。
三年前，月娘从都督府里被赶出来，毒打了一顿，只剩下一口气，被带回丞相府养伤从此住下，伺候主子。
芸娣在禅房里诵经静心，不知觉半日过去，天色正到日头最明媚时，又是春日里，静安寺附近有一片杏林开得极美。
月娘道：“三娘子若是累了，不如去杏林里走走。”
芸娣道：“眼下寺中烟火正盛，在杏林中流连人多，倒是下山时正值暮色，人流散去，可以从杏林中经过，观赏黄昏时花开的
美景。”
眨眼到黄昏时分，仆从驾着普通的马车从杏花林中赶路下山，芸娣掀帘在赏景色，隐约听到身后有追逐的动静。
后头追来几匹枣红大马，当前之人所着廷尉处的袍服，追上马车，先拿出令牌自报家门，原来是专掌缉拿的廷尉右监，又问车
厢里之人可是桓三娘子。
芸娣见他们身份无疑，便点了点头，问何事。
原来是廷尉处抓到几个犯人，拷问之后吐露出同党今日会埋伏在静安寺下山的必经之处，只等芸娣路过抓起来讹一大笔钱。
原来芸娣每月都会来一趟静安寺，时日一久，被不轨之人发现，就出此下策，哪知运气不好，还没行动就没抓了个现行。
而这几名廷尉右监抓到人后，未见芸娣的马车下山，怀疑路上遭凶险，这才在静安寺附近盘查。
说来芸娣运气好，阴差阳错就这么绕开一场凶险。
现在见人无碍，右监道：“还需劳烦三娘子去廷尉处认个脸，没什么问题自是最好，若瞧着有几分眼熟，三娘子也好提防着
些。”
芸娣配合他们办案，又让月娘和仆从先回府报信，之后乘了几位官爷的马车去廷尉处，见这几个泼皮全是生面孔，这就排除熟
人作案，单纯是打探到她来往的习惯，这才起了歹心。
办完事出来，天色已经黑了，芸娣看到谢玑策马而来，停在她面前。
谢玑眼睛冷冷的，不带一丝感情，“上来。”
芸娣慢吞吞伸手过去。
随后谢玑抓住她小手，他掌心宽大粗茧，微微磨得她小手生疼，之后被他抱到身前离开。
街市上灯火如昼，行人看见谢家六郎抱着一位美人打马而过，怀里美人虽以帷帽遮面，却是春夜里薄衫明媚，身段曼妙，用不
着露面，便知是一个绝色美人。
建康城里，能让冷冰冰的谢家六郎抱在怀里呵护，又有这等美色的，自是桓三娘子。
桓谢两家婚事，城中百姓无人不知。
但一路上，二人谁都没有开口说话。
这三年，谢玑没少进出丞相府，二人碰见，只客气寒暄一声，从不主动搭话。
今日谢玑肯载她回府，也是杜绝外面风吹草动，免得明日城中流传开两家交恶的传闻。
到丞相府，芸娣没有先回屋，而是去了书房。
桓琨正在小书房里看书，姿意清闲，见芸娣来了微微一笑，“早些时候，六郎派人来过，今天下午的事，我都已知道。”
芸娣本是要解释来龙去脉，见阿兄都知道了，就靠近他，抽走他手里的书，“阿兄就不问问我没有受惊，害不害怕？”
桓琨目光从书上转移到她脸上，眉梢往上轻轻一挑，“若有人能伤着妹妹，才叫阿兄吃惊。”
芸娣嘟嘴，“阿兄这叫什么话？”
桓琨眼中笑意渐深，展臂揽她到身侧，芸娣乖乖跪坐在他一旁，就被他抚着后背，轻轻搭了两下，“那么今日妹妹可有受
惊，害不害怕？”
芸娣煞有其事地点了下头，“害怕，受惊了。”
“妹妹想要什么补偿？”
“妹妹嘴馋，能不能吃一两杯女儿红。”
“你吃的是一两杯？”
芸娣眨眨眼，不禁抱住他臂膀，“吃酒不行，那等阿兄空下来，陪我一阵。”
想到她这偷懒性子，桓琨放下手中的书，轻拧了下她鼻尖儿，“就依你的。”
芸娣这才眼睛弯弯笑起来，“对了，阿兄，我还在静安寺求了一个护身符。”她往袖口摸了摸，却没摸到，不由蹙眉疑
惑，“明明下山时还携在身上。”
仔细想想，可能是谢玑带她回来的路上，不慎弄丢了，芸娣不免失落，桓琨柔声安抚她，“一个小物件，丢了是天意，下回去
静安寺，去给阿兄求个更好的。”
芸娣起了捉弄之心，“一段好姻缘，阿兄要不要？”
桓琨指一点她额心，“小东西，从哪学的，在这排遣你阿兄。”
阿虎进院里来时，就瞧见两位主儿似在打俏，他心里不疑有他，自打三年前，三娘子认祖归宗后，郎君怕她心里落下阴影，格
外体贴，不止在教习上，平日里也诸多关心，甚至当时为怕三娘子出意外，特地搬到隔壁，至今仍未搬离，这三年来，两位情
谊越发深厚。
见阿虎进来，想必是有什么要紧事，芸娣先退下。
书房内，桓琨目光清冷，问道：“那几个泼皮可疑，可有查到什么？”早在芸娣去廷尉处时，桓琨就已上心她的安危，之后又
领阿虎前去接人，但路上见谢玑带她回来，也就默默回来，不曾声张。
阿虎道：“这几个人长居江左，江州口音，在秦淮一带干杂活，在牢狱里挨不住苦刑，自尽了，一般泼皮没这个胆子，应当是
江北氐族安插在江左的密探。”
若说当今江北大约有三股势力，一股是蛮族部落，力量最小又频发内乱，一盘散沙成不了多大气候。
一股是衣冠南渡时，没有跟随大部队迁徙到江左的中原士族，势力以洛阳为中心往外扩散，早些年尚未起来，完全是由桓猊北
伐收复洛阳后，振奋人心，声势才渐渐壮大，前两年跟氐族打了一仗，还打赢了。
而这一战里就冒出个叫闵曜的年轻小子，招数阴狠，把氐族折腾的够呛，之后闵曜声名鹊起，如今已经拥有一支流民组成的强
大军事队伍，连氐族首领都要忌惮他三分。
但就算如此，江北最大的一股势力当属氐族，这些年来已不甘于吞并江北，甚至隐隐有越江南下的打算，派来的密探也最多。
眼下这几个江北密探，容貌酷似氐族人，虽说南北两方政权敌对，商队却互相交融，放眼江左，就有不少做买卖的氐族商人，
但并不排除氐族嫌疑最大。
若真坐实，那么他们袭击芸娣的意图相当可疑。
芸娣背后是桓家，他们想劫走芸娣，以此来达成威胁桓琨，危害江左的最终目的也说不定。
此事说大可以大，牵一发而动天下局势，说小可以小，及时扼制便翻不起波澜。
阿虎道：“他们既然有所图谋，事情尚未达成不会罢休，丞相以为，是否出手。”
“跳梁小丑罢了，因他们而乱了阵脚，不值得，”心里掠过一个念头，却不曾有证据，桓琨并不声张，淡声道，“我们不动，
他们会先忍不住跳出来。”之后吩咐部下向谢玑传信，仔细透露此事，这几年，桓琨花重金请谢玑来府上当西席先生，一方
面，的确不喜外面这些攀高枝儿的求亲者，另一方面，正是借此方便让谢玑解决一些牵扯刑狱上的重要政务。
阿虎因这事不免想到白天三娘子险些被劫一事，就道：“谢廷尉出入府上三年，二人就没说过十句话，原以为没有缘分，谁知
是一直没有机会，这回谢廷尉送三娘子回府，下回就是两位主子出门同行，三娘子如今已是大姑娘，恭喜郎君，好事儿将近
了。”
桓琨慢条斯理吃茶，并未表态，阿虎深知郎君舍不得这么快让她嫁人，又在事事恣爱她，只是，到了婚嫁之事上却再这般恣纵
下去，恐怕不妥当，劝道：“郎君再不舍得，总有这么一天，倘若夫人尚在人世，也是极想看到三娘子成家为妇，儿女绕
膝。”
“有我照看妙奴，阿母自会放心，再者她要嫁须是自己中意的，若不然，嫁人有什么意思？”桓琨眼皮微掀，眼波微冷，“难
道桓家养不起？”
“郎君说的是，是奴才多嘴。”阿虎心下却不禁想三娘子不嫁人，郎君不娶亲，莫非兄妹俩都要这样一辈子不成，之后吩咐婢
女端上几碟饭菜，桓琨几口吃过，搁下筷子，又批改起公文。
不觉夜深了，廊下灯火照映，连绵的桃花像浪般起伏，屋中，芸娣悄悄偷吃饮几杯酒，腹里有些醉，正歪着小脸儿挨在壶面
上，桓琨进来时便是见她这副娇憨模样，无奈笑笑，长指轻搭了下她肩膀，柔声道：“妹妹。”
芸娣含混地嗯了声，浓翘的长睫轻颤，抬眼朝他这边看看，咕哝了声，“阿兄。”旋又不胜醉意，阖眼昏昏睡去了，伏在桃花
云里，一时分不清人与娇花谁更美。
桓琨见她睡得酣实，叫也叫不醒，拦腰将她抱起，轻轻放在床上，之后将她鬓间的簪钗取下，散开一团青丝，如瀑般散在软枕
上。
青丝拂过五指，有一股极淡不易察觉的酥意，桓琨端看她半晌，目光一直凝落在她脸上，却听她呼吸绵长，睡意香甜，他不禁
伸手摩弄她脸儿，指上逐渐游移到唇上，灯芯噗嗤爆开一声，他慢慢收回手，之后吹灭蜡烛走出去。
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