萧砚夕没理会她的无礼，低头贴在她的脖颈，轻轻啄吻。
    她身上带着桂香，不是很浓，淡淡清新。
    掌珠迫不及待和他生崽，顾不得演戏，目的直接地去扯他的腰封。就差没说一句“快给我”了。
    小姑娘难得主动，萧砚夕低笑，扣住她的一双小手，带着显而易见的故意，无声地拒绝。
    掌珠气得蹬了蹬腿，捧起他的脸，忍着反感，贴上他的唇，嘬了几下。
    萧砚夕蓦地僵住，一时间没反应过来，任她作为。
    男人的唇凉而柔软。
    触感微妙，微妙到使得浑身的毛孔全都舒展开。萧砚夕一直厌恶唇碰唇，这会儿却觉香甜。
    掌珠想要扭开头，被男人扣住后脑勺，不停地纠缠。
    呼吸不顺，掌珠无意中捶了男人一下。
    萧砚夕睁开凤眸，看她瘪红的小脸，鼻端一哼，将人抬高。
    掌珠大口大口呼吸，浅浅的吻变成了窒息的深吻，她快晕过去了。
    随之，窒息感加倍。
    两人均是一身的汗。
    御花园里有个温泉池，不大，刚好可容两人。萧砚夕横抱着累瘫的人儿走去，穿着龙袍就踩进水里。
    掌珠勾住他脖子，说什么也不下水。
    刚完事，崽崽还脆弱呢......
    小姑娘跳出男人怀抱，躺在池边，动作有些滑稽。
    萧砚夕脱掉打湿的龙袍，扔她身上，“毛病。”
    掌珠不理他，盖着龙袍仰躺。星辰映入乌黑杏眼，更添风情。
    萧砚夕坐在温泉池里，闭眼调息。一连的失控令他感到陌生，也深知，不该放纵自己。可美色惑人，只不过是犯了男人的通病。
    既使是夏日，到了夜里，地上依然冰凉。掌珠坐起来，将龙袍垫在身子底下，复又躺下，完全没意识到，这样做的后果。
    谁敢用龙袍当褥子啊......
    萧砚夕额头绷起青筋，抬手捏了捏，没搭理她，全当她太累了。
    而掌珠却在想，这个月，是继续缠着他要孩子，还是等上一等。万一这次中了呢？一想到腹中可能孕育了骨肉，一张俏脸更为艳丽。
    她翻个身，背对温泉池。
    宝宝，你再不来，娘亲就熬不住了。娘亲不想跟你亲爹太过亲热。
    宫墙之外的东街闹市，灯火通明。摊主们吆喝着生意，行人们挑挑选选，砍价声此起彼伏，好不热闹。
    陈记雅肆内，陈漾端坐榻前，看着女子喝粥，“当心烫。”
    女子放下瓷碗，用帕子抿了一下口，“我吃饱了，多谢陈先生。”
    疏离的语气凌迟男人的心。自她昨夜醒来，一直安安静静。一不询问身在何处，二不闹着回家。像随遇而安的浪子，不愿踏出一步，因为，路的尽头没有家人。
    “姐姐再吃些干粮。”陈漾拿起一块薄饼，递过去，“只喝粥，人会没力气。”
    女子摇摇头，“我吃不下了，多谢陈先生。”
    陈漾笑道： “那明早，姐姐想吃什么，我让人提前准备。”
    女子看着陈漾，不解地问道：“陈先生对谁都这般好吗？”
    陈漾勾唇，放下薄饼，“自然不是，要看对谁。”
    这话含了试探意味。女子靠在软垫上，目光幽静，并未因爱慕者的话语，生出半分涟漪，“陈先生救我于水火，又待我如上客，这份恩情，我自会相报。”
    陈漾笑着摇摇头，叹道：“姐姐言重了。那年我登山游历，见你浑身是血，被山匪按在地上，本该立即出手，却因势单力薄，迟疑一瞬，才酿成你与家人离散的悲剧。”
    当年，他亲眼看见，山匪将一名身中数刀的男子踢下山崖。这是女子心中的痛，也是他心中的痛。
    身中数刀，又坠下山崖，哪还有生的可能。
    陈漾叹口气，为女子添了一杯热水。
    提起往事，女子沉静的眼底渐渐卷起惊涛，心中抽痛。她清楚记得，就在陈漾冲上来之前，那群山匪恪守规矩，没有杀害她的女儿。女儿哭哭啼啼不想走，死死攥着她的衣角，哭喊着要回家。
    山匪觊觎她的美色，没有当即杀她，至于目的，可想而知。为了不让女儿看见不该看的，她违心呵斥几声，将女儿轰走。还告诉女儿，自己活不了了。
    那么小的孩子，对死亡的理解会是怎样？
    定是认为，她真的离世了。
    她可怜的女儿，现今在哪里？
    女子忽然悲戚，眼前一晕，险些昏倒。
    陈漾扶住她，“姐姐莫要激动，郎中说了，要静休一段时日。一切都等调养好身子再说。”
    女子双手撑在榻沿，深深呼吸，“我叫慕烟。”
    陈漾一愣，扶她靠回软垫，淡笑道：“我记下了。”
    慕烟...多美、多温柔的名字。陈漾冷硬的心肠，再次因为她，柔了几分。
    慕烟抬眸，“我出生在京城慕家，十五岁那年，被继母送去茺州亲戚家。中途遭遇雪崩，被一书生救下。”
    她叹口气，眼里流淌着柔色，“后来，我隐姓埋名，与那书生成了亲，生下一个女儿。我们一家以经营私塾为生。我偶尔会为人制琴，赚点小钱。日子倒也殷实。在女儿七岁那年，我们一家回京探亲，遇见山匪。相公为保我清白，被山匪连砍九刀。再后来，就如先生所见的场景。”
    听完她的回忆，陈漾静默片刻，随即眯眸，“京城慕家？”
    慕姓本就少，再观慕烟的容貌气质，陈漾大体猜到了是哪个慕家。
    慕烟看过来，“缃国公慕尘之的府邸。”
    只是不知，这么多年过去了，父亲还居住在京城么。
    慕尘之......
    陈漾叹息：“缃国公已于去年驾鹤西归，谥号仁德。”
    慕烟闭闭眼，悲从中来。当年被继母送去茺州亲戚家，她心里是怨恨父亲的。故而，在被救下后，隐姓埋名，嫁给了书生。成婚几载，她一直瞒着自己的身世。直到女儿七岁生辰时，说想要祖父祖母、外公外婆，她才下了决心，带丈夫和女儿回京探亲。可最终来不及告诉女儿，她的外公外婆是谁，就发生了惨剧。
    陈漾没想到女子的身份这般尊贵，就不知她是嫡出还是庶出。可无论嫡庶，他都不在意。
    他一介商贾，哪还嫌弃高门庶女。
    若是可以...陈漾压下心中的想法，想等她恢复之后再提。
    慕烟调整好情绪，问道：“那家父的爵位......”
    “传给了嫡长子慕坚。”
    慕坚是慕烟的嫡兄，三十有九，现任三千营副提督一职。
    慕烟静默片刻，“能否劳烦陈先生，替我去慕府送封信？”
    陈漾猜出慕烟的想法，燕子归巢，无可厚非。只是，心中某种私欲，不想将她送回亲人身边，却又敌不过良知。
    “好。”
    “多谢。”
    陈漾挑起二郎腿，桃花眼广纳星海，揶揄道：“姐姐要记下这份人情啊。”
    慕烟淡笑，“自然。”
    陈漾想起什么，问道：“姐姐可还记得令嫒的容貌，不妨一并画下来。”
    “时隔多年，小女的容貌早已变了样。”
    “那名字呢？”
    慕烟叹道：“明掌珠，取自掌上明珠。”
    陈漾走入酒楼，不知什么心理作祟，很想堕落一下。觉得自己满身铜臭，配不上慕烟。不如坠入花海，肆意潇洒一番。
    转而他又摇摇头，掉转脚步，走出酒楼，去往季家私塾。
    慕府是公爵名门。慕名拜访之人数不胜数。他一介商贾，即便送了书信，保不准会被管家拒之门外。他不想直接报出慕烟的名字，参不透慕坚对这个消失已久的妹妹，怀着怎样的情感。
    人走茶凉。慕坚或许早就忘记了，自己曾经还有这样一个淡雅出尘的妹妹。即便知道妹妹尚在人间，饱经磨难，也未必会动恻隐之心。若是那样，还不如不让他们相见。
    陈漾来到私塾，求见季知意。
    季知意得知陈漾来找她，有点懵。两人毫无交集，来找她作甚？
    私塾门外，季知意站在石阶上，板着脸问：“不知陈掌柜登门，有何贵干？”
    陈漾弯了桃花眼，道明来意。
    季知意挑眉，“陈掌柜乃皇商，想要求见慕将军，并非难事，为何要我出面？”
    陈漾环住双臂，靠在檐下门柱上，姿态悠闲，“在下一个大男人，哪好意思询问慕将军对妹妹的感情。季姑娘就不同，女人多愁善感，偶尔与人聊聊私事，无可厚非。”
    “我？”季知意有点无语，“我与慕将军八竿子打不着，怎么问？真要去问，我哥季弦还差不多。”
    说着就要绕开他。
    陈漾伸手，半抬手臂，拦在她面前。
    季知意没想到他会拦人，胸口差点撞到他的手。
    “你干嘛？！”小辣椒护住胸，忿忿瞪他。
    陈漾心喊冤枉，垂下手臂，“跟你说正事呢，不许走。”
    “我与慕将军不熟，帮不了你。”
    “你与慕将军不熟，与明掌珠姑娘熟吧？”
    为何提起掌珠？他不会觊觎掌珠吧？！
    季知意脑补了一出大戏，掐腰道：“我告诉你，掌珠名花有主了，是当今圣上。你敢觊觎她，当心掉脑袋。”
    陈漾勾唇，将信函拍在她一侧肩头，“事关明姑娘身世，爱送不送。”
    说完，摆摆手，大喇喇离去。
    季知意踌躇半晌，撇了一眼信封，顿时瞪大双眼。信封上面明晃晃写着八个大字——