那里是王城内的某个角落。
    与其他设施有段距离的这幢建筑，外型看起来几乎与一般的路那利亚教的教会没什么两样，然而用色除了象征慈爱与天空的蓝色，以及象征清廉与纯洁的白色，还加上了象征欧洛雷亚王室勇猛强盛的黄色。
    此外，建筑物正面的顶端有一个代表路那利亚教的『y』字形符号。
    由于这里祕藏着与勇者召唤有关的资料，因此比起设置在王城深处的宝物库，警备更加森严。
    建筑物位处于王城的祕密庭院中，必须依经过当复杂的步骤才能抵达，外头还施加了好几层最高等级的隔音结界、魔力结界、物理结界。
    建筑物上方的空间也以幻影遮蔽，若非经由正规的程序，即使从高处俯瞰，看起来就跟王城其他地方毫无二致。
    我，爱蕾希雅，胸前垂挂著象征欧洛雷亚王国第一王位继承人的项链，正往那栋建筑物前进。
    「…………」
    叩、叩、叩！喀嚓、喀嚓！在走廊上回荡著鞋跟敲击大理石地面，以及金属铠甲摩擦的声音。
    跟在我身后的是深受平民景仰的『骑士大人』部队。比起实战经验，他们擅长的是表演用的剑舞以及能博取人民好感的华丽剑技。
    这个骑士团里的成员几乎都是高等贵族的子弟，根本不上战场；平时除了维持一定剑术水准的基本锻炼之外，就是在课堂上学习统帅一般士兵的指挥能力。
    当然，虽然在发生紧急事态时，他们并非主要的战力。但他们个人的等级与技术仍比一般士兵优秀。然而，光看骑士队而论，他们就是实力最弱的一群。
    然而，现在正是他们派上用场的时候了。举行勇者召唤仪式时，为了能顺利地操控勇者，要是让像骑士团长吉多特那样，光凭外表就足以威吓对手的骑士随行，实在是教人却步。
    一开始是最关键的时刻。只要能留下良好的第一印象，之后在各方面都会更容易行事。
    「「公主殿下，欢迎您的到来！！」」
    抵达目的地后，迎接我们的是与我身后的骑士隶属于不同单位，由吉多特率领的精锐部队骑士。
    为了保护机密，能够出入这个场所的人只有王室成员、宰相以及部分精锐骑士而已。
    而宰相和骑士在为国家效忠之初，便已经施加了魔法，限制他们不得反抗王室或做出违反国家利益的行为，因此没有泄漏机密之虞。
    只要他们有任何违犯之举，便会当场丧命。
    「不需如此拘谨。接下来就麻烦你们领路了。」
    「「是！！」」
    建筑物的内部，与王城其他地方相较之下显得朴素得多。
    当然，看起来一点都不寒酸，只不过少了铠甲与绘画等装饰品罢了。
    「所需的材料都准备好了吧？」
    「是的，遵照您的指示，在达特拉斯镇的葛隆德商会买来的兽人奴隶，都已经聚集在供品室了。」
    「很好。」
    「只不过，连同预备用的兽人，原本只容得下两百个人的房间里，现在多塞了将近三十只兽人。」
    「这没有问题。仪式需要最少两百条人命，就算超过也不会对仪式有所妨害。」
    没错，一点问题也没有。
    由于担心兽人污秽的性命会不足以献祭，这正如我一开始的安排。
    就在这个时候————
    「喂、小子、给我站住！！」
    「呼、呼、别过来！？」
    「啧，动作还真快！」
    前方的走道上，有一只兽人少年在骑士的追赶下，往这个方向冲了过来。
    看起来像是狼族兽人的那名少年，手上铐著链条已经断裂的枷锁，身上穿着一块破烂不堪的碎布，上头挖了几个便于穿脱的洞。
    他手上拿着一把水果刀大小的小刀，刀身沾满了鲜血，衣服上也布满大量的溅血。
    他看起来显然血色尽失，晃动着一对鲜艳的黑耳朵拚命奔跑，锁链在大理石走廊上发出清脆的声音。
    少年看起来还十分年幼，不过再怎么样都还是体能优于常人的兽人，手上还握著一把不算小的刀；由于为了避免损伤建筑，骑士不能使用魔法，因此对少年几乎束手无策。
    「呃！？呜————！！」
    「公、公主殿下！？」
    骑士和兽人少年注意到我后，都停下了脚步。
    兽人少年受到我们和追捕的骑士包夹，露出强烈的警戒心瞪着我。
    他露出尖锐的犬齿，反竖着兽耳，向四周发出了威胁。
    「这是怎么回事？」
    「非、非常抱歉，公主殿下，这个兽人从供品室脱逃了。」
    追捕的骑士大概为了疏失而感到惊恐，神色慌张地向我报告。
    我不清楚事发经过，不过必须先解决眼前的问题才行。
    「那还真是糟糕呢。我是这个国家的公主，爱蕾希雅?欧洛雷亚。」
    「公主殿下！？很危险，请后退。」
    「你们都退开一点。」
    我伸手制止了试图拦住我的骑士，走向那名兽人少年。
    「不、不要过来！！」
    吼呜呜呜呜！！兽人少年的喉咙发出低吼，狠狠地瞪着我。
    我不以为意，再度往前踏了一步。
    「请放心，我是来帮助你的。」
    「我才不会上当呢！！」
    「不要紧的，相信我，我有解救你的权限。」
    我一边说道，一边走近少年。少年仿佛要从我身边逃走般，稍微与我拉开了距离。
    「你再继续逃跑，会在骑士的追捕下受伤喔。你应该很清楚，你是不可能从这么多骑士的手中逃脱的吧？」
    「呜、我、我……」
    少年原本高涨的敌意中，混杂了些许迷惘。
    「来，不要怕，放下你手中的刀子吧。」
    「咕、呜呜，我的朋友也被关在那里头，妳也可以救他们吗？」
    「当然，我不会害他们的。我想你应该也很害怕吧？」
    我走到少年面前，向他露出温柔的微笑。少年松手放开了手中的刀子。
    刀子掉落在地板上，发出铿铿锵锵的声响。
    「我、我、杀了、人、我好害怕、呜呜……」
    少年跪在地上，泪水不断地滑落。我也跪了下来，轻轻地抱着他。
    「是啊，真可怜，不过不需要再担心了，因为……」
    我捡起掉落在一旁的刀子，切断了毫无防备的少年双脚的韧带。
    「咿呀啊啊啊啊啊啊！？嘎、呜！！」
    「……因为你就快要死了。」
    我再也无法忍受继续触碰污秽的兽人，立刻一把推开了少年。
    「好了，他现在已经无法逃跑了，快把他带回房间里吧。」
    「是！」
    听到我的指示，骑士恭敬地敬礼答道。
    「为、为什么……」
    骑士将兽人少年从地上拉了起来，他泪流满面，发出像蚊子般微弱干涩的声音。
    「为什么？这还用问吗？区区野兽拥有人的外表，就已经够可憎了，你竟然还敢杀了我的骑士，本来应该严刑拷问后再杀了你的。」
    「呜、嘎啊啊啊！？」
    我踹向他流血如注的伤口，让他更加痛苦。
    「用火烧也无妨，尽快把伤口处理一下吧，别让兽人污秽的血继续弄脏走廊了。尽速把这个垃圾带回房间里。」
    「是！！你这废物，只会惹麻烦！！『火炎球』————」
    骑士接收到指令后，在手掌上形成了一团最小尺寸的火球，并降低威力以避免伤及四周。
    「嘎呜呜呜！！啊啊啊啊啊啊！！」
    骑士用火球灼烧伤口止血后，便抓着兽人少年的头发拖回去了。
    「让我演出这场闹剧真是太不像话了，待会儿交出详细的报告给我。」
    我把手上的刀子递给身旁的骑士后，向其他骑士下达指令。
    「至于遭到杀害的骑士，必须向家属致歉并提供补偿。就说他们是为了保护我，免于遭到下流盗贼的伤害而光荣殉职的。」
    「感谢公主殿下的体恤。不过，请不要再做出方才的举动了，属下担心得心脏都快要停了。」
    「非常抱歉，下次我会注意的。」
    我也认为自己有点太轻率了，不禁为自己鲁莽的行为反省了一番。
    「不过，我的身上都被血弄脏了，可不能以这身衣服召唤勇者啊。」
    我低头一看，尽管洋装上没有留下大量鲜血，但仍有些许红色的污渍。
    「真是的。这里有换衣服的房间吧？」
    「是的，就在这栋建筑的二楼。」
    「我到那里换个衣服，暂时借我几名女性骑士吧。」
    「是。立刻为您带路。」
    我跟在女性骑士身后走上了二楼，来到衣装房。
    「啊，要是能顺便泡个澡就好了。」
    「很抱歉，公主殿下。」
    「我了解，我只是说说而已。」
    我说著，立即转换了思绪。
    准备勇者召唤仪式的供品，必须花费不少的时间和金钱。
    要是失败了，无法轻易重新来过。
    我换好衣服后，跟着骑士来到召唤厅。
    召唤厅的地板上刻划着魔法阵，四周也摆设著精巧的装饰迎接勇者的到来。
    骑士们也已经列队待命了。
    「好了，一切准备就绪，现在开始进行勇者召唤吧。如果来者是个容易操控的人偶，可就帮了我大忙呢。」
    要召唤出伪装成人类外表的异世界怪物，实在是让我很不舒服。
    不过，即使再不愿意，也绝对不能失败。
    毕竟我可是爱蕾希雅?欧洛雷亚，欧洛雷亚王国的第一王位继承人。
    我以理智压抑著感情，接着仿佛要吐出不快般深深地叹了一口气。
    「所谓异形的存在，本身对这个世界就是一种危害了，要是不能好好发挥功用，可就得不偿失了呀。」