萧叡听到了奶声奶气的幼兽叫声，他找了一圈，找到一个猞猁洞，母兽却不在，怕是已经死了。里面两只奶猫崽儿一样的小猞猁，牙都没长好，咬人都不疼，长得甚是可爱。
失去了母兽的喂养和保护，又是在肃杀渐进的秋天，再往后，两只小猞猁怕是活不过冬天。他摸摸小猞猁，让人拿笼子装起来，准备带回去送给怀袖玩儿，这么大的小崽最是可爱了，袖袖一定喜欢。
与此同时。
怀袖仍在行宫中，萧叡不在，她又在天子卧室，纵使有暗卫看守，也不敢在近处窥视屋内，是以她翻找出萧叡装在匣中的舆图。
怀袖将舆图摊开在桌上，仔细察看，她当然不敢抄，只敢默背死死记在心里。她做宫女的，其中一项要紧的就是记路，宫中各处她全走遍了，是以以前他们俩总能找到冷清无人的地方偷-欢。
但她自八岁进宫之后，鲜少踏出京城，即使要走，她要去哪？该怎么走？一切无头绪。
怀袖只下定决心要凭自己离宫，走一步算一步，先蛰伏下来，不打草惊蛇，抓住所有可能能帮她出宫的，伺机寻觅机会，慢慢筹谋离宫的机会。
萧叡对她布下天罗地网，要从帝王的金丝笼里仅凭她自己逃出去难于登天。
萧叡的匣中装着京城全图，又有京城附近的官道图，还有围场的地图，她全部背下来。
照着她把图拿出来之前的顺序，将图一张张放回去，装好，桌子整理成没有人动过的样子。
待萧叡猎鹿烹羊，招待群臣回来之后，便见到怀袖倚在美人榻上看话本，香腮鼓鼓，在咀嚼着什么。
萧叡在宴席上饮了许多酒，还喝了一杯鲜鹿血，正醉意醺醺，兴致勃发。
他一进屋，怀袖便汗毛直立，她正在吃蜜饯，咽下去。
萧叡瞧她一眼，她觉得自己像是被什么猛兽盯上的猎物一样，心里害怕，直想躲起来。
她本来脱了鞋子，明明脚上还穿着绣袜，还是不自在地扯了扯裙子，把脚往裙子里藏。
萧叡走过来，怀袖也坐了起来。
萧叡不与她多话，像是见着只可爱的小猫就随意地抱起来摸两下一样，搂住她亲嘴儿。
因为才饮过鹿血，虽漱口过了，但唇齿之间一股淡淡的血腥味，今日颇为粗鲁，真似一只野兽，让她有种下一刻会被撕咬吃掉的错觉。
萧叡亲个过瘾，怀袖抱起来香香软软，嘴巴里还有蜂蜜梅子的清甜，他亲了又亲，总觉得还未能纾解体内的燥渴，他一时兴奋，把人抱着，双臂托着她的臀部，将人高高举起来，怀袖还以为要摔去，吓得赶紧扶住他的肩膀：“你做什么？”
萧叡眼眸亮晶晶，染着笑意，望着她：“不做什么，就想抱抱你。”
怀袖还以为萧叡要抱她去床榻，这倒罢了，结果萧叡抱着她就往外走。怀袖被吓了一跳，忍着想弑君的冲动，捏了捏他的肩膀：“你要干嘛？你要抱我去哪？”
萧叡把她抱到厅堂，终于让人落地：“你看。”
桌上放着一个小笼子，外面盖着布罩子。
萧叡一副讨夸的口吻：“我送你的。”
怀袖拿开布罩子，无语：“哪捡来的小猫崽？你不是去狞猎吗？怎的抓回来两只小猫崽？”
萧叡道：“这是小猞猁。比小猫崽稀罕多了。他们的母亲死了，若没人养，怕是过不了冬，我便把他们都带了回来。是不是很可爱？要不要养？”
可爱是可爱，她没兴趣养小猫小狗，就没养过，但是若她不要，只怕萧叡直接把两只小猞猁丢了。
今日围猎，怕是死了数以千百计的生灵。
她见不到，所以也不悲悯。
可这两只活生生的小生命在她面前，怀袖做不到视而不见，便点头答应要养。
怀袖却觉得，就算他没亲手射死母猞猁，也算是间接害死，把人家的幼崽抓来，好似很有善心一般，真是虚伪。
也不至于指责萧叡残忍就是了，物竞天择，谁让他们生来就是牲畜？
萧叡问：“喜欢吗？”
怀袖答：“喜欢。”
怀袖犹豫着，试探地伸手要摸小猞猁的脑袋，两只小猞猁毛发直竖，凶狠地冲她呲牙哈气。她可不想被咬，赶紧缩回手。
萧叡皱了皱眉，道：“两个小畜生，还得调-教调-教，我叫人把他们的尖牙和爪子拔了再送你玩吧。”
怀袖一惊，连忙说：“那倒也不必，拔了便不可爱了。不必，不必。我会驯服他们的。”
萧叡心想，不愧是我中意的女人，这般仁慈善良。
怀袖就是太心软了。萧叡在心底感慨，反倒是小时候怀袖比现在要更倔烈，自他登基以后，越来越温柔善良。旁人欺负她，她也不赶尽杀绝。
不然也不至于先前被人传谣言欺负，没他护着，怀袖可怎办好？
这几日秋狩。
萧叡骑马带着她四处逛，看山看水，学射箭，泡温泉，玩得不亦乐乎。
兴之所至、情到浓时就拉着她就地玩乐，幕天席地，颇有野趣。她想到以后若是离了宫，就再也没机会睡皇帝了，便能暂且抛弃羞耻心，睡皇帝的机会可少，像这样不知礼义廉耻敢在外面乱搞的男子也少。
且先睡着，睡一次少一次。
那两只小猞猁她也抽空养着，每日喂吃喂喝，可惜还是养不熟，吃要吃她的，摸仍不给摸。
索性怀袖倒也没想真的一直养，就想把两只小猞猁养到断奶，便放归山林，也没刻意去驯养。
她最厌恶自己被驯养，也不想去驯养别个。
但这两日也品出了一点养小动物的乐趣，若是她以后自个儿弄个宅子，遇上一只喜欢她、愿意主动亲近她的小猫，她也愿意养。这样野性难驯的小猞猁就罢了。
结果一直到他们启程回宫，两只小猞猁也没断奶，萧叡大手一挥，把宠物带上，一道带回宫中。
怀袖焦躁了一路，真不想回去。
过几日还要装成病好了再回宫，还不如真重病呢……想想，就算生病了，萧叡大概也不会把她送出宫。而且太不值得，她就只剩下自己，凭什么要为了萧叡而让自己生病濒危？
似有一丝灵光自脑海中掠过，可一时之间还不清晰。
回宫之后，怀袖着紧筹备太皇太后的千秋宴。
她这一场大病回来，尚宫局里，不少地方位置已被别人给占了，不过她仍最得陛下器重，因为一病好回宫，皇上和太皇太后都给她赏赐，崔贵妃也着人给她送了很多珍贵药材。
暂时还没人能越到她的头上。
怀袖亦在不动声色地缓慢地放权，以免到时候她走了，他们手忙脚乱，耽搁了宫中事务。
没想到还是被萧叡察觉到了，还问她怎么回事。
怀袖没想到这都被他盯着，撒谎道：“每日要忙的事儿那么多，太累了。我这个年纪，本来就老了，拼搏不动，只想多歇歇，养养老。不好吗？如此一来，便能有更多时间陪陛下您了。”
萧叡倒很赞同：“我早就这样觉得了。挂个虚衔不就行了？”
萧叡越发安心，觉得怀袖是死了出宫的心，这样多好，就在小院子里，安静乖巧地等他，不再张牙舞爪，整起来仗着自己是个四品尚宫，连对皇帝都敢不敬。
两只小猞猁被养在她的小院子里，怀袖没什么空管，让雪翡雪翠小姐妹养。她们俩细心，还去询问了专司养兽宠的太监该怎么养，记了各种食谱，问姑姑可不可以给小猞猁做好吃的。
萧叡听说，直接给小猞猁也拨了笔月例银子，专给他们买吃喝，渐大之后，它们胃口越发好，每日都有鸡肉猪肉吃。这宫中有许多小宫女都没这样的好伙食。
到最后，小猞猁却是跟雪翡最要好，整院子的人只亲她，也不亲怀袖。
萧叡笑道：“这畜生但有几分灵性，知道你那个笨丫头是个秉性纯善的好孩子。”
雪翡被皇上夸了，又激动又开心，满脸通红，连忙下跪磕头：“谢谢陛下。”
又说：“都是姑姑教得好。”
怀袖直为她担心。
等萧叡不在了，她再叮嘱两个小丫头：“陛下的话，听过就算了，别真的以为纯善好。皇宫里谁夸你善良，那就是在骂你傻。”
雪翡说：“可是，可是，我觉得姑姑就是宫里一等一的好人，我、我不是在骂姑姑，我真觉得姑姑好。”
雪翠附和：“你还真是个傻的，姑姑自然好，这是告诫你防人之心不可无呢。”
雪翡拉住小姐妹的手：“你也好，我是个傻子，我只能靠你了。”
千秋宴前几日。
萧叡在他们院中，与怀袖一起逗小猞猁玩，道：“长得真快，越长越大，没有先前可爱了。”
怀袖说：“总会长大的嘛。”
小猞猁见了他俩，依然凶态，萧叡道：“还是野性难驯。应当找个驯兽师来训。”
怀袖知道这皇家训宠是如何训的，譬如海东青，他们将鹰鹘抓来之后，要先要给鹰拉膘，不给吃食，还要让他把胃洗空。
之后再用热水给鹰洗澡，让它出汗。到了晚上，不断地敲打鹰站的绳子使之摇晃，让鹰就无法睡觉。期间只给一点水，持续十几日。
这时鹰要么死了，要么勉强撑着一点气，瘦到皮包骨，一点精神都没有了。再蒙上鹰的眼睛，喂他吃东西，吊着命，仍半饿，让他知道只有听话才能活，才给吃。
怀袖摇了摇头：“不要。”
两只猞猁愈发凶性。
过两日，怀袖与萧叡说：“我昨日又差点被咬，还好吵，不如把他们放归山林吧。我觉得他们大概也想回山里。”
萧叡笑道：“真是妇人之仁，他们从小被人驯养，没有父母教他们捕猎，每一口吃食都仰仗人息，你如今把他们放归山林，他们能活下来吗？反才是要害死他们。”
怀袖道：“那就把他们带过去，打开笼子，若他们愿意回笼子就继续养，若跑了，就不要了。看它自己选，纵是真的活不下来，那也是它自个儿选的，怨不得旁人。陛下要与我打个赌么？”
萧叡更觉得好笑：“不与你赌。畜生就是畜生，打开笼子，它还能不跑？肯定跑了。”
果然，两只猞猁带去放生，一打开笼子，便立即跑没影了。
怀袖心里羡慕，希望他们能活着，但就算死了，也无憾，若换成是她，她也不后悔。
就算只能自由地活一日，也好过被打断爪牙忍辱偷生地囚禁一辈子。
太皇太后的千秋宴时，宫中将有盛况，来往人多繁杂。
机不可失。
她谁都没告诉，也不要人帮助，不想连累旁人。
最差也不过被萧叡抓回去砍头。
第31章
天还未亮, 陛下应当要起身上早朝了。
张磐在尚宫小院的侧房眯了一会儿，该起来了，他掏出鼻烟壶, 吸了一口气, 呛鼻的气味直冲脑门，他一下子就清醒了。他是总管大太监, 原有更多要他伺候的, 但陛下若是歇在怀袖姑姑这, 他便轻省许多，陛下会只要怀袖服侍。
陛下与尚宫亲近时屏退必要屏退左右，不许他们靠近。
陛下待尚宫怀袖，便像是一件最爱惜的玩件儿, 私底下的怀袖姑姑，他是连瞧都不乐意被人瞧见。包括他们这些下人。
整座皇宫还在睡梦之中。