夜晚，澄江似练、烟雨低回。河上张着灯笼来往停泊的船只多如乱麻，岸旁渔火点点，天上月弯如钩。原处的城池内万家灯火连成一片，亭台楼阁、章台走马，能远远地看出一片繁华盛景。
    身穿青色鹭鸶补服的应天府王通判带着仪仗，浩浩荡荡地站在码头。等到商船渔舟纷纷让行，一艘张着灯笼的官船缓缓靠岸，一众军牢仆役拥簇着个大红鹭鸶方补袍、凤冠霞帔的盛装女子来。遥遥一望，威仪肃然；再定睛一瞧，却是个玉雪姿容、月下春风的燕支颜色。不是别个，正是被钦派来督察政务的金敏。
    二人行了见礼，金敏道：“有劳大人久等。”
    王通判等人见了金敏，皆吃了一惊，愣在了那里。这头科女举进士及第者皆声名在外，前叁甲者尤甚，不过实在未尝料到会是个这样年青的女孩儿，心下不禁都犯起了嘀咕。
    回过神来，王通判捻捻胡须，见金敏刚刚下船还走不稳，全依靠两个婆子搀扶，脸上惨白惨白十分不好看，眼中满是疲惫之色，忙回道：“金大人一路上舟车劳顿，这两月匆匆赶来着实辛苦。明府大人早已安置好酒饭住处，这便引大人去休息。”
    金敏摇头道：“不必兴师动众，清粥小菜即可。”
    到了房里，张婆子扶着她躺倒在贵妃榻上。金敏浑身一软，扶额微微气喘，被服侍着饮下一口茶水，又拿了帕子捂住嘴唇，强压住一阵昏呕。她眉尖轻蹙、眼闪泪花，有气无力道：“张婆婆，吩咐人把菜撤下去，我闻不得这酒荤气儿。”
    张婆子问道：“大人还泛酸？用些什么？”
    金敏道：“用些酸雪里蕻压一压便好了。”
    大约两月前，金敏带上官凭，携老张头儿夫妇，坐船离开京城赴任应天府。一路上茶饭不思、嗜睡畏寒。船上饭食河鲜多些，她便吐得昏天黑地，又见天儿睡得日月不明。找个郎中来掐一掐脉息，再算一算日子，金敏心中便明白了一二，只将此事告诉了老张头儿夫妇，隐瞒着旁人。别人也只道她身子骨弱，晕船罢了。
    金敏害喜得厉害，官服又宽大，到了叁四个月上头也不怎么显怀。她御史之职位低权高，做的是都察检举的活计，还是个娇滴滴的大姑娘，应天府衙上上下下一群爷们儿只将她菩萨一般的供着，一时间也无人看出她行动不便。
    只是这世上哪有不透风的墙，最先瞧出端倪的竟是应天府尹水大人的嫡妻。要说这水夫人也乃妙人一个，堪当绣阁里的豪杰、闺中人的领袖，忙能精打细算、闲可吟诗做赋；外能独当一面、内可贤良持家。儒道叁纲八目修齐治平，齐家那可是排在治国前头的。要说水大人能做上应天府尹这番造化，她水夫人是功不可没。
    今上开女举之时，先立了规矩，出嫁女不得考取功名。皇帝意在选些女子检举百官，打压一番东厂气焰。若是夫妻同朝为官，难免有包庇宽宥之心。再者“亲亲相隐不为罪”乃祖宗之法，子之护亲、妇之护夫、祖之护孙，皆乃人之常情、人伦之礼。故而科考的都是些待字的少女、丧夫的寡妇，若是想嫁人，便是要辞官的。
    此言一出，也不知令多少水夫人这般的锦屏英才嗟叹生不逢时、感慨时运不济，只恨不得晚出阁几年。她见金敏这样的风流品格，自然仰慕非常。只觉得他们两个貌是一双璧人、才可共赋打梅，早有义结金兰之心，便邀金敏到府上饮酒赏菊。
    金敏唯恐在席上犯恶心，但架不住水夫人盛情相邀，怀里揣着嗅盐，犹犹豫豫地去了。
    因是家宴，也没有男丁上席，只坐了水夫人同金敏两个。水夫人别出心裁，将席面摆在水榭中，一旁是粼粼池塘、湖石翠竹，矮篱菊丛掩映其中。水家两位小公子还没留头，也不肯老实坐着，只在水边追逐嬉闹。
    金敏见席上都是些菊羹菊酒，风雅之极，又是秋高气爽的天气，不禁精神也好了些，见到虎头虎脑的两个小公子也爱得不行，笑道：“夫人倒放心让他们玩闹，别摔到水里去了。”
    水夫人爽朗笑道：“这两个孩子皮实得很！池子又浅，奶子也都看着，男孩儿摔打一些不碍事。”
    金敏道：“如此。”
    二人小酌片刻，热络了起来，水夫人不禁问道：“大人，我看你月份不浅了罢？怎么不见他爹爹？”
    金敏一滞，无奈道：“我便知晓这事到底瞒不住了，他爹爹去打战，实在是归期难料。”
    水夫人轻拍她肩头道：“好妹子，我是过来人。你若有什么苦楚万万不要憋在心里。”
    金敏笑了，轻声附耳道：“夫人多心了也，我是心甘情愿的。我一见着他，便什么廉耻都不顾了。”
    水夫人抚掌大笑，“大人！没想你竟是个闺中浪子，我实在是羡慕杀了！”
    “嘘嘘，”金敏十分促狭地眨眨眼，“可别让明府大人听见。”
    “嗳，他可有几个爱妾红袖添香，我倒也招几个后生来饱饱眼福。”话音未落，二人就笑成一团，恰似高山逢流水、正如伯牙遇子期。当下便互赠信物，约定若金敏生了女儿，便为儿女亲家。
    金敏中午喝了酒，回到住处，微微醺红的脸色依然喜盈盈的。都说好事成双，正好有信使送东西过来，简简单单的一个小包袱，想是陈蟒的手笔。拆开一瞧，里头是几本古书，不过是些《传习录》、《诚斋乐府》之流的文集话本，不禁哂道：“这是请哪个酸儒做的狗头军师？”
    她随意拣一本出来，倚在塌上翻看。日头暖融融的令人发困，她手一松、头一歪，竟然栽进一个宽厚温暖的怀抱里。
    金敏笑道：“这书无趣得很，我眼皮都睁不开了。”
    陈蟒道：“你正是费神的时候，好好歇息，书本文牒都别看。”
    金敏迷迷糊糊地轻哼算是应下了，道：“手拿开一些，压在胸口，那么沉！我喘不上气。”
    陈蟒调笑般地一揉，道：“我手不沉，是你奶子变沉了。”
    恩，你孩儿将来要吃哩，金敏心道。压着他的手掌，黏黏地说：“左边这一只更大一些，你摸摸是也不是？”
    外头鸟儿脆叫几声，金敏身上一颤，睁眼清醒过来。榻旁空荡荡的，她身后紧紧堆着一团被子，胸脯上压着那本子书。
    她双颊殷红滚烫，腿心湿漉漉的麻痒不已，紧紧夹着一只枕头磋磨了一阵，气喘吁吁、香汗淋漓地捱了过去。
    小肚子一下紧缩个不住，金敏骇了一跳，伸手一抚，肚皮上硬邦邦的。她兀自轻揉了一会子，感觉里面慢慢放松下来，里面一阵蠕动。
    “啊呀！”金敏又惊又喜，心口砰砰直跳，柔声道：“你吐泡泡呢？”
    再听枝头上那只小小的杜宇，叫的不是什么“不如归去”，叫的是“郎思奴耶”，再也说不上心里是酸是甜、是辣是蜜。
    “乖儿”金敏道，“你折腾得为娘好苦！我们娘俩儿好好的，等你阿爹回来。”