荀敞与从骑十余，出了昌邑，一路南下，进了济阴。
    因时下荀贞屯兵昌邑，济阴各县的戒备颇是森严，县城严加守备不说，乡、亭亦是时有士兵巡逻。吴资传下檄文，凡是抓到徐州兵斥候的，每抓一人，如是济阴郡兵的将士，赏钱两万；如是乡民，给牛一头，故而济阴各县乡的乡民，自恃有些勇力的，也乐於充作吴资的耳目。
    为了避免遇到巡逻的济阴兵卒，也是为了省的被些乡民看见，荀敞引从骑远离大道，走偏僻的小路。走小路，倒确是避开了济阴郡的兵士，也不虞会被乡民发现，在过了济阴郡的成武县后，却碰上了一伙贼寇。
    荀敞本身就善骑射，跟着他的十余从骑更是徐州兵中的精锐，三下五除二，就把那伙贼寇，给杀了个干干净净。
    成武县，紧邻昌邑。过了成武再往前，就是己氏县。济阴郡内在济水以东、以南的三县里边，还有一个单父县，单父在成武的东南边、己氏的东北方向。
    陈国相徐琨已然带兵进驻到了与己氏相邻的陈国蒙县。
    己氏县的境内风声鹤唳，到处弥漫紧张的空气，守御也甚是严密。
    荀敞等一如过成武县的办法，专走小路，有惊无险，穿过了己氏。
    连经两县，行程至此，走了才约百里上下。
    兖州、豫州人口稠密，通常百里之内，就有会县邑二三，这却也是不足为奇。
    前天下午从昌邑出的发，入到梁国境中，远眺蒙县在望的时候，日头还没到中天。
    这还是沿途所走皆为小路，绕了不短的路程，并杀了一伙贼寇，耽误了不少时间的原因，荀敞等路上的行速很快，要不然的话，昨天晚上就能抵达蒙县了。
    徐琨闻报，遣吏出城，迎接荀敞。
    徐琨乃二千石的国相，官位远比荀敞尊贵，纵然荀敞是荀贞的族弟，自也劳动不了徐琨亲迎。
    荀敞问那出来迎接的吏员：“孙豫州现在何处？”
    那吏员答道：“在平舆。”又道，“我家府君已在府中备下酒宴，为君洗尘，愿请君入城，暂作休息。”
    一场酒吃不吃都无所谓，关键是军务不能耽搁。
    荀敞婉言拒绝，说道：“我奉镇东将军之令，谒见孙豫州，军务要紧，便不在蒙县停留了。请你回城，代我向徐相转达谢意。”
    那吏应诺。
    梁国是豫州地界。
    从中平元年，跟从荀贞起兵以今，荀敞随军转战南北，只在荀贞出任广陵太守的时候，回到过一次颍川，或者说豫州。这次是他第二次踏上豫州的土地。
    尽管梁国人的口音，与颍川人不太相同，但听入荀濮的耳中，仍感觉甚是亲切。
    怀着久别思乡的情绪，荀濮在南下前往汝南郡的路上，屡次举首西望。
    尤其是在出梁国、入到陈国，又从陈国入到汝南的时候，他的这种情绪更是强烈。
    陈国、汝南皆与颍川接壤，在此两郡的西边，距离荀敞不过二百里地远近的地方，就是他的家乡颍阴。
    也不知留在故乡的族人可好？也不知少时的旧友是否尚存？不知自家的屋宅有无人打扫照顾？荀敞的父母已经去世，想到他父母生时的音容笑貌，想到他父母而今长眠的那块坟墓，饶以荀敞早已见惯了别离，亦不禁浮起浓浓的追念之情，情发於中，险些落下泪来。
    强自按下思乡的心绪，荀敞纵马疾驰。
    三天后，行四百里，到了汝南郡的郡治平舆。
    孙坚帐下的吏员把他接入城中。
    当天，孙坚就召见了他。
    荀敞拜倒堂上，行过礼，起身来，奉上荀贞的回信。
    孙坚展信观看，信中亦是无有它语，只有问候之辞。
    孙坚请荀敞落座，问他说道：“贞之近况何如？兖州连日鏖战，贞之想必日夜操劳军务，殚精竭虑，谋划军事，估计连觉都很少睡吧？身体吃得消么？”
    荀敞答道：“吾兄精神健旺，身体安康。”
    孙坚叹道：“久不与贞之相见矣！我很是想念啊。前几天做梦，我还梦到贞之了。我梦到我与他，我们两人，把酒言欢，投壶射箭，快哉非常。梦醒之时，月光洒满床前，深夜寂寥，无有人声，我不觉怅然，到天亮都没能再入睡。”
    荀敞说道：“吾兄平时也经常说起明将军，道与明将军情同兄弟；每当醉后，必言当年与明将军齐心协力，击讨董贼时的故事，对明将军的乃心王室，一片忠烈，十分敬佩，喟与左右言：天下英雄，唯明将军也。”
    孙坚开心得很，笑道：“天下的英雄多了去了，我怎敢自居唯我一人？比与贞之，我差得远了。真要说谁能为群雄之冠，我看啊，非贞之不可。”
    孙暠到昌邑的时候，给荀贞带去了些豫州的特产，作为礼物。所谓礼尚往来，荀敞此来平舆，亦随行给孙坚带来了一些礼物，给孙策、孙权也各有馈赠。
    当下，把礼物送上。
    礼节上的事情做完了，转入正题。
    孙坚问道：“贞之怎么说的？”
    荀敞答道：“得闻明将军愿助我军，攻占济阴，吾兄欣喜非常，嘱我见到明将军，务必要致以谢词。”
    孙坚抚须笑道：“前我攻河南尹、河内，吕布小儿趁机犯我汝南，多亏贞之相助，才将之击败。诚如你适才所说的贞之所言，我与贞之莫逆之交，虽非同产，胜过兄弟，今日不过是投之以桃，报之以李，理所当然的事情。何足道哉？说个谢字，就太见外了。”
    荀敞说道：“是。”
    孙坚问道：“贞之对我军事部署，有何指正？”
    荀敞说道：“明将军的军事部署，甚是英明。我兄表示赞同。”
    孙坚点了点头，说道：“如此，贞之打算何时进攻济阴？”
    “若是明将军同意，我兄打算十天后，即对济阴发起进攻。”
    孙坚大喜，说道：“好！”掐算了一下时间，说道，“十天后发动攻势的话，我明天就带兵北上，进屯扶乐！平舆到扶乐，三百余里，即使日行六十里，五六天也就能到了。”
    荀敞说道：“我兄有两句话，令我呈给明将军。”
    “什么话？”
    “我兄说，张孟卓虽不识兵，陈留到底兵多，请明将军莫要轻视陈留，这是一句话；明将军进屯扶乐以后，汝水南边的吕布也许会有妄动，请明将军多加小心，这是第二句话。”
    孙坚笑道：“贞之还是这么细心！我知道了。对陈留我当然不会大意，对吕布那个小儿，我也已有安排，汝北、澺水两岸，我布下了重兵把守，谅他翻不起什么大浪！”
    “明将军既已有安排，那是再好不过。”
    荀敞当晚就住在了平舆县内的郡府客舍。
    翌日，孙坚集合兵马，带着辎重粮秣，於午后出发北上。荀敞从之。
    ……
    孙策和孙坚一起带兵出的营。
    扶乐在平舆的正北方向，孙坚北去。
    薄县在平舆的东北方向，孙策带着黄盖、芮祉两将，率部朝东北而行。
    经过河内的渡河与在汝南对抗吕布的这两战，孙策尽管年轻，已在豫州军中竖立起了威望，黄盖、芮祉两人对他甚是恭敬；部中的将士人等，对他亦是爱戴信服，乐於听从他的命令。
    平舆到薄县较远，约三百里地；到扶乐较近，约两百里。
    孙策抵至薄县的时候，孙坚已至扶乐。
    蒙县到扶乐不到两百里地，轻骑日夜兼行，中途换马，一日可达。
    孙策遣使，去往孙坚营中，报告他已经到达战斗位置。
    然后孙策一边派斥候，入到济阴郡内，探查己氏、定陶的情况，一边同时遣使，往去昌邑，与荀贞联络。
    ……
    孙坚也给荀贞派的有使者来。
    昌邑县中。
    孙坚、孙策的使者相继而到。
    距离约定发起进攻的日期，还有三天。
    战争这个东西，在两路共击的路上，是一定要确定好时间的，以免某方已经发动起了攻势，然而另一方却因故没有动手，这样，就会导致战事的不利。
    由是，荀贞又遣使者，分去孙坚、孙策营，来最后一次确定攻势发起的时间。
    不止刘备部，乐进部现也已与荀贞会师。
    许显、乐进、刘备诸部，加上荀贞从合乡带来的辛瑷等部兵马，荀贞目前可用的兵力约有万余人。
    西边乘氏曹操的部曲则有三万上下。
    看起来，荀贞的兵力只有曹操部的三分之一，但如单纯地比较战斗力，曹操部兵士的战力实是不如荀贞部的兵士。
    原因有三。
    一个是曹操部的兵士，其来源复杂，乃是由曹操本部、山阳郡兵、济阴郡兵、陈留郡兵，还有袁绍此前支援给他的蒋奇等部之冀州兵，并及从东郡等地新近募来的壮丁等五六个部分组成的。来源不一，彼此的将校不熟，缺少默契，放到战场上，就极有可能会出现大问题。
    一个是曹操部各营兵士的甲械等装备、日常的训练等，与徐州兵相比，较为逊色。
    一个是兖州兵毕竟数败，半个兖州如今都被徐州兵占据了，士气上，兖州兵相当低落。
    之前荀贞犹豫要不要继续与曹操开战，部队已经疲惫是一个缘故，另一个缘故是担忧定陶的吴资、陈留的张邈会驰援曹操，这样一来，就会进一步地增多曹操的兵力。
    现在有了孙坚所率豫州兵的加入，后一个担忧，已经大致解决。
    而至於前一个担忧，经过十几天的休整，徐州兵的体力，已有极大的恢复。
    荀贞召集戏志才等，商议作战的行动。
    在这次作战会议上，大家的兴致都很高昂，对即将展开的这场争夺济阴的鏖战，也都有信心。
    战事，於三天后，准时地打响了。